— Кто этот человечишка? — спросил Вирго у Росси, тыкая тому в сознание образ молодого рослого и накачанного мужчины с демоническим амулетом.
Но Росси молчал. В его глазах как будто померк свет разума. Вирго даже испугался, что перестарался, и чуть-чуть отпустил контроль над разумом демона Велека.
А сам в этот момент понял, что именно вот этот человек с демоническим амулетом взял и полностью разрушил планы селекционеров по захвату стелы в центре столицы. Можно было бы хоть сейчас отправиться за ним вот только…
Он понимал, что все яйца в одну корзину складывать нельзя. Все дела сделать за один раз не получится. Надо закончить с телепортером. Если уж он взял под контроль Росси, то сначала нужно доставить его, а там он сможет рассказать, на кого нужно охотиться, чтобы последующие планы селекционеров не сорвались.
«Не стоит пытаться съесть сверх меры. Пузо лопнет», — говорила бабушка Вирго. Он и так уже постарался и выполнил свою задачу сверх положенного.
Практически сразу после ухода Росси я вспомнил, что он кое-что обещал мне, но в связи с последними событиями так и не отдал. Это был амулет для одной несчастной демоницы из прислуги, которая до сих пор блуждала где-то по пустыне и ждала, что я заберу её к себе.
Но Росси телепортировался к своему посольству, а вот мне нужно было идти туда пешком.
Однако я всё равно решил не откладывать это в долгий ящик и, несмотря на позднее время, помчался в австро-венгерское посольство, оставив друзей вместе с добычей возле особняка Жердевых.
До нужной улицы я добрался довольно быстро. И ещё издалека увидел Росси, идущего с кем-то по улице. И тут почувствовал, что амулет нагревается не так, как обычно рядом с послом, а гораздо сильнее. Он буквально обжигал мою грудь.
И вдруг понял, что спутник посла — это не какой-то там надёжный человек, с которым он обговаривает поставки панцирей в австро-венгерскую империю. Нет. Это тоже демон, но не дружественный. Я чётко увидел, как он вёл Росси, словно на ментальном поводке.
При этом сам Джузеппе выглядел словно безвольная кукла, с абсолютно пустым взглядом.
И тут я снова взглянул на спутника Росси. Я видел его несколько раз. По крайней мере, он был удивительно похож на Слободана Зорича, хотя в неверном уличном освещении это было не так уж и очевидно. Но главное, что его облик «плыл», словно хотел стечь с его головы.
Мой амулет уже не только нагревался. Он горел алым, словно предупреждая, что рядом враг. Но я и без этого понимал, что передо мной очередной противник.
И кроме всего прочего, я не мог не вмешаться в данную ситуацию. Я не мог оставить Джузеппе в беде. К счастью, я не успел переодеться в гражданское и был по-прежнему в боевом облачении. Поэтому, приблизившись так близко, насколько мог, оставаясь незамеченным, я вытащил меч.
Взгляд неизвестного мне демона тут же метнулся ко мне, и на его лице, похожем сейчас то ли на Слободана Зорича, то ли на кого-то другого, то ли на самого этого демона, заиграла пренебрежительная улыбка.
А в его глазах явственно зажглось узнавание. Видимо, он уже успел вытащить информацию обо мне из мозга Джузеппе.
Но это было сейчас неважно. Я должен был устранить этого самого демона. Поэтому кинулся на него с оружием наголо. И тут же почувствовал ментальный натиск.
Да, демону пришлось разделить своё внимание между послом и мной, но это был очень сильный менталист. Возможно, если бы я уже не имел опыта сражения с менталистами при массированной атаке на Горный, то, может быть, и здесь не выстоял бы. Но я помнил, как надо действовать. Как защищать себя от чужого ментального воздействия.
Я тут же обжёг себя всего демоническим огнём. Мои волосы превратились в самый настоящий костёр. Голову охватило пламя, даже руки и частично меч были в огне.
На секунду я подумал, что теперь я даже немного похож на Зару. Но это была лишь мимолётная мысль. А я тем временем добился чего хотел. Мой амулет раскалился до предела и выстрелил в того, кто поработил Росси.
Демон потерял концентрацию на мне. Он не ожидал такого быстрого и мощного отпора. Он моментально поплыл, и у него над головой явно проступили сквозь магию смены личины два огромных демонических рога.
Я не терял времени даром и зарядил самый простой, но действенный конструкт, который был у меня под рукой.
Несколько десятков самонаводящихся стрел со свистом вылетели из моих ладоней и вонзились в тело демона, который уже даже не прикидывался человеком. Его ошарашило. Он пытался схватить своей ментальной пятернёй мой мозг, но никак не мог.
Я всё время сбивал ему концентрацию. И его магические захваты, которыми он пытался поработить моё сознание, срывались. А я понимал, что сейчас происходит то же самое, что и в Горном. И всё это время подбирался ближе и ближе, на шаг и ещё на шаг. Затем ринулся за спину и всадил ему ещё несколько самонаводящихся стрел.
А когда тот смог с ними справиться и с довольной ухмылкой повернулся ко мне… Я взмахнул мечом, и рогатая голова демона, покатилась по мостовой, всё так же злобно ухмыляясь и полагая, что победа будет за ним.
А обезглавленное тело демона, ещё постояло несколько секунд, а затем с шумом рухнуло на камень.
От этого звука Росси дёрнулся и пришёл в себя.
— Что тут произ?.. — только и смог проговорить он, затем глянул на тело, на рогатую голову, после чего перевёл взгляд на меня.
— Вас хотели взять в плен, полагаю, — ответил я, делая шаг к послу.
— Мой дорогой друг, — проговорил он, — кажется, вы спасли мне жизнь, а может быть, и что-то гораздо более ценное. Я даже не буду спрашивать, как вы тут оказались, но… — и дальше говорить он не смог, просто шумно выдохнул.
Я же подошёл к улыбающейся голове, зацепил её за рог и подошёл ближе к телу.
— Ты знаешь его? — спросил я, совершенно органично перейдя на «ты».
— Нет, — покачал головой Росси. — Но точно знаю, что это кто-то из селекционеров, причём из молодых.
— Из молодых — это как? — спросил я.
— Ну, ему лет двести-триста, не больше, — пожал плечами Росси.
— Хорошо сохранился, видимо, отличная программа долголетия, — хмыкнул я, но потом вспомнил, что демоны живут гораздо дольше, чем люди.
— Что мы будем теперь с ним делать? — заикающимся голосом спросил меня посол.
— Для начала обыщем, — ответил я и не пожалел об этом.
Самое главное, что я нашёл, это было два демонических артефакта личины, изменяющих внешность. Судя по всему, одним демон пользовался сам, другим изменял внешность либо своим напарникам, либо жертвам.
Уж не знаю. Но было в этом что-то такое грязное.
Также при демоне оказалось ещё много разной всячины. Росси, в силу своих знаний, подсказывал, что есть что. Тут были как бытовые мелочи, которые очень сильно упрощали быт, так и достаточно интересные менталистские усилители.
Я собрал всё, что показалось мне интересным, после чего вызвал самое жаркое пламя на малой площади, которое только мог, и спалил к чертям тело демона. В этот момент начал накрапывать мелкий дождь.
К утру этот дождь, скорее всего, усилится, а затем и смоет остатки золы в канализацию. Если нет, то ветер разметёт их далеко за пределы города.
Я подхватил голову за рог и выпрямился.
— Ты даже не представляешь, что ты сделал, — сказал мне Росси.
— Спас тебя, — хмыкнул я. — Ты мне сам об этом сказал, так что, наверное, я всё-таки представляю.
— Нет, — Джузеппе уже окончательно пришёл в себя и смотрел на меня пристальным немигающим взглядом. — Если бы они заполучили меня, вместе с этим, скорее всего, обрели бы доступ ко всем телепортационным площадкам.
— Это было бы прискорбно, — согласился я.
— Нет, — покачал головой Росси, — у меня есть возможность не дать им свой мозг и тело. В наше время у каждого уважающего себя высшего демона есть такая защита от селекционеров, но я не уверен, что успел бы ею воспользоваться. И… — тут он замялся, но переступил через себя и закончил: — Не уверен, что у меня хватило бы силы воли на то, чтобы воспользоваться этим средством.
«Что ж, — подумал я. — По крайней мере, он полностью отдаёт себе отчёт в своих возможностях, а это очень важно. Я бы сказал, что это прямо невероятно важно».
— Ну вот, — сказал я. — Будем считать, что пока ты у меня в долгу.
Я улыбнулся.
— Не люблю быть в долгу, — покачал головой Росси.
— Ну так, если и будешь, то недолго, — ответил я. — Потому что чувствую: мы друг другу ещё во многом сможем помочь.
— Это я понимаю, — кивнул Джузеппе и тут же снова зачастил: — Кстати, а почему ты тут оказался? — Росси не давала покоя эта загадка.
— Так ты же мне забыл отдать артефакт, который я тебя просил для демоницы.
— Ах да! — хлопнул себя по лбу Росси и полез в карман, — вот. Если тебе, конечно, теперь он нужен.
Посол имел ввиду, что пару подобных камней я только что вытащил из карманов убитого демона.
— Пригодится, — я покачал головой и похлопал рогатую голову по лбу. — Хоть мне уже твой товарищ и подсобил парочкой, но, полагаю, мне скоро понадобиться гораздо больше.
С этими словами я забрал у Росси артефакт.
Да, мы оба совершенно неожиданно перешли на «ты», и наше общение стало гораздо более тёплым, что ли. Ни я, ни Росси уже так не отстранялись друг от друга, как на первых этапах общения.
— Что ж, — проговорил Росси, — я очень-очень рад, что в какой-то момент этот несчастный амулет просто вылетел у меня из головы. Иначе я сейчас уже находился бы где-нибудь среди селекционеров.
— Кстати, да, — я огляделся. На улице до сих пор не было ни одного прохожего, поэтому мы спокойно стояли и разговаривали. — Но если один нашёл тебя, то и другие могут.
— Точно, — кивнул Джузеппе. — Я об этом не подумал. Нет, я об этом обязательно подумал бы позже, но не сейчас. Нам тоже придётся как-то маскироваться.
— Маскироваться, возможно, и придётся, — кивнул я. — Но самое главное, мы должны понимать, что демоны могут находиться среди