Поэтому он продолжил доклад:
— Также должен сообщить… — проговорил глава службы безопасности, — что пришла в себя мать Виктора, Горислава фон Аден, в девичестве Рарогова. По последним данным, она поседела, как и её дед, в битве при обороне Горного. Что случилось с самой Гориславой, пока неизвестно. Как узнаю, сообщу. Предположения варьируются от полной потери огня до значительной утраты жизненной силы.
Он перелистнул страницу блокнота, прочитал, написанное там и подытожил:
— Но, если уж проводить аналогии со стариком Креславом, у него после битвы тоже поседела борода, но силы он не потерял.
— Но что-то это да значит, — задумчиво проговорила императрица. — Нам бы иметь больше выводов. Родовичи слишком сильно закрылись от нас, информации дают мало, и именно это меня настораживает. Что же по твоему первому донесению… — Екатерина Алексеевна говорила глухо, но твёрдо: — Очень жаль, что проводником капища в академии стал не Виктор фон Аден.
— Не совсем понял, — проговорил Иосиф Дмитриевич и приподнял правую бровь. — Ты же что Рароговых, что фон Аденов терпеть не можешь.
— Ну, понимаешь, личное — это личное, а государственное — совсем другой коленкор, — задумчиво ответила императрица. — Просто лучше бы враги были знакомыми. Тех, кого уже знаешь и с кем имел дело. Особенно это касается Рароговых и фон Аденов. Это — верные. Стране, империи, своей земле. Пока я с ними в открытую конфронтацию не вступаю, они остаются верны короне. Именно поэтому мне было бы предпочтительнее, если бы именно Виктор оказался проводником капища.
Императрица тяжело вздохнула.
— Ты же сам знаешь, дядя: кто владеет информацией — владеет миром. А мы, к сожалению, сейчас владеем далеко не всей. И змей, что завелись у нас в империи, всё ещё нужно искать, находить и уничтожать, — последовала недолгая пауза. — Расскажи мне лучше вот что, — продолжила императрица. — Что с составом наших учёных? Проверил? Никого не завербовали?
— Нет, — покачал головой Иосиф Дмитриевич. — Пересечений с послом Австро-Венгрии нет никаких. Все члены исследовательской группы чисты перед короной, в каких-либо порочных связях замечены не были.
— Что ты думаешь? — кивнула императрица. — Нам просто повезло?
— Полагаю, что да, — ответил Светозаров. — Думаю, они предлагали тебе исключительно алмазы, а то, что там окажутся ещё и залежи полупроводников, даже не подозревали. Так что это подарок короне.
— Это хорошо. По крайней мере, не зря людей в Альпы посылаем, — усмехнулась Екатерина Алексеевна. — Вроде бы всё складывается. Что скажешь, дядя?
— Скажу, что мне нравятся внутренние перемены, происходящие с тобой. Ты из взбалмошной девчонки превращаешься в настоящую государыню, умеющую вовремя оставлять в стороне личное, — с улыбкой похвалил племянницу Иосиф Дмитриевич. — Народ тебя любит. Родовичи, несмотря на всю их отстранённость, слушают. Поклонники вьются у ног.
— У трона они вьются, а не у ног, — улыбкой на улыбку ответила императрица, но всем видом выказывая удовольствие от похвалы. — Я тут очередную партию досье просмотрела…
— Кто-то приглянулся?
— Да какая уж тут разница. Сантименты в сторону. Приглашай тех из списка, кто для короны образцы не пожалел. Скупердяи мне точно не нужны. На остальных посмотрю, может, кто-то и сгодится для нашего нелёгкого труда на благо империи.
Своих друзей я встретил в довольно приподнятом расположении духа. Костя буквально светился, видимо, его общение с Мирославой медленно, но уверенно продвигалось. Тагай, как всегда, был невозмутим. Он вообще редко терялся и всегда умел брать от жизни всё, что мог.
— О, Вить, привет! — сказал Костя. — Не ждали тебя так рано.
— Всё потому, что у нас ещё дела, — ответил я.
— Мне нужно с Мирославой тренироваться, — растерялся Костя.
— Перенеси тренировку на завтра, — попросил я. — Сегодня нам с вами предстоит одно очень важное дело.
— Какое же? — поинтересовался Тагай.
Костя же явно расстроился из-за моего указания насчёт тренировки.
— Я договорился с дедом, он предложил в качестве баз для тренировок и выходов за ингредиентами использовать резиденцию Рароговых в столице. Вернее, не всю резиденцию, а один из гостевых домов. Нам предстоит осмотреться и выбрать подходящий для наших целей.
— Мы и ночевать на постоянку сможем там? — уточнил Тагай, воодушевляясь.
— Не совсем, — ответил я. — Это будет наше место сбора, совещаний, тренировок и тому подобного. Но каждый день ночевать там, полагаю, нецелесообразно. Учебный процесс есть учебный процесс, мы и так ему уделяем слишком мало времени. Так что, ребят, надо погрузиться в учёбу и оттачивать всё, что нам дают преподаватели. Но место общего сбора нам действительно необходимо. Поэтому, едем осматривать.
Костя предупредил Мирославу об отмене тренировок, и мы отправились на осмотр. В прошлой жизни я ни разу не был в резиденции клана. Что уж говорить, я даже не знал о её существовании. Потому я даже не знал, чего ожидать. Предполагал, что это будет достаточно большая территория, возможно, с парком, старинной усадьбой, может быть, с колоннадой или чем-то подобным. Но реальная картине несколько отличалась от моих предположений.
Во-первых, центральный пятиэтажный дом был выполнен в достаточно современном стиле. Тут больше чувствовалась утилитарная архитектура, нежели роскошь, но при этом особняк выглядел так, что его размерам мог бы позавидовать даже императорский дворец.
Одна только площадь, на которой располагалась усадьба Рароговых, занимала добрых полгектара.
Нас встретил управляющий, огромный мужчина, чуть поменьше самого Креслава. С черной густой бородой и усами, и абсолютно лысым, словно отполированным черепом.
— Александр Любомирович, — представился он, протянув мне руку, после чего поздоровался и с моими друзьями.
Он же провёл нам небольшую экскурсию по усадьбе.
— Креслав предупредил о вашем визите, — проговорил он низким, немного хрипловатым голосом, — просил показать вам всё здесь. Я даже сперва удивился, кому это из родовичей вдруг экскурсия по родной резиденции понадобилась. А потом вас увидел и понял. Молодая поросль Гориславы ещё ни разу с визитом не была.
— Да, мы немного… в сторону ушли, — ответил я на это. — Но недалеко.
— Конечно, — Александр Любомирович усмехнулся в бороду: — Раз вы здесь, значит, совсем недалеко. Твой дед сюда посторонних не пускает. Расскажите лучше, зачем вам всё это понадобилось. Если цель — алкоголь, девушки и прочие развлечения, то вот есть небольшой флигель, — он махнул рукой в сторону довольно симпатичного дома с большими панорамными окнами, стоявшего справа от нас. — Он рядом с въездом — никому не будете мешать. Можно музыку включить погромче, веселиться до утра. Главное — аккуратнее, чтобы ничего не подхватить. Ну и штатный лекарь у нас тоже имеется, если уж вдруг что… Дело молодое…
— Нас это не интересует, — ответил я. — Нам нужно место для тренировок. Использовать будем два дня в неделю, может иногда чаще. Кроме того, мы периодически за город выбираемся, поставляем алхимику Жердеву ингредиенты. Значит, нам нужен небольшой склад. И желательно конюшня, для моего жеребца на постоянной основе. Ребятам тоже, думаю, прикупим.
— Хм… ну тогда основную резиденцию не предлагаю. Суетно там. Постоянно кто-то въезжает и выезжает, ведь все клановые в столице наездами. Долгое время никто не живёт, все при капищах предпочитают оставаться. В резиденции у нас все общее: обеденный зал, гимнастический, библиотека, бальная и переговорные. Я бы вам не рекомендовал резиденцию ещё и потому, чтобы на Креслава потом не косо не смотрели, что он Гориславы внука выделяет и жить ему разрешил на постоянной основе в столице. Лишнее это. А в гостевых вы сами себе предоставлены, туда редко кто заезжает, если разве что семьёй.
Я поблагодарил управляющего за пояснения. Резиденцию мы обошли стороной и пошли дальше. По обе стороны от резиденции в глубине тенистых аллей виднелись аккуратные домики, возведённые из красного кирпича.
«Домики», о которых Креслав говорил с некоторым пренебрежением, оказались на деле полноценными двухэтажными домами, каждый со своей баней, конюшней, баром и прочими удобствами. Практически всё было предусмотрено. В некоторых даже имелись небольшие оранжереи, не говоря уже о комнатах для игр в карты, бильярд и других развлечениях.
Дома были все, в общем-то, свежие, со множеством спален, подсобными помещениями, дополнительными залами… Каждый обладал своими плюсами и минусами. Но почему-то ни один из них мне не приглянулся.
Тагай и вовсе не выдержал в какой-то момент:
— У вас тут гостевые домики больше, чем у меня вся усадьба в Селябэ! Это просто невероятно!
Радовало меня, что в голосе друга я не слышал зависти, лишь восторг от перспектив.
За главной резиденцией спряталось озеро с горячими источниками.
— По легенде, — проговорил наш проводник, — именно в этом месте когда-то из-под земли вышел огонь Рароговых.
Странно, большинство капищ клана растянулись вдоль гор, а место выхода огня уж больно далеко от них. Видимо, всякой резиденции положено иметь легенду, вот эту и выдумали. Хотя магический фон у озера определённо был выше, чем в остальной столице. Он ощущался на сходном уровне с академическим капищем.
Солнце выглянуло из-за облаков, просвечивая клубы пара над озером. Мне даже показалось, что сквозь них я вижу капище. Ан нет, это было не капище.
— А что это там за терем? — спросил я, указывая рукой на дальнюю сторону парка за озером, где ухоженные тропинки обрывались, а в густых посадках виднелся деревянный сруб из массивных брёвен. Он чем-то напомни мне усадьбу Тагая.
Даже стало интересно, что это за здание упрятали вдали от всех глаз.
— Это… — хмыкнул Александр Любомирович в бороду. — Пойдёмте посмотрим. Только подходить близко не рекомендую.
— Это ещё почему? — удивился я.
Между тем мы уже обошли озеро, и я увидел, что изображает конёк на крыше терема. У меня практически сразу потеплело в груди, потому что на крыше сидел никто иной, как рарог — символ рода матери.