Боря же просто мазал. Возможно, оттого, что его очки изрядно запотели. А, может быть, потому что с ним Беатрис играла всерьез. Худощавая и нескладная фигура моего бизнес партнера была закутана в теплую одежду. Особенно забавно смотрелись валенки и шапка-ушанка, съехавшая набок.
Мне стало неловко. На этом торжестве жизни и радости я был лишним. Если меня заметят, то праздник будет испорчен. А мне совсем не хотелось нарушать эту короткую идиллию и портить зимние воспоминания двух наследников.
Я сбросил вызов, и положил утерянный Борей телефон на скамейку. Найдет, если захочет. А о бизнесе можно и потом поговорить. К тому же, судя по рассказам Инны, у нас там все идет в гору.
Беа успела заметить меня среди зимней феерии. Она лишь коротко кивнула. Но в ее взгляде я почувствовал одобрение. Все-таки даже в бесконечной дворянской гонке должны быть такие светлые моменты.
Погода располагала, так что я решил пройтись до тренировочного зала. Тропинки сменяли друг друга. Тут и там мельтешили слуги. Я даже заметил несколько своих. Они выделялись тем, что были. японцами. Ну и еще кланялись при моем появлении.
Однако, вскоре я обнаружил знакомый мне пейзаж: стол, два кресла и столько же игроков. Похоже, что Седрик нашел себе нового оппонента. Или, скорее, хорошо забытого старого.
Все-таки за столом сидел Матиас. Только уже без своего вездеходного доспеха, усеянного рунами. Оба брата были укрыты пледами. На столе стоял термос с горячим напитком, закрытый контейнер и пара железных кружек, от которых валил пар.
Матиас пребывал в задумчивости, потирая подбородок. Кажется, что на доске момент был критическим. Однако, меня интересовал другой персонаж. Ведь среди оппонентов затесался шпион.
Стройная фигура, а точнее пятая точка, торчащая из куста выдавала рыжего Штирлица с потрохами. На этот раз, я все-таки решил поприветствовать сестру.
Вместо типичных слов я просто замедлился и мягкой поступью приблизился к засаде. Гордый одинокий охотник не успел ничего запо…
— Ты бы еще громче топал, — прошептала Ирэн, когда я присоединился к ней на ее наблюдательном посту.
Жаль, но стелс явно не был моей сильной стороной.
— И я рад тебя видеть, — негромко проговорил я, встречая изучающий взгляд изумрудных глаз.
Мы оказались совсем рядом. И под боком с Ирэн было прям тепло. Все-таки она единственная в семье владела магией огня. И соответствующим характером.
— Где же ты была, — невольно вздохнул я, вспоминая количество сугробов в Зимнограде, — моя карманная грелка.
— Здесь, в Москве, — удивительно логично ответила рыжая, но затем вернулась в свой обычный режим. — Но я та-а-ак польщена, что ты скучал.
— Да нет, — парировал я, покачав головой, — там было не до скуки.
— Кобель, — равнодушно проговорила Ирэн, неправильно меня поняв.
К тому же еще фыркнула и отвернулась.
Я же лишь усмехнулся, а затем вышел из кустов и направился к играющей в шахматы парочке.
— У вас в кусту сидит белка, — указал на засаду Ирэн я, когда подошел достаточно близко к шахматистам, — и очень хочет поиграть.
Я был почти уверен, что парочка и без меня знала, что за ними следят. Ну хотя бы потому, что Матиас пялился на доску без единой сдвинутой фигуры. И играл он белыми. Из кустов, похоже, совсем игрового поля не видать.
— Угу, — не обращал на меня внимания Матиас.
Все-таки имел право. Я его знатно обломил. Особенно учитывая, что провалился он прямо перед своим романтическим интересом. Я его даже чуть-чуть понимаю. Но это уже совсем другая история.
— Такая ма-а-аленькая, миленькая рыженькая белочка, — улыбнулся я внимательно слушающему меня Седрику, — которая очень-очень-очень сильно стесняется.
— Ты кого белкой назвал?! — резко обдало меня теплом из-за спины.
А вот и бушующий вулкан наконец начал извергать потоки лавы.
— Тебя, — спокойно махнул я рукой, не оборачиваясь.
— А маленькой?! — никак не могла угомониться Ирэн.
— Тебя, — продолжил гнуть свою линию я, — и, предугадывая твой следующий вопрос, миленькой я назвал тоже тебя.
На мгновение мне показалось, что в меня все-таки влетит какой-нибудь фаербол, но обошлось. Седрик же, казалось, получал настоящее удовольствие от спектакля. Аж лыбу давил, что бывало с ним редко.
— И я не стесняюсь, — как-то совсем по-девичьи призналась Ирэн, — просто играть не умею.
Да и пусть. Эти двое вон никак первый ход сделать не могут. Просто попросила бы научить.
— А мы научим, — словно прочитал мои мысли Седрик.
— Угу, — все также экспрессивно отреагировал Матиас.
Я же сделал несколько шагов в сторону и поднял заснеженную скамейку, стряхнув с нее выпавшие осадки. А затем поставил ее у стола, за которым собрался клуб ценителей шахмат.
— Садись, — скомандовал я, протирая скамью рукавом пальто.
Холодновато, но магу огня пойдет.
— Сама знаю, — на удивление не стала спорить рыжая, плюхнувшись по центру скамейки.
Что-то она совсем расфуфыренной вышла. Магия — не панацея. Я снял пальто и накинул на ее обнаженные плечи.
— А?! — взбаламутилась Ирэн, непонимающе уставившись на меня своими чарующими зелеными глазами.
— А?! — впервые по-настоящему среагировал Матиас, чье лицо выражало искреннее удивление.
— А?! — откровенно затролил нас Седрик, второй раз за несколько минут растянувшийся в непроизвольной улыбке.
— Ага, — коротко и ясно закончил наш монументальный философский полилог я.
— С-спасибо, — раздался едва различимый тихий голос сестры.
— Е2-е4, — уверенно продекламировал Матиас, решив наконец начать игру.
Я же решил не задерживаться и двигаться к тренировочному залу.
Родные стены встретили меня привычным теплом и составом. Мои японцы во главе с Игараси Нобу выполняли базовые удары мечом. Не все. Видимо, слуга собрал только мечников.
— Путь тысячи ударов начинается с одного, — довольно пробормотал я, кивая своим подопечным.
Впрочем, меня самого уже заметил тренер. Точнее, старший брат. Самый старший.
Точного возраста всех детей я не знал, но был уверен, что разница между всеми нами была небольшой. Раф хоть и выглядел громоздким, но казался довольно молодым. Двадцать? Двадцать два? А Аксель по манере поведения и речи едва ли прошел первое совершеннолетие.
Оно и логично. У нас явно была не одна и та же мать. Уж очень отличались глаза, волосы и магия, которой обладали разные члены семьи.
Наверное, если бы у Рафа были волосы, то он бы был блондином. Все-таки глазами и чертами лица он смахивает на Беатрис и Акселя. Правда, на стероидах.
— О чем задумался? — внезапно поинтересовался подкравшийся ко мне старший брат.
Неожиданно. Он как-то редко интересовался чем-то, кроме тренировок и дел рода. В которые, судя по постоянному сопровождению отца, был неплохо посвящен. Старший и сильнейший. Смог бы Седрик победить его в бою? Вряд ли. А я? Никогда. Дай мне сотню лет, и я все равно не догоню его. Ведь Раф тоже не станет стоять на месте.
— Если бы у моей бабушки были колеса, — решил не признаваться я, что думал о его лысине, — то она была бы скутером.
Ответом мне стал лишь короткий кивок. Что-то мне сегодня все одобрительно машут головой. Вверх-вниз.
Ну, брательник, ты уж прости. Настоящий мужчина не делится чувствами. Лишь держит все внутри, собирая эмоции по капле. До тех пор, пока не появится шанс выплеснуть все наружу неудержимым штормом. Таков путь.
— Не подведи на балу, — ни с того ни с сего пробасил Рафаэль, опуская пудовую руку мне на плечо. — Когда вернешься, то нам нужно будет серьезно поговорить.
А чего не сейчас? Ладно, главное, что здоровяк не держит зла. Все-таки я из-за своих подвигов буду его заменой. А может он хотел найти себе подходящую пару? А что, пора.
Впрочем, скоро все эмоции покинули мой бренный разум.
— И, Рам, отец держит это в секрете, — суровым тоном добавил старший брат, до хруста сжимая мое плечо, — но будь готов. Эта зима для тебя станет поворотной. Тебя ждет встреча с императором.
А вот это была новость, к которой я оказался совершенно не готов.
Глава 25
Снежинки ритмично парили под нежным светом луны, освещающим территорию дворянского поместья. Им в такт за широкими резными окнами жужжали и шумели суетящиеся как пчелки люди. Здание сегодня действительно скорее походило на улей.
Я же, как и полагается жуку, нашел минутку покоя на крыльце. Иначе меня бы в сотый раз затянули в водоворот суеты.
Мне этот вечер особенным не казался. Награда? Скорее головная боль. Я размял плечи, но они были плотно сжаты тканью костюма, отчего размахнуться толком не выходило.
Все-таки немного жмет. Нужно будет попросить Инну подогнать в следующий раз. И когда я успел вжиться в роль дворянина?
— Синий тебе к лицу, — раздался ласковый голос из-за спины. — Волнуешься?
Я обернулся.
В дверях стояла Беатрис. Ее длинные светлые волосы спадали на плечи, покрытые теплым клетчатым пледом. А бирюзовые глаза с интересом изучали мое лицо. Девушка была одета в нечто больше похожее на сарафан, чем платье, и тапочки.
Губы сами собой расплылись в улыбке.
— Нет, — бессовестно соврал я, — Что я, императоров что ли не видел?
Девушка подошла ближе и присоединилась к моему созерцанию причудливо танцующих снежинок. Жаль, что я так не умею. А плясать мне точно придется.
— Нашел партнершу? — поинтересовалась Беатрис.
— Обижаешь, — второй раз солгал я, — разве мог такой красавец как я остаться один?
Сестрица лишь по-доброму усмехнулась.
— Верно, — легко согласилась девушка, слегка поежившись от прохладного воздуха. — Но лжец из тебя никакой.
Я даже на мгновение растерялся.
— Ты первая, — повернулся к девушке я, встретившись с ней взглядом, — кто мне это говорит.
— Все бывает в первый раз, — флегматично подметила Беатрис.
Ее глаза были похожи на бездонный светлый океан. Вот, что воистину можно назвать зеркалом души.