– Позже покажете обязательно, а сейчас вопрос к Яркой, – я посмотрел, а Огненная Валькирия насторожилась. – Где тебя носило? И что это ещё за папочка?
– Ну ты ведь сам активировал процесс моего рождения, ещё и поделился своими генами! – невозмутимо парировала. – Так что определение «Папа», это в самый раз! Я побежала, зайду вечером, если судить по местному времени! – и исчезла.
– Разговор не закончен! – кинул запоздалую фразу вслед ускользающей тени Рыжей.
– Эм. Я вот по какому вопр…
В каюту вошёл Айт и сразу рухнул, поваленный десятком мелких, рычащих Реттеров. Локализовали парня в считанные мгновения, что явно свидетельствует о наследстве сверхскоростных способностей. Или о возможности транс-замедления времени.
– Это свой! – еле успел остановить. – Мамаши, ну а вы куда смотрите? Сконцентрируйтесь уже. Нельзя просто так всех рвать на части. Дождитесь хотя бы начала враждебных действий!
Отчитываю, а про себя ржу над бедолагой Айтом, рядом с горлом которого находятся две открытые пасти полные мелких, но острейших зубов. А когти? А ещё и по три хвоста с наконечниками? Чувствую нутром, что приключений на корабле прибавится. Сколько их, этих мелких монстриков? Точно не меньше трёх десятков. Целесообразно срочно уточнить. Парня нехотя освободили, позволив занять место в кресле с застывшим выражением непонимания происходящего. Ступор.
Разговоры начинал ещё лёжа, а время привести себя в надлежащий вид подходило. Не встречать же остальных визитёров неготовым. Тем более, что друзья подтянуться сами, как всегда и без дополнительных приглашений. Сразу обнаружил сгрызенную обувь, хотя разрушить сверхпрочный материал, нужно ещё умудриться. «Из чего у них зубы?» – посетил логичный вопрос. Ну вот – чехарда и закрутилась…
Следующими, в мою скромную, но кипящую жизнью обитель, пожаловали боевые подруги. В этот раз брать в оборот гостей банда мелких хулиганов не спешила. Кира и Хели предсказуемо застыли в дверях, забыв о цели раннего визита. Кая же отреагировала в привычном духе, радостно и счастливо. Как ребёнок, получивший в подарок сразу несколько долгожданных щенят на день рождения.
– Какие хорошие! Мне нужен один, Джошими, – мелкая создала жалобное выражение. – Ты ведь разрешишь?
Не дождавшись ответа, девчонка принялась сюсюкаться и играться, а мамаши глазели на мероприятие с умилением. Настроение легко читалась по довольным мордам хищниц.
– Посмотрим, а вы проходите, – пришлось обнадёжить. – Но учти, это опасные хищники и обращения требуют соответствующего…
Донести мысль о сути воспитания не успел. Одна из Реттеров поднялась со своего места и направилась ко мне. Подойдя, лизнула меня в лоб раздвоенным языком и аккуратно оторвала самого настырного щенка, до сих пор висевшего у меня на лодыжке. Боли от его зубов не чувствовал, поэтому дискомфорта присутствие мелкого пакостника, не вызвало. Держа его в пасти, мамаша подошла к Кае и передала богатство. Мелкий сразу цапнул новую наставницу до крови, а затем зализал ранку на руке обалдевшей от неожиданности девушки.
– Ну вот и познакомились, – подвёл итог оригинальному способу выбора. – Кая, сдаётся мне, что тебе щенка выделили и он не против.
Для себя сделал вывод, связанный с процедурой раздачи питомцев на воспитание, или с ритуалом. Одной проблемой сразу стало меньше.
– Вызывал, Капитан? – замерев на пороге и не рискуя входить, поинтересовались главы Амазонок и Жриц.
– У нас пополнение! – продолжила Весса и озадаченно осмотрела каюту. – Ранний вызов связан с появлением крошек?
– Именно! Есть мысль распределить щенят среди воительниц. Попрошу после завтрака собрать весь личный состав в тренировочном зале, – перешёл к делу. – А мамочки помогут с выбором наставниц. Они это умеют, как только что выяснилось.
Командирши подтвердили понимание распоряжения и сразу удалились, а я исполнив утренний моцион, направился с друзьями в зал управления за сводкой последних событий и информацией. По времени выходило, что момент встречи с флотом Леди Рамешвиль Блэк очень близко. По пути встретил Графа, погружённого в свои мысли.
– Граф, вы не составите компанию? – отвлёк задумавшегося мужа.
– С удовольствием, Джошими! Поздравляю с пополнением – уже все на корабле говорят! Буду искренне рад пообщаться, что-нибудь важное?
Антверс присоединился, сосредотачиваясь и готовясь к разговору.
– Благодарю за поздравление, а разговор не настолько и серьёзен, как вы представили, хотя, как посмотреть, – поспешил успокоить. – Смею лишний раз попросить о одолжении. Скоро мы встретимся с эвакуировавшимися и надеюсь, что протеррианцы останутся в неведении относительного моего настоящего статуса ещё некоторое время. Впрочем, как и найдёныши, что скучают в нашем карантине.
– Насчёт этого можешь не волноваться, но посмею заметить, – Граф снисходительно улыбнулся. – Всё время в тайне держать эту информацию не получится. Так что отнесись к раскрытию с пониманием, когда такое случится.
– Непременно! – пришлось заверить, а самому очень не хочется наступления такого момента в ближайшем времени. – Но я продолжаю надеятся, что случится изменение статуса не так скоро.
– Что предсказуемо! – Кау не без иронии согласился.
В зале управления нас ожидала развёрнутая ситуационная картинка. Голосфера с участком космоса, где отмечено положение Асилии и караван беглецов с прототеррана, а вот Рыжей Искорки по прежнему не видно. Или её обнаружить не так просто? Сделал пометку в памяти уточнить столь важный момент у Асилии.
– Их много, – высказала Кирасу, рассматривая ситуационный план.
– Эм. Скажу больше – очень много! – Айт выразил удивление.
Действительно. Караван насчитывает несколько тысяч кораблей разных классов, включая буксировщики и вереницы грузовых танкеров. Черноглазка проинформировала о готовности связи с флагманом, чем прервала всеобщее сосредоточенное наблюдение. Сеанс продолжительностью не отличался от предыдущего и в результате договорились о встрече на борту Исполина, где предполагали обсудить положение. Да и сохранность тайны проще гарантировать. Прибытие челнока с Леди ожидали через несколько часов.
– Асилия, если гости прибудут до обеда ты подготовишь праздничный стол?
– Джошими, разве ты отважишься усомниться в моих способностях? – Черноглазка почти обиделась.
– Нет-нет! Как ты могла такое подумать? Лишь напоминаю о важности момента! – успокоил как мог.
– Соответствие высшему уровню гарантирую!
На такой положительной ноте зал управления покинули, так как подошло время общего завтрака. Происшествий за время принятия вкусностей не случилось, но оживление в коллективе чувствовалось отчётливо. Основное обсуждаемое полушёпотом событие, это появление щенят Реттеров и предстоящий ритуал выбора. Причём, обсуждаемые персонажи вертелись прямо под ногами и играли с воительницами. Девушек не грызли в отличии от меня, что смутило. Дискриминация получается, но кроме меня такое обстоятельство никого не беспокоит. А воительницы знают всё о будущих хищниках, как показало общение. Хотя, чему удивляться? На родной планете они почитаемые и священные представители животного мира.
К мероприятию отнеслись со всем вниманием. В оговоренное время абсолютно весь состав собрался в специально выделенном зале. Тренировочного оказалось мало. Отсутствовали только экзоморфы из экипажа Асилии и найдёныши из карантина. Амазонки и жрицы переоделись в традиционные парадные одеяния, захваченные с собой с планеты Шитсы и выглядели очень важно, воинственно и одновременно красиво.
О привлекательности же девчат, красноречиво свидетельствовали взгляды всей мужской части команды и гостей. Воспользовался случаем и попробовал просканировать окружающих в попытке вычислить незнакомку. Тщетно. Вывод один – сильный паранорм посетил меня накануне.
Ритуал соответствовал виденному в каюте. Мамаши передавали чад избранным, по одним лишь им ведомым критериям. Из близких друзей одарили Киру. Вначале пытались сбагрить всех щенков мне, но пообщавшись образами выяснили о недостатке времени на воспитание и согласились на альтернативу.
Один эпизод заставил всех задуматься. Никто не ожидал, что Варвара, присутствующая на церемонии, получит двух особей на воспитание. Спорить с хищницами – занятие бесперспективное и пришлось с уважением отнестись к весьма оригинальному, во всех смыслах, выбору. Вот только ритуально укусить голограмму девушки щенкам оказалось затруднительно, посему покусали меня. Мм-мда. Ну да я не в обиде, а избранные в наставники – поголовно счастливые.
Церемония закончилась довольно скоро, так что до прибытия Леди Блэк осталось время.
– Асилия, мне нужно с тобой посекретничать. Жду тебя в каюте, – озадачил Исполиншу сразу по завершении мероприятия.
Черноглазку долго ждать не пришлось. Не успел удобно расположиться в кресле за столом, как собеседница появилась. Вид озабоченный предстоящим разговором.
– Что насчет расшифровки? – перешёл к делу. – Не зря же Огонёк моталась не пойми где, выполняя твои поручения.
– Есть прогресс в этом деле, но для завершения необходимо попасть в центр Каасии, водного спутника Академии. Там в недрах ядра скрыт ключ, как указывают крупицы добытой информации.
– Что ж, скоро представится возможность ознакомиться и с ним. Надеюсь способ преодолеть давление воды у тебя имеется, – высказал надежду. – Местные жители предупредили о невозможности задуманного путешествия к ядру. Пугают излишними трудностями наверное.
– Предсказуемо, – согласилась и задумалась. – Но они сами не в курсе, что именно скрывают. Так что, может и помогут, узнав о причине интереса.
– Будем надеяться, а сама продумай и запасной вариант погружения. Лишним не будет.
Короткий разговор прервала пришедшая Кира. О цели визита догадаться не сложно, особенно перед появлением высокопоставленной гостьи.
– Джошими, у меня есть вопросы по поводу предстоящих переговоров, – заявила с порога. – Что именно ты хочешь предложить беглецам?