Рыцарь улыбнулся в ответ и сделал небольшой шаг вперед.
А затем я со всей оставшейся мочи зарядил ему второй рукой прямо в его раздражающую морду.
Выражение лица воина даже не успело измениться. Просто благородная фигура, закованная в потрепанный доспех, со скрежетом и звоном рухнула без сознания на землю.
— Высшие силы предполагают, а я здесь решаю. Кулаками. И памятью, — бодренько отчеканил я, несмотря на усталость. — Правда она у меня плохая. Поэтому могу и два раза отомстить.
Наконец, битва подошла к концу. Мне предстоит еще не раз детально разобрать случившееся. Все-таки это было первое полномасштабное сражение с двумя превосходящими меня по силе оппонентами.
Если бы не лес. Если бы не магия крови. Если бы не их ошибки. Но несмотря на любые «если», я все-таки одержал победу.
— Хан, — неожиданно позвал меня холодный режущий женский голос, прерывая струящийся поток мыслей.
Я инстинктивно повернулся на звук.
На месте хрупкого олененка, с которым я обмолвился парой слов, красовался зимний зверь в человеческом обличье, накрытый снежной пеленой. Гром и буря окружающего сражения нисколько не задели удивительную белоснежную фигуру. Ни один клочок земли вокруг не был даже малейше поврежден.
— Что вы знаете о кровавых магах? — лаконично спросила София Онежская.
Сердце ушло в пятки, а живот предательски заурчал.
Глава 18
Передо мной на столе стоял чайник с уже слегка остывшем черным напитком, тарелки и прочая наскоро собранная утварь. В которой еще недавно покоилась еда, легко перекочевавшая мне в желудок.
Я успел помыться, привести себя в порядок и облачиться в почти такой же набор одежды как раньше. Только пальто пришлось оставить. На подзарядку.
Однако это меня нисколько не смущало, ведь оригинальный план и состоял в том, чтобы как-нибудь оживить чудо-плащик. А тут так повезло. Даже денег не взяли.
Только был один нюанс. В женском роде. Единственном числе. Но легче от этого не становилось.
Хозяйка поместья сидела в кресле по-турецки, придерживая щеки ладошками и исподлобья наблюдая за тем, как я поглощал их недельный запас сладких вкусностей. Ее волосы были завязаны в хвост, а изысканное платье сменилось на комфортную домашнюю одежду.
Даже так она излучала едва уловимую холодную ауру, отчего мой чай остывал быстрее положенного.
Хорошо, что на допрос происходящее не походило от слова совсем. Скорее на дружеское чаепитие.
— У нас вкусные профитроли… — любезно пододвинула ко мне блюдце София.
— Спфафибо, — с искренней благодарностью кивнул девушке я, подхватывая десерт.
Голод мучил меня с самого утра, не давая покоя. Впрочем, во время битвы я о нем забыл. Онежская странным образом совсем не задавала вопросов о небольшом побоище, устроенным в ее честь. Похоже, что в Зимнограде даже трудовой кодекс был особенным.
— Как это у вас получилось? — неожиданно задала вопрос София, даже не дав мне доесть те самые профитроли.
Это был правильный вопрос. Хороший вопрос. А можно мне следующий вопрос?
Да и круг охвата какой-то всеобъемлющий. Как у меня получилось выиграть? Хитрость, тренировки и щепотка удачи по вкусу. Которую выгрузил на меня многотонный самосвал. Как раз как я люблю.
— Фамо-фобой, — обобщенно ответил я, размахивая десертом в воздухе.
— Хм, — задумалась красавица, не отрывая от меня взгляда, словно от диковинного зверя.
За спиной как назло появилась служанка, ответственная за чай. Я аж чуть не вздрогнул. Но девушка просто плеснула мне живительного кипяточка в чашку и покинула нас.
Закрывшаяся за ней дверь недобро затрещала. Словно кто-то начал складывать ее в гармошку. Губную. Оборачиваться, пожалуй, не стоило. Закрыли и ладно.
— Вас слушался лес… — многозначительно протянула дворянка.
Не вопрос. Значит и отвечать на него не нужно. Какой у нас замечательный диалог — она говорит, а я слушаю, да ем.
Однако на этот счет у меня с девушкой явно были разночтения. Она не спешила спрашивать что-то снова, явно ожидая моего ответа.
Пришлось вспоминать все свои прозвища под непрекращающимся давлением серых глаз. Красивых таких. Даже с небольшими оттенками белого. Как будто танцующие льдинки кружились в хороводе.
Гипнотизирует немножко.
— Зря вы солгали про мое прошлое, — решил не отсиживаться в нападении я, — у наемников так не принято.
Никаких изменений в Софии мои претензии не вызвали. Так, короткий кивок.
Может быть пора воспринимать это как допрос? С пристрастием. Правда с такими глазищами пристрастным был только я.
— Сделать магию своей невозможно, — начал я привычный процесс развешивания лапши на ее беленькие ушки, — можно только… адаптировать… ну или попросить.
— Попросить? — переспросила девушка.
— Да, как я с лесом, — выливались из меня кусочки правды, чтобы приправить лапшичку, — У меня обширное теоретическое представление о магии. Но в войнах я все-таки не участвовал.
Массовая культура рулит.
— Хм, — вяло отреагировала девушка.
— Поэтому мне проще, — решил не затягивать я, — да и я действительно чаще использую защитную магию. Даже для нападения. А лес это так, получилось и славно. Удача.
На столе закончились профитроли. Мир стал на один тон темнее.
— Хан, я готова вас нанять, если вы того желаете, — закончила наконец игры София Онежская и спросила напрямик, — но сердце подсказывает мне, что вы здесь не за этим. Зачем вы приехали?
О как. Сердце. Там крово-распределительный и жизнеобразующий орган уже давно в ледяной крошке, насколько могу судить я. Вот как оно бывает.
И стоял добрый молодец на распутье. Налево пойдешь — соврешь. Направо пойдешь — соврешь. Прямо пойдешь — правду скажешь.
Смотришь в эти глазки и понимаешь, что все-то они проверят. У нее и люди найдутся, и ресурсы, даже несмотря на внутренний конфликт. Мои бумаги, скорее всего, и так уже на столе у какого-нибудь злобного агента разведки, а разговор прослушивается.
Ну, тогда нужно было всего ничего: говорить правду. Какой бы тяжелой она ни была.
До приезда в Зимноград я не был Ханом. И не успел в поезде узнать о нем хоть что-нибудь значимое. Так, урывки. Строить целую личность перед одной из сильнейших волшебниц севера казалось неуместным и глупым.
Не мальчик же я маленький, чтобы врать и отпираться, пытаясь соединить концы с концами.
Удача улыбается храбрым.
А у меня в последнее время этой сказочной субстанции значительно прибавилось.
— Что если я скажу вам, что я младший сын дворянского рода, — сделав небольшой глоток чая, честным голосом произнес я, — и приехал сюда по приказу патриарха?
— Да-а-а? — в сизых глазах Софии внезапной искоркой вспыхнул неподдельный интерес. — И зачем же вы здесь, ваше сиятельство?
— Артефакты. Древняя магия. Ваш город, — отчеканил я лишь частично увиденное мной за один день, а затем добавил от себя, — Могущественная родословная.
Действительно, Онежским было, что предложить, даже одной из самых влиятельных семей империи. А раскол вполне позволял силам извне вмешаться и получить контроль над древним родом. Для власть имущих марионетки выгоднее партнеров.
— Прямо все сразу? — удивленным тоном спросила девушка, откинувшись на спинку кресла.
— И можно без хлеба, — уверенно отреагировал я, отодвигая от себя пустое блюдце. — А то от мучного уже слегка тошнит.
Девушка как-то скептически осмотрела пустую посуду на столе, затем перевела взгляд на чашку, которую я держал в руках.
— Ха-ха-ха-ха, — внезапно заливисто рассмеялась София, отчего на ее щеках появились очаровательные ямочки.
На моем лице невольно появилась улыбка. Все-таки ее смех был положительно заразителен.
— Фух… — прекратив веселиться выдохнула девушка. — Если вы дворянин, то тогда вас воспитывали волки. Едите вы точь-в-точь как один.
— Получается, что я хищник, и ваш естественный враг, — вспомнил я как обращалась в травоядного зверя София. — Да и ем я за троих.
— Хм, — загадочно ухмыльнулась девушка уголком тонких губ, — вы здесь действительно не для найма, Хан. Тогда зачем?
Случай представился уникальный. И я говорю не только о ней. Ну, раз так, то будем играть роль благородного броненосца, защитника сирых и пушистых.
— Во-первых, переходите на «ты», — попросил девушку я, расправив плечи. — А во-вторых, чем я могу помочь?
— Хан, вы кажется меня неправильно поняли, — посерьезнела аристократка, нахмурив брови, — мой род уже за порогом гражданской войны. Далеко за порогом. Нам нечем вам отплатить.
И почему все такие меркантильные, да недоверчивые? Разве я кого-нибудь когда-нибудь обманывал? Разве что чуть-чуть. Но с этой дамой я с самого начала честен. А она хмурится.
Однако упускать шанс было нельзя. Даже наперекор инструкциям отца. Вообще-то он лично у меня ничего не просил. Я пока статусом и рожей не вышел. Да и меня частенько в последнее время били. Головой и не только. Так что я точно помню, что нужно было решить проблему «с упорствующим до последнего родом» и обязательно «в кратчайшие сроки».
Лучшего старта для марафона исполнения желаний и быть не могло.
— В этом месяце у нас в компании акция, — невинно пожал плечами я. — Называется «социальный работник». Так получилось, что сейчас моя очередь.
— Хан, — продолжала сверлить меня сердитым взглядом девушка, — вы не поняли. Мы сейчас не обладаем былыми влиянием и силой.
— Ничего страшного, — парировал я, расплывшись в дружелюбной улыбке, — я из авторитетной и уважаемой семьи.
Правда и ничего кроме правды.
— Хан, — никак не унималась собеседница, — у нас нет лишних людей.
— Что вы, что вы, я и не хотел отягощать вас, — поспешил откреститься я. — И вообще я приехал во главе целого отряда. Справимся.
Состоящего из двух человек. Но чем не отряд?
— У наших врагов много магов, — продолжала давить снежная леди, — вы не справитесь.
— Я вполне стою десятерых, — спокойно посчитал в голове я, а затем поправился. — Этих ваших недомагов.