Присутствие волшебницы не ощущалось. Остался лишь запах выжженной земли, свидетельствующий о прошедшей здесь битве.
Подземный комплекс, словно почувствовав смерть своей владычицы, содрогнулся в последний раз. И начал рушиться. Стены затрещали и посыпались, а потолок прогнулся.
— Двигайтесь! — раздался приглушенный вскрик лучника.
Чьи-то крепкие руки помогли мне подняться. Нобу. Жив. Впрочем, было не до празднований и ликования. Нам предстоял последний рывок.
— За мной! — скомандовал я, рванув вперед и тараном снося любые преграды.
Я знал самый быстрый путь, ведь меня самого не так давно вели по нему.
Мы мчались по коридорам и лестницам. Неслись, не обращая внимания ни на что и ни на кого. Нас сопровождал звук крошащегося камня и рушащихся опор. Комплекс сотрясался от мощных толчков. И каждый был сильнее предыдущего.
Сзади вспыхнула стрела, и мне на голову посыпались крупные осколки. Лучник не терял бдительности.
Мы достигли последнего зала. Но путь преградила широкая запертая дверь, заваленная обломками.
Игараси Нобу тенью моргнул на краю видимости и нанес сокрушительный удар. Обломки вместе с дверью рассекло надвое.
Я же из последних сил укрепил руки и корпус и протаранил камни, образуя безопасный проход для товарищей.
Серебряное лунное сияние и свежий лесной воздух встретили нас на поверхности. И главное — никаких врагов.
Наше трио взлетело по снегу вверх, даже не заметив сложности подъема. А затем я рухнул в белое пушистое одеяло.
Грудь тяжело вздымалась. Мышцы рвало от усталости. Голова гудела, а бок кровоточил, напоминая о себе вспышками боли. Сердце без устали стучало в груди барабанной дробью.
— Справились, — едва слышно выдохнул я, неверяще уставившись на красивое ночное северное небо.
Природа сейчас казалась мне особенно прекрасной. Спокойствию мешал лишь громогласный звук рушащегося комплекса, но с этим можно было жить.
— Константин, — коротко выпалил в пустоту лучник, также устало повалившийся в снег.
— Да мы уже представлялись, — утомленно произнес я, отмахнувшись от компаньона.
— Нет, — хладнокровно парировал товарищ серьезным тоном, — ты не понял. Не Костя. А Константин.
Я вспомнил последнюю стихийную стрелу, отправившую бледнокожую ведьму к ее давно иссохшим предкам.
— Говно вопрос, — легко согласился я, а затем обратился к слуге. — Нобу, ты как?
— Господин, простите меня… — похоронным тоном едва слышно прошептал Игараси.
— Э, а ну-ка не сметь мне умирать! — приподнялся на локтях я, но обнаружил японца спокойно сидящим на снегу возле меня.
Ничего не понимаю.
— Господин, — поспешил рассеять мое недоумение Нобу все тем же мертвецким тоном, — сожалею, но здесь негде найти вам зефир.
Я тут же вспомнил свою шутку в подземелье. Ну японец.
— Ха-ха-ха, — тяжело, но искренне рассмеялся я, отчего на лице Игараси заиграла скромная, едва уловимая улыбка. — Это было хорошо.
— Хм, — хмыкнул Константин, но тут же вернул нас на землю, — нам нужно разбегаться. Кровавых магов в покое не оставят.
— Да-да-да, — беззаботно ответил я, а затем начал указывать в случайные стороны рукой, — ты беги — туда. Нобу — сюда. А я пока… здесь полежу.
Повисла короткая пауза. Лица лучника я не видел, но выражение угадать мог вполне: спокойное.
— Надеюсь, больше не свидимся, — кажется, искренне пожелал Константин.
— Всего хорошего, — ответил той же монетой я.
Никогда не любил долгие прощания. Снег под ногами лучника едва слышно заскрипел. Шаги вскоре растворились где-то в лесу.
Бежать нужно лишь тем, кто совершил преступление. А я вообще-то Хан Железнобокий, защитник для невинных и карающая длань для врагов. И работаю по повелению Софии Онежской. Чего мне бояться? Арестуют меня, что ли?
— Ну что, граждане нарушители, — неожиданно раздался знакомый веселый голос из темноты леса, — вы будете задержаны.
В глаза ударил неприятный яркий свет, отчего сознание почти моментально погасло.
Глава 23
— И все же, как вам, Хан, удалось проникнуть на охраняемый объект? — расспрашивал меня Мстислав Алексеевич.
Вообще, все обернулось значительно лучше, чем я думал. Меня совершенно случайно нашла группа службы безопасности Онежских. С бодрым Игнатом в составе. Тем самым, что устроил мне экскурсию по пути к отбору в поместье.
И совершенно случайно же меня не грузили вопросами, а тут же откачали. Потом подлечили. Привезли в неизвестный мне дом на окраине Зимнограда. Дали часик-другой на восстановление. И лишь потом усадили в допросной. Это уже не так хорошо, но бывало и хуже. Ведь меня еще и отпаивали чаем. Сладким. Прямо сейчас.
Вот только вместо дружелюбных улыбок были пасмурные лица. Как будто неведомая болезнь Андрея, который как обычно везде следовал за начальником по пятам, передалась всем остальным.
А я что? Я в этой игре не первый день и знаю идеальный, а главное самый правдивый и честный ответ.
— В данный момент не припоминаю, — беззаботно пожал плечами я, делая глоток горячего напитка. — Меня, видите ли, несколько раз таки очень сильно ударили по голове. Или я сам поранился? Нет, тоже не припоминаю.
Мои ответы в общем-то были односложны. Иногда двусложны, но по-детски просты. Не помню. Не видел. Не было. Было, но не я. А прочие попытки вывести меня на эмоции я и вовсе игнорировал.
— Хан, сотрудничать с нами, — милостиво обратился ко мне Андрей, — в твоих интересах. Просто расскажи нам все, что знаешь. Мы тебе поможем. Ты же свой в доску.
— Пожалуй, и вправду в моих интересах, — честно согласился с ним я.
— Ну так и не нужно тогда… — хотел надавить на меня Мстислав Алексеевич, но не успел закончить фразу.
— Но не в интересах рода, — перебил мужичка я, а затем сделал шумный глоток из кружки. — М-м-м, вкуснотища.
На меня уставились две скептические пары глаз. Суровых таких и недовольных. Нет, за последнее время я к мужикам прямо прикипел. Отличные парни. Но служили они не мне, а госпоже Онежской. Вот когда сменят знамена на… кстати, не знаю, что там у нас на знамени, но смысл понятен. Бери все — не отдавай ничего.
— Хан, понимаешь, мы не сможем тебе помочь, — душевно заговорил Андрей, глядя на меня честыми-пречестными глазами, — если ты не поможешь себе сам. Просто ответь на наши вопросы, и мы тебя отпустим. И поедешь в этот свой… род.
Ага, так я вам и поверил. У вас из источников информации только я. И, возможно, лучник. Но Константина еще поймать нужно. Ночью в глухом лесу.
— Да-да-да… — задумчиво пробормотал я, почесывая подбородок, — кажется, что-то начинаю припоминать.
— Хан, так бы сразу, — сложил руки на груди Мстислав, ожидая дальнейшего ответа.
— Да-а-а-а, помню, нет, ви-и-ижу, — протянул загадочно я, стараясь состроить серьезную физиономию, — как вы собственными руками и ногами толкаете меня на убой двум магам. А я тогда тоже помощи просил. Душегубы.
— Кхм-кхм, — разочарованно прокашлялся Андрей, отводя взгляд.
Вот таким путем и шел наш славный разговор. На что я надеялся? Ну во-первых, Нобу был на свободе. И мог что-нибудь придумать. Во-вторых, в мире существует презумпция невиновности. Наверное. А в третьих, на крайний случай можно и чуть-чуть рассказать. Онежской. Лично и под какую-нибудь клятву. Все-таки я ей знатно помог, а меня допрашивают. Сами ведь наняли. Вот и делай добро после этого.
— Хан, ты ведь понимаешь, — застучал шариковой ручкой по столу Мстислав, — что ты натворил?
— Работу, — ничуть не растерялся я. — И ожидаю соответствующую плату. Моему патриарху, конечно же.
— Да не строй из себя невесть что! — неожиданно повысил голос Андрюха, хлопнув ладонью по столу. — Какой из тебя дворянин? Где манеры, поведение, этикет? Да ты ж вылитый наемник и все тут!
— Тц, обидно, — спокойно признал я. — Но вполне справедливо.
— Ну тогда говори уже что-нибудь дельное, — с надеждой в голосе попросил Мстислав Алексеевич.
— Да я бы сказал. Вы ж мне даже помогли, — честно ответил я, слегка пожав плечами. — Но Алексеич, род — превыше всего. И точка.
Мужики как-то грустно переглянулись. Метод моей экзекуции решали, наверное. Жаль, что информация в этом мире стоит дорого. А некоторую и вовсе купить нельзя. А еще лучше задали бы сами себе вопрос: кто проглядел кровавое логово под боком? Уж больно комфортно располагались в леску запрещенные на территории Российской Империи волшебники.
— Хан, — тяжело, но понимающе выдохнул Мстислав, поднимаясь со стула, — ну тогда не обессудь.
— Работа такая, — вторил ему Андрей, покачав головой.
— Внести флюгегехаймен! — бодро выпалил я, невольно растянувшись в улыбке.
На лицах у мужиков читалось непонимание. Они даже на миг остолбенели. И именно в это мгновение раздался настойчивый стук в закрытую дверь.
— Не сейчас! — громко выпалил вечно пасмурный Андрей, отмахнувшись от гостей.
Но стук не прекратился. Лишь усилился.
— Открой, — сказал ему Алексеич, коротко кивнув в сторону двери.
Его напарник тут же выполнил приказ.
— Андрей Ростиславович, — раздался взволнованный сбивчивый шепот, — у нас ЧП. Там этот… с бумагой… от самого…
О, небось Нобу подмахнул какой-нибудь листок. Все-таки у меня еще осталось старое прикрытие. Никто другой в моей тушке заинтересован не был.
— Да не пыхти ты, — нетерпеливо оборвал незнакомца за дверью Андрей, — говори норм…
Но закончить ему не дали. За дверью раздался гул голосов и непонятный мне шум. А нет, узнаю. Какой-то скрежет. По полу, что ли?
— Именем канцлера, — прогремел знакомый рык, — с дороги!
Андрей выскочил за дверь, не забыв за собой ее прикрыть. А там начались разборки. Устные, конечно же, не на кулаках. А жаль. Я бы на такое посмотрел.
Мстислав Алексеевич резко перестал стучать ручкой по столу и с недоверием уставился на меня. Без толики удивления или досады. Просто изучающе. Словно вспоминая что-то давно забытое.