Его кулаки останавливали все атаки магов, однако этот человек-скала тоже был на пределе. В его спине красовалось отверстие размером с футбольный мяч, через которое было видно внутренности гиганта.
Похоже, парочка магов уже поняла, что им нужно обойти противника с фланга, но их двоих для этой задачи было явно недостаточно.
Помочь? Да не, они и так хорошо справляются. Я даже случайно зевнул, отгоняя усталость и тем самым нарушив маскировку. Впрочем, сейчас это было уже неважно. Здоровяк, похоже, одержит верх, а потом отправится… куда там уходят великие воины? В Вальгаллу?
Неожиданно, один из студентов вскинул руку, и луч света обжег глаза одинокого воителя. В то же время его товарищ сделал резкий рывок, пытаясь обойти непоколебимую скалу мышц с фланга.
Все. Финита ля комедия.
Тут же ослепленный здоровяк издал оглушающий рык и изо всех сил ударил в пол под собой, отчего на нем образовался настоящий кратер размером с добрую баскетбольную площадку. Меня и моего безжизненного товарища подбросило в воздух, а затем болезненно ударило оземь. Силу притяжения никто не отменял. В этот раз мне повезло, и мой молчаливый друг смягчил падение.
Мое тело начало медленно, но верно сползать к центру кратера. Нет-нет-нет-нет. Мне и здесь хорошо. Правда же, Йорик? Ай, любителя дабстепа уже потянуло вместе со мной.
В центре же остался лишь тяжело дышащий воин. Два мага в мундирах были побеждены. Здоровяк тяжело дышал, а из его ран сочилась густая кровь.
Странно, но подиум остался нетронутым. Интересно, какие оценки за эту битву поставят судьи?
— Скукотища, — разочарованно протянула старуха-вампир. — Ну что, как договаривались?
— Да, пожалуй, — ответил ей франт в белом, флегматично пожав плечами.
Доспех же, не обращая внимания на разговоры, просто поднялся со своего места и последовал на выход.
— Куда же? — как-то ехидно затараторил толстяк. — Не сдавайтесь раньше времени. Так не положено. А, впрочем, нам же лучше. Ну, камень-ножницы-бумага…
Трое оставшихся судей действительно просто разыграли кому достанется подношение. Феерические идиоты. Особенно учитывая, что они играют против вампира.
И действительно, та выкинула ножницы, когда два неудачника проиграли с бумагой.
— Лучший из трех? — с надеждой попросил толстячок.
— Сгинь, — безразлично парировала старушка и мановением руки обезглавила здоровяка в центре зала.
Моя тушка за это время успела сползти к самому центру, и до девушки в цепях мне был один шаг. Но тут уже приходилось блефовать до конца.
— Опять проиграл, — разочарованно пропел модник в белом. — Давайте поскорее закончим.
Они вместе с толстячком уселись на места и уставились на копье из крови, насытившееся многочисленными жертвами.
Именно его с трудом подхватила вампир.
Я посмотрел на закованную девушку сквозь приоткрытые веки и столкнулся с ней взглядом. Бледно-желтые глаза, как затухающие солнышки, таили в себе лишь грусть и ни капли страха. Ни доли надежды. Кажется, она уже давно смирилась со своей ролью агнца.
Только сейчас я заметил, что кроме цепей на девушке не было одежды. Однако все ее худое, измазанное кровью тело было изрезано шрамами. Волосы слиплись от грязи. А ногти на пальцах посинели.
Мне неожиданно вспомнились березки из родных лесов. Места, где вандалы резали белоснежную кору ради сока и рвали ветки из прихоти. Я почувствовал на губах вкус ледяного родника, в который с удовольствием окунаешься по утру, а в нос ударил запах свежескошенной травы.
Этого, конечно, не хватило, чтобы меня переубедить, ведь умирать все еще не хотелось.
И должна была в этой чертовой игре победить старуха? Ей уже давно в гроб пора, а она все сосет. Кровь из молодых. В моем случае аффирмация работает редко. А вот ненависть запросто.
Кровавое копье признало хозяйку и твердо и четко легло в руку вампиру. Поблескивающее громадное лезвие выглядело устрашающе.
— Хек… — тяжело замахнулась бабка оружием, целясь в темноволосую девушку с мертвыми глазами.
Я же, как ловкий весенний кот, прыгнул, вытянувшись в струнку и грудью встречая врага. Ибо воин должен встречать смерть лицом. Правда, никакой я не воин, а скорее дебил.
Адская боль пламенем пронзила грудную клетку. По ушам резанул адский вой, а в нос ударил запах паленой плоти. Мир стремительно потерял свои краски.
***
Кристоф Шевалье,
патриарх рода и канцлер Российской Империи
Высокий мужчина в строгом черном камзоле молча наблюдал, как лекари пытаются оживить его младшего сына. Ни один мускул не дрогнул на бесстрастном морщинистом лице, изрезанном шрамами. Даже когда его любимая супруга умерла, он остался все так же строг и молчалив.
Плакать могли лишь женщины и дети. Для главы великого рода, который пережил французскую революцию, слабость была непозволительной роскошью.
Его прадед поддержал монарха в борьбе с республикой и проиграл, оказавшись на гильотине. Предок не молил о пощаде. Не просил помилования. Лишь молча принял свою судьбу, оставив ответственность на крепких плечах уцелевших наследников.
Именно они добились как признания рода, так и места в совете Российского императора. Дед Кристофа был канцлером. Затем им стал отец. Теперь этот долг лежал на плечах самого Кристофа.
Многие бросали вызов Шевалье, но ни один враг не смог низвергнуть их род или предать их имя забвению. В этой семье ценят лишь силу. Наследники борются друг с другом за право стать новым патриархом. Или матриархом, хотя прецедентов ранее не было. Пол победителя не важен, роль играет только победа.
Миром или силой, согласием или конфликтом наследники должны прийти к общему решению. Даже если выживет всего лишь один из семи детей, Кристоф не проронит ни грустного слова, ни молитвы к Богу. Ведь просьбы его рода давно были услышаны. В жизни господствует право сильного, и кто-то из его детей, вслед за самим Кристофом, однажды вскарабкается на вершину.
Вокруг руин, в которые превратился заброшенный особняк Одинцовых, становилось все больше зрителей. На магический взрыв скоро съедутся не только журналисты, но и представители дворянства вместе с имперскими ищейками. Ждать более некогда.
Ему пришлось использовать портал, чтобы добраться сюда из Петербурга и удостовериться в смерти сопляка лично. Плечом к плечу с отцом стоял Рафаэль: первенец, смертельно опасный маг, помощник. Его могучую фигуру часто можно было видеть с канцлером даже на самых серьезных приемах. Сегодняшний день не стал исключением.
Патриарх взглянул на часы. За спиной все еще мерцало завораживающее окно портала. Ему было необходимо найти виновных в теракте, а значит предстоял долгий разговор с тайным советником государя.
Кроме худого тела с ужасным шрамом на груди, были обнаружены останки троих неопознанных существ, сожженных до костей. Идентификации они не подлежат.
— Если он умер, — беспощадно отрезал Кристоф, бросая на тело младшего сына презрительный взгляд и направляясь в сторону портала, — значит был слаб.
Рафаэль молча последовал за отцом.
Глава 4
Дежавю. Бывает же такое, что в какой-то период вам кажется, что этот момент уже происходил. Более того, вы его точно застали и теперь переживаете вновь. Вот и на меня суровой действительностью уставился белый потолок незнакомой комнаты. Только в этот раз не было ни одного алого пятна на потолке.
Я пошарил рукой по правый бок, но не нашёл там девушки из кажущихся далекими воспоминаний. Однако кроме очевидных различий, было ещё одно «но»: сама кровать ощущалась просто божественно. Словно волнистые нежные облака обволакивали мое уставшее тело. На таких перинах раньше спать точно не доводилось.
Я повернул голову влево, чтобы оглядеться. Взгляд упал на девушку, сидящую у кровати. Длинные волосы лунным светом переливались в едва уловимых утренних лучах солнца, тонкие кисти сжимали клетчатый плед, а голова забавно качалась, словно она уже давно задремала, так и не дождавшись моего пробуждения.
Вся комната, казалось, меркла в сравнении со светом, излучаемым незнакомкой. Я точно уверен, что этот бренный мир не мог породить такую красавицу. Дабы проверить подозрения, я ущипнул себя, но ответом мне был лишь короткий укол боли, известивший о реальности происходящего.
Тем временем глаза девушки отворились, словно реагируя на резкие движения, и меня окатило синевой чистых горных рек, обрамленных ледяным холодом густых светлых ресниц. И чего она делает у моей кровати?
— Тц, в этом взгляде ведь можно и утонуть, — подметил я, разминая затекшую от долгого отдыха шею.
В ответ на мой комментарий красавица поджала тонкие губы, а ее щеки окрасил легкий румянец. Девушка грациозно поднялась, оставив плед на стуле, и, кивнув самой себе, словно подтверждая невысказанные догадки, направилась к выходу.
Дверь тихонько скрипнула. Только сейчас я заметил, что мы были не одни. За креслом, находившимся поодаль от кровати, стоял юноша, чем-то отдаленно напоминающий светловолосую даму. Вот только выглядел он как-то совсем уж щупло: слегка удлиненные светлые волосы спадали на лицо, руки отчего-то сжаты в кулаки, а одежда скорее подходит для деловой встречи, чем для дома. Серый пиджак, рубашка, синие слаксы и туфли.
— Разуваться в доме не учили? — поинтересовался я, рывком поднимаясь с кровати. — Или тут положено в обуви?
Юноша оказался примерно моего роста. Взгляд его голубых глаз сверлил меня с заметным раздражением. Ноздри расширились, словно он старался сдержать себя изо всех сил.
— Бешенство заразно, — меланхолично подметил я, разминая руки.
— Ты! Да как ты… — начал задыхаться паренек, пытаясь выдавить из себя что-то на человеческом, но из его уст вырывались лишь павлиньи звуки, — Как ты посмел так обращаться к сестре?!
Стоп. Какой к черту сестре? Я, конечно, все понимаю, но мой батя уже давненько ушел то ли за молоком, то ли за хлебом. Вряд ли он мог притащить в дом такую красавицу. У нас все-таки одни гены.