Он сделал перерыв, но почти сразу продолжил:
— В мои задачи входит, чтобы было тепло, светло и уютно. За атмосферу, одним словом, отвечаю. А вот пропуск «свой-чужой» никак не я выдаю.
— А кто же его тогда выдаёт? — поинтересовался я.
— Его выдаёт капище, — уже не так ворчливо, но с какой-то грустью в голосе ответил мне домовой. — Вот с ним и договаривайся, собственно.
Я хотел ещё что-то спросить у Домового, но понял: ничего не добьюсь, пока не получу пропуск в терем.
«Интересно, — думал я. — Пропуск выдаёт капище. Хорошо. Но кроме атмосферы — за которую, по его словам, отвечал сам домовой — я ничего не чувствовал».
Не чувствовал я капища.
Не было ощущения той силы, которая лениво дремлет, будто сонный кот. Не было даже намёка на что-то похожее. Я в каждом шаге, в каждом своём движении пытался почувствовать, эту всеобъемлющую, огромную силищу, притаившуюся где-то рядом. Но всё было бесполезно. Капище не отзывалось.
К хорошему привыкаешь быстро. Вот и я привык, что ощущаю спящие капища, считая это самим собой разумеющимся. Раньше они отзывались всегда, где бы я ни находился: в приграничье, где я спас маму и сестру, в академии, даже в Коктау. Они были рядом, их можно было почувствовать, энергетику, дух. Они могли отвечать либо не отвечать, это не важно. Но они были в доступе в качестве молчаливой поддержки и помощи.
А здесь была пусто. Такое ощущение, что сонный кот ушёл досматривать свои сны где-то в иное место. Но капища не могли уйти. Они могли только умереть. Сомневаюсь, что дед построил бы такую резиденцию на мёртвом капище. Тогда в чём же дело?
Может, домовой сказал правду? Я просто скорбный умом, вот и не могу увидеть? Мысленно я даже фыркнул. До этого всё работало нормально. Если до воскрешения я вообще не чувствовал капища, то после — вполне себе. Едва ли тут могло быть какое-то кардинальное отличие. Да и капище принадлежало Рароговым — а значит, было связано с моей родовой силой.
К тому же ещё одним доказательство жизни капища было озеро. Живое, тёплое, почти горячее. Из воды местами вырывались пузырьки газа, создавая над поверхностью густой пар, похожий на дым, струящийся над водой. Если бы капище умерло, вряд ли вода оставалась бы горячей.
Да и сруб давно начал бы рушиться. Значит, энергия есть, но я её не ощущаю. Ни черта не ощущаю.
Я разделся и вошёл в воду. Почему-то показалось, что именно так я смогу лучше понять происходящее. Возможно, вся сила капища ушла на обогрев озера. Я даже хмыкнул, предположение было странным, но проверить стоило.
Поплавав некоторое время в воде настолько горячей, что даже кожа, привычная к магии огня, стала красной от жара, я понял, что поиски не будут простыми. Я проплыл ближе к центру, затем вернулся к берегу, но ответа так и не получил. Капище не спешило делиться подсказками.
Тогда я решился доплыть до дна озера. Может быть, там есть какая-то отгадка? Но, чем глубже я заплывал, тем горячее становилась вода. К тому же даже после улучшений демонической кровью, без воздуха я всё ещё не мог обходиться, поэтому так и не добравшись до дна, всплыл на поверхность. Настроение стремительно опускалось к минусовой отметке. Но даже при таком раскладе моя решимость остаться здесь на ночь не дрогнула ни на йоту.
Немного поплавав в своё удовольствие, я выбрался из воды и направился в палатку, ан ходу размышляя, как ещё можно пригласить капище к разговору.
Первым делом я подумал улечься спать прямо в палатке, но решил использовать любую возможность, чтобы пообщаться с местными духами. А для этого нужно быть к ним как можно ближе.
Вытащил матрас из палатки и уложил его прямо у самой кромки воды, буквально в десяти сантиметрах, чтобы не замочило сено внутри.
Матрас, кстати, и сам, как будто излучал тепло, пар с озера добавлял уюта, да и внутренняя магия тоже играла роль. Создав несколько огненных рарожиков, я отправил их летать над озером в надежде, что капище откликнется на символ рода. Сам же улёгся и практически сразу уснул.
Сон был на удивление ярким. Вокруг летали огненные птички, вода в озере забурлила клубами пара, из которого соткалась соблазнительная фигура девушки. Та шла по поверхности воды, словно по суше, чуть покачивая бёдрами.
Я искренне пожалел, что это всего лишь сон. Образ был настолько реальным, что казался живым.
Когда девушка подошла почти вплотную ко мне, я увидел перед собой настоящую красавицу. Не просто хорошенькую — сногсшибательную.
При этом я даже пошевелиться не мог. Тем временем девушка подошла совсем близко к кромке воды, но, кажется, не могла покинуть пределов озера. Она наклонилась надо мной, рассматривая каждую деталь.
Увидела татуировки на плече и груди, заметила амулет, задумчиво оглядела его, затем снова посмотрела на меня.
Мне даже показалось, что она хотела прикоснуться, но в последний момент передумала.
— Ну ладно, просыпайся, — проговорила она задумчиво. — С тобой, видимо, можно и поговорить.
Я проснулся и первую минуту был слегка дезориентирован, потому что та самая девица из сна никуда не делась, а выжидательно уставилась на меня. Точнее, не просто девица. Сексапильная демоница. Стоит, хлопает длинными ресницами. Цвет волос — ярко-алый, чем-то похожий на тохарский, но ещё ярче. Из-под них чуть торчали рожки. Да, больше всего этот цвет волос напоминал тот, что был у демоницы, вывалившейся на меня из портала.
Единственное отличие этой демоницы от той, что я видел раньше, — она была не в доспехах, а практически голая. Не считать же за одежду короткую льняную рубашку, облепившую тело и совершенно ничего не скрывавшую.
Одним словом, было на что посмотреть и на что облизнуться. Кто бы знал, каких усилий мне стоило смотреть ей в глаза… В верхние, конечно же, а не в те, что пониже.
Демоница разглядывала меня с тем же интересом, без намёка на угрозу или враждебность. Скорее, с любопытством и удивлением.
И в какой-то момент она своим довольно мелодичным голосом произнесла:
— Ой, а наши опять с людьми сотрудничать начали?
И вот здесь я понял, что полностью теряю нить реальности. Может быть, я ещё не проснулся? И это просто очередной сон?
— А ты вообще кто? — решил спросить я.
При этом я понимал, что вопросом на вопрос отвечать не очень вежливо. Но я не мог понять, как правильно разговаривать с ней, пока она сама не ответит, откуда взялась.
— Как ты сюда попала? — уточнил я.
— А ты тогда кто?
Она удивилась не меньше меня и, кажется, тоже имела довольно боевой характер. Я решил, что начал наш разговор не слишком удачно, поэтому ответил:
— Я — наследник тохарского рода Аденов. И в какой-то мере Рароговых.
— Ой! — воскликнула она. — Так мы же с вами уже имели дело! И с теми, и с другими. Но очень-очень давно.
— Как я понимаю, с Аденами вы имели дело ещё в Тохарской империи? — уточнил я.
— Совершенно верно, — кивнула она. — Тохарская империя. Насколько я помню географию этого мира, находится к югу отсюда. Там были императоры… Как же их звали-то? По-моему, Аденизы. Ты, кстати, не родственник им, фон Аден?
— Самый что ни на есть, — кивнул я и добавил грустным голосом, — только вот империя наша пала. Многие тохары погибли, её защищая. Больше всего повезло представителям нашей ветви Аденизов и магам земли Кемизам. Мы плотно общались с ними, точнее, наши предки. А мы — потомки — до сих пор воюем плечом к плечу.
— А с кем воюете, если не секрет? — поинтересовалась девушка, сделав невинное выражение лица, от которого у меня внутри всё сжалось. Плюс её поза была так соблазнительно близка, что хотелось обнять.
Эх, демоническое отродье…
— Воюем с демонами, — кивнул я. — Но не с высшими, как Азарет. Нет. Мы боремся с низшими демонами. Они лезут постоянно в пределы нашей страны. Захватив Тохарскую империю, они используют её как плацдарм для попыток дальнейшей экспансии.
Я вдохнул побольше воздуха.
— Мы научились им противостоять, но каждый раз они придумывают что-то новое, а мы отвечаем. И так до бесконечности. Когда-нибудь это должно закончиться. Либо мы очистим мир от них, либо…
Я не стал заканчивать фразу. Подобные пессимистические прогнозы никогда не казались мне реальными.
— Да-да, низшие, — сверкнула яростно глазами демоница. — Я помню этих тварей. Их выводили селекционеры. Не то из помощников, не то из воинов. Это была наша общая беда. Именно из-за неё я и оказалась здесь.
— Я даже не могу представить, каким образом ты оказалась тут.
— Я была на боевом задании, — начала она. — У нас девушки воюют бок о бок с мужчинами. Просто в какой-то момент мы поняли, что без этого проиграем. Слишком велика была сила, противостоявшая нам. Но в момент выполнения задания меня окружили. Чтобы не достаться врагу, — она потупила взор, опустив глаза, — я принесла себя в жертву, посвятив свою смерть богине огня.
— Саламандра, — одними губами произнёс я.
— Вот именно, — кивнула она. — Богиня оценила мою самоотверженность и пронесла мою душу через разлом сюда в озеро. А в тот момент здесь находился один маг из рода Рароговых. Он и приложил руку к моему спасению. Нет, он не нашёл мне тело. Ты до сих пор ничего не почувствуешь, если прикоснёшься ко мне…
Я протянул руку. Пальцы прошли сквозь её образ. Почувствовал только горячий пар, из которого она была соткана.
— Так вот, — продолжила она, — для поддержания моего существования он замкнул энергию моей души на капище. А я ему подсказала, какие минералы помогут продлить моё существование. Он их достал. Немного, но пока хватает.
— Какие камни? — спросил я.
— Как ты можешь не знать? — проговорила она. — Точно такие же камни, как тот, что у тебя в амулете. Собственно, потому я и вышла. Почувствовала в тебе кровь Азарета. Нашу кровь. Кровь демонов. И увидела камень, который поддерживает мою жизнь.
— Но почему раньше ты не выходила на контакт с другими людьми, которые здесь жили? — удивился я.
— А зачем? — пожала она миниатюрными плечами. — У них не было ни этих камней, ни крови.