— И зачем на него дуть? — задал риторический вопрос я, начиная идти к зеленовато-бирюзовому мареву.
— Я буду за вашим плечом, господин, — раздались слова слуги.
Я почему-то был уверен, что он поклонился. Славный малый. Через мгновение я уже шагал в окно портала, ожидая очередной приступ тошноты. Впрочем, его не последовало. Перенос прошел быстро и удачно.
Очутившись на той стороне, я сразу же осмотрелся. Нет, все также. Знакомое здание с широкими окнами. Дорожка, деревца и теплицы. Еще и бледное марево купола, защищающее родовую территорию от врагов. Только холодновато как-то. Даже в сравнении с озером.
Только сейчас мне в глаза, а точнее в уши, бросилась гробовая тишина, прерываемая лишь периодическим стуком и звоном. Причину я пока уловить не мог, но группа слуг, столпившихся у входа в поместье, мне кое-о-чем подсказывала.
Я решил не тянуть и споро двинулся на шум. Приближаясь к дому, становилось ясно одно: внутри бушует дикий мороз. Кончики пальцев практически заледенели, а вся влага на одежде и теле превратилась в мутную корочку. Шум ударов и звон тоже усиливались.
У самой лестницы стояли горничные и прачки. Все в теплой одежде. А повыше на ступеньках толпилось несколько мужских фигур. Одного из присутствующих я сразу же узнал. Мужчина в возрасте курил трубку, нервно постукивая подошвой сапога.
— Пропустите, будьте добры, — начал я протискиваться сквозь бледных как бумага женщин, пытаясь подобраться к дверям, — пропустите. Дорогу, будьте добры.
Никто особо не сопротивлялся. Лишь вяло двигался, освобождая мне путь.
— Алексеич, здарова, — обратился к мужчине я, но тот меня проигнорировал, продолжая грызть трубку, — че там такое?
Сразу ответа не последовало. Слуги было повернулись на мой голос, но очередная волна холода заставила их поежится, пытаясь укрыть открытые части тела в теплые одеяла и накидки.
— Старый, не томи, — легонько хлопнул по спине офицера я, стараясь привести его в чувства, — какое там бедствие случилось?
— Понимаешь, Хан, — не поворачиваясь начал неспешно говорить мужичок, — госпожа как с банкета вернулась была сама не своя.
Ну хорошо хоть, что легкое физическое воздействие заставило знакомого говорить. А то так бы и стояли молча, как на похоронах.
— Случилось чего? — заботливым тоном поинтересовался я.
— Да, — обреченно выдохнул морозный воздух и дым Мстислав, — пригласил ее там один… кавалер.
— Ага, — закивал головой я, стараясь не прерывать рассказ. — Плохой что-ли? Так давай его того…
— Почему плохой? Нормальный, — пробубнил задумчиво мужчина. — Вернулась-то она злой, в испачканном платье, да еще с едва дышащим мертвецом. И без того самого кавалера.
— Косяк, — сочувственно произнес я, качая головой.
— Косяк, — легко согласился Мстислав.
Мы чуть-чуть помолчали. Мужик собирался с мыслями, а я считал ворон: одна ворона, две вороны, три вороны… Так и успел дойти до тридцати трех.
— А потом, — продолжил негромко говорить Мстислав Алексеевич, — пришло послание от императора. И ничего хорошего в нем не было.
— Пу-пу-пу, — обреченно выдохнул я. — Да, тяжело будет город собирать.
— Это если от города что-нибудь останется, — со злобой произнес мужик, особенно сильно пристукивая каблуком сапога.
— Так это госпожа так шумит? — искренне поинтересовался я.
— Ага, — проговорил слуга, тяжело вздохнув.
Раз уж я мастер решать проблемы, то сегодня опять приду на выручку Онежским.
— И давно она так? — спросил я у Алексеича.
— Прилично, — неоднозначно парировал тот, выпустив очередную порцию дыма.
— Так, может, это, — предложил решение проблемы я, пожав плечами, хоть товарищ моих движений все равно не увидел, — я схожу?
— Куда? — неожиданно коротко переспросил Мстислав.
— Ну, — менее уверенно ответил я, кивая головой на двери дома, — туда.
— Сходи, Ханчик, сходи, — начал сочувственно говорить мужчина, а потом у него в голове словно что-то щелкнуло. — Ха-а-а-ан. Так ты же как раз мне и нужен.
Похоже, что недавние события, включающие первый бал госпожи и послание императора, слегка забили голову верному слуге Онежских. И тот совсем позабыл, что наемник Хан, Рам Шевалье и кавалер Софии Онежской на ее первом балу — это один и тот же человек. То есть я.
Вот только напоминать об этом старику мне совсем не хотелось. Да и, откровенно говоря, было не в моих интересах. Мне еще потом здесь как-то с родственничками бороться.
— Все-все-все, Алексеич, — затараторил я, огибая фигуру товарища и приближаясь к закрытым дверям, — я сейчас занят. Подавайте запрос об аудиенции через посредника почтой. Желательно голубиной.
В лицо пахнуло холодом, а руки сами собой начали подрагивать.
— А ну-ка постой… — начал было говорить мне в спину собеседник, а затем, словно опять вспомнив о чем-то, добавил, — хотя нет. Иди-иди.
На болтовню у меня времени особо не было, поэтому я, разогнав по телу кровь, просто шагнул к дверям и распахнул их настежь.
— Ой зря-я-я-я, — услышал я едва уловимый шепот за спиной.
Отступать было некуда. Как только створки приоткрылись, мне в лицо прилетел настоящий шквал снега и ледяных осколков. Лицо и руки покрылись коркой, а одежда заледенела. Уши заложило от ревущей вьюги, отчего оглушающий голос, доносящийся изнутри, показался мне шепотом.
Руки сами собой надавили на створки. Двери с трудом поддались, а мне в грудь прилетел очередной снаряд. Наконец, я закрыл врата в филиал вечной мерзлоты.
Я попытался опустить взгляд вниз, но не получилось. Тело тоже не слушалось. Пришлось снова воззвать к собственной крови, чтобы ледяная корка на моем теле хоть слегка подтаяла. У меня получилось.
Наконец я смог опустить взгляд. Под ногами лежали осколки стекла. Оказалось, что в грудь мне прилетела обычная тарелка. Кажется, что женщина-маг это все-таки в первую очередь женщина.
— Так вы прикрыли двери барьером? — прошептал я, оттого, что связки пока не могли выдавить ничего больше.
— Нет, ваше сиятельство, — впервые с момента начала разговора в голосе Мстислава Алексеевича прозвучали нотки иронии, — весь дом. Мы накрыли пологом весь дом, и все равно некоторые звуки просачиваются наружу.
Только сейчас я осознал небольшой недочет в моих планах. Все-таки женщина-маг уровня Софии это в первую очередь маг. А внутри дома бушевала настоящая стихия. В этот раз я, пожалуй, пас.
— Это, Алексеич, — обратился я к товарищу негромко, — ну тогда давайте сами. Я пока отойду. У меня там семья приезжает, надо бы помочь. Вещи разгрузить, людей развезти.
— Знаешь, Шевалье, — расчувствовался напоследок мой друг, — я тебя даже уважаю. За наглость. Это действительно твоя вторая натура.
— Спасибо, — коротко бросил я.
— Так вот слушай, — серьезным тоном произнес Мстислав Алексеевич. — Ты эту кашу заварил, тебе ее и есть.
— А ложку, случаем, не передадите? — искренне поинтересовался я, пытаясь отшутиться от поставленной задачи.
— Вилку, — парировал товарищ, категорически отвергнув мой юмор.
Уверен, что на его лице сейчас была довольная ухмылка. Ну ничего, смеется тот, кто смеется последним. И я еще похохочу от души. Как только немножко оттаю. И если выживу.
К сожалению, последняя надежда на спасение испарилась вместе с брошенными моим товарищем словами. Похоже, что вместо отдыха с дороги мне придется в очередной раз столкнуться со стихией.
— Тц, — цокнул недовольно я, собираясь с силами, — какая тяжелая публика.
Я грузно выдохнул. Затем по возможности покрыл тело защитным барьером, разогнал кровь внутри и покрепче ухватился за ручки дверей. Так, что даже мои замерзшие пальцы откликнулись болью. Что ж. Была не была! Мои руки уверенно потянули створки на себя.
Глава 35
В лицо снова полыхнуло холодом, но на этот раз не смертельным. Все-таки сила разгоряченной крови позволяла терпеть даже около смертельную температуру. Остальным бы так не повезло.
Внутри некогда красивый гостиный зал, украшенный гобеленами и фресками, был сейчас скорее похож на выставку ледяных фигур. Вся мебель, стены и статуи были накрепко зажаты твердой коркой льда. И на самом верху ступеней что-то гневно кричала София.
Она выглядела прямо как снежная королева из сказки, и я был бы рад разобрать причину ее негодования, но завеса из снега и метели громко выла, едва позволяя разобрать собственные мысли.
Удивительно, но дворянка в гневе умудрялась также швыряться посудой, которую ей с монотонным и уставшим видом подавала… горничная. Пожилая женщина с рутинным видом передавала тарелки и чашки молодой аристократке, словно то, что она видела, было абсолютно нормальным явлением. Забавным было то, что старушка оставалась целехонькой и невредимой в природном буране, следовательно Онежская силу все-таки контролировала.
Мне же пришлось ухватиться за колонну, чтобы меня не унесло шквальным порывом ветра. Нет, так дело не пойдет. Я отчаянно замахал одной рукой, привлекая внимание старушки. Второй же крепко держался за хладный мрамор.
К моему удивлению, женщина заметила не только мое появление, но и мои жесты, и начала медленно спускаться по лестнице, оставив госпожу наверху одну. Шла женщина неторопливо, как и полагается слуге в почтенном возрасте. Стихия расступилась перед ней, освобождая своеобразный безопасный коридор. И даже изморозь на ступеньках никак не мешала старушке.
Краем глаза я заметил, как в стену ударилась очередная тарелка. А затем к ней присоединилась позолоченная чашка. Вот уж посуде не повезло. К счастью, пожилая леди, укутанная в теплый платок, наконец ступила на нижний уровень и живенько приблизилась ко мне.
— Приветствуем вашу светлость в нашем доме, — умудрилась низко поклониться пожилая женщина, приветствуя меня. — Спокойно доехали?
На миг я почувствовал себя героем юмористической зарисовки. Все происходящее вокруг казалось сюрреализмом. Словно я смотрю на отражение в зеркале. Я абсолютно точно не ожидал светскую беседу посреди бурана. Впрочем, мои ожидания — это мои проблемы.