— А что тут думать. Проблема престолонаследия решена. Сын же есть, — порывисто ответил Вулканов, которого страшно стало раздражать это хождение вокруг да около.
— Или вы, госпожа Ликомора, считаете, что у нас в империи есть какие-то проблемы с престолонаследием? — решил спровоцировать ведьму на откровенность Ледобор. Ему самому эти танцы с бубнами не нравились.
— Нет! — ведьма уверенно покачала головой. — У нас никогда и не было проблем с престолонаследием, если уж на то пошло.
— Ликомора, вы о чём сейчас говорите? — поинтересовался Ледобор.
— Известно о чём. Вот сейчас перед вами сидит законный претендент на престол, — ведьма указала на Ярослава Болотова. — Он внук прошлого императора и племянник недавно почившей императрицы.
— И каким образом это стало возможно? — поинтересовался Ледобор, понимая теперь, в чём смысл их приглашения, и тут же начиная высчитывать, какую пользу он может от этого получить. — И, если можно, поподробнее.
— Давайте сразу приступим к делу, — согласилась Ликомора. — Так случилось, что около пятидесяти с небольшим лет назад я понесла от прошлого императора и мне не вытравили дитя, а разрешили оставить его как запасной вариант для империи. Как лазейка на случай… ну вот, например, на такой случай, что произошёл сейчас. Как вы понимаете, все подтверждающие это регалии у меня есть. Так вот, я родила сына от императора, а вот это, — она снова указала на Ярослава, — это мой внук с толикой крови Святозаровых.
— Чем докажете? — поинтересовался Ледобор. — Как вы понимаете, одних бумаг в данном случае маловато, — Морозов усмехнулся.
— Это я, конечно, понимаю, — усмехнулась старая ведьма и незримо для глаз всех присутствующих выхватила узкий нож и провела им по ладони. После чего протянула эту самую ладонь над столом. — Я клянусь своей кровью в том, что действительно родила ребёнка от императора Алексея и что Ярослав — это его прямой наследник.
Вулканов вытащил медальон для кровных клятв, и старуха приложила окровавленную ладонь к нему.
Кровь зашипела и начала испаряться. Это явно говорило о том, что её клятва истинна.
— Я могу доказать чем угодно, что Ярослав Болотов — это тот человек, который реально имеет право на престол, — проговорила старая ведьма.
— Это слишком серьёзное заявление, — нахмурился Морозов.
— Да, — проговорила она. — Ярослав — мой родной внук. И внук последнего императора, и родной племянник императрицы, почившей сегодня. Что немаловажно, парню есть восемнадцать лет. Он вполне способен создать семью, при этом он может дать наследника. С этим всё в порядке. И это ещё не всё. У него есть способности Светозаровых, и он может это подтвердить. Плюс ко всему прочему, есть капище, которое откликнулось на его призыв. Да, оно там у нас, у Болотовых, однако проверить это проблемы не составит. То есть по всем категориям Ярослав гораздо лучше подходит на роль наследника престола, чем какой-то младенец, родившийся буквально не то вчера, не то сегодня. Ему, может быть, и дня от роду нет.
Морозов с Вулкановым снова переглянулись. Это уже, похоже, стало традицией сегодняшнего вечера.
— К тому же, — продолжила старая ведьма, — ещё неизвестно, чьей крови этот самый младенец.
— Как неизвестно? — возразил на это Лан Вулканов. — Он же точно от Светозаровых, его же императрица родила.
— Ну, это да, — нехотя согласилась ведьма, — но кто его отец? Кто-то из сербов? — она сказала это максимально пренебрежительно. — Или, возможно, кто-то из Вихревых? Я уверена, что сама императрица не смогла бы ответить на вопрос, кто отец этого ребёнка. По донесениям, к ней много кто захаживал, и какая там в итоге кровь, совершенно неизвестно. Есть такая сказка, знаете? Родила царица в ночь не то сына, не то дочь. Вот это как раз про неё.
— Да, — твёрдо сказал Морозов. — Но сам факт наличия в нём крови Светозаровых не оспорим.
— Согласна, — Ликамора ухмыльнулась. — Этот факт не оспорим. Но он же только родился. Простите, а какая у нас детская смертность? А в целом какая смертность? Если уж императрицы мрут, как мухи, то о детях и говорить не приходится. И ещё другой вопрос: иметь на троне младенца да при регентском совете, где каждый будет тянуть одеяло на себя, — это сомнительная польза для империи. Другое дело — иметь на троне юного императора, который при том уже достаточно умудрён для того, чтобы принимать решения. А советники, разумеется, будут из лояльных кланов.
Она расплылась в улыбке ещё шире и кивнула присутствующим.
— Полагаю, нам всё более-менее понятно, — проговорил Морозов. — Другой вопрос: что вы предлагаете?
— Я, разумеется, рассчитала, что и кто сейчас представляет из себя силу. Прошу простить меня Лана Вулканова, но конкретно сейчас армия больше у Морозовых. И мы предлагаем Морозовым выдать за Ярослава Болотова… — она сделала вид, что ошиблась, — а точнее, как только мы озвучим свои притязания на трон, естественно, он будет Светозаровым. Так вот, выдать за Ярослава Светозарова одну из своих внучек. Она станет императрицей.
Лан Вулканов тут же вспыхнул, ударил ладонью по столу и вскочил:
— Это ещё почему⁈ — рыкнул он. — Чем мы хуже⁈
— Чтобы вы были спокойны и ни о чём не думали, — проговорила старая ведьма, — мы заключим с вами договор. Первый же рожденный от этого союза ребёнок сочетается браком с вашим представителем. То есть, если это будет девочка, она выйдет замуж за вашего юношу, то есть вы получите в род принцессу. Если же это будет наследник престола…
— Мы согласны только на наследника престола, — быстро проговорил Вулканов, оборвав старуху, и, кажется, сам удивился своей скорости и наглости. — Только с ним родниться. И чтобы Вулканова стала следующей императрицей!
— Хорошо, без проблем, — ответила старуха. — Как только рождается наследник престола, мы его с рождения обручаем с кем-то из ваших девочек. Всё это должно быть закреплено магическими печатями и кровными клятвами. Вы согласны?
После некоторого раздумья Ледобор сказал:
— Я согласен.
— Я тоже, — тяжело вздохнув, ответил Вулканов.
И тогда Ликомора достала все необходимые документы, бумаги и последним положила на стол клинок для принесения клятв.
— Ах, да, — проговорила она, — чуть не забыла.
— Что такое? — вскинул на неё взгляд Морозов.
— Младенец должен умереть, — сказала она. — И это ваша забота.
Глава 14
— Ну-ка, ну-ка, — сказал я, несколько опешив и глядя на Артёма. И тут меня словно молнией прошило: я сопоставил всё, что происходило со мной в последнее время. — Это место каким-то образом принадлежит мне?
— Точно, — кивнул Артём.
И после этих его слов я практически уже не сомневался в том, где именно находится этот самый муас. Так уж получилось, что я в паре своих жизней ходил совсем рядом с ним.
— Ну, тогда рассказывай, — проговорил я, стараясь не показывать виду, что догадался, о каком месте идёт речь. Я не хотел умалять тот невероятный вклад, который ребята внесли в наше общее дело. Да, без них, может быть, я бы и не догадался.
— Одним словом, — Артём рассказывал очень вдохновенно. За его спиной, с горящими глазами, маячила Мирослава. — Мы переработали весь массив этой информации, но не всё так просто. Мы начинали очень медленно. Начинал я один, потом мы встретились с Мирославой, и дело пошло быстрее, но всё равно это было просто невероятно медленно. И ты знаешь, кто мне помог?
— Артём, — мне пришлось его немного осадить. — Я понимаю, что ты сильно увлечён, но давай сначала всё-таки разберёмся с одним вопросом.
— Это недолго, — ответил Муратов и расплылся в улыбке.
— Давайте хотя бы присядем, — предложил я.
Мы прошли в гостиную. Поскольку местная резиденция представляла собой скорее деревянную усадьбу на подобии старой резиденции в столице, то и помещения внутри были не очень большими. В гостиной уместились всего пара столов с лавками, печь да несколько шкафов. Мы заняли один из столов.
Артём и Мирослава буквально лучились энергией от собственных свершений. Муратов поглядывал то на меня, то на неё, но в целом было видно, что дикое волнение и усталость, которые он пережил, уже остались в прошлом.
— Так вот, — продолжил, наконец, он. — Мне помог отец.
— Даже так? — я постарался играть натурально и сделал вид, что очень сильно удивился. — Вроде говорили, что он пропал, возможно, находится в другой стране.
— Вить, — проговорил Муратов, — я не знаю, пропал он там или нет. Я знаю одно: он мне помог, а это, скорее всего, говорит о том, что он жив. Если бы не он, мы бы с Мирославой ещё долго и нудно ковырялись в вашей памяти. А он сделал всё практически за несколько минут.
— Точно-точно, — подтвердила девушка.
Артём посмотрел на неё и продолжил:
— Зато теперь я владею ещё одной техникой поиска информации, которая нам всем в дальнейшем очень сильно поможет. Уже не нужно будет тратить дни и недели на поиск всего лишь одной единственной нужной информации.
— Это всё отлично, — сказал я, — однако вот уже почти десять минут ты мне рассказываешь различные вещи, но так и не ответил на самый простой вопрос: где находятся залежи муаса?
— Ну-у… прям конкретное место я тебе указать не смогу, — развёл руками Муратов. — Но оно находится где-то рядом с вашей телепортационной площадкой, где-то в районе Горячего Ключа.
«Так я и думал», — решил я про себя, но постарался даже близко не показывать виду, что уже знаю.
— Просто мы нашли несколько вторичных признаков, — продолжал Артём, — того, что ваша телепортационная площадка, та самая из твоей прошлой жизни и из твоего видения, всё время запитывалась от муаса, поэтому на ней и произошёл прорыв демонов.
— Так, — кивнул я, — это значительно сужает круг поисков. Но сам понимаешь, места там довольно много, поэтому просто так, без подготовки, полагаю, найти не получится.
— Ну, если взять за исходную величину принцип, используемый в капищах, — тут уже слово взяла Мирослава, — то мы получим, что капище обычно находится от телепортационной стелы на расстоянии максимум в пять-семь километров, но чаще ближе. Соответственно, и муас должен находиться где-то в этих пределах от телепортационной площадки. То есть, если взять точку и обвести её кругом, мы получим территорию, где нужно вести поиски.