Разумеется, они все извинились и попросили нас не держать на них зла.
— Хорошо, — я глянул на отца, но понял, что тот полностью отдал мне бразды правления в переговорах.
— Смотрите, в целом и общем мы вас можем провести куда хотите. Одним словом, мы можем помочь вам добраться до вашего поселения. Если же нет, если вы сами справитесь, то мы продолжим дальше держать путь в сторону Горячего Ключа. Вот это озеро.
Я ткнул пальцем в карту.
— Можем сопроводить вас до этого места.
Девушки переглянулись, судя по всему, подмигнули друг другу, а затем их главная, хорошенькая молодая тохарка, сказала:
— Мы с вами до Горячего Ключа.
Я сразу подумал, что это, судя по всему, неспроста, но не стал сейчас лишний раз гадать.
— Тогда давайте условимся так. Если вы идёте с нами, то вы подчиняетесь нашим решениям. У вас есть, разумеется, совещательное право, то есть вы можете указать, где лучше пройти. Естественно, если вы знаете местность, то ориентируетесь лучше, чем мы. Но приказ есть приказ, и его необходимо выполнить. Тактика и стратегия действий будет определяться, разумеется, совместно.
Тохарки ещё раз переглянулись, и затем их предводительница ответила:
— Хорошо, мы согласны, — а после некоторой заминки спросила: — А если не секрет, из каких вы родов? То есть, если вы тохары, то какие рода?
— Ну, вон тот человек, которого пытались утащить с собой с сосулькой у горла, — я указал на Кемизова, — это Кемизов, а вот его сын, — я указал на Руслана, — тоже Кемизов.
— А мы с отцом и Аркви, — я указал на них, — Аденизы.
Девушки снова переглянулись между собой. Сейчас мне уже было совершенно ясно, что они — пятёрка. Им даже не обязательно было общаться друг с другом, чтобы всё понимать.
А вот нам они ничего не говорили. То есть даже на тохарском ничего не ответили, но сразу после этого взгляды всех этих тохарок стали внимательно скользить по нашей одежде, по рунам.
Я видел, как взгляд их главной зацепился за краешек амулета, выглядывающего у меня из-под рубахи.
И так происходило несколько минут практически в полном молчании. Затем девушки снова переглянулись и ответили:
— Хорошо, тохары, мы идём с вами до Горячего Ключа.
Глава 9
Иосиф Дмитриевич Светозаров в политике был уже довольно давно, но всё равно в последнее время он очень сильно нервничал из-за всего, что происходило в империи. Не только с императрицей, хотя это, конечно же, волновало его в первую очередь.
И вот сегодня к нему должен был прийти, можно сказать, заклятый друг Ледобор Морозов, с кланом которого у Светозаровых издавна были трения. Впрочем, как и с Рароговыми.
Если с огневиками в последнее время удавалось наладить общение, то вот с Морозовыми отношения всё ещё оставались очень прохладными. Иосиф Дмитриевич даже хмыкнул подобному каламбуру.
Когда доложили о прибытии гостя, Светозаров закрыл глаза, глубоко вдохнул и постарался сосредоточиться на деле.
Ледобор был стар. Кажется, старше Креслава. Или просто Креслав держался молодцом, а Ледобор был действительно стариком.
Он пришёл в дорожном одеянии, словно только что из телепорта. В кабинете появился с брезгливостью, буквально приросшей к его лицу, бегающими глазами, глядящими из-под кустистых белых бровей, и удивлением, выраженном в каждом движении. Не спрашивая разрешения, он уселся в кресло и уставился на Светозарова:
— С чего вдруг, мил человек, ты меня вызвал? — спросил он.
Иосиф Дмитриевич раздумывал о том, как в целом начать разговор. И у него были разные варианты. Но раз уж Ледобор попёр напролом, то что ему мешало пренебречь некоторым этикетом?
— Рад приветствовать дорогого гостя, — проговорил Светозаров и ухмыльнулся. — Я вызывал вас, чтобы узнать, какие у вас нынче отношения с кланом Молчащих.
Морозов тут же вскинулся. В его глазах проскользнул то ли гнев, то ли страх, то ли оба эти чувства разом.
— Нет у нас никаких отношений, — резко проговорил он. — Они же в ссылке. Какие ещё могут быть отношения? С ними запрещено же общаться! К ним нельзя попасть. Или вы меня, Иосиф Дмитриевич, в чём-то подозреваете?
Морозов оглянулся на дверь, словно ждал, что она сейчас откроется и оттуда выйдет вооружённый конвой.
«Эх, дорогой, — подумал Светозаров, — а рыльце-то у тебя, судя по всему, в пуху, да ещё как». Но вслух он этого, разумеется, не сказал. Ссориться с одним из самых могущественных кланов ему было совершенно ни к чему. Особенно в сложившейся обстановке.
— То есть у вас с Молчащими, если я правильно понял, — проговорил Светозаров, — нет никаких контактов?
— Да, нет у нас никаких контактов. Совсем никаких, — кивнул на это Морозов. — Я тебе даже более того скажу, — Ледобор нахмурился. — Мне обещали, что, если я только появлюсь у них на пороге, мне мозги сразу спекут. Поэтому нет никаких контактов. А что вдруг случилось-то?
И только тут, кажется, до старика Морозова дошло, что его ни в чём особо-то и не подозревают, а вызвали совсем ради других вещей.
— Да вот, видишь ли, — ответил на это Светозаров, — у нас, как ты, наверное, знаешь, ситуация сейчас в империи очень тяжёлая. И возникла резкая потребность в магах, которые обладают способностями ментального воздействия. Если ты понимаешь, о чём я.
— Так-так-так, — проговорил Ледобор и стал прислушиваться к словам Светозарова. — Очень интересно.
— Ну да, — покивал Иосиф Дмитриевич, уже жалея, что вызвал Ледобора. — У меня на столе лежит несколько докладов о том, что во главе нападающих на империю демонов появились демоны совсем другого вида — со способностями к ментальной магии и достаточно сильной. И вот мы, знаешь ли, опасаемся, что когда-нибудь такой менталист возьмёт под контроль не только демонов, но и людей, а вместе с ними захватит какую-нибудь заставу. А тогда легионы пройдут туда пешком.
Светозаров сделал значительную паузу, чтобы его слова успели дойти до собеседника, и продолжил:
— Соответственно, нам нужны представители менталистов, чтобы расставить их по всей границе, по всем крупнейшим крепостям и заставам, чтобы, если вдруг они почувствуют вмешательство, успели хотя бы передать сигнал. Чтобы мы смогли перебросить туда резервы. Ну и, грубо говоря, утопить наступающих в крови.
Морозов уже смекнул, к чему всё идёт. Его глазки начали хитро бегать из стороны в сторону.
Светозаров видел, что тот буквально ищет, какую выгоду он от всего этого может получить. И не ошибся.
Ледобор сделал несколько сжимающих движений челюстью, отчего его борода задвигалась вверх-вниз, а затем проговорил:
— Допустим, ради благополучия империи я готов съездить на Байкал и обсудить, по крайней мере попробовать обсудить, этот вопрос с Полуночником и принадлежащим ему кланом Молчащих. Но другой вопрос: а что мне за это будет? На что мой клан может рассчитывать в случае моего согласия отправиться в подобную дипломатическую миссию, которая очень быстро может стать самоубийственной?
«Вот ты тварь, — подумал на это Светозаров. — Скользкая, отмороженная, изворотливая тварь. Вот сколько раз те же Рароговы просто приходили и сообщали о каких-то проблемах? И ни разу не начали сначала торговаться. Нет, они сначала давали информацию, а уже потом тихо-мирно договаривались о её цене. А этот даже ещё ничего не сделал, а уже пытается выторговать цену повыше. Эх, вы, батенька».
И вот он сидел, смотрел в упор на Ледобора Морозова. И думал о том, что сильно погорячился.
«Эх, — подумал он, — и в хвост тебя, и в гриву. Нет уж. Пожалуй, с таким настроением я работать не хочу».
И с этими мыслями Светозаров широко улыбнулся.
— Слушаю я вас, Ледобор Хладович, — проговорил он, — и думаю, что в нынешней нестабильной ситуации рисковать вашим здоровьем и вашим благополучием мы просто не имеем права. Мы не можем себе позволить лишиться столь сильного мага. Пожалуй, если уж конфликт вышел между нами и кланом Молчащих, то нам его и улаживать. Не будем мы вас пока впутывать в этот вопрос. Если уж совсем безвыходная ситуация будет, тогда, пожалуй, я обращусь к вам ещё раз.
Ледобор покачал головой, но потом кивнул:
— Обращайтесь, конечно, голубчик, — сказал он. — А я, может быть, пока какие-нибудь мосты ещё наведу.
«Нет, — решил Светозаров, — никакие твои мосты мне даром не нужны. Надо было сразу к Рарогову идти. Ну почему-то подумал, что и так слишком сильно напряг его. Теперь, по крайней мере, видна разница в их отношениях».
— Буду иметь в виду, — улыбнулся Иосиф Дмитриевич.
Остаток пути до Горячего Ключа мы прошли практически без происшествий.
Всё потому, что девушки, отбитые нами из лап демонов, ориентировались на местности довольно неплохо. Это лишний раз меня убедило в том, что они откуда-то из этих мест. Может быть, не прям из Горячего Ключа, но откуда-то отсюда. Пройдя порядка двадцати километров, они дали сигнал остановиться. Точнее, сигнал дала Шами, капитан девушек.
— Что такое? — поинтересовался я, подойдя к ней вместе с Аркви.
— Дальше по тракту идти смысла нет, — покачала головой девушка, а старик тщательно передавал её слова. — Скоро будет небольшой перешеек, и тракт должен идти сквозь него по специальному туннелю. Но там уже всё занято демонами. Стоит кордон, и начинается их территория, которая спускается в долину с этой стороны.
— Допустим, — с подозрением сказал я, — а как дела с демонами обстоят на той стороне, у самого озера?
Честно говоря, мысль о том, что мы придём непосредственно в лапы к демонам, меня совершенно не грела. Конечно, мы могли сразиться, но мне бы этого очень не хотелось.
— Ну, к самому Горячему Ключу они не суются, — покачала головой Шами. — Там для них то ли климат не подходит, то ли что-то ещё.
— Странно, — сказал я на это. — Демоны вроде любят, когда потеплее. Наоборот, не очень переваривают холод.
— Всё так, — кивнула Шами. — Но дело в том, что конкретно в долине у Горячего Ключа им что-то не нравится. Туда, дальше между хребтами, они практически не встречаются. А вот с этой стороны, перед туннелем и ниже, у них целый блокпост.