— Не волнуйтесь. Просто столько всего произошло…, — запнулась, опять испытывая противное чувство страха. Предательские слезы будто того и ждали. Снова нахлынули нескончаемым потоком, который я уже не могла остановить.
— О, дитя, — прижала меня к груди женщина и погладила по волосам. Обняла и начала укачивать, словно маленького ребенка. От нее пахло пряными яблоками и розмарином. Я с головой окунулась в приятный аромат и на миг представила, что это родная мать сейчас пришла меня утешить. — Поплачь, милая, станет легче. Иногда слезы очищают. Уносят часть боли.
Слезы и впрямь принесли облегчение, и дружеское плечо, и слова утешения, что шептала Габриела, неожиданно проявившая себя чутким и отзывчивым человеком. Мне этого так не хватало — немного душевного тепла и понимания.
— Если расскажешь, что тебя тревожит, быть может, я смогу дать совет? — предложила свекровь, когда я немного успокоилась.
— Я… — запнулась, борясь с желанием поделиться истинными проблемами, но все же сдержалась. Минуты слабости скоро пройдут, а мои откровения останутся. Впрочем, и без того хватало причин для расстройства. — Еще недавно у меня была совершенно другая жизнь, которая разрушилась в одночасье. Это так больно терять тех, кого любишь. Но и этого судьбе будто мало. Вероломное предательство близких страшнее подлого удара в спину. Я не знаю, как с этим жить. Я устала быть сильной. Я хочу, чтобы Колин поправился и… — прикусила язык, чтобы не сболтнуть о сомнениях насчет свадьбы.
— Кармен, дорогая, — меня ласково погладили по спине, — тебе просто нужен сильный мужчина рядом. Я смотрю на тебя и вижу себя в молодости. Знаешь, я росла такой бунтаркой, — хохотнула женщина. — Даже в мыслях не могла представить, что кто-то ограничит мою свободу. Мужчины? Пфф! Не найдется на свете такого, ради которого я откажусь от любимого дела и брошу науку. Я мечтала об открытиях, о славе изобретателя, дни и ночи проводила в академии, просиживала часами в библиотеке, изучая труды магистров древности. И знаешь, что заявили эти снобы из приемной комиссии? — причудливо изогнула бровь. — Изобретательство — не женское дело, а мой магический измельчитель совершенно бесполезен. Простые люди не сумеют им воспользоваться из-за высокой цены и необходимости регулярной перезарядки накопителя, а одаренным он попросту не нужен, так как у них есть слуги, которые сделают работу руками. А если использовать мое изобретение для измельчения магических компонентов для тех же зелий, то они могут изменить свойства из-за нежелательного вмешательства чужой магии, — тяжело вздохнула. — Сложно магам нашего происхождения заниматься любимым делом. Поэтому я с детства твердила Адри, чтобы думал только о работе при королевском дворе.
— Вот как? — слезы на глазах высохли, когда я с полуулыбкой слушала рассказ Габриелы и понимала, откуда ноги растут в увлечениях Адриана. — А что из себя представляет ваш измельчитель? Каков принцип работы? Можно взглянуть на образец? — проснулась коммерческая жилка.
— Ну, это небольшая коробка, — женщина нарисовала в воздухе куб из зеленых лучей, — здесь, — подсветила правую стенку, — расположен управляющий блок. Сверху закладываются продукты, или что там нужно измельчить. На управляющем контуре выбирается команда, подается энергия, и воздушные лезвия внутри ящика выполняют необходимые действия.
У меня моментально возникла ассоциация с родной бытовой техникой. Сразу видно, Габриела зациклилась только на магическом решении задачи, и совсем не подумала, что все можно сделать гораздо проще. Здесь магия заменяла технические решения во многих аспектах жизни, так что не удивительна некоторая зашоренность во взглядах.
— Я думаю, вам просто нужно доработать изобретение и сделать его доступным для обычных людей, — веточкой схематично нарисовала на земле знакомую всем ручную мясорубку и предложила дополнить ее системой подачи продукта, а вращательный вал заставить крутиться с помощью магии. — У меня на примете есть кузнец, который может выточить необходимые детали, а вы…
— Кармен, это… — женщина возбужденно подскочила, — это же гениальное решение! Признайся, кто твой учитель? Адриан сказал, у тебя домашнее обучение, но я и предположить не могла… идем скорее, это нужно немедленно записать, чтобы не забыть! Ох, да я теперь во сне нарисую эту схему. Скорее едем к твоему кузнецу и закажем несколько образцов! Мне нужно будет провести ряд испытаний, чтобы рассчитать необходимую мощность заклинания. Единый, это же так просто! Как я раньше не додумалась? Кармен, эта вещица произведет фурор! Не представляешь, как иной раз трудно измельчить кору каменного дерева! А панцирь тулисской черепахи? О-о, уже представляю, как магессы из академии выстроятся в очередь за этим устройством! Ты чудо, Карменсита! — кинулась обниматься и расцеловала в обе щеки. — Я тебя обожаю! А как будут морщить носы эти снобы? Единый, это будет днем моего триумфа! Нашего триумфа, потому что без тебя я бы вряд ли когда-нибудь усовершенствовала свое изобретение. Идем же скорее! — чуть ли не вприпрыжку помчалась к дому, при этом умудряясь тянуть меня за собой.
Навстречу попался взволнованный Кайриз, которого огорошили новостью, чтобы немедленно готовил экипаж для поездки. Кое-как удалось уговорить возбужденную женщину, что прежде нужно привести себя в порядок. Да и, вообще, лучше отложить поездку на завтра, потому что возвращаться придется затемно.
Глава 24
Энджи спас меня от долгого путешествия к дому кузнеца в компании свекрови. Никакие уловки Габриелы не сработали, и женщина решила отложить поездку до следующего дня. Я и правда чувствовала себя неважно после последней перевязки. Постоянно клонило в сон, а силы таяли с такой скоростью, что даже обед дался с трудом. Не хотелось лишний раз ворочать языком, поэтому молчала во время трапезы. Наблюдала за Мортимером, которого отец Адриана оставил в поместье пока идет следствие. Смотрела на парня и постоянно ловила себя на мысли, что неспроста одного из Хейденов одолело безумие.
— Леди Лигерд, как вы просили, — подбежала к свекрови Раймона и положила перед ней внушительную стопку бумаг.
— Благодарю, передай Карменсите, — тут же посылка перекочевала на мою часть стола. — Дорогая, это эскизы свадебных платьев. Времени мало. Тебе нужно определиться с фасоном и цветом. Ткани я сама подберу и завтра же заеду к модистке, которая его сошьет, — заговорчески подмигнула мне женщина. Теперь понятно, под каким предлогом она хочет слинять к кузнецу.
— Завтра? — напряглась, схватившись за верхний рисунок платья.
— О, деточка! У тебя весь вечер впереди. Могу помочь, если сомневаешься.
Ну, уж нет! Пошлых кружев на моем подвенечном платье точно не будет, а судя по предпочтениям свекрови, на нечто подобное ее глаз и упадет.
— Спасибо, я сама выберу, — натянула улыбку и отложила в сторону первый эскиз. Платье на нем было таким пышным, что напоминало тарталетку. Точно не мой фасон.
— Мама, Кармен нужен отдых, — промокнув салфеткой уголки губ, вмешался Адриан, но разве кто-то мог остановить этот ураган неиссякаемой энергии?
— Выбор платья не отнимет много сил. Для юной девушки нет приятнее занятия, — парировала Габриела.
Для юной да, вот только мне уже не семнадцать. Невольно улыбнулась, вспоминая день своей свадьбы. Такая наивная и глупенькая была, в любовь искреннюю верила, с восторгом на мир смотрела. Денег хватило только на обычное белое платье самого простого кроя. Цветочек задрипанный в волнистых волосах торчал, а в руках букет из алых роз. Как же хотелось полноценной семьи и много детишек! А в итоге ни одного зачать не получилось. Все перепробовала. Реки слез пролила. А потом просто в один день перестала ждать чуда и с головой окунулась в работу. Именно она меня спасла. И именно ее у меня в итоге отняли.
— Согласна, — подыграла свекрови и погрузилась в эскизы, чтобы прогнать причиняющие боль мрачные воспоминания.
Отбрасывая картинки одну за другой, заметила, что Морти внимательно следит за каждым моим движением. Искорка сознания промелькнула в его взгляде. Или мне показалось?
Опустила руку под стол и нащупала в кармане платья бутылек самогона. Стиснула его через ткань и прищурилась, изучая каждую крохотную реакцию кузена.
Он потянулся к эскизу, покрутил его в руке и положил обратно на стол.
— Адриан, — вкрадчиво обратилась к магу. — Энджи не осматривал Морти?
Наши взгляды скрестились. Кажется, он подумал о том же, о чем и я.
— Думаешь?..
— Почти уверена, — закивала.
Мы с магом одновременно подскочили с мест. Я сгребла бумаги и обошла стол. Остановилась позади парня и аккуратно положила руку ему на плечо.
— Прогуляемся по дому? — шепнула Морти на ухо.
— Кар… — не успела договорить Габриела, как Адри жестом попросил ее помолчать.
Мортимер спокойно поднялся с места и повернулся ко мне лицом. Снова я провалилась в пустоту его ясных глаз. Надо проверить свои подозрения. Если тетка обладала возможностью создавать магический яд, то что ей мешало все это время травить кузена, чтобы добиться над ним опеки и захапать состояние Хейденов, когда Колин умрет? Но эта дрянь просчиталась! Не учла, что я попаду в тело юной Кармен.
— Идем, дорогой, — ласково обратилась к парню, — попросим дядю Энджи, чтобы он тебя осмотрел.
Мы поднялись на второй этаж и прошли к кабинету. Адриан заглянул к Колину, у постели которого целитель проводил много времени, и привел Энджеральда к нам. Наверное, по дороге маг в двух словах рассказал о подозрениях, потому что мужчина направился прямиком к моему родственнику.
Морти шарахнулся в сторону от незнакомого человека, пришлось успокаивать его и убеждать, что дядя ничего плохого не сделает. Однако кузен ни в какую не подпускал к себе чужака. Я впервые видела, чтобы Мортимер так на кого-то реагировал.
— Это очень странно, — поделилась мыслями с Адрианом, — такое чувство, что у Морти развилась фобия. Не пойму, что его беспокоит? Раньше он вел себя тише воды, ниже трав