Видимо, вся безнадежность ситуации отразилась у меня на лице, если Дезидерия сняла очки и взялась пальцами массировать переносицу, что-то вспоминая.
— Допустим, артефакт и правда был подарком древней богини, в чём я сильно сомневаюсь, — принялась она перечислять факты. — Но почему ты тогда решил, что тебе нужны фамильяры? Фамильяры и питомцы — совершенно разные существа. Питомцы — это обычные животные, которые когда-то попали под магическое воздействие. Причём, неважно, случайное это было воздействие, или нет. Питомцы неразумны в нашем понимании этого слова. Но выражают те или иные эмоции и могут донести до хозяина, что они хотят.
Я сразу подумал про Резвого, но потом вспомнил, с какой виртуозностью он может выесть мне мозг чайной ложкой, и сразу же перевёл его в разряд фамильяров. Хотя были у меня подозрения, что и к таковым он не относился, хоть и предан был до безумия.
— А вот фамильяры… Это разумные магически одарённые существа, добровольно вступающие в связь с магом. Есть боевые фамильяры, способные разгромить небольшие армии. Есть чуть ли не медиумы, помогающие магу нестандартно мыслить или придумывать дополнительные заклинания. С ними нужно общаться как с полноценными особями, дружить и лучше не заставлять их на себя работать. Добровольная привязка крепче и даст больше преимуществ.
Дезидерия Вайсмовна рассказывала с таким энтузиазмом, что даже стала выглядеть моложе. В глазах появился блеск, а на губах улыбка.
— Если не секрет, а вы откуда столько знаете про питомцев и фамильяров? — решил я поинтересоваться на свой страх и риск.
Улыбка Дезидерии тут же стала тусклее.
— Понимаешь, а не всегда была библиотекарем и архивариусом. Когда-то я была специалистом по редким магическим созданиям. Помогала их приручать, изучала привычки и прочее. Раньше едва ли не все мало-мальски обеспеченные дворяне пытались заполучить в семью детям хотя бы питомца. Но потом традиция отчего-то пошла на спад. Сами магические существа бежали подальше от столицы, постепенно создав едва ли не зону отчуждения. Изредка меня ещё иногда приглашают в кланы для помощи, но там свои секреты, посторонним нет места.
Поняв, что разоткровенничалась не к месту, архивариус вернулась к теме.
— Итак, гипотетически, предположим, что яйцо первого императора существовало и было подарено богиней, — покладисто согласилась со мной Дезидерия, будто объяснялась с ребёнком или душевнобольным. — Но камень пропал где-то там, а ты здесь! Между вами не просто целая империя, а ещё и орды демонов. Вот они как раз самые что ни на есть реальные.
— Мой дед когда-то сказал, что великие открытия совершают лишь те, кто не знал, что это невозможно.
Дезидерия Вайсмовна многозначительно мне кивнула и добавила:
— Твой дед — умный человек, но мы не надеемся на чудо. Мы используем разум для защиты. Поэтому у нас есть Стена.
— Что до Стены, то я могу сказать с полной уверенностью, она не решит всех проблем, — сказал я. — Судя по тому, что мы видели в Горном, демоны плодятся не хуже кошек или кроликов, а то и лучше. Если мы сейчас их не остановим, то к моим внукам они будут ходить по двадцать-тридцать легионов? Тем более что приходят они как раз со стороны моей бывшей родины. Не хочу, чтобы и эта родина когда-то стала бывшей для моих детей.
— Я тебя понимаю, — проговорила библиотекарь, но при этом хмурилась и сочувственно на меня взирала. — Я не думала, что у тебя вопрос легендарного характера, где на чаше весов наше выживание. Я-то предположила, что ты уже завёл себе питомца и поэтому решил узнать, как с ним обращаться.
— Пока не завёл, — ответил я. — Но если я найду камень силы того императора, то, полагаю, фамильяр у меня точно будет. Поэтому я решил узнать про него наперёд.
— Ну, смотри, — кажется, архивариус сдалась достучаться до моего разума и решила пойти у меня на поводу, лишь бы я от неё отстал. — Есть не одна легенда о подобных вещах. У родовичей тоже есть предания, что изредка в местах энергетических разломов находились детёныши магически одарённых существ или, как в тохарском случае, яйцо. Они со временем становились фамильярами глав кланов.
«Нужно бы у деда спросить есть ли у него фамильяр, — мелькнула у меня мысль. — Может, я просто пришёл не к тому источнику информации?»
Но следующие слова Дезидерии меня разочаровали:
— К сожалению, до наших дней ни один фамильяр не дожил. Что касается яиц… Ты пойми одну вещь: яйцекладущих существ — масса. Просто невероятное количество. И за каждым нужен особый уход.
— Но есть же что-то общее, — перебил я, — что может помочь мне потом пробудить фамильяра? Ведь просто камнем он против демонов особо не поможет. А вот если тварь выродится, да побольше…
— Есть, — кивнула библиотекарь. — Общее есть. Дело в том, что поскольку фамильяры имели большую магическую составляющую им для рождения на свет нужна была подпитка. Почему находили детёнышей в местах энергоразломов? То-то же! Подпитка! Если опять же гипотетически предположить, что вашему императору достался не обычный булыжник, а яйцо богини… то ему для пробуждения нужно место со средоточием сил родственного божества. Таковыми считали алтари в храмах.
— Так, погодите-ка! — Прервал я размышления архивариуса. — Ведь храмов-то никаких нет, богов не осталось.
Дезидерия пожала плечами:
— Никто и не говорил, что будет легко. И это же мы не знаем наверняка, может там ещё какие-то условия есть для пробуждения, ритуал или испытание…
— А можно построить храм и алтарь самому? — я загорелся новой идеей.
— Виктор, не разочаровывайте меня. Если вы выйдете в чисто поле и начнёте разговаривать сам с собой, это место не станет капищем. Сила сама выбирает, по каким разломам циркулировать. Уверена, что та же ситуация и с храмами, место силы и собственных регулярных визитов боги выбирают сами.
— Ну что ж, — хмыкнул я преувеличено бодро. — План есть: найти яйцо, отыскать храм бога, пробудить фамильяра, изгнать демонов!
Дезидерия наградила меня таким взглядом, что мне даже стало смешно. Кажется, меня приняли на тихопомешанного.
— Виктор, простите за мои следующие слова, но, может, вам ещё раз показаться Аграфене Петровне?
А, нет, не показалось. Меня реально посчитали душевнобольным или слегка поехавшим крышей после сражения в Горном.
— Да показывался я, — грустно кивнул архивариусу. — Но пока мы молоды и оптимистичны, нужно хотя бы попытаться отыскать или изобрести иное средство защиты, кроме Стены! Те же спайки фамильяров и питомцев с магами были бы полезны на Стене, но нет. Я что-то не припомню ни одного упоминания о таких усилителях. Мы же сами себе связываем руки и сокращаем инструментарий для защиты!
— Всё верно, Виктор! Тут вы правы, поэтому на втором курсе у вас вернули соответствующий предмет. Возможно, кому-то из вас удастся заполучить себе питомца или фамильяра. Так вы хоть будете знать, что с ними делать!
Кажется, я смог доказать своё здравомыслие последними словами, а потому следовало закрепить успех.
— Дезидерия Вайсмовна, — сказал я с лёгкой улыбкой на лице, — а вы можете мне показать тот самый атлас, который я постоянно у вас «ворую»?
На лице библиотекаря появилась ответная улыбка.
— Атлас, говоришь? Пойдём, покажу.
Она встала и повела меня вдоль длинных коридоров мимо бесконечных стеллажей. Мы завернули за угол — и на огромном столе, размером почти с большую кровать, лежала книга, раскрытая на нужной странице.
Она была гигантской — около двух метров в высоту и трёх с лишним в ширину.
— Ого, — только и смог сказать я. — Впечатляет. Ну, теперь вам хотя бы понятно, почему я его постоянно задерживаю, — с усмешкой добавил я. — Сил нет дотащить до полки.
Мы рассмеялись.
— Разрешите посмотреть земли возле столицы? — попросил я.
— Смотри! — милостиво разрешила библиотекарь. — Как раз открыта нужная тебе страница.
Я подошёл поближе и стал всматриваться в обозначения. В таком масштабе город казался совсем небольшим, но в атласе всё было прорисовано чётко и детально. Я без труда нашёл дворец, академию и даже квартиру, где мы останавливались с семьёй.
Но меня интересовал не сам город, меня интересовало другое.
Я очень хотел понять, куда мы попали с послом во время последней телепортации. И куда прыгали ещё раз — чтобы собрать панцири.
Итак, первый прыжок мы совершили к капищу на территории академии. Я провёл мысленную линию между дворцом и капищем — возле которого мы оказались. Следующим местом, куда мы прыгнули, был вход в пещеры, под которыми обитала скорпиида. Как ни странно, это место тоже оказалось на той же прямой.
То есть мы совершали прыжки не хаотично, а в строго заданном направлении.
Но дальше на карте были только горы.
— А что, если… — задумался я.
В первом капище сил было немного. А вот во время следующего прыжка мы попали в место, где энергетики было значительно больше — за счёт наличия гнезда магического существа, такого как скропиида.
А следующий прыжок… Я продолжил мысленно тянуть прямую. Ничего примечательного не нашёл. Хотя… подождите-ка.
Среди гор была указана точка, обозначенная как место с повышенной силой.
— Интересно… интересно, — подумал я про себя и запомнил координаты.
Затем я глянул на часы и понял, что уже совсем поздно. Поблагодарив Дезидерию Вайсмовну, я попрощался с ней и отправился в общежитие — принять душ и как следует выспаться перед завтрашним днём.
На следующее утро я проснулся сам.
«Странно, — подумал я, — никакой тревоги, никакого подъёма в три часа ночи».
Потом вспомнил: сегодня воскресенье — и на пары идти не надо. Но валяться в кровати я не стал. Поднялся, потянулся, выглянул в окно, где уже поднималось осеннее, но такое уютное и приветливое солнышко.
Потом пошёл одеваться.
— Ты куда? — сонно пробормотал Тагай.
— Пойду к Геркану. Он мне должен был подготовить план тренировок для сестры, — ответил я.