— Артур, — сказал я, — я обещаю, что сделаю всё для того, чтобы тохары вновь обрели свою империю.
— Я обещаю поддерживать тебя во всём, сын, — сказал мне отец.
— Я обещаю быть с вами в этом праведном деле, — сказал Артур Кемизов.
— Я обещаю хранить вас, покуда жив, — негромко сказал Аркви и улыбнулся.
Мы обменялись обещаниями. Без клятв, без крови. Но это тут сейчас и не было нужно. Затем мы посидели ещё немного, но серьёзных разговоров уже не было, и мы разошлись ночевать. А я некоторое время ещё лежал без сна: мне было о чём подумать.
В том числе и насчёт чистоты крови. Насчёт того, что тохары на самом деле хотят вернуться на родную землю. Мы там, в конце концов, сильнее, и мы скучаем по родным местам. И хоть все родились здесь, мы так же прекрасно понимали, что просто так сорвать целый род с насиженных мест и вернуться обратно в ничто, в занятый демонами мир, просто нереально.
Это нужно было делать постепенно, понемногу отодвигать демонов от границы, продавливать их. И пусть сделать это сложно, потому что мы привыкли, что есть Стена, которая защищает, а всё, что перед ней, принадлежит демонам. Однако же попытаться продавить их и выдавить с тохарской земли всё-таки стоит.
Я почувствовал, как возле моего бока разлилось тепло. Судя по всему, Агнос был со мной полностью солидарен.
От авторов:
Дорогие друзья, мы уходим на выходные, чтобы принести ещё больше приключений. А, чтобы было не скучно, вот арт, который нам очень нравится)
Глава 4
Судя по всему, таверна находилась на месте какого-то очень сильного разлома. Всего за несколько часов я выспался, казалось, на несколько дней вперёд. Всё тело отдохнуло, разум соображал хорошо и чётко.
Дежурство моё прошло без особых происшествий, но погода за пределами пещеры стремительно ухудшалась. Ветер стал дуть гораздо сильнее, он стал ещё холоднее и забирался даже под бушлаты, норовил укусить за рёбра. Но мне в этом смысле было хорошо: я методично подогревал себя изнутри.
А вот людям из отряда Кемизова и нашим, из тех, кто не был связан со стихией огня, было, конечно, не очень хорошо. Вместе со мной в дозоре стоял парнишка — Гридень магии земли. Так вот он кутался во всё, что только можно, никак не мог согреться. Причём, с каждым часом погода продолжала ухудшаться.
Утром, когда все уже проснулись, мы обновили защитный слой «убийцы демонов» на открытых участках кожи. Всё же в экспедицию пошли бывалые бойцы, потому у каждого был с собой личный запас. Я же вынул из седельной сумки баночки с кремом, приготовленные мне отцом Кости, и отправился раздавать их всем.
— Это что и от чего? — хмуро поинтересовался отец, поглядывая на выход из таверны, где завывала вьюга.
— А это чтобы ваша кожа на морозе была нежной и шелковистой, — пошутил я.
— Лучше твёрдой и каменистой, — без запинки ответил отец, и мы рассмеялись. — А если серьёзно?
— Если серьёзно, то этим придётся обмазаться полностью и не смывать, — принялся я выдавать инструкцию. — Это сделает нас неинтересными для демонов. Если мы не будем их провоцировать, то станем для них не интересней камня у дороги.
К последним моим словам непроизвольно прислушались и все остальные участники экспедиции.
— Такой алхимии ещё не придумали, иначе она уже была бы на Стене, — осторожно возразил Кемизов.
— Придумали её буквально вчера, как и опробовали на низших… А на Стене её не будет, ибо ингредиент для её создания оказался конечен. Всё, что есть, наше.
Я принялся раздавать всем по баночке, повторно объясняя, как её наносить.
Отец и Артур Кемизов, хоть и с недоверием, но принялись раздеваться и обмазываться мазью.
— Не оставляйте необработанных участков кожи, нужно замаскировать человеческий запах.
Спустя полчаса все были готовы, а я мысленно помолился Саламандре:
«Пусть она и правда сработает!»
После «косметических» процедур мы послали вперёд пару разведчиков, а сами собрали вещи и двинулись вслед за ними. Можно было констатировать, что лёгкий отрезок пути закончился. Кроме завалов и провалов впереди нас ждал пронизывающий до костей ветер, грозящий скинуть с тракта в ближайшую пропасть.
Я сел на пританцовывающего Резвого и скомандовал:
— Идём вперёд.
— Куд-да вперёд? К-как здесь вообще можно перед-двигаться? — дрожа от холода, сказал Резвый. — У меня уже внутренних р-ресурсов не хватает.
— Ничего, — сказал я. — Ты же конь-огонь. Давай, жги!
— Я уже д-думаю, что, может быть, это и не такое плохое решение — вернуться обратно к-к Искре и поговорить с ней нормально.
— Знаешь что, Резвый? Я, пожалуй, вместо тебя призову кого-нибудь более сговорчивого.
— Д-да лад-дно теб-бе, хор-рош! Просто холодно, — ответил Резвый.
Затем он перестал дрожать, подогрел себя изнутри и всё-таки пошёл ходом по тракту. Я шёл в замыкающей группе. И тем временем я заодно вспоминал эту же свою дорогу в прошлой жизни.
Странно, но она почему-то особо не отложилась у меня в голове. И тут я вспомнил, что мы шли ещё до прорыва, считая этот тракт абсолютно безопасным. Более того, мы шли на исходе лета, может быть, в самом-самом начале осени, когда даже здесь ещё пригревало солнце, поэтому каких-то особых трудностей мы не испытывали.
Правда, кажется, впереди был один небольшой завал, но в связи с тем, что память из прошлой жизни постепенно вытекала из меня, как вода из сита, я уже плохо помнил, что именно случилось на том тракте. Где мы ночевали? Где останавливались на отдых? Нет, все эти события были невероятно далеки от меня.
В этот же раз, чтобы отвлечься от пронизывающего ветра и горстей снега, летящего в лицо, причём снежинки казались настолько острыми, что могли поцарапать кожу, я принялся осматриваться по сторонам.
Надо сказать, что сделано здесь было всё по уму. Это был тракт, не сказать, что слишком широкий, но проезжий, связывавший между собой две крупные империи. Здесь вполне могли разъехаться два экипажа, встретившиеся на пути.
Более того, со стороны, уходящей почти вертикально вверх скалы, периодически встречались работающие светильники, позволявшие раньше двигаться по тракту ночью. Днём они набирали свет, а ночью освещали дорогу. Да, конечно, осталось их не так много — хорошо, если один из десяти. Но те, которые остались, по большей части ещё работали.
Большая же часть всего обустройства тракта, конечно же, не сохранилась. Понятно, что за эти сотни лет сошло множество лавин, были камнепады, которые унесли вместе с собой всё, что должно было служить удобству человека.
Например, если со стороны уходящего вниз склона встречались пропасти или даже узкие ущелья, то на тракте в этих местах раньше обязательно стояли ограждения, причём выполненные на совесть. В наше же время от них остались по большей части одни лишь воспоминания.
Но всё-таки было видно, что раньше всё было продумано и цивилизованно. А главное — делалось всё для людей.
По ходу движения мы наткнулись на целых три туннеля. И только один из них был засыпан достаточно сильно, так, что Кемизову пришлось потрудиться. Два же других остались практически в первозданном виде. Там тоже было работающее освещение, были места для стоянок. Я смотрел на это и думал, сколько же сил, сколько магии ушло на то, чтобы всё это сделать. Ведь люди с этим особо даже не считались, ну, сделали и сделали. Главное, что стало удобно.
И дорога, по которой мы шли к Горячему Ключу, не была какой-то козлиной тропой. Действительно цивилизованный тракт между двумя государствами со всеми необходимыми для этого приспособлениями.
Конечно, со временем он обветшал: даже каменные плиты под ногами, из которых он когда-то был сделан, уже кое-где покрывались сетью глубоких трещин, а где-то их буквально разрезало текущими с гор ручьями. Но я прикинул: если, например, заняться этим, то восстановить можно довольно быстро. Однако эти мысли проскакивали у меня в сознании вскользь. Я лишь отмечал такую возможность, и на этом всё.
«Когда-нибудь придёт время собирать и эти камни», — подумал я.
Тем временем разведчики уже должны были вернуться. Их посылали для того, чтобы узнать, нет ли впереди завалов, ну или, в худшем случае, демонов. Завалы для нас не представляли особой проблемы. Благодаря тому, что с нами был Кемизов: мы всегда могли их либо обойти, либо перейти поверху. Артур вместе с сыном создавал прямо из камней пологие подъёмы и спуски, чтобы мы могли преодолеть завал.
И вот время уже пришло, а разведчиков всё ещё не было. В какой-то момент один из них вернулся, но второго всё так же не было.
— Что там впереди? — спросили вернувшегося разведчика. — Где второй?
— Я не знаю, — ответил тот. — Там дальше что-то ужасное с погодой творится. Не видно буквально в трёх метрах от себя. Мы с ним шли вот совсем рядом, под ногами сущий кошмар, на который и наступать страшно. Одним словом, даже не знаю, пройдём ли мы всей группой.
— Что ты видел, слышал? — допрашивал его мой отец. — Может быть, крик или звук падения?
— Под ногами трещины. Он мог провалиться куда-то, — предположил разведчик.
— С тобой был Гордей, — сказал на это Артур. — Он же маг земли, должен был бы зацепиться за что-нибудь.
— Демонов не видел? — спросил я, на мой взгляд главное.
— Нет, — покачал головой разведчик. — Ни демонов, ни крови. Нигде ничего подобного не видел.
— Ну да, — Борис посмотрел на Артура. — Тут есть несколько вариантов. Либо сорвался, либо замёрз.
— Криков, просьб о помощи, чего-то такого я не слышал, — покачал головой разведчик.
— Гордей не сильный маг, — ответил на это Кемизов. — Но достаточно умелый воин. Он умеет обращаться с оружием, особенно с холодным. Так что давайте попробуем отыскать его. Может быть, действительно замёрз совсем. Но, прежде чем двигаться дальше, надо было подготовиться.
— Отец, Артур, — сказал я и оглядел старших, ведущих нас в этот поход. — Дальше идти так же, как прежде, нельзя, это опасно для жизни.