Антверс Кау сразу согласился с такой постановкой вопроса, а Леди Рамешвиль пообещала выделить подходящий корабль и надёжный экипаж. Затем обсудили немало второстепенных по важности вопросов, не забыв и про технические, связанные с развёртыванием производств на Академии. Совещание высшего уровня прервали на время обеда. В общую кают-компанию не пошли и гостеприимная Асилия, при помощи вернувшегося Клая, накрыла праздничный стол в малой, преподнеся изыски Земной кулинарии. Про торт и пирожные даже вспомнила, чем приятно всех удивила. Исполинше хватило времени приблизиться к каравану Протеррианцев и к моменту завершения разговоров Черноглазка пребывала в состоянии готовности пополнить запасы. Ожидала лишь указания положения транспорта с концентратом и клетчаткой. Рыжую Исполиншу гости, как впрочем и мы, не видели несмотря на её присутствие где-то рядом.
– Множественные цели в зоне обнаружения, – неожиданно доложила Асилия. – Принадлежность не идентифицирована.
– Подробнее? – сразу подключилась Кира.
– По имеющимся образцам в базах, девяносто процентов совпадения с сигнатурами Флайвормов, стоящих на вооружении флота Содружества, – продолжила Исполинша. – Но есть отличия. Прошу в зал управления, я произведу визуальное сопровождение.
Уговаривать никого не пришлось и уже через несколько минут мы с гостями рассматривали приближенную картинку на панели обзора и ситуационную схему.
– Асилия, выведи на экран визио запись, обнаруженную в спасательном челноке у военных, – отдал указание через полминуты наблюдения.
Буквально через секунды началось сравнение. Габариты и общие конструкционные особенности полностью совпадали с боевыми истребителями флота, но броня и покрытие отличались. По виду напоминали мятый материал. Множества мелких, хаотичных складок покрывали Флайвормы словно паутина. Информация из блока памяти, как оказалось принадлежащего ранее невезучему крейсеру Хатасиру, подтвердила уже очевидные всем факты. Космические боевые объекты захвачены Химерой и подвергнуты модернизации. О намерениях приближающейся массы вопрос не ставился.
– Я займусь ими, если других распоряжений не поступит, – выдала вердикт Асилия. – Капитан, жду приказа о начале боевых действий.
– Извините, – смущаясь подключилась к разговору Рубиноглазая Валькирия. – Папочка, а можно мне разобраться с ними?
На меня уставились все присутствующие после такого смелого заявления об отцовстве со стороны молоденькой девушки, олицетворяющей Корабль Призрак. Слов не говорили и вопросов не задавали, но красноречивые взгляды наполнились непониманием и откровенным удивлением.
– Ты же ещё не окрепла, как утверждает мама Асилия, – попытался выразиться как можно соркастичнее.
Тон не восприняли шутливым. Взгляды друзей и гостей стали ещё выразительнее, но ступор не позволил издаться ни единому звуку. Тем более – вопросу. Теперь разглядывали и меня и Асилию.
– Я потом объясню, – попытался повлиять на ситуацию. – Это семейные проблемы воспитания.
Наверняка сделал только хуже, но слово, как говорится, не воробей. С надеждой посмотрел в сторону, почти смеющейся над ситуацией, Киры а затем и Исполинши.
– Хорошо! – Черноглазка подумала и согласилась. – Только не задень никого.
– Я и так справлюсь, – Варвара повеселела. – Нет необходимости подходить к каравану слишком близко.
Огненная удалилась, дав присутствующим возможность наблюдать разворачивающиеся в космосе события.
Масса из нескольких сотен истребителей приближалась в боевом построении к каравану с эвакуировавшимися. На панели обзора с противоположной стороны появился объект, не отображающийся другими средствами обнаружения, кроме визуального. Никакой аналогии с внешним видом, представленным на обозрение ранее. Вообще, это не Корабль Призрак. Тело кристалла неправильной геометрической формы, возникло в результате слияния воедино нескольких тысяч составных кристаллических частей, появившихся как рой из ниоткуда.
Предположив, что стану свидетелем эпической битвы в космосе сосредоточился на происходящем, как и все присутствующие в зале управления. Кристаллический объект с невероятной скоростью сблизился с противником до расстояния, позволяющего обменяться первыми ударами и рассыпался на фрагменты. Разряды импульсного вооружения и выстрелы рельсотронов с истребителей прорезали черноту космоса. Несколько попаданий окрасили радугой защитные энергополя вокруг разлетающихся фрагментов кристалла.
– Она играет с ними, – промежду прочим пояснила Асилия. – Хочет почувствовать свою силу и требует действий от противника.
– Малышка так сильна? – неуверенно спросила Хели.
– Она очень сильна, хотя до обретения полноценной мощи ещё рано. Нужно больше времени, – подтвердила Черноглазка с пояснением.
Тем временем, кристаллы Валькирии провели боевое перестроение, образовав огромную сферу вокруг истребителей. Медленно сокращая расстояние и не производя других ответных действий или выстрелов. Попытки вырваться из сферического окружения пресекались. Флайвормы Химер лопались, превращаясь в шарообразную плазму на короткое время, при прохождении незримого барьера.
Через четверть часа, от начала боевых действий, все кристаллы соединились и образовали чёрную, с тёмно-красными вкраплениями сферу невероятных размеров, внутри которой оказались флайвормы Химер. А ещё через полчаса наблюдений – рассыпались в рой, воссоединились в кристалл первоначальной формы и исчезли из зоны видимости. Противника же, более не увидели. Вот и всё.
– Вечером жду у себя для получения подробнейших объяснений! – высказал пожелание появившейся в зале Огненной Валькирии. – Расскажешь всё! Асилия, проследи за исполнением приказа Капитана нашей «деточкой».
– Всенепременно! – козырнули оба олицетворения Кораблей Призраков, играя на публику.
– Нас отвлекли, – стараясь выглядеть как можно безразличнее обратился к гостям. – Продолжим прерванные обсуждения?
– Пожалуй… – согласилась Леди Рамешвиль Блэк, не отводя взгляда от голографических девушек.
Глава 9
Дальнейший разговор как-то не заладился сразу, по вполне очевидной и предсказуемой причине. Фурор, что произвела деточка своим эффектным, милитаристическим выходом, подействовал сразу, обескуражив всех. Клай так вообще, выглядит словно пустым тазом огретый. Киборг, не отошедший ещё от прибавившегося числа воинственных девушек, оказался обладателем ранимой натуры. Хотя, он всё-таки киборг, как не крути, но поведение смоделировано очень похоже. Есть повод уточнить о его свойствах у сведущих, вдруг он реально обучаем и перенимает от разумных что-нибудь из характера?
Что мы знаем о них? Киборги, экзоморфы, корабли Призраки… Живые роботы, да те же Реттеры – что они чувствуют? Ну с живыми ещё более-менее всё понятно. А искусственный интеллект, имеющий доступ в сеть, вполне может черпать массу информации о стереотипах в поведении и применять, согласно жизненного момента. Насколько продвинулась здешняя наука в этом направлении?
Пока размышлял гости и компания успокоились, продолжив продуктивное общение. Нюансы и детальный план действий, по прибытии на Академию, затронули в общих чертах и всё равно потратили много времени. После ужина Асилия выделила гостям каюты для отдыха, а я не забыл порекомендовать посещение банного комплекса. Упомянул о коммерческой перспективности новшества, что подтолкнуло интерес со стороны Леди Блэк. Сам же отправился в каюту, для беседы с Исполинами.
Асилия ожидала сидя в кресле с серьёзным выражением. Времени потраченного на совещания хватило для пополнения необходимых запасов и настала очередь загрузки Огненной Валькирии. Именно по этой причине Варвара задерживалась.
– Прекрасно выглядишь, смотрю! – начал с порога. – Настроение улучшилось после восстановления запасов?
– Так заметно? Как бы ты себя чувствовал, заново приобретя мобильность и вообще, возможность свободно двигаться? – сдержанно отреагировала. – Конечно рада, что всё прекрасно сложилось! Готовность воспользоваться подпространством влияет на настроение весьма положительно!
Проговорила и эффектно сменила положение, заставив переключить внимание на декольте. У кого нахваталась? Есть несколько кандидатур на примете с похожими уловками в беседах со скользкими темами.
– Пока нету нашей малышки и Киры задам вопрос личного и конфиденциального характера, – остановил поток красноречия. – Кто вчера вечером посещал мою каюту? Только не говори, что не видела.
– Что-то случилось? – посерьёзнела Исполинша. – Твой тон меня беспокоит.
– Особо ничего, но есть момент, – принял безразличное выражение. – Вероятно, что вскоре придётся жениться!
– Я никого не видела, – отвела взгляд Черноглазка и занялась несуществующими складками на одежде. – Ты сам запретил следить за твоей каютой, что и выполнила.
– Асилия, это звучит не то, чтобы совсем неубедительно, но доверия не внушает.
– Хорошо. Меня просили оставить информацию в тайне и взяли слово, которое я дала и намерена сдержать! – безапелляционно проинформировала.
– Хоть намекни, в каком направлении поиски вести! Или я прикажу всё сказать! Воспользуюсь, так сказать, положением.
– Так как это дело сугубо личное, то посмею ослушаться и промолчать! – строго парировала.
Разгореться спору или допросу не позволила пришедшая Кира. Пришлось отложить выяснение, хотя успех в переговорах показался сомнительным. Зеленоглазка уже переоделась в привычный повседневный костюм, подчёркивающий стройную фигуру и выглядит, как всегда, восхитительно. На секунду остановилась на пороге, пропуская вперёд своего мелкого Реттера и ещё парочку, принадлежащих деточке.
– Асилия, ты наконец покажешь нам Валькирию? – первый вопрос Зеленоглазки совпал с моим желанием. – Эта таинственность уже порядком надоела.
– Терпение, – загадочно ответила. – Попросту, ищем подходящий момент для демонстрации, а некоторым и вовсе нежелательно её видеть.
– Настолько страшная?