– Внушительная! – поправила с гордостью.
– Не помню, я говорил тебе про находку? – обратился сначала к Кире и перевёл взгляд на Исполиншу. – Асилия, пока есть время не расскажешь, что накопала по вопросу информации наша малышка?
– Ты про что, что обнаружил на борту Андара? – уточнила Зеленоглазка и заметно занервничала.
– Именно, – подтвердил для успокоения. – Сейчас пришёл момент и, как обещал, секретов от тебя держать не собираюсь. Так что там Асилия, есть подвижки?
– В определённом смысле. На данный момент выяснено, что это запись сделана Илкисом, помощником капитана, а касается она координат места расположения ключа к Инфернуму. Называемому также Черта. Чтобы всё выяснить, необходимо попасть на Каасию, водный спутник Академии. Практически в самый центр.
– Скоро будем в родной системе Слайн и проверим? – вступила Кира. – Единственная загвоздка с путешествием к центру спутника. Давление слишком высокое. Теряюсь в догадках, каким образом и при помощи каких средств туда реально проникнуть, – покачала головой, сделав акцент на проблеме.
Я в задумчивости посмотрел в космос за обзорной панелью, снял надоевший парик и задумался, как вдруг появился объект, приковавший моё внимание. Внешний вид технологического монстра приковал внимание так, что отвлечь меня никто не смог бы. Даже при большом желании. То, что это Огненная Валькирия показалась во всей красе, несомненно. Изящество живой материи, виденной когда-то в тайнике Асилии, сохранилось лишь в общих чертах.
Объект каплеобразной формы чёрного, с вкраплениями тёмно-красного цветов грациозно подплыл в зону полной видимости и застыл в неподвижности. Покрытие почти зеркальное, но совершенно не безобидное. «Хвост» воображаемой капли в три раза превосходит по длине основное тело, а через секунду он разделился мерцающими линиями и медленно распустился.
Механические подвижные части в форме двадцати трёх щупалец закончили плавное движение, когда образовали перпендикуляр с «телом». Из открытого основания показались другие отростки в несчётном количестве и, подобно телескопическим, удлинились образовав второй, а затем и третий смертоносные круги механических лучей. В местах, что ранее служили стыками, пульсировали тонкие рубиновые свечения.
Следом раскрылся первый капюшон или купол, дав возможность и второму отделиться. Оба расчерчены линиями усилителей, как каркас скелета с венами, мышцами и сухожилиями. Основной корпус Исполина, абсолютно чёрный, поделён аналогичными линиями меридианами тёмно-красного пульсирующего свечения.
– Вот вы и увидели свою Огненную, – улыбнулась Асилия. – Деточка продемонстрировала перестроение организма от походного состояния к боевому, – добавила не обращая на наши каменные выражения лиц.
– А где тот кристалл, который расправился с флайвормами Химер? – наконец спросил, отойдя от первоначального шока и собравшись с мыслями.
– Понимаете, тут вот в чём дело, – преобразилась в интриганку Черноглазка, встала и принялась ходить по каюте с видом ментора. – Как я ранее упоминала, Варвара не совсем обычный Живой Корабль Призрак, – сделала паузу оценивая реакцию. – Она своего рода Альфа…
В каюту ввалился Айт, постоянно оглядывающийся и шикающий за спину. Следом вбежал щенок Каи, за ним непосредственно Кая и Хели.
– Эм. Джошими, извините, что прерываем ваш… – и замер уставившись на панораму обзора с нашей милой крошкой по центру.
Его примеру последовали и гостьи, став похожими на меня, рассматривающего ту же самую композицию и в таком же состоянии, как несколькими минутами ранее. Вежливо подождал, пока ребята насладятся созерцанием в полную меру.
– Продолжу, – вежливо проинформировала Асилия. – Таких ранее ещё не встречалось в Призрачном флоте. Она – вроде как носитель. Кристаллы, что мы наблюдали, являются частью её персонального вооружения. Это как я поняла. И их у неё несколько различных видов.
Прошла ближе к панели и окинула взглядом техно-живую особь, продолжающую находиться в боевом состоянии.
– Вы просто о размере не имеете представления, так как сравнить пока не с чем, – озадачила смелым заявлением.
– Будь ласкова, проясни для нас этот момент, – Кира озвучила вопрос, сформировавшийся у каждого.
– Помните истребителенесущий крейсер? Приблизительно такого, или чуть больше. Она всё ещё растёт.
Я сглотнул, продолжая разглядывать Исполина по новому, а ребята решили присесть. Вероятно ноги подкосились. На этот раз пауза затянулась достаточно долго. В космосе Огненная Валькирия поменяла состояние на походное и скрылась под пологом маскировочного поля, став невидимой. Демонстрация удалась наславу. Никого не оставила без хорошей порции адреналина.
– Что-то случилось? – попробовал вывести друзей из молчаливого состояния. – Айт, вы чего хотели-то?
– Уже не важно, – продолжая смотреть в опустевший космос он обречённо вздохнул.
Время подходило позднее и решив закругляться я попросил всех расходиться по каютам. Дождавшись, пока останусь один, заперся во избежании недоразумений с визитами и ополоснувшись уснул, чтобы встать уже утром без признаков сновидений. Почему сны не снятся?
После скорых сборов и ритуала гигиены, отправился в компании двух щенков Реттеров Валькирии в малую кают-компанию, застав всех за завтраком. Леди Рамешвиль Блэк смотрела на стол перед собой, где в большом изобилии и в изящной, праздничной посуде находилась гордость Асилии. Блинчики со всевозможными видами начинок. Весьма удачными на мой вкус.
– Всем приятного аппетита! Граф, вы готовы отправиться в центральную часть Содружества и посетить с визитом Столицу?
– Всё готово к отбытию, Джошими, – кивком подтвердил Кау сказанное. – Могу дать дружеский совет?
– Конечно! – удивился такому обороту. – С радостью выслушаю.
– Мы польщены, что нам оказывается всеобъемлющее доверие, но в дальнейшем не забывай надевать парик. Не все готовы лицезреть то, что ранее скрывали волосы.
И как я забыл? Осмотрел присутствующих и зафиксировал удивление у всех, впервые видевших мою лысую голову с полосой иероглифов.
– Извините, – смутился прямо.
– Ничего страшного, ведь тут все доверенные лица, – Граф невозмутимо проинформировал. – Но если вдруг кто-то забыл, то напомню! Никогда не показывай и намёка на владение даром Псионики, это и твоих друзей с подчинёнными касается. В Содружестве к этому могут отнестись непредсказуемо.
– Буду помнить, – заверил и продолжил о делах. – Леди Блэк, вы сейчас забираете всех, о ком говорили накануне, или пришлёте дополнительный транспорт?
– Не стоит волноваться! Штросс, у тебя всё готово к приёму пассажиров?
– Да, госпожа, все поместимся.
После получения утвердительного ответа завтрак продолжился в спокойной атмосфере. По завершении наступило время сборов. Графу выделили охрану из числа Амазонок Грессы, которые безоговорочно поклялись защищать его и внуков от любых проявлений агрессии. У меня сложилось стойкое ощущение, что Император у девчат не в авторитете и случись необходимость, преградой ни он ни его слуги не послужат.
Найдёнышей и с планеты, и с астероидного поля, переправили на корабль Леди, предварительно усыпив, для предотвращения лишних вопросов и сохранения статуса секретности. Хотя в действенности примитивного метода я усомнился. Кира заверила о небольшой корректировке памяти, что порадовало и добавило спокойствия на некоторое время. Рано или поздно Асилию раскроют, но пусть лучше это случится попозже.
Координаты выхода из гиперпрыжка Леди Рамешвиль получила ещё накануне и проблем не должно возникнуть. Асилия и Варвара получили биоконцентрат и клетчатку в достаточном количестве и с небольшим запасом. Попрощавшись, гостей и новых друзей отпустили к каравану кораблей беженцев и занялись ожиданием. Моё решение проконтролировать успешный прыжок поддержали абсолютно все, чем и занялись вместе с бездельем, находясь в зале управления.
Время текло чертовски медленно. Мои попытки вычислить незнакомку, опять не увенчались успехом и пришлось бросить бесполезное занятие. Время расставит всё по местам. Через час с небольшим пришло известие о начале гиперпереходов кораблей каравана и присутствующие сосредоточили взгляды на экране обзорной панели. Кира контролировала и отметки общего состояния в пространстве, включая сигнатуры в голо-сфере наблюдения. Спустя несколько минут наблюдаемое пространство опустело. Стартовали протеррианцы слаженно, что все отметили дополнительными хвалебными отзывами в адрес молодой руководительницы. Проверив ещё раз окружение на наличие отставших или замешкавшихся никого не обнаружили и приготовились к переходу в подпространстве. А через минуту и сами отправились к новому месту встречи.
Асилия активировала процесс перехода и… Время вновь остановилось для меня, а через мгновение моё сознание переполнилось тревожными образами и видениями. Их невероятное количество мешало сконцентрировать внимание. Остановиться на чём-нибудь одном я не мог. Ярость от бессилия заглушила все остальные чувства, а через несколько мучительно долгих минут разум прояснился. Словно тучи рассеялись. Образ Шанэнтэл Дана предстал ясно и чётко, давая возможность рассмотреть все детали.
Он не реагировал на моё появление, стоял на краю бездонной пропасти держа в руке крохотный шар, испускающий чёрные нити, подобно молниям. Свободной рукой Старец указывал в сторону горизонта за пропастью, не сводя взгляда от разворачивающегося вдали действия. Там, на границе с небом, серая материя распускала безжалостные щупальца смерти, разрушая белый город необычайной красоты и величия, возникший из мифов. Звуков рассыпающихся стен и рушившихся строений я не слышал, а лишь наблюдал за происходящим в полной тишине.
Ужас от увиденного и ярость от бездействия слились воедино в моём сознании. Смешение чувств. Я кричал Дану что-то, но своих слов не слышал. Шанэнтэл посмотрел в мою сторону выцветшими, серыми глазами, словно глазами мёртвого безразличия. В руке появился ещё один шар, но белый и уже с красными молниями или нитями, а губы его зашевелились, беззвучно говоря лишь прочитанное мной на границе восприятий словосочетание – «Это предостережение». Ладони рук Старца соединились и вспышка вывела меня из состояния транса.