— С тобой мне было бы спокойнее, — ответил я, поправив слегка сползший с ее плеч плед.
— Я знаю, — коротко кивнула девушка, начав заботливо стряхивать заметную лишь ей пыль с моего пиджака, — но нельзя. Это твой дебют и ты его заслужил. К тому же, с тобой будет отец.
— О-о-о, — ехидно протянул я, — тогда я спокоен. Пожалуй именно его и приглашу на первый танец.
— Ха-ха-ха, — тихонько рассмеялась Беатрис, — я бы на это посмотрела.
— В следующий раз, — пообещал сестре я.
— Постарайся не наделать глупостей, — с надеждой в голосе попросила девушка, приобняв меня за плечи.
— К сожалению, — парировал я, тяжело вздохнув, — глупости — это самая интересная часть моего репертуара.
Раздался легкий скрипящий звук открывающихся дверей, и из света прихожей вынырнула тень.
— Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, — раздался спокойный голос Нобу, склонившегося в глубоком поклоне. — Господин, вам пора.
Беатрис отстранилась, едва заметно кивнув.
Я же в последний раз обвел спокойный заснеженный дворик взглядом. Пора.
Гостиная встретила меня теплом и суетой. Слуги мельтешили туда-сюда, занятые лишь понятными им приготовлениями. К моему удивлению, проводить меня вышла вся семья. Точнее, все наследники.
Седрик и Матиас сидели на одном из диванчиков и тихонько переговаривались о чем-то над неизвестной мне книгой.
Ирэн молча сверлила меня взглядом своих изумрудных глаз. Девушка еще припомнит мне сегодняшнее. Это уж точно.
Рафаэль спокойно стоял, облокотившись на перила, на лестнице, ведущей наверх. Удивительно, что дерево выдержало его вес.
Даже Аксель молча сидел на ступеньках, обхватив колени руками. Встретившись со мной взглядом, он слегка насупился, но тут же уверенно кивнул мне головой. А потом отчего-то резко уткнулся носом в колени.
Звуки и движения прекратились, когда я вошел. Кажется, что все родственники с интересом изучали единственного везунчика. То есть меня.
— Готов? — спокойно задал вопрос Рафаэль, не меняя позы.
— Всегда, — уверенно ответил я.
Раздались внезапные аплодисменты. Звук эхом разрезал притихшую комнату, отскакивая от стен.
— Какое единение, — подметил Седрик, прекратив хлопать и расплывшись в ехидном оскале. — Особенно учитывая, что ты забрал то, что принадлежало ему по праву.
— А-а-а-а, — меланхолично зевнул Рафаэль, не обращая внимания на сводного брата, словно тот был лишь назойливым насекомым.
Раф, похоже, уже привык к выходкам Седрика.
— Веселись, Рами́, — обратился ко мне брат, сверкнув холодными серыми глазами. — Сегодня тебе точно понравится.
— А-а-а-а, — протянул я, пародируя реакцию старшего брата.
Седрик лишь скривился, но ухмылки не потерял. Пришлась по вкусу моя импровизация?
— Мог бы меня взять… — не обращая ни на кого внимания, обиженно просопела Ирэн.
— Ну не при всех же, — весело улыбнулся я, моментально забыв о Седрике.
— Т-т-ты! — вскрикнула сестра, залившись краской, — Пошел ты. На свой бал.
Миленько. Даже уши залились краской. Вот если бы она всегда была такой, то не прозябала бы в одиночестве. А то к ней даже в академии парни подойти боятся. Видел я последнего, кто попытался. И что от него осталось.
— Удачи, — коротко бросил мне Матиас.
Без доспеха он выглядел непривычно. И меньше. Нет, он был довольно высоким и крепко сложенным, но скорее жилистым. Этим он и отличался от Рафа. Впрочем, я уже успел испытать на себе силу удара молодого рыцаря.
— Ага, — уверенно кивнул я.
У меня не было причин отвечать иначе. В конце концов, мы с ним разделили поле боя, отчего между нами было какое-то негласное уважение.
В небольшом зале неожиданно похолодало. Запахло озоном. По стенам поползла изморозь. А в центре зала, будто посланник из замерзшего невиданного мира, одетый во все черное, появился Кристоф Шевалье. Мой отец. Технически.
Окна портала я не видел, так что был шанс, что патриарх сегодня подслушивал за своими детками. И даже немножко подглядывал. Эта мысль меня развеселила, отчего я невольно ухмыльнулся. И склонился в поклоне. Все-таки приветствовать главу рода нужно как положено.
Остальные тоже последовали примеру, по-разному выражая уважение к главе семейства.
Отец сделал пасс руками, и за его спиной возникло марево портала. Я уже как-то видел похожую магию, но до сих пор слегка ежился.
— Присядем на дорожку? — задал вопрос патриарху я.
— Кхм-кхм, — закашлялся, словно чем-то подавившись, Седрик.
Кристоф на мгновение замялся, как-то оценивающе разглядывая меня с ног до головы, но тут же вернул на лицо маску равнодушия.
— Некогда, — разрезал холодную тишину зала суровый хрипловатый голос.
Ну на нет и суда нет.
Семья же молча следила за нами. Аксель отчего-то суетился, нервно перебирая руками.
Я поравнялся с отцом, остановившись прямо перед слегка пощелкивающим сгустком магии.
— После вас, — уважительно произнес я, склонив голову.
Кристоф без единого слова шагнул в марево. Его фигура тут же исчезла.
— Повеселись там! — тут же раздался насмешливый голос Седрика.
Посылать его я не стал. Лишь последовал примеру отца, и молча шагнул прямо в окно перед собой. Глаза ослепила вспышка. Тело дернулось, а затем словно зависло в невесомости. Стало нечем дышать. К горлу подступил ком. Однако, к счастью, ноги уже ощущали под собой твердую поверхность.
Я очутился в причудливом, украшенным золотом зале. В обе стороны из него выводил коридор. Но разглядывать изящное убранство было некогда. Меня согнуло пополам. Изнутри рвалось что-то нехорошее.
— Где здесь уборная? — коротко поинтересовался я у стоящего как ни в чем не бывало отца.
— Туда, — махнул Кристоф рукой себе за спину, — и налево. Первая дверь.
— Спасибо, — разогнулся я, поспешно последовав в указанном направлении.
Еще не хватало заблевать холл одного из имперских дворцов.
Впрочем, в этом году, как мне рассказала Инна, бал проходил не в главном дворце, а в одном из поместий цесаревича. Он, собственно, и был ответственным за сегодняшний кутеж.
Заветная дверь с соответствующей надписью была близко. И главное, что по пути я не встретил ни единой души. Похоже, что мы действительно были последними. Но начальство, как известно, не опаздывает, а задерживается.
Вот только заветная дверка с изображением мужчины неожиданно оказалась перекрыта. И нет, не замком или стражей. А юношей в серебристом костюме, украшенном позолотой.
— Мужик, — обратился к нему я, борясь с собой из последних сил, — мне бы без очереди.
— Свалил, — коротко бросил молодой дворянин, брезгливо скривившись.
В ушах звенело. А в животе начался шторм, грозясь волнами перевалить через борт.
— … вы должны… ваш… — раздался довольно громкий мужской голос из-за дверей, — ради вашей безопасности…
Разобрать слова мне было трудно. Все силы уходили лишь на борьбу с самим собой.
— Понимаю, — едва сдерживался я, — но здесь сейчас будет писец.
— Ты мне угрожаешь?! — удивился аристократ, снимая с себя пиджак.
Молодой человек явно не понимал критичности данной ситуации.
— Мужик, сгинь, — в последний раз попросил я, наконец сумев выпрямиться.
— Хана теб… — оборвался на полуслове аристократ.
Оказалось, что не согнутым я был на добрую голову выше паренька, который еще и солидно проигрывал мне в ширине плеч.
— Ой, — как-то по-детски брякнул юнец, чьи глаза расширились от удивления.
— А будет ай, — не согласился с собеседником я.
И со всей силы прописал ему в солнечное сплетение, отчего тот отправился в полет. Прямо в охраняемую им дверь. Которая, впрочем, остановить его не смогла. Полет продолжился до тех пор, пока не раздался звук приземляющегося на плитку тела.
— А разговоров-то было… — пробурчал тихонько я.
— Кто там смеет… — раздался недовольный рык изнутри.
В проеме появилась новая фигура, но я уже не слушал. Все мои силы были исчерпаны. И на его рык я ответил собственным. Душевным таким. С сюрпризом. Прямо из недр моего бренного естества.
Молодого паренька неплохо так окатило. Правда, в основном пиджак, который послужил защитой. Но у меня внутри во второй раз подозрительно забурлило.
— Твою ж… — начал было ругаться незнакомец.
— С дороги! — оттолкнул паренька я, протискиваясь в уборную.
Здесь вместе с юношей находилась девушка, рассмотреть которую у меня не получилось. Я просто согнулся в кабинке. Наконец-то.
Раздались нечеловеческие звуки.
Вот почему у Онежских на портал я среагировал нормально, а здесь прям скрутило. Чем там патриарх свою магию напитывает? Уж лучше на поезде. А, хотя так тоже не стоит.
Сзади раздалось шуршание платья и цоканье каблуков.
— В-возьмите, — проговорила девушка тихим неуверенным голосом.
Я смог лишь на мгновение оторваться и взять протянутый мне платок. Полы платья у девушки были черного цвета. С интересными узорами. Золотыми. И платочек был такого же цвета. С похожими узорами. Он пах ванилью и кофе. Интересно, сама вышивала?
Впрочем, использовать его я не стал. Жалко. Наоборот, просто сунул его в нагрудный карман вместо своего. Белого. Который и пошел под нож.
— Ой, — неловко произнес нежный тихий голосок.
— Вам пора, — вмешался аристократ. — Нельзя, чтобы вас здесь увидели.
— Д-да, — легко согласилась девушка, после чего за спиной снова раздались быстрые шаги и шуршание платья.
Я же все-таки справился с последствиями переноса в пространстве и вышел из кабинки.
Парень, облитый недавно съеденным ужином, стоял передо мной и злобно пялился исподлобья. Он уже снял заляпанный серый пиджак. В остальном же его наряд не пострадал. Слаксы в норме, рубашка тоже.
Я, повинуясь чутью, сделал короткий подшаг, готовясь к драке, которой, судя по всему, было не избежать.
— А попросить просто не мог? — как-то обиженно пялился на меня дворянчик.
— Так я попросил, — удивленно кивнул я на бездыханное тело его товарища.