— Кто старое помянет… — задумчиво протянул я, осматривая стены капсул, — тому зуб вон.
За тяжелым мутным стеклом были заметны фигуры людей. Обездвиженные. Из их тел во все стороны тянулись кровавые нити.
— Маги? — поинтересовался я, обращаясь к проводнику.
— Угу, — коротко бросил он, закрывая брешь за спиной.
На арене главное место занимала огромная багряная блямба, больше похожая на естественно сформировавшийся комок из пасти кота-переростка. Размером с динозавра.
Подобную муть я, кажется, уже видел, но в форме клинка. Да и тот поменьше был. Что-то неприятные лезли в голову воспоминания.
— Чужие? — решил коротко уточнить я статус пленных.
— Э-э-э-э… — удивленно вскинул брови паренек, — наши?
Наши. Вот этого я хотел услышать меньше всего. Спасать или не спасать? Вообще, этот улей выжечь бы праведным пламенем. Но я зажигалку в прошлой жизни оставил.
На большой арене было удивительно пусто. Оно и понятно, ведь даже просто проникнув за полог, я ощущал, как по крупице моя сила тянулась к подвешенному в центре зала образованию.
Я взглянул на своеобразный балкон, где должна была находиться ведьма. Отсюда фигуры людей за барьером казались размытыми, но все же узнаваемыми.
— Ты что-то много задаешь вопросов, — подозрительно уставился на меня парень, складывая руки за спину.
Дурак. Ключи у тебя. Госпожа далеко. Самое время навести шороху.
— Да господин у меня черт, — впервые за день искренне расплылся я в злобном оскале. — И я такой же.
— Как ты? О нем…что-то не так… как меня зовут? Истинное имя! — резко скомандовал парень, пытаясь пятиться назад маленькими шажками. — Говори! Приказываю кровью!
Какие же они тупые. И это то зло, что строит козни и устраивает бойню. В памяти всплыли тела неудачников, погребенных где-то в глубине поместья Одинцовых. А то ведь было самым началом моего пути.
Пора показать, что такое настоящий ритуал и настоящая бойня.
— Нобу, — коротко скомандовал я.
— Что? Я не…какой Но… — договорить фразу любопытный юноша не успел.
Его голова была сбита с плеч коротким точным ударом черного клинка японца, спрятавшегося в моей тени.
— Ха-ха-ха, ты думаешь, что этого хватит… — зашлась смехом отсеченная голова. — Моя госпожа…
Вот только что бы он ни пытался сделать — оно не работало. Его голова потихоньку истлевала, обращаясь в черную пыль. Бездыханное тело уже горело черным пламенем.
— Ладони, — бросил я приказ верному слуге.
Тот отсек ненужные культи, на которых все еще кровью горели заветные ключики от магического барьера.
— Ах-ха-ха-ха-ха! — от души веселился горящий проводник, — Только те, кто посвящен высшими может…
Дослушивать бред сумасшедшего я не стал, а просто мысленно потянулся к печатям. Взял их. Как брал бы настоящую связку ключей. Магия с некоторых пор уже ощущалась неотъемлемой частью себя, так что я был практически уверен, что подобный метод сработает.
Раздались глухие удары в полог. Запасные ключи под коврик прятать местную фауну не учили.
Печати, тем временем, послушно перекочевали мне на ладони, лишь слегка покалывая плоть.
— Не может быть… — пораженно промямлил юноша, от тела и головы которого с каждой секундой оставалось все меньше и меньше, — Кто? Кто ты?
Спрашивал он вовсе не слугу, а меня. Странно. А, да. Этикет. Мы же не представились.
— Шевалье, — театрально поклонился я тлеющему телу.
— А-а-а-а, Рафаэль, — с узнаванием и заметным облегчением выдохнул уже почти истлевший кровавый маг, — цепной пес. Настанет и ваш черед. Наша милость не вечна.
То, что он принял меня за брата, неудивительно. Я в последнее время раздобрел. Но то, что это было первое имя, произнесенное кровавым чародеем, настораживает. Знает ли Кристоф об этом месте? И не он ли отдал приказ? Или сам император? Вот уж от кого не станется. Все власть имущие не от мира сего. Или кто-то из его врагов?
— Нет, — решительно возразил я, решив кольнуть ублюдка напоследок. — Я не Рафаэль.
Едва различимое выражение лица, объятого темным пламенем, сменилось со спокойствия на злость.
— К-к-как? — раздался чуть слышный хрип.
— Меня зовут Рам, — честно признался я, позволив себе криво ухмыльнуться, — наследник рода Шевалье.
В зале прогремел нечеловеческий вой. Впрочем, он быстро прервался. В полог за нашей спиной начали ломиться. За завесой искрилась череда кровавых заклинаний.
Однако меня больше не интересовал ни патлатый проводник, ни то, что от него осталось. Мой взор сам собой потянулся к кровавому кристаллу.
Сколько жизненной силы леса было исчерпано ради него? И сколько людей погибло в магическом плену?
— Не смей! — возглас кровавой старухи неожиданным эхом донесся до моих ушей.
Кажется кто-то умел общаться на расстоянии. Я бросил короткий взгляд на огражденный барьером балкон, где несколько фигур безуспешно долбились в магическое ограждение.
— Нобу, — обратился к своему слуге я, расплываясь в зловещей ухмылке, — ты знаешь лучший способ бороться с искушением?
Казалось, что мои слова донеслись до магов наверху. Они замерли, боясь лишний раз пошевелиться. Даже тоненькие ниточки, тянущиеся к кровавому объекту, замерли в немом ожидании.
— Никак нет, господин, — коротко и четко ответил Игараси.
— Поддаться ему, — весело заключил я.
Улыбка никак не могла сойти с моего лица. Мгновение спокойствия сменилось на хаос, и зал пошатнулся. Я спокойно подошел к переливающемуся багровым кристаллу. Он могущественно возвышался надо мной.
— А ну-ка иди к папочке, — коротко скомандовал я, разведя руки в стороны.
В следующий же миг, без предупреждения, в мое тело впился беспощадный кровавый поток.
Мышцы затрещали. Грудь разрывалась от давления. Адская боль пронзила нервы, а сознание замерцало.
Невероятная мощь лилась через край. Без конца.
— Освободи их, — не узнавал я собственный голос, отдавший приказ Нобу.
Игараси клинком разрезал крепления на капсулах с заключенными. Люди без сил посыпались на пол. Им нужна была сила.
И я ей поделился. Комната окрасилась оттенками магии. Передо мной больше не лежали немощные подопытные, но медленно поднимались воины, упивающиеся крохами силы.
— В бой, — коротко скомандовал я, открывая с помощью печатей разрыв в защитном пологе.
И маги послушались моего приказа.
Все, кроме одного.
Высокий жилистый юноша со спутанными черными как ночь волосами устало сверлил меня взглядом. Его глаза были разного цвета: один желтый, а второй зеленый. Раньше гетерохромию я в этом мире не встречал. Парень стоял на коленях и тяжело дышал. По его коже бегали багровые искорки.
Неожиданно, он развел руки в стороны и что-то коротко прошептал. К его рукам медленно потянулись едва видимые сияющие крупицы, переливаясь белесым цветом с примесями черного.
За спиной уже звенел гул сражения. Похоже, освобожденные маги столкнулись с бывшими товарищами в битве на выживание.
— Они умрут, — обратился ко мне юноша, резко вскочив.
— Умрут и умрут, — решительно ответил я, почувствовав, что сила внутри меня уже слегка угомонилась и более не затмевала рассудок.
Бросаться в самоубийственную атаку в мой план не входило.
— Я ближник, — быстро уточнил я, оглядывая паренька с ног до головы.
Тот на мгновение задумался.
Он осмотрел то место, где раньше тяжело висел кристалл, а затем обратил внимание на всполохи за пологом. Оттуда же, казалось, доносились знакомые приглушенные вскрики.
— А я лучник, — коротко кивнул мне юноша, закончив осмотр.
Понимаю, огнестрел для неблагородных слабаков. Знал я парочку таких идиотов. Познакомил бы их, да что-то они отправились на встречу к предкам. За круглый стол. По рациональному использованию инструментов человеческого прогресса.
Похоже, что незнакомец заметил скепсис в моих глазах. Но сильно не расстроился, а лишь весело ухмыльнулся. Ну, с таким настроем он не пропадет.
— Почти все, — коротко бросил парень, разгоняя по коже белесое свечение.
Откуда он его там призывал я спрашивать не решился. Мало ли. Это личное дело каждого.
В следующий же миг в его руках из ниоткуда вспыхнул изысканный лук. Даже такой профан как я открыл рот, наблюдая за потенциальным музейным экспонатом эпохи я-совсем-не-завидую.
Элегантное сочетание изящности и точности как влитое сидело в руках юноши. Глянцевый глубокий черный цвет переливался, подчеркивая естественную красоту дерева. Или того, из чего молодой чудик эту бандуру собрал. А резные мудреные символы источали едва заметное белое свечение.
— Слу-у-ушай, — с ноткой любопытства протянул я, по-заговорчески прищурив глаза, — а ты огнестрелом случаем не балуешься? В прошлый раз он меня ой как выручил.
Молодой человек с удивлением и слегка приоткрытым от удивления ртом уставился на меня. Кажется, он даже что-то удивленно шептал себе под нос. Деталей уловить я, к сожалению, не мог.
— Нет, — энергично замотал головой собеседник, наконец собравшись с мыслями. — Нет, не могу. Я же лучник.
— Ну и ладно… — с легкой завистью проговорил я, поглядывая на появившееся из ниоткуда оружие. — Нет так нет. Не очень-то и хотелось.
Нобу все это время молчал, склонив голову набок. Опять вслушивался в звуки естественного отбора. Я его проигрывать, кстати, был не намерен.
— Рам, — протянул я руку юноше, дружелюбно улыбнувшись.
Пора было выбираться из задницы, в которую я сам себя загнал. Озвучивать это предложение в данный момент не стоит. Или вообще. Никогда.
— Константин, — без малейшего колебания ответил крепким рукопожатием мой новый товарищ, забросив лук за плечо. — Какой сейчас год?
— Не знаю, — искренне пожал плечами я.
Никогда не дружил с датами. И вообще люблю жить одним днем.
— Что-то ты… — сменил тему юноша, задумчиво почесав подбородок, — многовато пролил.
Я с интересом заозирался по сторонам. Действительно. Недавняя моя выходка не прошла бесследно.