Странно. Я думал, что и этот полезет на рожон.
— Дебил, — тяжело вздохнул юноша, осматривая своего друга.
— Дебил, — легко согласился я, меняя стойку.
— Болотов, — неожиданно протянул мне руку незнакомец, — Николай.
— Рам, — коротко представился я, ответив на рукопожатие.
— Рам, ты это, — замялся ненадолго Николай, — не держи на него зла. Я его попросил.
Да я, в принципе, понимал паренька. Молодо-зелено. Сам таким был. Когда-то давным-давно.
— Так, а места получше для утех не нашлось? — поинтересовался я, подходя к раковине.
Нужно было прополоскать рот и умыться.
— Что? — ошарашенно ответил Болотов.
— Ну в женском, например, — беззлобно проговорил я. — Или в какой-нибудь каморке.
— А-а-а-а… — протянул юноша, а в зеркале его физиономия приняла уж совсем ошарашенный вид, рьяно покраснев. — С ней?! Да я же никогда не смогу… Даже за тысячу лет! А в женский… в женский дворянину заходить не положено.
— Справедливо, — непринужденно согласился я.
Нечего на парня давить лишний раз.
— Как же мне теперь на бал идти? — будто в никуда спросил Николай, осматривая себя с ног до головы.
— Да возьми у друга пиджак, — предложил я, кивнув на лежащее на полу тело. — Он его как раз снаружи оставил.
— Он не подойдет, — уверенно закачал головой товарищ.
— Так… — замялся я, — они же оба серые.
— Не согласен, — парировал новый знакомый, скривившись.
— Ну и ладно, — опять не стал спорить я. — Тогда просто закатай рукава, расстегни пару пуговиц и двигайся уверенно. Сто процентов сработает.
Юноша лишь молча и недоверчиво смотрел на меня. И как-то уверенности в его фигуре не наблюдалось.
— Ладно, девяносто девять, — поправился я, закончив водные процедуры. — Ну, бывай.
— Угу, — попрощался Николай.
Найти дорогу назад оказалось легко. Правда, Кристофа на месте я уже не увидел. В зале столпились несколько групп дворян, тихонько переговаривающихся между собой. И кое-кого из них я узнал.
Она стояла у колонны, безразлично уставившись на какой-то гобелен на стене. А затем наши взгляды пересеклись.
Серебряно-серые глаза, каштановые волосы, спортивная фигура с храбрым разрезом сбоку.
— Екатерина, — коротко поприветствовал девушку я, приблизившись.
— Рами́, — ответила дама, очаровательно улыбнувшись. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Честно.
— Я тоже не ожидал здесь присутствовать, — парировал я, пожав плечами. — Честно.
Девушка осмотрела меня, задержав внимание на моей рубашке.
— Красивый платочек, — промурчала дворянка, подняв брови.
— Я у мамы весь красивый, — шутливо поправил девушку я.
— Ты один? — быстро сменила тему Катерина.
— Не совсем, — покачал головой я, вспоминая, что где-то здесь затерялся батя.
— Жаль, — поджала губы девушка. — Может быть, ты все-таки согласишься сопроводить даму по…
Договорить она не успела. В коридоре за моей спиной раздался шум и галдеж. Множество голов повернулось на источник безобразия.
В зал штормом ворвалась морозная свежесть. Окна заледенели, а по спине пробежали холодные мурашки. Именно это я чувствовал совсем недавно.
Следом появилась хрупкая фигура с бирюзовыми волосами.
София Онежская метелью ворвалась в зал. За ней семенил какой-то полноватый мужчина, одетый в деловой костюм. Он пытался остановить волну стихии словами. Знал бы он, что это бесполезно.
— Вам нельзя! — резал слух высокий тенор толстяка. — Нельзя без приглашения!
Воздух перед девушкой вспыхнул и миру явился Кристоф. Он, кажется, тоже был против ее присутствия сегодня. Вот только эта привычка появляться из ниоткуда и театральность прям раздражали.
София сжалась при виде отца, подхватив полы белоснежного платья. Она, кажется, любила этот оттенок. Впрочем, сегодня в ее наряде были примеси небесного цвета. Она смотрелась как северное сияние на фоне черного костюма отца.
Обнаженные плечи дворянки поникли. В глазах появились крошечные ледяные кристаллики. Кажется, что отцу не нужно было произносить ни слова, чтобы разбить ледяное спокойствие девушки.
— Вы знакомы? — заинтересованно спросила Катерина, проследив за моим взглядом.
— Да, — коротко бросил я, оставляя девушку позади.
— Жаль… — донеслись до меня ее слова.
— Ваше… ваше… — безостановочно кланялся запыхавшийся толстячок, — превосходительство. Как же вы вовремя. Скажите ей.
— Я приглашена, — обреченно произнесла София, опустив глаза.
— Ложь! — сорвался на тенор толстячок. — Ее приглашение недействительно в дворце цесарев…
— София! — надел свою лучшую беззаботную улыбку я. — Долго ждала? Прости, я немного опоздал.
А вот мое появление уж совсем застало полноватого камердинера врасплох. Как и прочую публику. Даже у отца во взгляде мелькнуло удивление.
Главу семейства Шевалье я вполне мог понять. Он-то думал, что я буду один. Честно признаюсь, даже отчаянной хозяйка севера выглядела сногсшибательно. Тонкие руки и плечи, сияние серых глаз с застывшими слезами, изящная прическа, длинные белые реснички.
— О, простите, где мои манеры? — изобразил короткую заминку я, галантно поклонившись. — Ваше сиятельство, не составите мне сегодня компанию?
— Да, — отрывисто прошептала девушка, крепко ухватившись за мой локоть.
— Да кто ты, черт возьми, та… — взбаламутился толстячок, но закончить пререкания не смог.
— Она? — строго спросил Кристоф, сверля меня взглядом.
София от его вопроса снова опустила взгляд в пол.
— Она, — твердо ответил я.
Глаза отца сузились в недоверии.
— С тобой? — сохранял бездушный тон патриарх.
— Со мной, — подтвердил я, — Ты же сказал, что мне нужно найти пару.
— Хм, — хмыкнул Кристоф, задумавшись. — Я должен уйти.
— Угу. Долг зовет, — беззаботно проговорил я, а затем все-таки решил, что терять мне сегодня уже и так нечего, — Жаль, конечно, что не познакомлюсь с ТВОЕЙ партнершей.
Отец рефлекторно потянулся к чему-то на поясе. Однако, к моему счастью, ни ножен, ни кобуры там не было.
— Веселитесь, — сквозь зубы процедил он.
А затем тяжелым шагом покинул зал.
София облегченно выдохнула. Кажется, что только сейчас она смогла немного успокоиться.
— Запыхалась, пока бежала? — поинтересовался я, прикоснувшись тыльной стороной ладони к румяной щеке девушки.
— Угу, — ответила дворянка, сильнее прижавшись ко мне.
— Шевалье, — обратился к ничего не понимающему толстяку я.
— А? — раскрыл рот тот, обтирая пот платком.
— Рами́ Шевалье, — повторил я, — наследник рода Шевалье. Пусть так и объявят.
— Д-да, — торопливо закивал головой быстро сообразивший, что к чему, мужик, — следуйте за мной.
Долго идти не пришлось. Коридор вел к широким узорным золотым вратам. Толстячок уже что-то нашептывал охране и слугам.
Везде одно золото. Сколько же бабла было вбухано в эти залы, а получилась все равно вычурная безвкусица.
— Тц, — недовольно цокнул я, — мне больше по душе серебро.
Впрочем, ворота уже заскрипели, ослепляя нас ярким светом.
— Внимание, в зал входит Рами́ Шевалье, — раздался громогласный голос, — наследник рода Шевалье и… Соф… кхм-кхм… София Онежская!
Император, высший свет, встречай!
Глава 26
Зал представлял собой воистину впечатляющее архитектурное решение. Несколько уровней, разделенных мраморными колоннами, но соединенными ступенями, ведущими к трону. Пустому. Балконы, похожие на ложи театра. Высокие потолки и золотая отделка. Как же она заколебала. Зал больше походил на театр, хотя я в них никогда особо не был.
Благо, что наше появление, к моему искреннему удовольствию, ажиотажа не вызвало. Оказалось, что нас огласили во время танца, так что музыка и ритмичные движения заглушили возможный резонанс.
— А вот это барон Толстосумов, — увлеченно кивнула София в сторону толстого мужичка в смешном бордовом фраке, — с дочерью.
Девушка уже отошла от встречи с моим отцом, и теперь с усердием восполняла мои пробелы в знании очень важных и несомненно нужных дворянских и купеческих фамилий, присутствующих на сегодняшнем мероприятии.
— Вся в отца, — усмехнулся я, кинув быстрый взгляд в направлении купцов.
Моя спутница чуть сильнее чем нужно сжала мой локоть.
— Что? — спросил я, изобразив удивление на лице. — Я не пытался задеть ее. В здоровом теле — здоровый дух.
— Ну-ну, — не поверила мне дворянка, но тут же вернулась к прежнему занятию. — А вот это графиня Перепелкова с сыном. У них обширные охотничьи угодья.
Эта дворянская семья скорее напоминала соломинки. Худые, светловолосые, с длинными и слегка асимметричными конечностями.
— А я думал певцы-ы-ы, — протянул я задумчиво. — Перепоет песней Перепелкова Перепелова или переговорит Перепелков Перепелову?
— … — потеряла на мгновение дар речи красавица. — Дурак.
— Пока только учусь, — честно признался я, шутливо поклонившись.
— О, а вот и герцогиня Виноградова, — пропустила мимо ушей мои слова София, указывая на очередную даму с кавалером, — и муж. Только дочку что-то не вижу. У нее должен быть дебют.
Пара аристократов выглядела абсолютно нормально. Никакой вычурной позолоты или роскоши в одежде, лишь суровая классика. Точно подобранные аксессуары. Прям любо-дорого смотреть.
— Дай-ка угадаю, — ехидно проговорил я, улыбнувшись, — они производят вино. Из винограда.
— Вау, — картинно ахнула девушка, приложив тыльную сторону ладони ко лбу, — оно обучается.
Обидно. Я все-таки поступил в одну из лучших академий. Ну как я. Но поступил же!
— Просто ты прямо энциклопедия дворян, — искренне похвалил девушку я, пожав плечами. — Долго учила?
— С детства, — приняла похвалу как данность София. — А ты чем-то напоминаешь мне букварь.
Ауч.
— Это не вальс, случайно? — сменил тему я, указывая на весело и с удалью танцующие в центре нижнего уровня пары.
— Пфт, — фыркнула девушка, стараясь сдержать смех. — Стой. Ты это серьезно? Рами, это мазурка.