Проигнорировав подставленный локоть мага, первой начала подниматься по ступенькам и остановилась в начале коридора.
— Нам сюда, — указал он на вторую дверь слева и галантно распахнул ее, жестом приглашая войти.
Снова вернулось чувство того, что крышка ловушки сейчас захлопнется и мне придется несладко.
Внутри царил легкий полумрак, но стоило магу переступить через порог, как над прикроватными тумбами загорелись магические лампы, щедро осветив убранство помещения.
Что-то екнуло внутри, когда я задержала взгляд на аккуратно застеленной двуспальной кровати. Надеюсь, до постели дело не дойдет? Я хоть и опытная женщина в делах любовных, но нахожусь в теле совсем еще юной девушки, которой в этом мире надо беречь свою честь.
Дверь с хлопком закрылась, щелкнул замок. Я резко обернулась и посмотрела на Адриана, который медленно прошел вперед и остановился напротив меня так близко, что в голову опять полезли неприличные мысли. И почему красивые мужики такие козлы? Причем неважно, из какого они мира.
— Вот теперь поговорим без лишних ушей, — начал он вкрадчивым голосом и прищурился, поджав нижнюю губу. — Я увидел в твоей памяти достаточно, чтобы объявить тебя самозванкой и кинуть на растерзание магического суда, где не церемонятся с теми, кто крадет чужие тела, — резко перешел на «ты» и принялся запугивать. Признаться, у него получилось вызвать во мне неподдельный страх разоблачения. — За такое могут приговорить к казни, — у меня брови невольно взметнулись вверх. Умирать что-то как-то совсем не хотелось.
— Что тебе нужно от меня? — пряча страх под личиной храбрости, спросила довольно резко и с вызовом. Смело смотрела в его нахальные глазенки и упорно ждала ответа, морально готовясь к самому худшему.
— Мне нужна жена, которая понравится родителям и будет закрывать глаза на мою личную жизнь. Этакий громоотвод для главы семейства Лигердов. Мне был дан год на поиски жены. Они мне уже всю душу вытрясли, заставляя найти невесту, но супружество не входит в мои планы на жизнь. Поэтому это будет договорной брак. Сыграем свадьбу в день восемнадцатилетия Кармен. Надеюсь, ты, как женщина мудрая, пойдешь на эту сделку?
Вот же псина рыжая! Каков гаденыш! Хочет, чтобы я сидела дома и прикрывала его похождения перед родней?! А я еще думала, что хуже моего бывшего муженька самцов не существует! Ха! Вот он. Собственной персоной. Получите, распишитесь.
— Я должна подумать, — попыталась выгадать время, чтобы собраться с мыслями.
— Нет! Ответ нужен сейчас. Немедленно! — усмехнувшись, погладил меня по щеке, тыльной стороной ладони. — Сегодня в полночь истекает срок, который определили родители на поиски достойной кандидатуры.
— У тебя был год, Адриан! — всплеснула руками и оттолкнула молодого человека. — А ты не дашь мне и пары часов? Между прочим, решается моя судьба. Если ты видел мое прошлое, то понимаешь, почему я, вообще не желаю выходить замуж.
— Пара часов, наедине с мужчиной, в снятой им заранее комнате? Что будет с вашей репутацией, леди? — ухмыльнулся, — тогда у меня не останется выбора, как исправить ситуацию и спасти вашу честь.
— Что? — я похолодела. Этот противный рыжий гад специально заманил меня сюда, чтобы скомпрометировать? И тетку свою припряг, и… вообще!
Мысли роем крутились в голове, а эмоции грозили выплеснуться через край. Могла бы, испепелила бы рыжего проходимца взглядом. Суд, говоришь? Смертная казнь? Это еще надо доказать, что я нарочно заняла чужое тело. Как они это собираются делать?
— Как вы докажете, что я не Кармен? Ответьте же, ну! Если вы так уверены, что меня осудят и казнят, то должны привести неопровержимые доказательства моей вины.
— В столице есть камень правды, — на удивление, Адриан не стал упираться, — Ради такого случая судебные маги не пожалеют своих сил, чтобы напитать артефакт и он подтвердит, что я не вру.
— Вот как? — усмехнулась, — тогда он подтвердит, что я никоим образом не причастна к гибели леди Кармен Хейден, и, до момента, когда осознала себя в чужом теле, даже не подозревала о ее существовании. А еще он подтвердит, что ты вместо поиска убийцы моих родителей, решил присвоить себе чужое наследство, обманным путем вынудив дать согласие на брак.
— Наследство? Пф! Тебя никто не будет слушать! — фыркнул Лигерд, — ты — никто, и твое слово не имеет никакого веса. Возможно, тебя заберут в Гильдию магов и станут изучать, ставить опыты. Поверь, не все такие добрые, как я, церемониться не будут. Учитывая юный возраст этого тела и привлекательную внешность, архимаги будут долго наслаждаться твоим обществом, не считаясь с желаниями. Они точно захотят выпытать все секреты, что хранит другой мир.
— Ошибаешься! — в моих глазах маг окончательно потерял всякое уважение, — я не никто! Я — глава рода Хейден, которую признали духи предков и наделили полномочиями говорить за весь род, — ткнула руку с фамильным кольцом в ненавистную оторопевшую рожу и погладила украшение пальцем. — Удольф, ты мне срочно нужен! — рявкнула в пустоту. — Появись перед ним!
Наверное, Хранитель крутился поблизости, раз тут же откликнулся на зов и проявился в виде призрачного образа, грозно зыркнул на мага и пристроился за моим плечом.
Адриан вытаращился, как на какое-то чудо. Видно, до последнего не верил, что говорю правду.
— Ты все слышал? — уточнила у призрака. Тот кивнул и, развернувшись к женишку, пригрозил ему пальцем. Жаль, разговаривать Удольф не мог, но и простой демонстрации Лигерду хватило. — Господину магу отказано в гостеприимстве в Хейденроле, — произнесла с мстительным удовлетворением. — Теперь это враг, которого не следует пускать на порог. Наверное, и на помощь в поиске убийц родителей рассчитывать не стоит. Вся эта суета вокруг трагического для нашей семьи события была лишь для того, чтобы прибрать к рукам наследие моего брата и нашего рода.
— Кармен, что вы такое говорите? — как-то сразу сменился тон Адриана, — Ольга? Я… — понурился, тяжело вздохнул, — я вас недооценил. Приношу глубочайшие извинения. Дело в том, что есть некоторые вещи, о которых я не вправе говорить. И это вынуждает идти на крайние меры. Я бы ни в коем случае не допустил, чтобы вам причинили вред. И… вас бы никто не казнил, конечно. Но мне крайне необходимо найти жену.
— Так, и женился бы на какой-нибудь из столичных красоток! — бросила презрительно, — почему именно я?
— Потому что вы мне нравитесь, Кармен, — признался гад, виновато улыбаясь, — я еще не встречал такой, как вы. Умной, энергичной, решительной девушки. Ты даже не представляешь, как сильно отличаешься от столичных красоток, — снова перешел на «ты», — я понимаю, что все испортил, но… прошу о помощи. Любые условия, я заранее согласен. Сделаю все, что в моих силах. Уверен, ты не попросишь невозможного. Ты желаешь спасти Колина, и я могу в этом помочь. Даже за большие деньги столичные целители не пошевелят пальцем ради никому неизвестного рода. Но я и моя семья имеют вес в обществе, мне не посмеют отказать. Готов оплатить лечение, и сделаю даже больше, если ты дашь согласие.
Я заметила, как Удольф медленно истлевает, теряя последние призрачные силы, и тяжело вздохнула.
Вот же, рыжий черт! — прошлась по комнате до столика, на котором предусмотрительно стояла ваза с фруктами, и в ведерке со льдом охлаждалось шампанское. Подготовился, сволочь! Послать бы его куда подальше, да что-то не давало этого сделать. Сейчас, когда немного успокоилась и начала мыслить рационально, я увидела и для себя пользу от этого брака. Рано или поздно встанет вопрос замужества. Общество еще не привыкло, что женщина может и умеет быть самостоятельной и не нуждается в чьей-то опеке. Потом пойди, найди еще такого мужа, чтобы позволил заниматься любимым делом, а то и вовсе не появлялся в твоей жизни.
Постепенно идея начала обретать краски, а список требований разросся до небес. Жаль, что времени у нас мало, а не то я бы такой брачный контракт составила, что семейка Лигердов без штанов осталась бы в случае невыполнения условий. Надо было с мужем такой заключить в свое время, тогда бы не было так больно и обидно.
— Что же, Адриан, — ответила после некоторой паузы, во время которой маг благоразумно помалкивал, — при соблюдении ряда условий, я готова согласиться на твое предложение.
— Кармен, ты так сияешь, что мне уже страшно, — судорожно сглотнул женишок. — Что же ты хочешь за право называться леди Кармен Лигерд?
Ага, так тебе! Бойся разозленную женщину! Ее коварство не знает границ!
— Ну, во-первых, ты выполнишь все то, что пообещал сделать для Колина, — загнула указательный пальчик, медленно приближаясь к магу. — Во-вторых, добьешься, чтобы опека над Мортимером Хейденом перешла к нам, то есть ко мне. Я не допущу, чтобы один из Хейденов влачил жалкое существование на попечении Боншеров! В-третьих, мы заключим брачный контракт, по которому Хейденрол и все его земли останутся в собственности главы рода. В-четвертых, брак действительно будет фиктивным, и сразу после свадьбы ты уберешься отсюда. В-пятых… — не успела договорить, а вот большой палец уже загнула.
— Кармен, — перебил гаденыш, — умоляю, остановись! На счет Колина и кузена я сделаю все возможное. Но ты же понимаешь, есть вещи, которые от меня не зависят? Я вызову поверенного семьи, и он займется вопросом опеки. Насчет целителя я немедленно отпишусь матушке. Она примчится сюда, как только услышит радостную новость, и, если для этого нужно будет притащить хоть полстолицы, она это сделает. С брачным контрактом сложнее. У нас так не принято, но я могу поклясться, если у нас будут общие дети, Хейденрол будет принадлежать им. Ну, и по поводу четвертого требования… Кармен, в день свадьбы мы должны консумировать брак. Без этого он не будет считаться действительным. И потом, договоренность о фиктивном браке должна остаться в тайне. А это значит, что иногда нам придется вместе появляться в обществе, навещать родителей и… когда-нибудь обзавестись наследником, — виновато пожал он плечами, а я почесала затылок, прикидывая, как будет это выглядеть со стороны.