Да уж, понятно, почему браслеты не используются. Работы в несколько раз больше, а функционал тот же.
Сам я делать подобную работу не рискнул и отправил заказ в Антверпен мастеру, с гарантией имеющему магическое зрение. Пометка об оплате напрямую энергией алтарного камня рода Ривас гарантировала, что моим заказом займутся незамедлительно. Казалось бы, можно спокойно выдохнуть и перейти к другим делам, однако Кристи имела своё мнение по поводу своего помощника:
– Учитель, умоляю вас позволить мне иметь личного помощника.
– Слушай, я даже не сомневаюсь, что ты умеешь терпеть боль. Но вот скажи мне – зачем тебе личный помощник, преимущества которого раскрываются при занятиях высшей магией?
– Но ведь он ещё и усиливает обычные заклинания!
– Усиливает, но не настолько, чтобы это имело решающее значение.
– Вы сами говорили, что иногда даже соломинка может перетянуть чашу весов на вашу сторону.
Короче, меня уговорили. Но положа руку на желудок, не могу сказать, что больше всего повлияло на моё решение – уговоры или собственное любопытство, что же происходит в организме одарённого во время выращивания семени. Пришлось писать вдогонку второе письмо с просьбой отложить исполнение моего заказа до присылки материала для него. Вживлял семя я самостоятельно. После окончания ритуала у Кристи ещё хватило сил перекинуться обратно в человека, но после этого она лишилась чувств. Мне пришлось заворачивать её в покрывало и тащить в женское общежитие.
Через день после ритуала, на дне рождения Кристи, я чувствовал себя обманутым. Мало того что в человеческой форме никаких изменений в энергосистеме, кроме слабой насыщенности, я не заметил, так ещё эта… кошка призналась мне, что в человеческой форме практически не ощущает никаких отрицательных последствий вживления семени. А в звериную форму она благоразумно согласилась не перекидываться, пока семечко не созрело.
Прошло ещё несколько дней, наполненных хлопотами и исследованиями, и вот второго октября я почувствовал приближение выброса. По моим расчётам выходило, что этот выброс будет последним для Сержа Риваса, потом наступит черёд первой инициации.
Во время выброса я решился на очередной эксперимент. Медленно прогоняя энергию по каналам, я подошёл к горшку, в котором росло дерево моего помощника, и попытался перекинуть мостик от себя к дереву. К моему глубочайшему удивлению, всё получилось как надо, и энергия впиталась в древо помощника за какие-то секунды. Я тут же постарался притянуть энергию обратно. Пусть и с большой неохотой, но можжевельник поделился со мной крохами от переданной ему энергии. И да, эта энергия также отличалась от обычной, ощущалась скорее как резина, чем как вода. Я решительно направил эту энергию к моему каналу с планом пространства. Канал отреагировал незамедлительно, разом расширившись раз в тысячу и продолжая расширяться. Из него стала выходить чистая энергия пространства и, минуя моё тело, направляться в древо помощника. Хотя нет, часть энергии рассеивалась по моей энергосистеме, заставляя её работать со всё убыстряющейся пульсацией. Оторвать руку от древа помощника стоило мне больших усилий, но как только я сделал это, поступление энергии и пульсация тут же прекратились.
Я повалился на пол. Последней связной мыслью было: «Ну, сегодня пота для полива более чем достаточно».
Проснулся я через шесть часов. Древо помощника выросло почти вдвое. Я посмотрел внутрь себя. Канал с планом пространства достиг стандартных пятидесяти тысяч эонов. Резерв вырос больше чем на эон и составлял шестнадцать целых, пять десятых эона.
Не задерживаясь в маркизатстве, а то меня уже в день приезда атаковали приглашениями и просьбами об аудиенции, как будто я монарх, сразу же после выброса вернулся в свою спокойную гавань – замок Тодт. И понял, что по поводу покоя я очень сильно погорячился. В связи с началом осеннего сезона приёмов, многие соседи вознамерились заполучить такие призы, как я и близняшки, к себе. Хотя близняшкам, на мой пристрастный взгляд, было всё-таки попроще. И неопределённость, кто из них станет всё-таки наследной герцогиней, и возраст – всего десять лет, да и хотя бы то, что их двое. Мне же пришлось отдуваться по полной. Мало мне обычной по прошлому году роли свадебного генерала, так меня ещё всякие педофилки играть вознамерились!
Изначально я планировал поделить визиты с близнецами, чтобы каждому доставалось поменьше. Но после первого же приёма в среду, на котором я остался без сопровождающей дамы (Аликс в таком качестве эти хищницы почему-то отказывались воспринимать), понял, что придётся всюду прикрываться именно близнецами. Как потом мне призналась сама Аликс, сделал очень правильно, поскольку она вряд ли смогла бы удержаться от применения веществ, не совместимых с жизнью.
Впрочем, плохое настроение Аликс значительно улучшилось, когда одиннадцатого октября древо её помощника завершило рост. Она носилась с этим горшком по всем этажам. Не знаю, как остальным, а мне пришлось прослушать историю о том, что она проснулась, а с дерева уже вся листва облетела, и веточки начали «быстро-быстро, прямо на глазах» сохнуть, ровно шесть раз. В тот же вечер древо было отправлено в Льеж, но, по-моему, Аликс так и не сомкнула глаз до того момента, пока с замком не связался мастер Браувер и не подтвердил, что посылка получена.
Понедельник – день тяжёлый. Не стал исключением и данный, четырнадцатое октября шесть тысяч двадцатого года. В этот день был опубликован указ короля Тхиудаланда о дошкольном образовании для одарённых. Оно должно было длиться три года. Лица, успешно сдавшие выпускные экзамены, принимались в школы без дальнейших испытаний, а вот остальные должны были сдавать экзамены. Право на ведение дошкольного обучения подтверждалось специальным королевским дипломом. После этих известий в замке началась тихая паника. Естественно, про день рождения хозяина замка чуть было не забыли, благо тётушка Бра догадалась за обедом поднять тост за Георга.
Впрочем, к вечеру всё разрешилось. С замком Тодт связался высокородный Себастьян и сообщил, что замку Тодт будет выдан королевский диплом, причём с номером из первой пятёрки.
Вскоре эту информацию подтвердил и губернатор. Сам диплом был вручён Георгу на приёме по поводу его дня рождения в пятницу. Я был рад, что у Георга и Марии появился новый постоянный источник дохода. В качестве подарка я оплатил строительство нового корпуса, который после этих известий запланировали пристроить к замку. Удивительно, но факт: качественное строительство целого здания потребовало не более одной десятой моего выигрыша в Бритстане.
А двадцать четвёртого октября завершило рост и древо моего помощника. Нет, я не бегал по этажам и не тыкал в нос каждому горшок со своим можжевельником, но признаюсь, удержаться от этого мне стоило некоторых усилий. На следующей неделе созрело семя древа Кристи, но я опять-таки ничего интересного или необычного не увидел. Созревшее семя смотрелось как сгусток силы самой Кристи, только вот перекос в сторону магии природы был даже более сильным, чем у самого оборотня.
Приближение инициации я не почувствовал, поэтому уехать в маркизатство не смог. Такой вот щелчок по носу. Ведь говорили мне, что инициация всегда начинается неожиданно, но нет, я ведь самый умный и могущественный! Хорошо хоть, спорить и доказывать, что уж я-то смогу всё почувствовать заранее, не стал, краснеть не пришлось.
Моя инициация практически совпала с днём рождения и произошла двадцать восьмого ноября. Выяснилось всё практически случайно – Ричард захотел привлечь моё внимание к одному из узлов револьвера и попытался дотронуться до меня. И тут же получил удар током. Вспомнив Аликс, я извинился и убежал к себе в комнаты. Там присел на пол и устремился взглядом внутрь себя.
Я сделал удивительное открытие: во время инициации энергия не изливалась наружу, а наоборот – стягивалась из окружающего пространства к телу. Подходя к телу, она окрашивалась в различные цвета, которые, не смешиваясь, образовывали покров вокруг меня. Некоторое количество этой энергии втягивалось внутрь и расцвечивало разными красками.
Любуясь этим зрелищем, я не сразу сообразил, что оно мне напоминает. Так это же насыщение энергией, которое проводят при увеличении источника! Всякое отстранённо мечтательное настроение исчезло, как не было. Энергия с трудом поддавалась моей воле, но тем не менее поддавалась. Направляя этот разноцветный поток прямо в источник, я больше всего боялся, что тот не примет эту энергию. По счастью, я ошибался. Источник принимал энергию с охотой и не думал чернеть, краснеть. Боли тоже не было.
Я потерял счёт времени. В какой-то момент я обратил внимание, что энергия снаружи практически прекратила поступать. Отвлекшись от источника, я окинул взглядом всю картину. А посмотреть было на что. Вокруг меня образовалась радужная плёнка, на внутренней поверхности которой пробегали искры. Количество искр и их скорость всё увеличивались. Плёнка стала разбухать, отодвигаясь от меня. Одновременно с этим внутри меня вновь стал появляться узор совершенного мага, с каналами на все известные планы. Сформировавшись, этот узор побыл в таком состоянии около пятнадцати секунд, после чего плёнка лопнула с оглушительным хлопком, и рисунок исчез. Я почувствовал полный упадок сил и рухнул на пол.
То, что в результате инициации мой резерв составил всего сорок один эон, я посчитал совершенно незначительным событием на фоне того, что мой источник увеличился до четырёх эонов! Единственное, было немного жаль, что возможность работать с планом пространства несколько откладывается.
С самого утра мне пришла в голову достойная воплощения мысль – а если притвориться, что инициация настолько вымотала меня, что я не смогу присутствовать на своём дне рождения? Ведь такое хоть редко, но бывает, а я уже настолько отличился нестандартными реакциями на те или иные события, что ничего нового это к моему портрету не добавит. Надо только успокоить Марию… ну и всех остальных. А в узком кругу мы посидим завтра. Всё равно послезавтра нам с Аликс уезжать в Льеж, наши помощники дол