— Я тебя вижу! — крикнул я, хотя минуту назад он выскользнул из моих пальцев, но теперь крался вдоль стены.
— Я тоже тебя вижу, — ответил тот и замер. — Отвали! Мы не враги!
— Я вижу, кто ты, — пояснил я. — На самом деле!
— А я, думаешь, не вижу? — крикнул он, после чего я рванул к нему и понял, что меня что-то держит.
Видимо, почувствовав, что я на некоторое время обезврежен, козлобородый демон ринулся прочь, вот только тоже повис в воздухе практически мгновенно. Барахтался он отчаянно, ругался не менее эмоционально.
Швырнув огонь над головой, я понял, что мы застряли в огромной паутине, сплетённой на каких-то жутких руинах. Испепеляя противную липучку, я пробирался к противнику, чтобы не дать ему сбежать. Но внезапно у нас появились проблемы посерьёзней.
На нас обрушилось просто дикое количество чего-то живого и агрессивного. Стрекот жвал и треск хитина о камень вызвали мурашки по коже. Бр-р-р! Пауки. Терпеть не могу пауков! А тут их были тысячи и тысячи. Целое гнездо пауков, которое мы разрушили, и теперь они спешили отомстить нам за это.
Отскочив, я спалил ближайших ко мне особей, причём, несколько сотен сразу. И в свете пламени увидел совершенно обезумевшие от страха глаза демона. Да ладно⁈ Этот хрен рогатый боится обычных паучков? Ладно, не обычных, эти, судя по размеру и количеству, явно были какими-то магическими переростками.
Я окатил демона волной пламени, сжигая живую накидку из пауков, которые уже отыскали на нём открытые участки кожи и принялись жалить.
— А-А-А! — проорал демон. — Первый раз радуюсь, что меня поджарили!
Мы отскочили на относительно свободное место, я выжигал подступающих к нам тварей, надеясь, что они скоро закончатся. Но их мамаша выдалась излишне плодовитой. А может, здесь жило сразу несколько поколений, ибо каждая следующая партия была крупнее предыдущей. Твари всё валили, напоминая снежную лавину в горах. Сплошной вал, через который просматривались лапы куда большего размера.
— Кажется, к нам пожаловала мамаша этого детского сада, — пробормотал я. — Давай, уноси нас отсюда, пока целы.
— Ничего не выйдет, — с полной обречённостью в голосе ответил тот. — Артефакт разрядился! У меня нет сил на перенос. Мы застряли тут.
— Класс, спасибо тебе огромное, что загнал к паучихе в пасть! — рявкнул я и выдал достаточно сильную волну пламени, которая сожгла всех тех, кто стремился к нам небольшими группами, и даже зацепил немного из общего вала, но вот мамаше было всё равно. — Не мог место для драки потише выбрать?
— Да это ты виноват, — с обидой ответил мне демон. — Это из-за тебя конструкт сработал в случайном порядке. В вашей столице и мест силы-то особо нет, вот нас и зашвырнуло не пойми куда для подзарядки! У меня до этого всё рассчитано было. Всё из-за тебя!
Я предпочёл промолчать, так как узрел истинный размер паучихи. Она была с дом величиной. До двухэтажного, может, и не дотягивала, но на одноэтажный да с мансардой совершенно точно походила.
— Ну и что с тобой делать? — хмыкнул я, оценивая наши шансы на выживаемость. Сейчас бы сюда Костю с его любовью к животным.
— В тебе же кровь Азарета, — удивился демон. — Вызови демонический огонь да выжги её.
— Демонический огонь? — переспросил я.
А потом вспомнил, как приручал и укрощал огонь. Для меня он был не демонический, а изначальный. Возможно, разницы не было, но сейчас это было и не важно.
— Прикрой меня, — рыкнул я, закрывая глаза.
Нужно было добраться до этого самого огня и призвать его на помощь.
— Чем? — совершенно неожиданно спросил тот. — У меня нет ни оружия, ни боевой магии.
Ага, а вот и он, живёт в моих жилах изначальный огонь. Я взял его не слишком много и скатал в плотный комок. Затем размахнулся и хотел было запустить в паучиху, но тут вспомнил про недавнюю лекцию о местах силы. Если я убью паучиху и весь её выводок, то мы точно хрен отсюда выберемся. Магический фон рухнет. М*ять! Ну почему не поляна с лютиками, а паучье логово⁈
— А как же ты собрался императрицу похищать? — прорычал я, так как сейчас вообще не время было для разговоров.
Я преобразовал комок пламени в кольцо и активировал его вокруг нас сплошной стеной. Это должно было на время остановить наших врагов.
— Да не собирался я её похищать, — с обидой ответил мне демон. — На кой-мне это?
Стена огня поднималась всё выше, скрывая нас от волны тварей. Сквозь неё то и дело пробивались опалённые панцири, но хвала саламандре уже без их владельцев. Из-под оплавленного местами хитина валил тёмный дым. Хоть бы не ядовитый.
— Я не знаю, зачем тебе было похищать нашу императрицу, — ответил я. — Ну ничего, наш Тайный сыск это выяснит. Там, знаешь, и не таких демонов, как ты ломали.
— В тебе же тоже кровь высшего демона, — продолжил мой противник уже смелее, видя, что мы получили передышку, и радостно косясь на свой артефакт. — Почему ты ко мне так предвзято относишься?
— Знаешь, — ответил я, собирая в большую кучу паучий хитин, размером с мою голову, — совсем недавно один из высших демонов хотел похитить мою мать, и с тех пор она лежит в коме.
— Почему? — не понял меня вынужденный спутник.
— Он влез ей в голову и что-то там нарушил, я не знаю, — ответил я.
— Ну, раз ты её у него смог забрать, то заодно и спросил бы, как вернуть всё, — пожал плечами демон, на котором вновь постепенно начала проявляться маскировка. — Я так понимаю, это был кто-то из детей Максвелла.
— Если ты его знаешь, — проговорил я, понимая, что паучьих панцирей становится всё меньше и меньше. Видимо, мамаша отозвала от огня остальной выводок. — То мне тем более нет резона тебе доверять. А спросить я у него ничего не мог по той простой причине, что снёс ему голову. И тебя это ждёт.
— Стоп, — демон совсем по-человечески выставил руку ладонью ко мне, видимо, действительно давно жил среди людей. — Рога ты мне и так подпортил. Давай так. Максвелл — из селекционеров. Он — мой враг. А я — действительно посол Австро-Венгерской империи. Мой род уже давно живёт среди людей. Мы никому не причиняем зла. Могу кровью поклясться.
Это уже была серьёзная заявка.
— Нас слишком мало, — продолжил тот тараторить, — чуть больше пяти десятков осталось, — он тяжело вздохнул. — И у нас вообще нет боевой магии. Мы — клан изменяющих пространство.
— Это что значит? — спросил я, чуть снижая высоту стены огня, чтобы рассмотреть врагов за её пределами. Те выжидательно глазели в ожидании, когда моя сила иссякнет. Хера с два! Гори-гори, моя стена!
— Телепорты, пространственные карманы, искажение поверхности — вот это наша магия.
— А почему сейчас не исказил пространство? — удивился я. — Могли бы эту тварь отправить куда подальше.
— Да сил у меня нет, сказал же, — проговорил демон. — Сейчас артефакт наполняется, и то только на один прыжок, — и тут он спохватился и посмотрел на меня. — Но это, если на одного. На двоих надо будет подождать ещё.
— Время у нас, в принципе, есть, — ответил я и окинул взглядом панцирь очередного сгоревшего изнутри паука. — Давай пока наберём панцирей от паучков, наверняка какой-нибудь ценный ингредиент. Заодно и денег заработаю.
— Ты совершенно безумен, — с восхищением в голосе признался мне демон. — Я понимаю, что в тебе кровь Азарета, но телом ты человек! Как ты можешь быть так похож на него?
— Тебя как зовут-то? — спросил я.
— Джузеппе Росси, — откликнулся тот.
— Я имею в виду по-настоящему.
Демон покачал головой и упёр взгляд в пол.
— Пока это моё имя. Своё демоническое имя я, к сожалению, не смог защитить, поэтому буду носить человеческое, — ответил он через некоторое время.
И я понял, что испытываю к нему некоторую симпатию. Да, он был демоном, но высшим и…
— Говоришь, селекционеры — твои враги? — спросил я.
— Злейшие, — сказал Джузеппе, и я услышал в его голосе ненависть. — Это из-за них мы в столь плачевном состоянии. Раньше мы торговали с этим миром, продавали артефакты телепортации. А потом селекционеры напали на нас. Точнее, натравили низших. Спастись успели только пятьдесят особей, преимущественно дети. Мы пробили портал в бывшую Италию… А закрыть было уже некому.
— Ясно, — ответил я. — Тогда хотя бы понятно, почему там всё так случилось.
За разговором мы оба перебрали паучьи панцири, выбирая самые хорошо сохранившиеся. Когда их стало некуда девать, я махнул, мол, хватит. А когда разогнулся, увидел одного недобитого паука на плече Джузеппе, и тварь точно собиралась укусить демона.
Я резко выбросил руку вперёд и схватил паука. И только после этого Джузеппе вздрогнул. Я показал ему добычу, которую поджарил на ладони, и тогда демон выдохнул.
— Так ты веришь мне? — спросил он.
Не знаю. Фальши в его рассказе я не услышал, но всё-таки пока не спешил ему доверять. Было в нём что-то такое, что не внушало доверия.
— Разберёмся позже, — ответил я. — Главное, помни, что не стоит делать неосмотрительных движений. Особенно в сторону императрицы.
— Хорошо, я понял, — кивнул Джузеппе. — Про клятву на крови я не шутил. Клянусь, мы не причиним вам вреда. Действительно просто хотим выжить, а в Российской империи для этого самые лучшие условия. И нам нужны союзники.
— Ладно, — махнул я рукой. — Давай сюда камзол.
— Зачем? — насторожился демон, но всё же принялся снимать верхнюю одежду.
— Панцири упакую. Скоро там твоя шарманка заработает? — я собрал самые уцелевшие экземпляры в узел.
— Да вот уже… — проговорил он, глядя на свою коробочку. — Сейчас. Куда будем перемещаться?
— Ну во дворец мы точно не попадём, — решил я, — там наверняка всё артефактами специальными утыкано. А вот на площадь перед ним — вполне. Ну или куда там нас закинет на этот раз?
— Хорошо, — сказал демон. — Возьми меня за руку, а не за рога, будь добр. А то у нас это считается весьма интимным жестом. — Я невольно вытер ладони о форму после этих слов. — Иллюзия, кстати, восстановилась?