— Мужики, — спокойно намылил руки я, — я не по этой части.
— Хах, ты что же, нас не узнал? — спросил Наф-Наф, что стоял оскалившись спиной к двери.
Я еще раз осмотрел сказочных персонажей: у одного золотой зуб, у второго кольца. Одежда дорогая, мокасины какие-то на ногах. В руках у старшего барсетка. Двое по левую и правую руку — повыше и покрепче меня. Часы с золотым ремешком и безвкусная цепочка с камушками закрепили мои догадки.
— А-а-а-а-а, — протянул я, улыбнувшись типичным коллекторам, — как же я сразу не узнал! Купцы заморские.
На это я получил легкий тычок в правый бок.
— С кем не бывает, дорогой. — снова оскалился главный. — Шевалье, ты ведь не кинуть нас решил?
Я постарался вспомнить записи из дневника паршивца, но никак не мог подвязать этих уважаемых джентльменов хоть к какой-то покупке. Ну и где в этот раз накосячил патлатый крыс, что был в моей шкуре? Точнее, я попал в его, но это не важно.
— Да что вы, — смочил я слегка водой намыленные ладони, — как можно. Таких уважаемых людей и кинуть.
— Сказки мне не рассказывай! — резко посерьезнел главарь. — У тебя сейчас три пути…
— Водка, рейвы и айти? — прервал я угрозу поросенка.
Но тот моего остроумия не оценил.
— Значит так, сначала мы тебе… — начал он закатывать рукава.
Впрочем, мои намыленные пальцы уже ткнули глыбе слева, на что тот разразился болезненным воем. Кажется, пора записаться к окулисту.
Здоровяк справа успел схватить меня за плечо, стараясь повалить на землю. Здесь же я применил секретный прием оркестрового стиля: бахнул по колокольчикам. Коленом. Отчего специалист в области финансов согнулся пополам, на что получил коленом в челюсть.
Я же быстро отскочил на два шага назад. Как раз вовремя. Прямо перед моим лицом проскочил небольшой огненный шарик и искрами погас, не достигнув своей цели.
Этот, значит, маг. Ну, теперь и мне можно не сдерживаться.
— Испугался, дружок? — отчего-то хищно оскалился главарь, медленно приближаясь ко мне. — А уже все. Добегался. Теперь за моих братанов я тебе кожу поплавлю.
Он сделал еще шаг вперед. В одной из кабинок туалета раздался звук смыва.
— Магия огня, — произнес он пафосно, а кончики пальцев засветились, — искр…
Ему прямо в морду внезапно прилетела открывшаяся дверь кабинки, отчего гопника откинуло на два метра назад. Он умудрился споткнуться о тело подельника, что так и стонал от удара в глаза, и упасть со всего размаху назад. Прямо затылком на раковину. Искры, кстати, просто ушли в молоко.
Вышедший из кабинки туалета парень выглядел растерянно. Еще и рассеянно. Он был одет в мятую форму, а на пиджаке у него был вышит герб. Ростом ниже меня, щуплый, со спутанными волосами и слегка трясущимися руками.
— Я н-не специально, — попытался оправдаться юноша.
— Да мне то что, — пожал плечами я, — ты еще двух других не видел.
— Ой, — вырвалось у него, когда он увидел следы небольшой потасовки.
— Рам, — представился я ему, — Шевалье.
— Черкасов, — протянул мне руку немного успокоившийся юноша, — Борис Евграфович. Мы вместе в лицее учились.
— Руки-то помой, — брезгливо взглянул я на товарища. — Извини уж, но я мало кого помню. Ты тоже, что ли, в академию на интервью?
— Ага-ага, — закивал студент, двигаясь к раковине.
— Ну, тогда, — улыбнулся я ценному источнику информации, — будем знакомы.
***
Екатерина Александровна Юрьевская
Приемная комиссия Московской Императорской Академии Магии
Ску-ко-та.
Девушка в строгом деловом костюме тихонько зевнула. Ей пришлось весь день провести в аудитории с бесконечным потоком абитуриентов. И хоть бы один был по ее специальности. Нет же. Время было просто потрачено зря.
И зачем отец отправил ее в Москву? Не считая недавней истории с терактом в поместье, здесь были тишь да гладь. Конечно, дворяне постоянно ссорились и старались поубивать друг друга, но это было частью подковерной борьбы.
— … уже в четырнадцать лет я смог открыть все чакры и преисполниться в познании на… — тараторил очередной потеющий юноша.
Екатерина мотнула головой. Такое сегодня она слушать точно не собиралась. Девушка тихонько поправила упавшую на глаза прядь каштановых волос.
Она стала председателем студенческого совета, раскопала информацию на внутриакадемические фракции и кружки, даже успела выискать несколько весьма пикантных секретов преподавательского состава, но все без толку.
Если бы осталась в Петербурге, то могла бы хотя бы продолжить стажировку в тайной канцелярии. Ну или упросить отца отправить ее в Зимноград. Именно там сейчас идет расследование по делу о ковене кровавых магов. Получилось бы поработать под прикрытием!
— Эх, — вздохнула девушка полной грудью.
— Потерпите, княжна, — снисходительно улыбнулся ей пожилой мужчина с длинной седой бородой, — остался последний.
Екатерина взглянула на ректора, а затем перевела глаза на пожилую женщину рядом с ним, профессора боевой магии. Да, она выглядела сухой, высохшей и старой, но уже много лет была деканом факультета боевой и практической магии.
— Вы нам очень помогли с маготестом, — улыбнулась женщина доброжелательно, указывая на шар, расположенный перед Катериной.
На самом деле, профессоры могли бы запросто и сами справиться. Вот только не в их репертуаре было делать такую рутинную работу как настройка магического прибора. Девушка уже установила все необходимые настройки, так что абитуриентам просто следовало приложить ладонь.
Были здесь, конечно, свои трюки. Например, можно задержать время отображения дара или слегка его подкорректировать. Несущественно и на стадии подготовки, но все же. Хотя сегодня, похоже, подходящих кандидатов не было.
— Конечно, — вернула Екатерина теплую улыбку, — это моя работа.
Ростом выше среднего, одет в облегающие штаны и рубашку с закатанными рукавами. Слегка растрепанные волосы. Цепкие карие глаза и стоически безразличное выражение лица.
— Проходите, Рами́, присаживайтесь, — серьезно проговорил ректор.
— Быть может, — сел в кресло юноша, — сразу к тесту? Результат мне уже известен.
Его тон был сухим. Как будто он был уверен в однозначности результата.
— Не переживайте, — заглянув в бумаги, ответила декан, — дар не является обязательным для поступления к нам. Факультету теоретической магии всегда нужны прилежные студенты.
Учитывая должность магички, ее слова прозвучали как легкий укол в сторону конкурентов.
Юноша без раздумий приложил ладонь к шару, словно был знаком с принципом его действия.
— Цвет не изменился, — дежурно отметил ректор, — Значит, магии у вас и правда нет.
— Я тогда уберу шар на склад, — резко вздернулась девушка.
— Конечно, — потерял к ней всякий интерес пожилой мужчина. — Вы, кажется, учились у нас в…
Екатерина перестала слушать. Она аккуратно взяла шар и быстрым шагом покинула аудиторию.
К поверхности механизма уже начали подниматься маленькие багровые капельки.
Девушка быстро сняла пиджак и закутала в него шар. Даже сквозь одежду он постепенно нагревался, начиная жечь ее руки.
Впрочем, это было совсем не важно. Ее сердце учащенно билось в груди, а на лице невольно появилась ухмылка. Скоро в Москве станет весело.
Глава 6
Утро добрым не бывает. Именно такие мысли витали в моей голове, когда автомобиль остановился перед академией магии. Водитель лишь сочувственно кивнул, а я отправился в очередной день знаний.
Перед главным зданием группками стояли студенты. Никого из них я по определению знать не мог, так что просто взлетел по широким ступенькам в свою новою альма-матер.
Сегодня должна быть приветственная линейка и несколько лекций. Я взглянул на часы. А нет, линейка для меня отменяется. Мне точно нужны слуги. Ну или хотя бы личный ассистент.
В коридорах учебного заведения творился хаос и стоял гул голосов. Академия, похоже, жила собственной жизнью.
Я заглянул в телефон, стараясь понять, куда мне идти. Пропускать общую лекцию не хотелось. Тем более вводную.
В плечо ударилось что-то крепкое, и к моим ногам упала стопка рассыпавшихся бумаг.
— Простите, — поднял я глаза вверх, стараясь не ввязываться в конфликт в первый же день, — не заметил.
Передо мной стоял высокий худощавый юноша в круглых очках. Его волосы были убраны в хвост, а в руках находилась несчастная папка с рассыпавшимися бумагами. На черном пиджаке был вышит неизвестный мне герб.
В коридоре отчего-то стало заметно тише. Настолько, что я расслышал чересчур громкий шепот:
— Это же Никитин. Ну все, сейчас начнется.
Мне совсем не хотелось смотреть, что же начнется, так что я мысленно приготовил план Б. То есть отступление.
— Ничего, бывает. — грустно улыбнулся юноша, опускаясь на корточки, чтобы подобрать бумаги.
Я решил помочь собрать упавшие листы, в которых было невозможное к пониманию количество цифр и вычислений. Явно что-то на умном.
— У меня иногда ощущение, что мне черная кошка дорогу перебежала, — протянул я стопку дворянину. — Каждый божий день проблемы.
— Как я вас понимаю, — принял переданные бумаги юноша, а затем представился. — Заместитель председателя студенческого совета, Никитин Алексей.
— Первокурсник в поисках аудитории, Шевалье Рам, — протянул я руку дворянину.
Ответом мне было крепкое рукопожатие.
— Ваша аудитория на втором этаже. Первая слева от лестницы, — любезно подсказал мне Алексей. — Если вы не поторопитесь, то опоздаете.
— Благодарю, — уверенно кивнул я, а затем проследовал в указанном направлении.
Не перевелись на Руси дворяне настоящие. Драться в первый день в академии было бы моветоном. Во второй и все последующие — тоже. В конце концов, первый шаг в решении конфликта — деэскалация.
Найти аудиторию оказалось просто. Зал действительно был огромным и большинство мест уже были заняты.
Я зашел внутрь и обвел взглядом сидящих студентов. Лица как лица. Люди как люди. Эх, юность, пора открытий чудных.