В прошлый раз она спасла их жизни, прикрыв собой. И они чувствовали себя должниками. В этот раз они свой долг отдали.
Стоило им вернуться в расположение, как Азарет вызвал Зару к себе. Встреча состоялась не в родовом дворце, а в рабочем кабинете отца. Кабинет, хоть и поражал своим убранством, всё же был гораздо скромнее обычной обстановки дворца. Здесь не было различных орнаментов и узоров, а также обилия мебели. Только барельеф пламенной саламандры на стене за его креслом.
— Мне доложили, что тебе стало плохо на задании, — проговорил Азарет. — Ты в какой-то момент потеряла сознание. Что с тобой происходит? Это что-то со здоровьем?
— Нет, отец, — ответила Зара. — Всё нормально, у меня со здоровьем полный порядок.
— Просто если вдруг чувствуешь, что не вывозишь, — продолжил Азарет, — больше отдыхай и не выходи в бой в таком состоянии. Не веди свой отряд, не отдохнувшей. Ты же понимаешь, что в более критический момент, если ты потеряешь сознание, то положишь не только себя, но и весь отряд. А ещё есть возможность того, что ты отдашь свою кровь, а значит нашу кровь, в руки селекционеров. Чего делать категорически нельзя, иначе они получат доступ к некоторым нашим технологиям и, что страшнее, к магии.
Азарет положил огромные красноватые ладони на стол.
— Одна из твоих старших сестёр, — продолжил он, — ты её не застала, по имени Аза, пожертвовала своей жизнью, чтобы только не дать возможности селекционерам получить её кровь. И ты знай, что мы не должны быть захвачены в плен. И более того, даже наше тело не должно достаться врагу.
Зара безропотно выслушивала речь отца, стоя по стойке «смирно». Она понимала, что перебивать его ни в коем случае нельзя. Этим можно было огрести такую порцию ярости, что ходить потом ещё пару недель с обожжёнными щеками.
Она ждала, пока отец закончит и даст ей слово.
— Так что давай сейчас покажу тебя лекарям, и ты полностью проверишь весь свой организм. Потеря сознания на задании — это не шутка.
— Да не теряла я сознание, — ответила Зара с плохо скрываемой злостью. — Мою душу вырвал из тела призывом тот человек, к которому я попала на ритуал очищения огнём по договору.
— Минуточку, — нахмурился Азарет. — Что-то я плохо припоминаю, когда такое было.
— Так вот, в прошлый раз, когда группа вернулась без меня, — ответила она. — Меня внезапно вызвал кто-то из ветки Аденизов, с которыми у тебя договор, чтобы я провела ритуал. Но в тот момент мне воткнули копьё в спину. Ритуал, судя по всему, был проведён, и какая-то часть моей крови попала в руки к этим людям.
Зара говорила и понимала, что может поплатиться уже за то, что она рассказала, но к её удивлению, отец не проявлял ни малейшего беспокойства, а внимательно слушал, что она говорит.
— Да, получилось так, что он открыл портал в самый подходящий момент и, можно сказать, спас меня. Но я потеряла сознание от ранения. А от проведения ритуала впоследствии потерял сознание и он. Да, он меня действительно защитил, отбился от демонов, от низших. И в целом всё было в рамках договора, о котором ты мне рассказывал.
И тут Зара вновь испытала ярость.
— Теперь меня просто в какой-то момент вырвали из тела. Я не знаю почему. И вообще, какое он право имеет вырывать мою душу из тела?
— Нет, — качал головой Азарет. — Такого права у него нет. У нас, правда, заключён договор. У нас есть кровная клятва, которая давным-давно скрепила два рода. Но полагаю, что тут дело не в этом. Вряд ли он собирался тебя вызывать. Скорее, либо что-то напортачили на уровне пентаграммы, либо я даже не знаю. Ну он тебе успел хоть что-то сказать? Зачем тебя вызывал?
— Он сказал, — ответила Азара, — что у него есть какая-то информация, которая нам поможет не проиграть селекционерам. Он сказал, что речь идёт о моей и твоей, в том числе, жизни.
— Так-так-так, — пробасил Азарет. — И что же ты ему ответила?
— Да я его обматерила, — ответила Зара. — Сказала, что у меня вообще-то битва в разгаре.
— Вообще-то он должен был нам предоставить эту информацию без всяких условий, — проговорил Азарет, — раз уж наши роды связаны клятвой. Подозреваю, что он за эту информацию попросил что-то ещё сверху. Ну, просто люди, они же хитрые, изворотливые, почти как низшие.
— Ну да, — усмехнулась Зара, глядя в глаза отцу. Но поскольку он был значительно выше её, получалось, что она стоя находится на одном уровне с ним, когда он сидел. — Кто бы говорил. Это вообще-то нас считают образцом хитрости.
— Ну, — снова пожал плечами Азарет, — в них же тоже есть наша кровь. Вот, возможно, это передаётся с кровью. Так что ему нужно?
— Он попросил провести его в храм Саламандры, — ответила Зара. — Но он же просто низший, он человек из другого мира, не высшее существо. Полагаю, что мы не должны выполнять его просьбу и вести в храм. Это как-то противоестественно. Нас за такое богиня и наказать может.
— Но за что? — удивился Азарет.
— За то, что мы приведём в храм кого-то недостойного, — ответила ему дочь.
— Да нет, — покачал головой с массивными рогами Азарет. — Никто нас ни за что не накажет. Богиня сама много раз пыталась укрепиться в том мире, но постоянно ей что-то мешало. Я тебе даже скажу, такой случай был, когда несколько сотен лет назад богиня призывала себе адептов из мира людей и искала тех, кто мог бы понять её видение и понимание огня. И вот один из них даже присутствовал в храме в виде астральной проекции души. Вот как тебя в пентаграмму вырвали, так и он обучался в её храме и вместе с другими адептами магии огня, и многое постиг там.
Азарет распрямился, а затем поднялся, возвысившись над Зарой.
— Так что это возможно и редкость, но ничего предосудительного в этом нет. Тем более те же Аденизы, с которыми у нас клятва, вполне себе обласканы саламандрой. Так что зря ты так относишься к людям. И уж тем более, если информация действительно того стоит, то я не вижу никакой проблемы провести его в храм.
— То есть это всё в рамках клятвы? — уточнила Зара.
— Конечно, — кивнул Азарет. — Он скорее просил не оплаты за свою помощь. А помощь взамен на помощь. И это вполне предусматривается клятвой. Так что не переживай. Полагаю, мы выиграем от этого все.
— И как мне теперь дать ему согласие? — поинтересовалась Зара.
— Поверь, — усмехнулся её отец, — если у него получилось один раз вызвать тебя на разговор, он сделает это ещё раз. И в этот момент будь сговорчивой. Дай согласие.
— Хорошо, — ответила Зара. — Просто пойми, что без разговора с тобой я всё равно бы не смогла этого сделать.
— А вот это одобряю, — кивнул Азарет. — Такие вещи надо обсуждать со мной. Всё, иди и принеси мне необходимую информацию. Ближайшую неделю на задания не ходишь. Ждём сеанса связи.
ОТ АВТОРОВ:
Друзья, а мы напоминаем про акцию: «За каждый 500-й лайк глава в подарок!»
П. С.: в субботу у авторов выходной. Дачи, друзья, пиво, мороженое. Следующая прода в воскресенье.
Глава 6
На следующий день после пар, вместо того чтобы идти с ребятами на тренировку, я поехал к Жердеву-старшему по просьбе Игоря Вениаминовича. Он встретил меня на редкость в презентабельном виде — в легком костюме.
Но вот взгляд его был немного встревожен.
— Что-то случилось? — спросил я, когда мы сели за стол, заваленный книгами по минералам.
— И да, и нет, — ответил Игорь Вениаминович. — Ну, скажем так, кажется, я нашел то, что ты ищешь. И не скажу, что сильно рад этому.
— Почему же? — произнес я.
— Вот смотри, — проговорил Жердев-старший и открыл передо мной книгу на нужном месте. Но при этом он сам говорил, поэтому я не спешил читать, что там написано. — Итак, — сказал хозяин дома, — тут указано, что есть некий минерал под названием муас. Минерал этот достаточно редкий и по своему внешнему виду очень похож на алмаз.
Игорь Вениаминович ткнул пальцем в книгу, лежащую передо мной.
— Более того, по своему составу он тоже достаточно близок к алмазу, но за счет некоторых отличий имеет гораздо лучшую магическую проводимость. А также есть указания на то, что он может при определенных условиях, при некоторых конфигурациях, кратно усиливать магию человека, который применяет этот минерал. Но дело все в том, что раньше во всем мире было известно только одно-единственное место расположения залежей этого самого минерала, и находилось оно ни где-нибудь, а в Тохарской империи — на твоей, Виктор, исторической родине. Собственно, поэтому я и не настолько удивлен, что у тебя в амулете вообще есть этот минерал.
— А вы говорите так, как будто немного шокированы, — сказал я, глядя на встревоженные глаза Игоря Вениаминовича.
— Есть немного, — кивнул Жердев-старший. — Несмотря на то, что я привычен к различным достаточно дорогим компонентам в своих эликсирах и различных смесях, но вот муас считается баснословно дорогим. То есть если он применялся в амулетах, то только в самых сильных, в самых дорогих, в таких вещах, которые были не только признаком хорошего мага, но и признаком богатого рода, соответственно, очень высокого статуса его владельца.
— И что? — спросил я. — Одна жила на весь мир?
— Собственно, в книге указано, что разведанная, — он подчеркнул это слово, — жила была только одна в Тохарской империи.
Жердев-старший открыл другую книгу, оказавшуюся старым атласом, и указал мне место, где находилась жила. Я прикинул, что это совсем недалеко от того места, где я проводил ритуал очищения демоническим огнем.
— Прошу прощения, — сказал я. — А вот кроме этого, есть сейчас что-нибудь подобное у нас в стране?
— Ну-у-у… — Игорь Вениаминович протянул, не то в растерянности, не то в задумчивости. — В Российской империи, к моему глубокому сожалению, я таких мест не знаю. Но пойми простую вещь: о жиле в Тохарской империи стало известно только в связи с падением этой самой империи и выходом наружу некоторых данных о ее полезных ископаемых. Если бы Тохарская империя до сих пор стояла, возможно, вообще никто бы не знал, что подобное существует.