Резвый вернулся довольно быстро. Я подозреваю, что гонял вперёд вообще в своём демоническом обличье. И при этом я почувствовал, что от него буквально пышет недовольством.
— Что случилось? — спросил я.
— Подслушал их разговор, — ответил Резвый.
— Ну и что там услышал?
— Идут они в храм, — Резвый замер и в упор посмотрел на меня. — Хотят устроить тому божеству жертвоприношение.
— Класс! — сказал я. — Вовремя запечатали. А кого они хотят приносить в жертву?
— Мой ответ тебе очень не понравится, — ответил Резвый и выпустил струи огня из ноздрей. Я его таким рассерженным впервые видел.
— В смысле, не понравится? — спросил я.
— Присмотрись, — Резвый явно чего-то не хотел говорить.
В тот момент колонна демонов как раз повернула и находилась практически прямо под нами.
И тут я заметил, что в толпе низших идут несколько женщин. Не демонических женщин, а несколько человеческих женщин.
Глава 7
— А вот теперь, — сказал я Резвому, — мы с тобой на всей твоей возможной скорости как можно быстрее возвращаемся к колонне.
— Понял, — только и ответил Резвый, оставив весь свой гонор, видимо, где-то там возле демонов.
Я вскочил на него и едва успел ухватиться, так быстро он рванул вперёд. Наконец-то полностью оправдывая своё имя. На такой скорости я ещё не путешествовал. Промелькнула даже мысль, что если бы все кони в империи могли передвигаться с подобной скоростью, то телепорты были бы нахрен не нужны за ненадобностью.
У своих мы уже были меньше чем через пятнадцать минут. Я спешился и сразу же кивнул Кемизову и отцу, чтобы собрались на небольшое совещание.
— Итак, — сказал я, — своими глазами видел, что в нашу сторону идёт колонна демонов.
— Сколько? — поинтересовался Кемизов.
— Меньше легиона, — ответил я. — Но это и не боевая группа.
— Так-так-так, — отец внимательно посмотрел на меня. — С чего ты это взял?
— Все демоны, абсолютно все, это боевые единицы, — согласился Кемизов.
— Нет, тут я не спорю, — качнул головой я. — Я имею в виду то, что цели у них не боевые. Одним словом, они ведут пятерых женщин в ту пещеру, из которой мы совсем недавно ушли, и собираются приносить их в жертву.
— Твою мать, — проворчал Кемизов. — Твари!
— Вот именно, — сказал я. — Оставлять им женщин никак нельзя, и надо попытаться их каким-то образом отбить.
— Понятное дело, — ответил на это Кемизов.
— Разумеется, — в тот же момент сказал отец.
— Так вот, — продолжил я, — если сейчас грамотно организовать засаду, то можно попытаться женщин отбить. И плюс нам в этом поможет мазь, которую я раздал. Потому что пока мы демонов атаковать не будем, они не отреагируют.
— Нас двадцать человек, — проговорил Кемизов, почесывая затылок. — Их сколько? Четыре тысячи? Три?
— Не меньше трёх, — сказал я.
— А нас только девятнадцать, — поправил Кемизов отец.
— Это не так важно, — ответил Артур. — Главный вопрос: есть ли среди них маги?
Тут я задумался. Чувствовал ли я что-то? Да, амулет, очевидно, стал нагреваться, но в пылу эмоций я не придал этому особого значения. Значит, среди них есть маг.
— Как минимум, — сказал я. — Среди них, скорее всего, есть менталист, который управляет волей остальных. Не могу сказать, насколько сильный.
А вот есть ли среди них маги? Тут, наверное, надо было задуматься вот о чём: почему они шли в храм приносить жертвоприношение? Да, скорее всего, большинство из них — простые низшие, часть из которых сама может стать жертвой. Но там наверняка есть те, кто обеспечивает ритуал, и вот они, скорее всего, магически одарённые.
— Но женщин оставлять нельзя, — добавил я. — Если грамотно организуем засаду, то вполне сможем отбить.
— Твои предложения? Коротко, — спросил Кемизов.
— Мы должны разделиться на три группы. Первая группа — пять человек: Аркви, отец, я, ты, — я ткнул в Артура, — и твой сын. Наша пятёрка поднимется наверх и будет ударной группой. Во-первых, оттуда обзор лучше. Сверху мы сможем координировать атаку и в случае необходимости поддержать любой из флангов. А, во-вторых, основная задача по спасению женщин и нейтрализации менталиста ляжет на нас. Остальные четырнадцать человек делим по семь человек в каждой группе. Одну из них, во главе с каким-нибудь сильным магом, отправляем в тыл.
Я вспомнил тот валун, за который нырнул Резвый, и подумал, что до него демоны дойдут в лучшем случае часа через полтора. То есть мы вполне сможем занять там место.
— Мы оставляем их в засаде, — продолжил я, — и они ждут, пока демоны пройдут мимо них. После чего окажутся у них в тылу. Если удастся, они будут отсекать от хвоста колонны отряды и уничтожать их. Первая группа, соответственно, будет встречать демонов в каком-нибудь удобном месте, спрятавшись за валунами вокруг тракта. Устроит обвал и затормозит колонну.
— Принято, — ответил Кемизов. — Предложение дельное. Что ж, как я понимаю, времени у нас нет. Поехали.
Следующие несколько минут у нас ушли на то, чтобы разбить весь наш отряд на группы и поставить во главе двух групп: тыловой и встречающей, командиров, а также донести до них все их задачи.
После этого мы проследили за группой, которая ушла в тыл, а сами полезли наверх. Возможно, бывалым альпинистам подъём дался бы довольно легко.
Я сам думаю, что если бы преодолевал подъём без своих спутников, то у меня ушло бы достаточно много времени. Но с Артуром Кемизовым подъём превратился в лёгкую прогулку. Я думаю, что по факту он вообще мог нас поднять как на лифте, но предпочёл всё-таки сделать нечто вроде лестницы, по которой мы легко и просто зашли на высоту около тридцати метров над трактом, возможно, чуть больше. Не высота Стены, конечно, но нам здесь и не по площадям бить.
Мы постарались слиться с ландшафтом, чтобы нас не было видно издалека, и принялись наблюдать. Мы увидели колонну, когда она вывернула из-за последнего поворота. То, что до этого не было никакого шума, свидетельствовало о том, что наша тыловая группа отлично отсидела в засаде и сейчас уже готова выйти на необходимые нам позиции.
В первой трети войска демонов, в самой середине, шёл воин, выделяющийся на фоне всех остальных. Это был огромный, рогатый высший демон.
— Он! — прошептал я, несмотря на то что до колонны ещё оставалось достаточно большое расстояние и он точно никак не мог нас услышать, если бы только не прислушивался ментально специально для этого. — Это менталист, который, по сути, ведёт их всех, — сказал я.
— Да уж, — крякнул Кемизов. — Огромная тварь.
— Это не тварь, — сказал я. — Это высшие демоны. Они бывают разные, но нам в последнее время приходится иметь дело именно с менталистами, которые пытаются подчинить наш мир себе.
Кемизов посмотрел на меня с таким выражением, что, мол, кажется, нам ещё предстоит о чём-то говорить. Но я проигнорировал этот взгляд.
И да, среди толпы низших демонов я практически не видел воинов. Более того, многие из этих особей были каким-то специальным образом обработаны, или, может быть, менталист им внушил, что снег совсем не страшен. Они действительно свободно ступали по снежному покрову и шли вперёд. Из-под ног у некоторых реально поднимался пар.
— Ну что? — спросил я. — Готовы?
— Я готов, — ответил Руслан Кемизов.
Мне показалось, что он сказал это слишком громко. Мне даже почудилось, что высший демон со своими огромными рогами повернул к нам свою голову, но, видимо, не обнаружил нас, потому что спустя несколько секунд повернул голову обратно и стал смотреть на дорогу.
— Тихо, шёпотом, — сказал я Руслану. — Не стоит выдавать наше местоположение, особенно учитывая, что мы — ударная группа.
— Извини, — прошептал тот в ответ.
Дело оставалось за малым: подпустить колонну демонов поближе к себе.
И вот, когда они уже практически поравнялись с нами, я начал обратный отсчёт, жестикулируя пальцами. Три, два, один… И дал отмашку к началу спасительной операции.
И Руслан выдал. По-моему, он даже немного перестарался.
Он отправил половину увесистых каменных булыжников вниз по склону. Но они особо даже не были нацелены на то, чтобы убить демонов. Нам нужно было, чтобы низшие остановились и сгруппировались, чтобы они подошли друг к другу и стали представлять уже гораздо более лёгкую мишень.
Всё вышло даже лучше, чем мы задумали. Несколько камней нашли свою цель и выбили, словно шары в боулинге, нескольких демонов. Эффект был ровно тот, на который мы рассчитывали. Остальные буквально сгрудились все в одном месте, отступая. Но они ещё не понимали, что на них напали. Они думали, что это какой-то природный катаклизм.
— Ну и отлично, — прошептал я.
Следом за этим ударил уже Артур Кемизов. Он сосредоточился на спасении пленниц, сразу возведя вокруг них каменную коробку, отделившую и защитившую их от демонов, а затем, по максимуму используя свою восстановленную магию, создал трещину под ногами у замыкающей части демонов, отрезая тем самым большую часть отряда, среди которой были как раз и пленницы.
Несколько демонов с криками упали в эту трещину. Менталист сначала посмотрел наверх, затем назад. Он был единственным, в чьих действиях вообще не читалось паники. Он был совершенно уверен в себе и постепенно подчинял себе тех, кто из-за неожиданности попытался вырваться из-под контроля.
Именно из-за его действий я, в общем-то, и понял, что наша победа кроется в одном: нам необходимо одолеть этого рогатого менталиста. И, по большому счёту, силы для этого есть только у меня.
Я встал во весь рост и обернулся к отцу и Кемизову.
— Рогатый — мой.
И начал спускаться с горы. Ступени, созданные Кемизовым, были на месте, поэтому особого труда это для меня не составило.
Демоны уже вновь обрели порядок в своих рядах благодаря менталисту и пытались наладить переправу через трещину Кемизова. Несмотря на то, что она всё время расширялась, её края обваливались, он не давал двум частям отряда соединиться.