Ураган эмоций нахлынул и перевернул все мое естество. Дьявол внутри меня совращал меня великими дарами. Ангел же просил проявить рациональность и сострадание. Если я отвечу как желаю, то в мир откроются врата, и да снизойдет орда демонов. Кто же во главе языка моего: я или дьявол?
— … вы меня все равно не слушаете, — хлюпнула носом девушка, закончив наконец свою жалобную речь.
Последние работающие извилины моего уставшего мозга все-таки вернули меня из дворца одиночества на Землю. Да и жалко девчонку стало. Чуть-чуть. Что-то там копошилась, делала, а я, козлина такая, опоздал.
Я взял со стола салфетку и перекинул через плечо. Сзади послышалось ерзанье на стуле и шорох.
— Спасибо, — тихонько промурчала девушка, а затем затихла.
В принципе, мне дали все карты в руки. Очевидно, что некий наемник Хан не просто так ехал в Зимноград. И не просто так его ждали в гостином доме. Возможно, его даже не просто так привезли сюда.
Эти «не просто так» не любят Онежских. Тут вообще, судя по всему, какая-то гражданская война. С сошедшими с рельс поездами, секретными встречами в кафе и прочей мишурой.
Вот только девчушка ко мне на Вы. Следовательно, я человек не последний. Ну значит доверимся всеми любимой судьбе и поплывем по течению. Все, что происходит в Зимнограде, остается в Зимнограде. Или всплывает в соседних регионах империи. Наверное.
— Здесь это, — едва слышно проговорила собеседница, — ваши документы.
Сзади в очередной раз раздался шорох. Я, не поворачиваясь, попытался ухватиться за бумаги. Но у меня не вышло.
— Ни…ниже, — раздался смущенный голос собеседницы.
Раза с третьего я ухватился за переплет, и документы оказались на столе рядом с купюрами и чековой книжкой. В переплете находились мои идентификационные бумаги, включая новенькую лицензию наемника. Странно, что никакого паспорта или водительского удостоверения не было. Наверное, и этого хватит.
— Хм, — неоднозначно оценил я интересный набор бумаг.
— Я же сказала, — горделиво похвасталась дама, по своему поняв мою реакцию, — мы подготовились.
Стоп. Она пятками не достает до земли. Стучала же по стулу? Еле-еле передала мне бумажки через плечо. В этой организации что, прибегают к детскому труду?
— А ну-ка сядь напротив, — решил удовлетворить свое любопытство я.
Ответа отчего-то не последовало. Лишь протяжное сопение.
— Пересядь, — сдержанно попросил я.
— Нам нельзя… это… — на миг задумалась дама, — видеть ваше лицо. Вот. Вы же должны иметь секретный статус.
Хорошая попытка. Пожалуй возьму ее в клуб газлайтеров. Вот только там, где она училась, я преподавал.
— А то ты за мной хвост на рынке не пристроила, — быстренько сложил два и два я, — и за столиком не разглядывала.
На это у девушки ответа не нашлось.
— Садись, — строго проговорил я. — Это приказ.
— Чуть что, — ворчала собеседница, пересаживаясь, — всегда я. Всегда крайняя. Нечестно.
Предо мной предстала низенькая девушка с каре темных волос на голове. Она была одета в расстегнутое длинное черное пальто с меховым воротником, черную водолазку и узкие брюки. Темный макияж на лице с помадой такого же цвета. Что-то неформалы нынче щуплые пошли какие-то.
Хорошо хоть, что глаза синие, как весеннее небо. Иначе пришлось бы креститься.
Я все-таки не удержался и заглянул под стол. Не из-за похабных мыслей. На ногах у девушки красовались высокие сапожки неожиданно черного цвета на невысоком каблуке. Вот только даже такой трюк никак не позволял ей поставить ноги на землю.
— Действительно, полторашка, — озвучил я свои мысли вслух, поднимая взгляд.
— Кфо так рефил? — сразу же передразнила она меня, надув щечки. — И мне вообще-то двадцать.
Соображает быстро. Выглядит обманчиво безобидно. Имеет связи с людьми во власти или криминальном мире. Опасная смесь.
— Как зовут? — решил узнать я для приличия.
— Вы все равно не запомните, — скептически произнесла девушка, поправляя ладошкой волосы.
— Еще раз не послушаешься, — серьезно предупредил я, глядя ей прямо в глаза, — и я тебе ухо отрежу.
— Кровавая бешеная гончая, танцующая в но… — тут же затараторила собеседница.
— О-о-о-остановись, — прервал бессвязный поток слов я. — Как по-человечески зовут? Мне твое погоняло не интересно.
— Мари́, — сложила девушка руки перед собой.
— Ма́ри, — безукоризненно четко проговорил я.
Полторашка вишневого мою попытку почему-то не оценила.
— Не Ма́ри, а Мари́! — взмахнула собеседница ручками в акте недовольства. — Сами ведь спросили.
Ох уж эти Зимноградские заморочки. Ударение в имени — это как серьга в правом ухе. И что-то на пирата она не похожа.
— Ладно, Вишня, — примиряюще поднял я ладонь перед собой, — про субординацию не забывай.
— Угу, — под нос пробурчала девушка, — и так слишком добренький.
То есть я только что с профессиональным каменным лицом отчитывал ее, применяя манипуляционные методы, а она и довольна. Это доброта? Что же тогда для нее зло? А вообще, такие вопросы нужно обсуждать с психологом. Мне же за это не доплачивают.
— Свободна, — скомандовал я, — мне еще нужно насытиться.
Вообще, ситуация в долгом обмозговании не нуждалась. Есть две стороны конфликта. Мне же положено выбрать одну и следовать зову сердца. Рука в руку. Плечом к плечу. Так, что-то я забываю…
Я посмотрел на девушку с каре. Нет. Мне явно кажется.
— Не успеете, — покачала головой девушка, отчего ее локоны разлетелись в стороны.
— Будешь спорить — станешь не Мари, а… — задумался на мгновение я, — Ри-ри.
— Лейтенант не может даровать новое имя, — как-то игриво выпалила собеседница.
И тут до меня дошло. Мое лицо превратилось в каменную маску. Все мысли привычным ручьем ушли из головы. Мир замер. Лишь откуда-то из-под ребер полезло что-то недоброе, словно по зову не сердца, но души.
— Ты знаешь, кому я служу? — мертвецкий тон разрезал неожиданно затихший дворик. — И знаешь, что я сделаю с теми, кого ты обрекла? Или ты желаешь еще раз испытать меня?
Случайности не случайны. Я не забыл про предчувствие Нобу и рынок, про молниеносно быструю поездку и про парочку в шубах.
— Д-да, нет, н-нет, — слегка подрагивающими губами произнесла вмиг потерявшая былой задор девчонка.
— Свободна, — окатил морозным тоном собеседницу я, — дитя.
— Слушаю и повинуюсь, — отчеканила полторашка и спрыгнула со стула
Теперь даже не поешь тут спокойно. Не оставаться же на месте после такого. Тоже мне актриса. Я, между прочим, не морж с горы, а целый Хан — боевитый лейтенант какого-то там точно могучего и уверенно древнего рода. Или клана. А может быть семьи.
Черт. Я просто хотел поесть стейк на казенные деньги. Или на худой конец кулебяку.
***
Как?
Именно этот вопрос вертелся у меня в голове.
В гостиный двор мы долетели без пробок. На дороге ни одной лишней машины, никаких служб дорожного движения, ремонта и прочих неприятностей. Но как только мне нужно добраться куда-то вовремя, то тут же в городе разверзается филиал ада.
Четыре часа. Четыре. На улице уже успело стемнеть. И только сейчас за моей спиной захлопнулась дверь машины, и водитель отчалил по своим неотложным делам. Ну и как мне теперь с этим разбираться?
И ладно бы я уже стоял на крыльце дома. Нет. Передо мной красовалась ограда, за которой даже невооруженным глазом было заметно едва мерцающее поле. Одна из магических завес. Сколько невидимых заклинаний было поднято над поместьем — вопрос риторический.
Впрочем, у нас дома все защитные чары были скрыты от глаз.
— Опоздал, — раздался басистый голос с хохотцой, разрушивший мои планы. — Хах, катись калачиком.
У ворот стояла парочка весьма габаритных джентльменов, больше похожих на авантюристов, чем на охранников. Впрочем, даже в их одежде присутствовала одна черта: бело-синие тона. Будь то рубашка, дублет или аксессуары. Видимо, официальные цвета рода Онежских.
Нет, можно начать с того, что планы здесь составлял не я. Да и вообще, что мне в этом поместье нужно? И ответ был до банальности прост: незамысловатый человеческий ин-те-рес. Тут вокруг уже такая сага закрутилась, что развязку упускать попросту жаль.
Но больше всего раздражал тот факт, что я не поел, да к тому же и опоздал в придачу. Вот полторашка хохотать будет, если узнает. Не узнает же, верно?
— Ну, не успел так не успел, — безвыходно пожал плечами я.
— Да ну? — удивился один из богатырей, недоверчиво поглядывая в мою сторону. — Ты первым таким будешь.
— Скатертью дорожка, — довольно прохрипел второй. — Нам таких оборванцев не нужно.
Справедливо. Выглядел я не очень презентабельно. Зато боевито.
— Да, вот так вот, — начал было разворачиваться я, но резко замер на месте. — Хотя погодите. Я, кажется, что-то забыл.
Несмотря на то, что я знал, где лежит визитка, мои руки сами собой начали прохлопывать все карманы, устраивая небольшое театральное представление.
Отчего настроение моих собеседников заметно пошло вниз.
— Мужик, да там уже полуфиналы идут, — нервно сглотнул один из охранников, — все равно не успеешь.
— Нет у него ничего, — недоверчиво нахмурил брови весельчак.
Я же перешел к пальто и начал картинно искать что-то внутри. Попутно делая короткие шаги к воротам.
— Говорю же, нет ничего, — заметно напрягся первый.
— Кхм, — неуверенно прочистил горло второй.
Прощупав пальто, я изобразил вселенскую грусть и остановился на месте, всем видом показывая, что я блефовал.
— Эх, дома забыл, — расслабился я.
— Фух, — облегченно выдохнул один. — Еще не хватало всякий сброд пускать.
— Тьфу ты, — как-то разочарованно сплюнул весельчак, — ну вот…
Не успел он закончить фразу, как я вытащил из заднего кармана потрепанную карточку и, после небольшой паузы, передал ее охраннику. Тот поднес визитку к глазам и начал дотошно изучать.
Кажется, что комедийный тайминг никто не оценил. А у меня с этим всегда все было в порядке. Согласно анонимным источникам.