— Смешно, — без толики приветливости или забавы проговорил темноволосый аристократ.
— Я по-твоему смеюсь? — серьезно ответил я, кинув саквояж брата на одно из мест впереди себя.
Ситуация могла бы обостриться, но случилось чудо.
— Ай! — раздался недовольный девичий вскрик, отчего я тут же повернулся на звук.
Саквояж, который по всем расчетам должен был приземлиться ровно за спинку одного из диванчиков, абсолютно точно лежал на полу. И он был нагло сброшен. Парой стройных ног в чулках, которые я не заметил из-за словесной перепалки с Седриком.
Я сделал еще пару шагов вперед и увидел, что место для саквояжа Акселя уже было занято. На диване в растрепанной одежде лежала Ирэн. Расфуфыренная рубашка обнажала чуть больше положенного, но до вульгарности внешний вид сестры не опускался.
Девушка, словно рыжий кот, растянулась, положив руки под голову. Волосы спадали на красивое лицо, а зеленые глаза смотрели на меня с интересом. Кто-то вполне мог принять ее позу за соблазняющую.
— Нравится? — едва слышно проговорила девушка
— Аксель, — без промедления обратился я к брату, который неуверенно смотрел за происходящим, — дай-ка свой тулуп.
Молодой дворянин спорить не стал и снял верхнюю одежду. А после подошел и передал ее мне. Под теплой накидкой у него был аккуратный костюм с неброской вышивкой. Вещь красивая, но есть вопросик к практичности.
— И шапку сними, — попросил Акселя я, снова поворачиваясь к сестре.
Рыжая слегка подрастеряла свой настрой и непонимающе смотрела на мои движения. Я же тянуть не стал.
— Прикройся, — бесцеремонно бросил я тулуп Акселя в лежащую на диванчике девушку, — срамота-то какая.
А затем спокойно подошел к Акселю, который зачем-то протянул мне свою шапку.
— Это мне незачем, — подмигнул ему я, — садись давай. В ногах правды нет.
— Рами! — недовольно вскрикнула сзади Ирэн, пока мы с братом усаживались за свободный столик.
Я обернулся. Девушка прижимала к груди тулуп Акселя. На ее щеках играл румянец, отлично сочетающийся с небрежно растрепанной огненной копной волос. Губы были плотно сжаты.
— Ладно-ладно, — вздохнул я, чувствуя себя сегодня особенно милосердным, — держишь марку. Как всегда — миленько.
Рыжая открыла было рот, чтобы высказать весь свой накопившийся гнев, но мои последние слова совсем ее обезоружили. Девушка только нахмурилась и плюхнулась обратно на диван, все еще крепко сжимая верхнюю одежду Акселя.
— А как же мое пальто? — слегка по-детски задал вопрос в никуда брат.
— Я тебе, если что, свое отдам, — бессовестно соврал я.
— Лучше бы ты мне… — раздался тихий шепот Ирэн из-за спины, но разобрать ее фразу до конца я не смог.
В это же время за нашей перепалкой равнодушно наблюдал Седрик.
— Прямо семейная идиллия, — с сарказмом прокомментировал брат. — Удивительно, что…
Но в этот момент двери в вагон открылись, обрывая несомненно важные и теплые слова моего старшего братца. К нам внутрь впорхнула светловолосая голубоглазая красавица. Беатрис сегодня вместо платья выбрала более практичный вариант: штаны с высокими сапогами и кофтой, обтягивающей ее стройную фигуру.
Я не привык к сестре в простой одежде, так как почти всегда видел ее в платьях. Но ей шло. Более того, двигаться в таком наряде, действительно, было проще, чем в классическом одеянии. Надеюсь, что волшебница не забыла захватить с собой теплую накидку. Все-таки нам предстояла поездка на север.
— Учись, — бросил я Акселю, который, впрочем, меня совершенно не слушал.
Аристократ просто с улыбкой до ушей пялился на свою сестру. Надо будет ему за игнорирование брата тумак отвесить в воспитательных целях. Я, конечно, понимаю, что Беатрис была не только сильным магом, но и пышногрудой красавицей. Но. Но! Малой что, грудь женскую не видел что ли никогда? А, стоп. Может, и не видел. Хрен с ним.
— Доброе утро, — поприветствовала всех книксеном Беатрис.
— Беа, — замахал рукой Аксель, стараясь привлечь внимание сестры, — садись!
Светловолосая дворянка чинно выпрямилась и неспешно подошла к нашему столику. При этом сестрица совершенно точно проигнорировала Седрика. Ирэн же наконец притихла за спиной. Все-таки с Беатрис она была не такой дерзкой.
— Аксель, — кивнула головой девушка.
Молодой аристократ же лишь с улыбкой смотрел на старшую сестру, явно ожидая ее решения. Беа же слегка сощурила глаза, рассматривая меня. Вот и делай добро людям.
— Рами, — склонила голову Беатрис. — Не ожидала тебя здесь увидеть.
— Хм, — громко хмыкнул себе под нос Седрик.
Вот же таракан. Все-то он видит и слышит. Я же встал и слегка поклонился сестре. Насколько это было возможно, учитывая мое телосложение, некоторую тесноту вагона и близко стоящую Беатрис.
— Просто приглядел за младшим, — спокойно проговорил я.
Девушка подняла уголки губ вверх, обозначая улыбку.
— Спасибо, — провела Беатрис тонкими пальцами по моему плечу.
— Да ладно тебе, — по-простецки проговорил я, — ерунда.
Беатрис на этот раз искренне улыбнулась и села напротив. Рядом с Акселем. Тот прямо светился от счастья и отчего-то победно смотрел на меня.
Я взвесил все варианты в голове, но решил никуда не перемещаться и путешествовать в компании Акселя и Беатрис. Они выглядели надежнее, чем команда в черном.
Именно в этот момент к нам присоединился последний участник предстоящего торжества: консервная банка.
Иначе назвать Матиаса, решившего в очередной раз напялить на себя железо, я не мог.
С одной стороны, я его понимал. Рунная броня могла не только дать преимущество в ближнем бою и защите, но и спасти жизнь.
С другой стороны, носить ее в довольно замкнутом пространстве вагона, да и в путешествии в целом, казалось непрактичным. На голову-то шлем он не надел. В нее и будут целиться. Или буду целиться конкретно я, если что-то пойдет не так.
Матиас коротко кивнул всем, кто обратил на него внимание, и проследовал к Седрику. Где и сел. А о его присутствии всех известил скрежет и стук доспехов. Теперь мы официально были разбиты на лагеря. Впрочем, мой статус, как и позиция Ирэн, были пока под вопросом.
Место за стойкой в вагоне-ресторане занял встретивший нас с Акселем слуга. Он, похоже, сегодня был своеобразным распорядителем.
Это был мужчина в возрасте. Седые волосы уложены назад, а на его слегка морщинистом усталом лице красовались офицерские усы. Ровная осанка, холодный взгляд и, в целом, собранность выдавали в нем человека отменной выучки.
— Дамы и господа, благодарю, что вы все сегодня собрались без задержек, — взял слово слуга, спокойно проговаривая заготовленную речь, — и не стали вызывать их другим. К сожалению, его светлость Кристоф не может присутствовать, но желает всем вам удачной поездки.
— Ага, — негромко проговорил Седрик скептическим тоном, — как же.
Впрочем, ничто не могло помешать слуге или сбить его с толку.
— Ваша безопасность в пути гарантирована родом Шевалье и императором, — продолжил вещать слуга. — Пожалуйста, сохраняйте достоинство и выдержку, положенные семье Шевалье, и постарайтесь не повредить имущество рода Онежских.
Мужчина, похоже, имел в виду поезд, в котором мы находились. Интересно, София отремонтировала старый, или у северного рода был еще один магический состав?
— В пути вам будут предоставлены все необходимые удобства, включая еду и отдельные купе для сна, — словно мантру читал мужчина в костюме с знаком рода. — В дневное время вам рекомендуется находиться в общей зоне. Так как все участники на месте, мы отправляемся через пять минут. Времени забрать забытые вещи у вас не будет.
— Как все на месте? — вскинулась с дивана Ирэн, тряхнув рыжими волосами. — А Рафаэль?
Лицо Беатрис, хранившее до этого любезное выражение, померкло. Аксель и вовсе потупил взгляд, опустив его в пол.
— А его не будет, — уверенно проговорил Седрик, внимательно смотря не на Ирэн, а на меня.
— В смысле? — уточнила рыжая аристократка, не понимая ситуацию до конца. — Он уже ждет нас в Зимнограде?
Вот только последовавший ответ и увиденные мной реакции убедили меня в одном: информация о Рафаэле успела утечь.
— Что ты, сетричка, — довольно проговорил Седрик, сощурив глаза, — его не будет. Ни там. Ни здесь. Совсем.
— Совсем… — неверяще выдохнула Ирэн, переведя взгляд с Седрика на наш стол.
По пасмурным лицам она явно догадалась, что с Рафаэлем случилось неладное. Впрочем, для меня была одна ложка меда в бочке дегтя: никто кроме меня не знал, что Рафаэль как раз-таки будет в Зимнограде. Вот только о его состоянии даже мне пока приходилось лишь догадываться.
— Я и сам удивился, — продолжил сыпать соль на рану темноволосый дворянин, — редко удается прихлопнуть из мухи слона.
— Сделать, — тихонько поправил Аксель старшего брата, но тот явно не ошибся в высказывании.
Он сказал именно то, что хотел. И то, о чем я догадывался с самого вечера дуэли. Пуля, поразившая брата, предназначалась вовсе не ему. А мне.
В вагоне-ресторане повисло тяжелое, непробиваемое молчание. Похоже, что новость о Рафаэле заставила всех погрузиться в раздумья.
Размышления прервал короткий толчок. Поезд плавно пришел в движение. Впереди нас всех ждало неминуемое путешествие на север.
Глава 32
Рельсы рельсы, шпалы шпалы, едет поезд запоздалый. Мерный звук постукивания колес, в купе с монотонным покачиванием, вполне могли бы склонить в сон. Однако на этот раз компания для спокойного времяпрепровождения в царстве Морфея подобралась не самая удачная.
Седрик с Матиасом рубились в шахматы, не обращая внимание ни на что вокруг. Казалось, что недавние слова теперь уже первого претендента на наследство канули в лету. Пара дворян негромко обсуждали позицию и обменивались мнениями.
Аксель дремал, лежа на плече у Беатрис. Аристократ забавно покачивался в такт поезду и так и норовил уткнуться носом в грудь сестре. Беа же задумчиво смотрела на меняющиеся пейзажи за окном.