Пламя Ирэн сожгло часть ее плаща, а доспехи Матиаса были помяты. Еще он где-то потерял шлем. Аксель, весь покрытый кровью, приблизился и хлопнул меня по плечу. Седрик же с холодным выражением лица осматривал результаты бойни.
Я выдохнул, радуясь тому, что мы победили.
Беатрис появилась последней. Ее белая роба была окрашена в красный. Но она улыбалась. Похоже, что Беа была довольна, что никто не погиб. Но надолго ли? Атмосфера уже изменилась.
Я чувствовал тяжесть их взглядов и тихое напряжение, растущее между нами. Мы выиграли битву, но война за наследство никогда не казалась более близкой и более неизбежной.
Я изучал каждого из своих братьев и сестер по очереди, наблюдая, как в их глазах мерцает понимание. Я встретился взглядом с Седриком, затем с Матиасом, а затем с Ирэн. Она, к моему удивлению, стояла за спиной Седрика.
Похоже, что их союз уже был сформирован. Даже несмотря на то, что править мог лишь один. Впрочем, я тоже уже выбрал сторону.
Я едва сдерживал кровавую магию. Всем телом чувствовал пульсацию силы прямо под кожей, готовую вырваться наружу. Каждый из моих братьев и сестер был готов. Их взгляды заострились.
И хотя морозное поле было тихим, я слышал потрескивание нарастающего напряжения. И чувствовал амбиции каждого из рода Шевалье.
Невысказанный вызов сгустился в воздухе в застывшей тишине. Шесть наследников. Два союза. И лишь один победитель.
Глава 47
Ледяное поле было покрыто жуткой тишиной Оно словно ждало, затаив дыхание, предвкушая, когда же прольется новая кровь.
Снег хрустнул под ногами, когда я шагнул вперед. Мой взгляд был прикован к Седрику, который ждал напротив меня.
Поза Седрика была расслабленной, почти непринужденной, хотя я знал, что это обман. Он, как и я, скрывал свою настоящую силу, но одно было ясно: он точно был одним из лучших.
И то, как он вел себя, это лишь подтверждало — легкая улыбка на губах, едва приподнятые брови, расслабленные плечи. Моя кровь начинала бурлить сама собой.
Аксель ерзал рядом со мной, нервно поправляя перчатки на магическом экзоскелете. Он бросал настороженные взгляды на другую сторону поляны. А конкретнее на Матиаса. Похоже, малой понимал, что смахнется именно с ним.
Беа, светлая и стойкая старшая сестра, стояла спокойно и сосредоточенно по мое правое плечо. Ее цепкие синие глаза неотрывно наблюдали за Ирэн. Та, впрочем, отвечала ей ярким ненавидящим взглядом.
Похоже, что с оппонентами все определились. Что же, это к лучшему.
Мои руки сжались в кулаки. Я провел все это время, скрывая свою силу, совершенствуя магию крови. Из раза в раз. Из боя в бой. В тайне от семьи. Сегодня секретность закончится.
— Будь готов, — подбодрил я Акселя. Мой голос был тихим и уверенным, почти заглушенным свистом ветра. — Сражайся изо всех сил. Доверься мне, я справлюсь с Седриком.
Аксель уверенно кивнул и расправил плечи. Похоже, что мои слова помогли ему правильно настроиться.
Беатрис не обращала внимания ни на кого. Лишь холодно сверлила взглядом Ирэн. Впрочем, силы в этой дуэли были немного не равны. Интересно, как Седрик подготовился к такому повороту?
— Ты тоже, Рами, — неожиданно донесся едва слышный, нежный шепот сестры. — Не недооценивай его.
Слова еще не успели затихнуть в моей голове, как Беатрис смело бросилась вперед. Ее выражение лица было спокойным, а золотой свет мерцал вокруг как нимб. И лишь рот искривился в хищной ухмылке.
— Поможешь? — обратился я к Седрику, который все так же равнодушно смотрел на меня.
— Нет, — равнодушно покачал головой он. — Не хочешь посмотреть на что способна драгоценная волшебница нашей семьи?
— Какая из? — слегка склонил голову я.
— Тушé, — изобразил полуулыбку брат.
Но нападать не спешил. Наоборот, он повернулся к готовым смахнуться девчонкам. Хитрец. Блефует или дважды блефует?
Тем временем сестры уже успели обменяться заклинаниями. Из рук Ирэн вырывался огонь, а ее волосы горели.
Беатрис двигалась с плавной грацией. Щит света оберегал ее, отражая пламя Ирэн и безвредно рассеивая его по снегу. Ее собственная магия ярко светилась, но Беатрис двигалась оборонительно, блокируя и уклоняясь от каждой атаки Ирэн. Ее лицо было спокойным и сосредоточенным.
Разочарование Ирэн росло с каждым неудачным ударом. Она рьяно бросала заклинания, которые только возрастали в силе: шары, плети, целые столбы пламени. Но безрезультатно.
— Хватит сдерживаться! — она зарычала, выпустив волну огня, которая заставила Беатрис отступить в сторону. Свет все еще мерцал, поглощая тепло.
Глаза Беатрис сузились, но она ничего не сказала, сохраняя контроль. Вместо слов она продолжала сосредотачиваться на том, чтобы избегать атак Ирэн. Ее движения были точными и обдуманными.
Но атаки Ирэн только становились более жестокими. Ее огонь пылал смертельным намерением. Она была неумолима, ударяя пламенем, которое обжигало снег и рассыпало угли вокруг двух хрупких фигур.
— Сейчас? — дипломатично предложил Седрику я.
— Что ты, что ты, — улыбнулся мне он, — сейчас будет кое-что поинтереснее.
Действительно. Он вновь был прав.
— Аксель, отступи, — тихо произнес Матиас. — Тебе не обязательно сражаться.
Ой, не те слова выбрал Матиас. Похоже, что долгое отсутствие дома все-таки сказалось на осведомленности молодого рыцаря. Такую фразу сейчас Акселю не сказал бы даже я. Особенно после увиденного сегодня.
— Я больше не сдаюсь, — холодно процедил Аксель. Меч материализовался в его руках. — Ни сейчас. Ни когда-либо еще.
Он тут же сделал выпад. Магический экзоскелет зажужжал, увеличивая его скорость. Матиас едва успел заблокировать удар, его лицо исказилось от напряжения. Аксель ринулся вперед, его меч сверкал быстрыми, жестокими ударами, которые заставили Матиаса перейти к обороне.
Аксель ударил вновь. Со всей своей силой, нацелив свирепый удар в грудь Матиаса. Но тот, будучи опытным мечником, был готов. Он парировал атаку с отработанной легкостью, отклонив клинок Акселя и контратаковав быстрым, контролируемым уколом в бок оппонента.
Аксель зарычал. Удар отразился от его экзоскелета. Он двинулся вперед, отказываясь уступать. Нанес шквал быстрых ударов, каждый из которых был усилен механикой.
Матиас блокировал их все. Его стойка была спокойной. Выражение лица сосредоточенным, но противоречивым. Каждый раз, когда Аксель наносил удар, Матиас точно парировал, но почти не контратаковал. Как будто он спарринговал, а не по-настоящему сражался.
— Еще раз сдержишься и я перережу тебе горло! — неожиданно крикнул Аксель.
Разочарование прорывалось наружу. Он ударил снова, яростнее, вложив в удар всю свою силу.
Взгляд Матиаса потемнел. Он отклонил удар, но на этот раз, вместо того чтобы мягко контратаковать, он замахнулся со всей силой. Аксель едва успел встретить клинок. Его руки задрожали. Но он не отпустил меч. И уверенно смотрел Матиасу в глаза.
Со вспышкой решимости Аксель ринулся вперед. Он был быстр. Очень быстр. Его меч превратился в едва заметное серебристое пятно.
Матиас заблокировал атаку. Но Аксель извернулся, делая ложный выпад. А затем нанес точный укол. Снег оросило кровью. Лезвие клинка ранило щеку Матиаса. И если бы тот не качнул головой, то действительно лежал бы на земле с перерезанным горлом.
Это был маневр, который Матиас использовал мгновение назад. Только увереннее, точнее, отчаяннее.
Матиас отступил назад. Выражение его лица окаменело.
— Очень хорошо, — пробормотал он словно ошарашенный педагог, которого только что уделал ученик.
Его движения изменились. Удары стали быстрее и сильнее, как будто он щелкнул переключателем внутри себя. Сейчас между братьями начинался настоящий бой.
Смотреть дальше я не стал. Сейчас был отличный момент, чтобы решить, кто же возглавит семью. А именно это я и выясню в битве с Седриком. Остальное — пыль.
Как только я сдвинулся с места, Седрик тут же отреагировал. Сразу же. Без раздумий. Молниеносно. Тени вырвались наружу, как змеи, обвившиеся вокруг него. Темные и угрожающие.
Ритм моего сердца участился, но это было не волнение. Я предвкушал битву со старшим братом. И хотел поохотиться на недоступную ранее дичь. Магия крови гудела под кожей.
Седрик же ухмыльнулся. Он был явно уверен, что уже победил.
— Ты хочешь проверить себя, младший брат? — голос Седрика был насмешливым.
Он позволил своим теням закручиваться вокруг него, образуя зазубренные, чернильные формы, похожие на клыкастых зверей, ожидающих удара.
Интересный дар. Еще интереснее, что его «брат» звучало с издевкой. Ну-ну. Сейчас я заставлю кого-то проглотить свои слова.
Легким движением запястья я выпустил поток магии крови. Алые щупальца вырвались из моих рук и устремились вперед.
Седрик ответил в одно мгновение. Занавес теней поднялся, чтобы встретить атаку. Магия крови полоснула тьму. Но рассеялась в тонкий туман. Была небольшая отдача, но я точно почувствовал, что защита Седрика прогнулась. Едва едва.
Проблеск удивления мелькнул на лице Седрика, но тут же исчез.
— Ты узнал несколько новых трюков, — сказал он. Его глаза сверкали опасным любопытством. — Но такими милыми штучками меня не победить.
— «Победить»?! — уголки губ сами собой поползли вверх. Захотелось рассмеяться. — Ты сделал слишком много ошибок в слове «убить». Братец.
Седрик рванулся вперед. Молча. Его тени пронзали воздух, словно черные кинжалы. Я сделал короткий перекат в сторону. Тьма тут же разорвала снег там, где я стоял всего несколько мгновений назад.
Седрик не остановился. Он продолжал атаковать. Тени кружились вокруг него, придавая ему странную, неописуемую текучесть. Как капля чернил на белоснежном листе.
Я же позволил своей магии гудеть жарче, быстрее и почувствовал, как она бурлит и обостряет мои чувства и движения.
Я поднял обе руки, образуя кровавые хлысты. Они разрезали воздух, обвиваясь вокруг тен