учил от агронома три пригласительных билета на открытие заповедника.
— Мне сказали, что триадуса пастекусуса удалось живым захватить троице курсантов академии. Вот, добыли для вас пригласительные редкого вида «+1». Надеюсь, заглянете на открытие поглазеть на вашу зверушку. Он великолепен!
— Благодарю, а как же для…
— Не переживайте, вашему достопочтенному дедушке пригласительный направлен в столичную резиденцию.
Когда я уже уходил из заповедника и бросил взгляд назад, показалось, что на месте посаженных саженцев горит небольшой костёр. Я попытался представить, как красиво будет в следующем году, когда огневица разрастётся. Там будет бушевать настоящий пожар, но только внешне. На деле это будут магические заросли.
Ещё одной приятной неожиданность стало то, что экипаж меня дождался и отвёз в академию. Мелочь, а приятно. Уважили и не заставили своим ходом добираться.
В академию я приехал в тот момент, когда занятия уже закончились, и сразу почувствовал пристальное внимание к себе. Видимо, шила в мешке утаить не удалось, а потому за два дня вся академия стала в курсе результатов моих медитаций. Да уж, регулярная смертность сделала меня объектом повышенного интереса.
Многие приветливо махали, кто-то даже подошёл пожать руку.
Среди последних был и Ярослав Болотов. Посмотрев мне в глаза, он проговорил:
— Рад, что с тобой всё в порядке.
В принципе, это было неудивительно, вся ситуация, которая со мной произошла, действительно была из ряда вон выходящей.
Я понимал реакцию своих сокурсников. Но вот мне самому такое внимание было совсем не нужно.
Совершенно неожиданно ко мне подошла Снежана Морозова. Точнее, сначала она просто окликнула меня.
— Виктор фон Аден!
Я повернулся и кивнул:
— Да, слушаю.
— Мы можем с тобой поговорить?
Я бросил взгляд в сторону и увидел Радмилу Зорич, особенно бросилось в глаза, как она поморщилась после слов Снежаны.
— Да, конечно, — ответил я. — Что-то серьёзное?
— Пойдём поговорим без лишних ушей, — предложила девушка.
Я кивнул, и мы удалились в сквер, где в этот момент учеников не было.
— Ты уж извини, что я тебя сдернула, — сказала она. — Просто у меня ситуация такая. Делегацию из моего рода направляют в город Горный на пару недель — по информации, восстанавливать какой-то ледяной щит. Я просто слышала, что ты оттуда. Может быть, что-то слышал или по рельефу подсказать сможешь, чтобы знать, к чему им готовиться.
— А какое это имеет отношение к тебе? — улыбнулся я, но сразу понял, что вопрос прозвучал слишком резко. — Не хамлю, просто реально интересно. Ты же туда не поедешь. Мы в академии, а им там и военные планы нарисуют выше крыши.
— Планы — это, конечно, хорошо, — кивнула Снежана. — Вот только планы, что военных, что императрицы — одно. Хотелось бы понять, чего сами родовичи хотят в том месте. В конце концов, мы делаем это не для императрицы, мы делаем для всех нас, родовичей, — добавила она.
— Ну, лично я больше отношусь к тохарам, — проговорил я, продолжая улыбаться. — К родовичам — чисто формально.
— Ну да, ну да, — перешла на саркастический тон Снежана. — Именно поэтому тебя постоянно видят рядом с главой клана Рароговых.
Поняв, что сболтнула лишнего, девушка тут же решила перевести тему, включив обаяние на полную катушку:
— Ты не подумай, мне на самом деле очень интересно. Я сама довольно неплохой морозник со специализацией на щиты, но меня, разумеется, туда не берут.
— Тогда могу немного рассказать по местному рельефу, — у девушки в глазах и правда читалось любопытство. — Да, я сам был там и лично видел всё. По сути — вам придётся наморозить ледяной щит в ущелье. В самом узком месте оно имеет ширину примерно сто–сто пятьдесят метров, в самом широком — меньше километра.
Я посмотрел Снежане в глаза.
— Объём работы, как я понимаю, будет большой, но понятный. Хребты с двух сторон возвышаются примерно на одинаковую высоту, особых трудностей быть не должно. Разве что остатки старого ледника придётся укрепить. Ведь там до сих пор могут лавины и сели сходить.
— Оу! Наморозить ущелье… Это не слишком сложно, — кивнула Снежана. — Вот когда приходится делать вертикальные щиты на стенах — это куда сложнее. Или вообще какие-то фигурные изящества.
— Стена само по себе сооружение очень интересное, — согласился я. — Ну а ущелье… Там знаешь ли был ледник. Именно из-за него и не стали продлевать стену в ту сторону — он прекрасно защищал ущелье от демонов. Но по какой-то причине ледник растаял, и мы получили прорыв — двенадцать легионов демонов.
— Ого, — девушка уважительно кивнула. — Я слышала, что у вас там было какое-то огромное количество демонов. А что двенадцать легионов… думала врут, ну или приукрашивают.
Я вспомнил эту темноту, ущелье, освещённое яркой полной луной, и нескончаемый поток демонов, движущихся на нас. Но я не стал этого рассказывать, а просто кивнул.
— И да, — голос Снежаны стал значительно тише. — Стыдно признаться, но с местными барышнями у меня абсолютно не ладится. Не принимают они меня в свой круг. Может хоть что-то подскажешь?
— Здесь всем заправляет Радмила Зорич, как я понимаю, — проговорил я. — Это ты уже заметила, судя по всему. А с ней очень тяжело наладить контакт. Она своенравная девушка, много через что прошедшая. Так что тебе точно будет нелегко.
— Это я уже поняла, — кивнула Снежана. — Только вот дед мой, а точнее прадед — глава нашего клана — требует, чтобы я постепенно вливались в высший свет. Может, на правах бывалого какие-то приёмы подскажешь?
— Ну, не сказать, чтобы я сам влился, — ответил я. — Скорее, просто сразу нашёл тех, с кем было приятно общаться. Скажем так, завёл друзей и не особо заботился о том, что подумают остальные. Ну и кулачную дипломатию тоже никто не отменял.
— Кулачная дипломатия мне, к сожалению, не подходит, — улыбнулась Снежана.
— Тут уж говорю, как есть, — развёл я руками. — Что ещё? В Коктау я не растерялся, это тоже добавило мне очков. А так, если честно, я не сильно дальше тебя ушёл.
— Ну не скажи, не скажи, — Морозова легонько хлопнула меня по плечу. — У тебя позиции всё-таки гораздо крепче. А мне — тринадцатой правнучке, ох, как несладко… Могу я тебя попросить об одном одолжении?
— О каком? — уточнил я, хотя внутренне уже напрягся, понимая, что не хочу бездумно ввязываться в авантюру из-за почти незнакомого человека.
— Академия гудит, — Морозова развела руками, явно начав издалека. — Помимо того, что все обсуждают твою смерть, самой популярной новостью является открытие дендрария на выходных. А у тебя, ходят слухи, должны быть пригласительные. И собственно вопрос: можно составить тебе компанию в этом деле? — спросила Снежана.
Честно говоря, я хотел сразу отказать. Морозова, хоть и красивая, но какая-то холодная и скользкая. Однако потом подумал: в чём-то она права. Отношения со всеми в академии действительно нужно тщательно выстраивать, и это один из тех моментов, когда небольшое усилие с моей стороны сейчас может дать хорошие результаты в будущем.
— Услуга за услугу, — сказал я.
Изящные брови взлетели вверх в удивлении.
— Что потребуется от меня? — спросила она.
— Пригласи нас с друзьями в гости к вам, скажем, в резиденцию Инеево, — проговорил я. — Кажется, там у вас молодёжь собирается?
— Ну да, есть такое, — кивнула Снежана, уже с интересом глядя на меня.
— Просто для Снегово или Ледово мы слишком мелкие сошки, — я пожал плечами. — А вот для Инеево, кажется, в самый раз.
— А откуда ты знаешь такие подробности? — уточнила она.
— Ну, не вас одних натаскивали в детстве по истории родовичей, — я улыбнулся.
— Логично, — согласилась Снежана. — Цена адекватная. Договорились.
— Я вот только одного не понимаю, — сказал я. — Почему ты сама себе не взяла пригласительный? Ваши же наверняка тоже что-то прислали и их пригласили на открытие дендрария.
— Прислали, — вздохнула она, показывая, что сильно расстроена. — Но приглашена туда старшая линия наследования. Они и будут представлены. Мне же нужно самой достать пригласительный на это мероприятие, и вот тогда это зачтётся, как проявление родовой твёрдости. У нас, сам знаешь, репутация строится по снежинке, по малой льдинке.
— Хорошо, я тебя понял, — кивнул я.
После этого Снежана улыбнулась, развернулась и ушла, оставив меня в задумчивости.
Первое, о чём я подумал: в нашем роду всё-таки отношения внутри семьи значительно теплее и добрее. Никто не устраивает социальных соревнований, никто никому рейтинги не прикручивает.
Если у них всё так устроено, то, возможно, и стоит немного помочь. В конце концов, сводить девушку на открытие парка несложно, тем более своей у меня нет.
А тот факт, что у нас появится шанс побывать в Инеево — одной из периферийных резиденций Морозовых на севере — вообще здорово.
Тут мои мысли перекинулись на причину, почему я вообще упомянул эту резиденцию. Дело в том, что о ней мне давным-давно, в прошлой жизни — в прямом смысле слова — рассказывал Белоснежка.
Собственно, так его и прозвали, потому что раньше он носил имя Иней Снегов, но после того, как он вляпался в одну историю среди своих, его не убили, но отправили на каторгу на юг, что для морозника равносильно смерти. Ну и запретили пользоваться фамилией рода.
Закинули его чуть ли не в самые знойные места где он едва не погиб от жары, намораживая ледяные щиты. Но всё-таки смог перевестись к нам, в более холодные края.
Поэтому Морозова со всеми её внутрисемейными играми и соревнованиями как нельзя кстати. Я и сам думал, как бы с ней на контакт выйти и разузнать про Снеговых. А тут такой подарок.
Значит, заморозка стройки — это не саботаж и не диверсия. Просто ждут Морозовых, чтобы те восстановили ледник, а потом уже продолжат работу. Теперь стало понятно, что это имеет смысл.
Возведение стены — достаточно трудоёмкий процесс, требующий сосредоточения большого количества магов, инженеров, проектировщиков, просто разнорабочих и немагических строителей.