— А-а-а-а, — уверенно закивал я, — так я и подумал.
— Фух, — облегченно выдохнула спутница, подумав, что этот танец действительно мне знаком.
— Слышал о такой, — уверенно продолжил разбивать ее убеждения я, — на химии. В ней, кажется, жидкость измеряют.
На этот раз София, к моему удивлению, не нашла, что ответить. И просто стояла со слегка приоткрытым ртом.
— Закрой, — беззлобно посоветовал я, — ворона залетит.
— Ты же мне не соврал? — пытливо уставилась девушка мне прямо в глаза. — Нет, ты ведь приехал с герцогом. Да и он… стоп, ты что, надо мной издеваешься?
От дамы пахнуло холодом. Не магическим. Женским. Колкой такой аурой. Едкой. Шаг в неправильном направлении означал участь хуже, чем смерть.
— Никак нет, мэм, — ответил я, вытянувшись по струнке.
— Тогда тебя что, — искренне поинтересовалась девушка, остолбенев, — волки воспитывали?
— Ваше сиятельство, все истинно так, хотя… — задумался я, смотря в переливающиеся светом серые очи. — скорее гуси. Один серый, другой лысый.
— Пфт, — попыталась подавить смешок София, прикрыв рот ладошкой. — И я, кстати, не сиятельство.
— Ничего не знаю, — буднично отмахнулся я, — я художник. И я так вижу.
София чуть крепче сжала мой локоть.
— А это… — решила продолжить экскурс девушка, но была нагло прервана.
— Случайно не вальс? — прокомментировал сменившийся ритм и танец я.
На этот раз пары четверками танцевали что-то совсем уж причудливое и бальное.
— Кадриль, — отчеканила незнакомое слово дворянка, на этот раз даже не изумившись моей неосведомленности.
— Так, — решил взять все в свои руки я. — Сейчас я схожу за шампанским и мы кое-кого закадрим.
— Ш-ш-шевалье… — прошипела Онежская, подскочив на месте от неожиданности, — тут же люди…
— Сейчас приду, — освободился из хватки спутницы я.
— Шевалье, не нужно… — попыталась воспротивиться София, но все было тщетно.
Я уже не слушал ее. Лишь коротко поклонился и проследовал на звук музыки. Где там спрятался оркестр? А то сегодня так и не потанцую, пока играют какую-то ерунду. А на дебюте принято плясать.
Найти оркестр оказалось нетрудно. Мужики с чувством играли под руководством сухого седого старичка с эспаньолкой. Он энергично махал руками, пронзая музыкантов сосредоточенным испепеляющим взглядом.
Решив не мешать, я смотрел за работой профессионалов. Никогда не был фанатом классической музыки, но то как они играли поражало.
— Чем могу помочь? — вежливо обратился ко мне дирижер, когда музыканты ненадолго остановились.
Седые брови были насуплены, а в глазах читалось легкое недовольство.
— Не сыграете вальс? — споро полюбопытствовал я, стараясь не задерживать оркестр.
— Сейчас будет полька, — спокойно парировал старик, продолжая сверлить меня взглядом.
— Пожалуйста? — уважительно произнес я.
— Хм… — промычал что-то себе под нос старик, задумавшись. — А чем вам, ваше благородие, полька не угодила?
— Я танцую только вальс, — признался я, виновато разведя руки в стороны. — Не хочется лишать даму удовольствия.
Старичок все еще недоверчиво пялился на меня. Вдобавок еще и сжал зубы так, что выступили желваки на щеках.
— С кем пришли? — резко выпалил дирижер.
Оркестр, что интересно, совсем не вмешивался в диалог. Мужички явно воспользовались перерывом, чтобы перевести дух.
— С Софией, — не раздумывая ответил я, — Онежской.
А вот теперь лицо старика посветлело, брови поползли вверх, а глаза превратились в пятирублевые монеты. Даже на лбу морщин прибавилось.
— Вы? — неверяще ткнул в меня корявым пальцем дирижер.
— Я, — уверенно кивнул я.
— С ней? — указал мужчина все тем же пальцем куда-то к потолку.
— С ней, — снова кивнул я.
Хотя тон старика заставил меня сомневаться в действительности. Может, я сейчас лежу где-нибудь в больничке, скованный смирительной рубашкой, а все это мне кажется? Не, бред какой-то.
— Брешешь? — коротко спросил дед, хитро сощурив глаза.
— Нет, — не поддался на провокацию я.
— Я отыграл на всех императорских балах с самого ее рождения, — не хвалился, а лишь спокойно констатировал факт старик, — и София Онежская ни на одном из них не появлялась.
Действительно. Какой казус вышел. Получается, что для нее это тоже дебют. Интересненько.
— А ты вальс сыграй, — решил воспользоваться моментом я, — и увидишь ее танцующей в самом центре этого безвкусно украшенного зала.
Старик сжал губы. Затем прикинул что-то у себя в голове. И, наконец, уважительно закивал.
— Обосрешься, — чувственно пригрозил дирижер, забыв про приличия, — и я тебе сердце палочкой проткну.
— Обижаешь, шеф, — ответил я, слегка поежившись, — все сделаю в лучшем виде.
Что-то даже перед старой ведьмой-кровопийцей мне так неуютно не было. Этот меня палочкой точно уничтожит так, что не будет никакого мальчика, который выжил. Лишь горстка мяса и костей.
Нужно призвать все свои навыки вальса, уже давно иссохшие и проржавевшие. Я вспомнил далекий две тысячи седьмой, дешевое бухло и выпускной. А я, оказывается, еще и поэт.
Вот только танцевала со мной тогда далеко не дворянка из великого рода, а будущая продавщица бутербродов. Но на выпускном выглядела еще прилично. И пару лет после — тоже.
София ждала меня на том же месте. Впрочем, когда меня не было рядом, она принимала холодное выражение лица. Ее глаза выражали надменность и превосходство, осматривая недостойных ее внимания гостей. Короче, в тандеме с ее красотой получалась мощная смесь.
Вот и меня остановила парочка любителей прохладительного. Дворянин постарше и дворянин помоложе. Оба в светлых костюмах. Вот только у одного галстук был синий, а у второго черный. Ну прям как на свадьбу собрались.
— Простите, — обратился ко мне мужчина постарше, пытаясь незаметно указать на Софию, — А не знаете ли вы, кто эта дама?
— Что вы, конечно же знаю, — признался я, остановившись. — Разве вы не слышали о Софии Онежской? У нее сегодня дебют.
Мужчины удивленно переглянулись.
— Но она же не выходит в свет… — пробурчал себе под нос тот, что помоложе.
— А не знаете ли, — продолжил уважительно интересоваться собеседник, — с кем она пришла?
— Конеч… — начал было говорить я, задрав нос, но был нагло прерван.
— Разве ты не слышал?! — вскинулся молодой аристократ. — У нее дебют, а никто об этом не знает. Да и кого она могла найти в последний момент?
— Ну, например, ме… — попытался вставить пять копеек я.
Впрочем, безуспешно. Мужики явно жили в своем выдуманном мире.
— Действительно, — почесал бороду дворянин постарше, — тогда это наш шанс. Нужно представиться и пригласить ее на танец!
— Да! — уверенно прокричал молодой.
Мне так и хотелось ответить ему рифмой, но в голову пришла идея получше.
— А спорим, — с вызовом проговорил я, выпячивая грудь, — что я приглашу ее на танец, и она согласится?
— Вы?!
— Ее?!
Ответом мне послужил лишь ответ двух дворян в унисон.
— Не хотите, — разочарованно проговорил я, пожав плечами, — как хотите.
Парочка заговорщицки переглянулась.
— На что спорим? — самоуверенно спросил тот, что постарше.
Хороший вопрос. С Виноградовыми можно поспорить на совместный бизнес или, на крайний, грузовик хорошего вина. У Перепелковых можно провести охоту. Крепкую. Отцу точно понравиться. А про этих мне мой справочник ничего не рассказывал.
— Ладно, — беззаботно бросил я, махнув рукой, — Давайте на поджопник.
Два удивленных голоса снова раздались одновременно:
— Поджопник?
— При всех?
Интересные, конечно, ребята.
— Ну, — решил ответить лишь на второй вопрос я, — уединяться для этого как-то не по-дворянски, не находите?
— А давай, — надменно отпустил дворянин постарше. — Только потом не жалуйтесь.
— Вот и славненько! — выпалил я, пожимая двум ни о чем не догадывающимся неудачникам руки.
В отличном расположении духа я наконец присоединился к своей скучающей спутнице.
— Не ожидала, что у тебя есть такие знакомства, — удивленно вскинула брови София. — А говорил, что тебя воспитали гуси.
— Не понял, — проговорил я, не до конца осознав, в чем здесь была шпилька.
— Я имела в виду, что быть в хороших отношениях с племянниками духовника, — объяснила девушка, — это замечательно. Они, кажется, тебя сразу узнали.
— Эти?! — удивленно спросил я, обернувшись к двум фигурам за спиной.
Племяши же в наглую улыбались во все свои тридцать два зуба. Они явно ожидали моего полного провала. Вот гаденыши.
— Ну да, — как-то неуверенно ответила София. — Они, конечно, не прям племянники, так как возраст духовника никто точно не знает, но возможно… пра-племянники? Прости, не знаю как точно назвать.
К моему счастью, в зале наконец раздались первые звуки музыки. Кажется, мне не придется объяснять все нюансы моего знакомства со светлейшими персонами.
— Не окажете честь? — поклонился я, протягивая руку.
— Наконец-то, — облегченно выдохнула дворянка, взяв меня за руку.
Мы вышли прямо в центр зала. Музыка потихоньку набирала темп. Но дворяне почему-то не спешили присоединяться.
— Они не привыкли, — шепнула мне София, — вальс на балах редко танцуют. Есть более подходящие танцы.
Девушка поправила волосы. Она находилась в моих руках. От нее веяло прохладой и уверенностью. Что ж, осталось не насрать в штаны. Метафорично. И буквально.
Я бросил быстрый взгляд на зал и заметил пару знакомых лиц. Молодые дворяне как-то стушевались, будучи совсем не готовыми к моему ошеломляющему успеху. Всему сопляков учить надо.
— Чего замерли?! — бросил вызывающе я. — Перепелков и остальные, хватайте, кто понравился, и в пляс. Второго дебюта не существует!
Больше внимания на толпу я не обращал. Музыка волной захлестнула все вокруг, а центром моего внимания стала партнерша. Мы закружились в танце.
Время замерло, а зал превратился в калейдоскоп цветных картинок. Вокруг закружились пары. Сухой Перепелков держал в руках Толстосумову, двигаясь по кругу словно юла. Забавная пара. Зато искренняя.