Снежана не удержалась, но прикрыла рот рукой, чтобы не показать улыбки.
— Ты прав, — сказала она. — Но цена была соизмеримой. Он попросил приглашение для себя и друзей в Иннево на зимние каникулы.
— Ну, в принципе, — ответил Ледобор. — Инеево — это третьесортная резиденция. Цена действительно соизмерима.
— Вот я тоже так подумала, — проговорила Снежана. — Поэтому и дала согласие.
— Ну тогда молодец. Хвалю, — сказал дед. — Вижу, что неплохо продвигаешься. Отмечу тебя в своём списке. Точнее, твои успехи. Возьму на заметку. Если так дальше пойдёт, — закончил он, — возможно, подберём тебе местечко похолоднее.
Снежана поняла, что её похвалили. Она склонила голову и направилась к Виктору, который стоял шагах в тридцати от них со своими друзьями.
Пока Снежана разговаривала с дедом, мы внезапно увидели Болотовых.
— Ну, ничего себе! — проговорил Тагай. — У нас тут пол-академии соберётся, судя по всему.
Мы не стали подходить к ним, но на расстоянии улыбнулись друг другу и махнули рукой. В конце концов, там тоже был целый клан. Подходить сейчас и знакомиться всем вместе было бы просто долго и муторно.
Зато после этого мы увидели Артёма Муратова.
Он вёз на кресле-каталке пожилую женщину, в которую я сразу признал его бабушку.
Артём подъехал к нам и представил:
— Бабушка, позволь представить тебе моих товарищей, курсантов академии ВАМ ХЕР: Виктора фон Адена, Константина Жердева, Тихомира Добромыслова и, Мирославу Рарогову.
— Друзья, а это моя бабушка графиня Феодора Васильевна Муратова, — сказал он.
Мы по очереди подошли, представились, поклонились. Бабушка была очень старой, почти древней. Такая хрупкая, высохшая. Мне вообще было непонятно, что ещё держит её в теле. Но при этом она широко улыбалась и кивала нам, когда мы называли свои фамилии.
В этот момент к нам подошла и Снежана. Она бросила на Артёма несколько настороженный взгляд, но ничего не сказала.
Тот между тем достал из спинки бабушкиного кресла тетрадь и протянул её Мире:
— Мирослава, — сказал он, — мы с ребятами хотим тебе кое-что подарить.
Та сначала посмотрела на Костю, потом на меня, не понимая, что происходит.
— Всё в порядке, — ответил я. — Это действительно наш общий подарок. Прими.
Мирослава неуверенно протянула руку, взяла тетрадь осторожно, будто это была ядовитая змея, открыла первую страницу… Потом раскрыла рот, да глаза у неё расширились. И кажется, полностью погрузилась в написанное.
Так прошла минута. С усилием ей удалось оторвать взгляд от рун, испещривших тетрадные листы, и посмотрела на Муратова.
— Артём… — проговорила она потрясённо. — Спасибо тебе огромное! — сказала она. — Это просто невероятно. Для меня это просто бомба!
Мы еще немного поболтали, а затем Артём с бабушкой поехали дальше осматривать представленные в дендрарии растения.
Я проводил их взглядом и подумал: надо будет сходить к Аграфене Петровне, попросить её взглянуть на бабушку. Возможно, удастся хоть как-то помочь. Если у Артёма это единственный родной человек, то графиню нужно беречь всеми силами.
Она — щит для внука от жесткости высшего света. Без неё на Артёма начнётся травля. Но для него графиня была прежде всего любимой бабушкой. В каждом его движении, в каждой фразе чувствовалось уважение, тепло и любовь к этой женщине.
Именно в таких мелочах и проявляется человеческая сущность.
Когда Артём с Феодорой отъехали, она попросила остановить кресло и позвала внука к себе.
— Да, — отозвался он, присаживаясь рядом с ней. — Что-то случилось?
— Дорогой внук, — сказала Феодора горячо, с каким-то внутренним жаром, — я, конечно, очень рада, что у тебя появились друзья, с которыми ты можешь общаться. Твои новые знакомые… Но, ты знаешь, я очень переживаю, поэтому должна спросить напрямую. Ты уверен, что они тебя не используют?
— Нет, — усмехнулся Артём. — Не используют.
— Ну… как же, — Феодора покачала головой. — Ты же уже сделал для них что-то сейчас, и они тебе за это благодарны. А завтра начнут потихоньку тянуть из тебя всё больше и больше?
— Нет, — ответил Артём, улыбаясь ещё шире. — Они приняли меня в свой круг задолго до того, как я сделал что-либо для них вообще. И считают равным. Не обращают внимания на слухи или сплетни вокруг моей персоны. А если взять Виктора фон Адена, который по сути главный в нашей компании, — добавил он, — так он меня ещё в Коктау спас. И принимает всех такими, какие они есть. Не оставил на погибель ни меня, ни кого-либо другого.
— То есть он весь такой вот герой? — переспросила бабушка, не скрывая улыбки.
— Не скажу, что он герой, как в постановках, — ответил Артём. — Он просто очень спокойный, адекватный человек. Ценит людей не за прошлое, а за отношения с ним. За поступки. За дела.
— Ну что ж, — проговорила Феодора. — Тогда я очень рада, что у тебя всё-таки появился достойный круг общения. Я очень боялась, что их у тебя никогда не будет после всей этой истории с твоим отцом. Можем ехать дальше.
Артём кивнул и снова взялся за ручки кресла. Бабушке предстояло еще не меньше часа гулять на свежем воздухе, так рекомендовали лекари. Так почему бы и не осмотреть красоты дендрария.
Мы не успели обойти и половины территории дендрария, как вдруг народ засуетился.
Агенты службы безопасности выдали себя слишком быстрыми движениями. У главного входа мгновенно собралась плотная толпа.
Ко входу подошёл и Слободан Зорич.
Всё говорило о том, что с минуты на минуту прибудет императрица. И действительно, практически сразу, на подъездной дорожке у небольшого, но очень красивого фонтана показалась карета с императорским гербом. Она была выполнена в лазурных тонах и отделана золотом.
Первым из кареты вышел мужчина в возрасте, внешне похожий чертами лица на императрицу. Он быстро оглядел окрестности, просканировав обстановку, а потом подал руку находящейся внутри государыне.
По описаниям я знал, кто это такой: дядя императрицы, Светозаров Иосиф Дмитриевич. По совместительству начальник службы безопасности. Я даже пару раз видел его на балу в честь героев обороны Горного.
Но едва он помог императрице спуститься и передал её в руки Зоричу, то как будто растворился в окружающем пространстве.
Я даже подумал: либо у него есть какой-то амулет, либо это его собственная магия. Потому что так исчезать в толпе надо ещё научиться.
Следом началась торжественная часть открытия дендрария.
Императрице подали большие красивые ножницы на подушке и она разрезала красную ленточку. После этого она поднялась на возвышение и оглядела собравшихся.
Практически сразу все замолкли. Каждому хотелось услышать, что скажет Екатерина Алексеевна.
— Дорогие друзья! — проговорила императрица. — Сегодня начато прекрасное дело — восстановление магического фона столицы. Все вы знаете, что в последнее время у нас были определённые проблемы с этим. Но сейчас общими усилиями мы начали путь к восстановлению. Ещё раз хочу подчеркнуть: эти дендрарий и зверинец, где собраны магические растения и животные, дело рук всех нас. Это олицетворение нашего единства. Для никого, думаю, не секрет, что раньше существовали противоречия между различными кланами, включая и корону. Но сегодня мы начинаем новую веху в нашей истории — веху объединения.
Она обвела взглядом собравшихся.
— Представители разных кланов, как я уже отметила, приложили свою руку к созданию данного заповедника. Привозили всевозможные растения, доставляли животных, которые смогут помочь восстановить фон. Скоро здесь будет ещё больше, как растений, так и животных. Это место станет заповедной зоной. Оно превратится в магический генератор для всей нашей любимой столицы.
Она вздохнула подняла руки, словно попыталась обнять всех присутствующих.
— Хочу также отметить, — продолжила она, — что не только главы кланов откликнулись на мою просьбу. Откликнулась и молодёжь. Простой пример: во время представления был захвачен пастикусус триадус причём живым. И ему сохранили жизнь, чтобы он тоже мог способствовать поднятию магического фона. И это, дорогие мои, прекрасно, — сказала Екатерина Алексеевна. — Мы доказываем сами себе, что можем сосуществовать и делать единое дело. Это просто замечательно. Надеюсь, — закончила она, — что в такой конструктивной атмосфере будет проходить наша дальнейшая жизнь.
На этом речь императрицы не завершилась. Но она получила такую порцию аплодисментов, что даже, кажется, слегка смутилась. Приветственная речь была горячей, можно сказать, пламенной. Поэтому я тоже хлопал вместе со всеми. От всей души.
Да, если всё пойдёт так, как она говорит, если противоречия между различными слоями общества будут нивелированы, возможно, это станет началом чего-то нового. И, может быть, великого.
Когда аплодисменты стихли, императрица добавила:
— За сим объявляю дендрарий открытым!
И начались массовые народные гуляния.
Если до торжественного открытия люди ходили по боковым аллейкам, осматривая, что удалось собрать в дендрарий, то теперь открыли доступ к самым важным экспонатам, к главным достопримечательностям, интересным растениям и вольерам с зверями.
Зорич постоянно следовал рядом с императрицей, выступая экскурсоводом в собственном детище.
К ним подходили главы кланов: то Морозов, то Вихрев, то Вулканов. Возле Огневицы подошёл Креслав и что-то проговорил Екатерине Алексеевне.
А мы вшестером никуда не лезли, просто наблюдали за происходящим. Ну и, конечно, удивлялись разным диковинным растениям.
К императрице и основной группе посетителей было не протолкнуться из-за безопасников. Да и незачем это было. Меня охватила какая-то спокойная, умиротворённая атмосфера. Вдруг показалось, что все наши проблемы остались позади. Что скоро всё наладится.
Мы шли по аллейке параллельной центральной. Там было меньше безопасников и меньше народу, не приходилось сталкиваться с кем-либо на каждом шагу. Просто наблюдали со стороны за всеми.