— Снимать штаны… — начал было я, но осёкся. — Нет, слушай. Нужно надевать амулеты, мешающие ментальному воздействию. И не снимать их ни при каких обстоятельствах. Что же по поводу спаррингов? Мы что-нибудь придумаем. Я попробую поговорить с Гнидой… То есть с Собакиным, — проговорил я, — и легализовать их в какой-то мере.
— Слушай, здорово, — проговорил Тагай. — Но если вдруг…
— А вот если вдруг, — перебил я его, — ты увидишь что-то подобное, сразу бей тревогу. По крайней мере спугнёшь.
— Да ты что? Я же раскроюсь! — отпрянул друг.
— Куда ты раскроешься? — посмотрел я на него с лёгкой иронией. — Ты следопыт. Это твоя магия. Просто предупреди. А уж разбираться будут другие.
Вечером, когда мы остались в комнате втроём, я поинтересовался у Кости:
— Слушай, а нет ли у тебя выхода на курсантов-артефакторов?
— А зачем? — удивился тот.
— Нужно найти один минерал.
Костя посмотрел на меня как на человека, у которого что-то не так с головой.
— Поехали к отцу, — сказал он. — Он посмотрит и скажет. С большинством магических материалов он имеет дело. А о тех, с которыми не имеет, хотя бы наслышан. Возможно, сможет кое-что подсказать.
— Но как? — удивился я. — Ведь он у тебя алхимик, а не артефактор.
— Витя, — укоризненно произнёс Костя, глядя на меня, — ты просто не представляешь, что только не перетирается в алхимию. Там бывают такие составы, что глаза на лоб полезут…
— Но откуда он всё это берёт? Ладно, вот мы с вами добыли хтонь неведомую. А остальное-то?
— Ну, что-то покупает, — пожал, плечами Костя. — В целом его деятельность приносит очень неплохой доход. Но с детства помню: отец мне частенько говорил, что самый лучший эликсир можно сварить, просто пройдясь несколько часов по свалке и набрав нужных веществ.
— Ну хорошо, — ответил я. — Договаривайся с отцом. Как только у него будет время, нам нужно к нему заглянуть.
— А что, вообще срочно это всё? — поинтересовался Костя.
— Вообще да, — кивнул я. — Мне нужна информация, которая поможет нескольким людям, можно сказать.
— Ну смотри, — ответил Костя. — Пока могу свести тебя с курсантами-артефакторами. Они вообще нормальные ребята. Мы общались ещё до Академии. Пара человек.
— Пошли, — сказал я.
— Что, прямо сейчас? — удивился Костя.
— Ну конечно, а когда? — ответил я. — Зачем тянуть?
— Ну, пошли, — согласился он.
К артефакторам мы пошли все втроём.
Сначала Костя зашёл к ним в общагу, а потом позвал и нас. Там мы встретились с двумя чем-то похожими друг на друга ребятами в рабочих халатах, в очках, оба с широкими лбами. Выглядели они как типичные «заучки».
Я поздоровался. Ребята представились: одного звали Миша, второго — Лёха.
— Очень приятно, — сказал тот, кто был повыше, кажется, Миша. — Очень рады видеть у себя боевых магов в кои-то веки с мирными намерениями.
— А они вообще, знаешь, что подумали? — сказал Костя, усмехнувшись. — Решили, что мы пришли им лица бить.
— Зачем? — удивился я. — За что?
— Ну, просто… — хмыкнул друг. — Зачем ещё боевые маги могут пожаловать к артефакторам?
— Нет-нет-нет, — покачал я головой. — Просто нам нужен один минерал.
— Какой? — спросил Лёха.
— Вот такой, — проговорил я, вытаскивая амулет. — Буду очень признателен, если найдём.
— Без проблем, — сказал Миша. — Сегодня, конечно, уже не получится — поздно. А вот завтра после пар мы можем провести вас в лаборантскую, и вы всё посмотрите.
— Это будет отлично, — сказал я. — Договорились.
Мы распрощались с ребятами и вышли из их общаги. По дороге я повернулся к Косте и сказал:
— Слушай, артефакторы и дружба с ними — это, конечно, хорошо. Я бы даже сказал отлично. Но давай поговорим о чём-то более важном.
— О чём это? — Костя вскинул голову и посмотрел мне прямо в глаза.
А я уже не воспринимал нас троих как просто случайно собравшихся людей. Для меня мы уже были близкими людьми, практически семьёй. И поэтому решил, что все точки в наших отношениях всегда должны быть расставлены правильно.
— У нас с тобой, Костя, на ближайшие две недели задача совсем иного толка, — проговорил я. — Ты за Миру волнуешься? Переживаешь?
Костя сразу весь напрягся, будто встал в боевую стойку.
— Переживаю, конечно, — ответил он.
— И я переживаю, — сказал я. — Но ты переживаешь, как за девушку, а я — как за члена клана и будущего участника нашей команды. Соответственно, чтобы девочка поверила в себя, я взял в библиотеке кое-какую книжицу. С воспоминаниями некоего скандинавского рунолога. Правда, там тонны различного пафоса и самолюбования. Поэтому нам с тобой придётся всё это выгребать вдвоём. Сначала читаю её я, выписываю необходимое. Потом читаешь ты. Каждый из нас конспектирует то, что находит дельного в этой книге.
Я ткнул кулаком Костю в плечо.
— Дальше мы сравниваем всё это и пытаемся привести к общему виду. Конечно, сделать из этого полноценную науку у нас не получится, но что-то приближенное к таковой мы должны создать. Затем всё это мы с тобой вдвоём преподносим Мирославе, чтобы она постигала и повышала свой уровень. Всё понятно?
— Понятно.
Я по его лицу видел, что ему ничего не понятно. Но при этом он был искренне восхищён.
— На всякий случай уточню, это всё делается для того, чтобы Мирослава подросла в своей самооценке и поверила в себя. Понял?
— Понял.
Теперь я видел, что Костя действительно всё уловил.
— Отлично, — ответил я, и подумал также, что как безумно влюблённый мужчина, он сделает всё, что от него зависит. Делегирование заданий — оно такое. И нет, мне было ни капельки не стыдно. Ибо я и сам не планировал отлынивать от этой задачи. Просто одна голова — хорошо, а две — лучше!
— А что за книга-то? — спросил он у меня, когда мы уже оказались в комнате нашего общежития. — Ты о ней говорил так, как будто это что-то страшное.
— Вот, суди сам, — ответил я и достал фолиант, толщина переплёта которого была больше десяти сантиметров.
— Ох, ёх! — вырвалось у Кости.
Но он тут же сел за стол и раскрыл книгу на первой странице.
Примерно в этом месте мы его и потеряли. К утру он осилил уже семьдесят страниц, но постоянно качал головой, сталкиваясь с очередной порцией самовосхвалений автора, его рассуждениями о себе и своём таланте.
Но в целом он настолько увлёкся, что даже на первой паре следующего дня сидел и листал текст. Я попытался сказать ему, что это ни к чему хорошему не приведёт, но он лишь отмахнулся, буркнув что-то вроде: «Это же Мире надо».
Но не только я обратил внимание на его увлечённость. Корней Иванович Дервиз, преподаватель боевой алхимии, буквально прикрикнул на него:
— Константин Игоревич, что вы себе позволяете⁈ — сказал он.
И только тогда Костя оторвал взгляд от книги.
— Я впервые вижу, что вы занимаетесь чем-то, чем вам вообще не положено заниматься на паре, — проговорил он, подходя к Косте и забирая у него том.
Тут надо было видеть глаза Жердева, который остался в полном недоумении. Он сидел, хлопал глазами, смотрел на преподавателя, потом повернулся ко мне и развел руками, одновременно пожав плечами.
Мне было впору хохотать, хотя, конечно, и я сильно переживал, вдруг вся эта история дойдёт до Дезидерии?
— Обычно, вы старательный студент, а нынче читаете какие-то сказочки, — продолжил Дервиз, поднимая увесистым томом перед лицом Кости. — Нет бы чем-то серьёзным заняться! Но это… вы извините меня.
Костя сначала покраснел, потом побледнел, а потом, кажется, даже позеленел. Но при этом никак не отвечал преподавателю.
— Эта книга до конца пары, — проговорил Дервиз, — будет лежать у меня на столе. Заберёте, когда пойдёте на обед.
Похоже, у Кости немного отлегло. Да и у меня тоже.
— И вот запомните, — добавил преподаватель, — для всех этих развлекательных литературок есть специальное время вне учебного процесса. Во время него читайте, вам слово никто не скажет.
Далее мы прослушали увлекательную лекцию о применении боевой алхимии, как маги сохраняют баланс сил в битвах, и тому подобное. Всё это было мне знакомо — не наизусть, но прочувствовано всей жизнью. Правда, предыдущей жизнью.
После пары, на обеде, Артём Муратов попросил разрешения подсесть к нам.
— Конечно, конечно, — ответил я. — Садись. Какие-то вопросы или предложения?
Честно говоря, я думал, что он хотел сказать что-то по поводу моего вчерашнего вопроса, о том, как мы можем усилить друг друга в пятёрке, что мы можем сделать для общей команды.
Но как оказалось, он уже нашёл ответ на этот вопрос, хотя мы об этом даже не догадывались. И просто спросил Костю:
— Слушай, — проговорил он. — Костя, я, конечно, извиняюсь, что лезу не в своё дело, но просто стало интересно: что происходит? То есть ты никогда раньше не приходил на пару с книгой. А тут будто учёба перестала существовать. Засунулся в книгу и что-то там выписываешь, вычитываешь.
Костя, который вместо обеда занимался тем же самым, поднял глаза на Артёма.
— Да вот… — сказал Жердев. — Понимаешь, нам нужно из этой книги постараться вытащить описание рун и общие принципы работы с каждой. Всё это надо будет свести в некое подобие базы. Но как ты видишь, книга не тонкая, а у нас на эту работу всего две недели. Вот поэтому и пришлось немного пожертвовать учебным временем.
— Почему именно приходится вытаскивать эти руны? — поинтересовался Артём. Потом сразу поправился: — В смысле, что мешает? Это не учебное пособие?
— Нет, — вместо Кости ответил я. — Это рассказ автора о том, насколько он крут, шикарен и просто невероятен. И вот среди этого барахла встречаются крупицы полезной информации. Но, чтобы её вытащить, действительно приходится очень постараться.
Артём посмотрел на меня, потом на Костю:
— Ребят, — сказал он, — я могу вам в этом помочь.
— Так-так-так, — я даже распрямился, чуть откинувшись на спинку стула. — Интересно. Что ты можешь предложить?