Ближе к вечеру в гостиной моих апартаментов собрались лица, чьё участие запланировано в экспедиции на водный спутник планеты, Каасию. В свете последних изменений моего статуса, разговор протекал в более доверительной атмосфере. На этот раз присутствовали и друзья, попытавшиеся сначала обидеться, но благоразумно передумавшие. А полёт запланировали через час по окончании беседы, решив не откладывать экспедицию.
В полёте к спутнику пришло известие от Графа Антверса Кау, в котором председатель комитета Содружества по призыву сообщал о положительном решении вовлечения в военные действия независимых военных контингентов. Командование одним из которых полностью принадлежит мне. Единственное, что я обязательно должен буду делать, это поддерживать связь и помогать основным силам по мере возможности и на своё усмотрение. Помимо меня таких новоиспечённых полководцев оказалось достаточно, что не удивило. Общему командованию не все доверяют. Вот такой логический вывод.
Маленькое условие о прохождении стажировки на одной из военных баз Содружества Пяти не поставило в тупик. О таком варианте развития Граф предупреждал и я заочно согласился. Со мной следовало отправиться ещё нескольким моим подчинённым в количестве до двадцати. На видах акцент не ставился. Единственное требование – антропоморфное строение организмов у участников. Это если коротко. Над группой стоило подумать серьёзно, поэтому решил отложить решение на время.
Кира продемонстрировала расширенную схему Каасии, прибегнув к методу наложения голографий общего вида и структуры строения. Моё поверхностное представление оказалось слишком поверхностным, впрочем как у большинства несведующих. Прислушался к объяснениям Гресвельда.
– …как вы все видите, – продолжал Магистр. – От ядра, имеющего пористую структуру, идут ответвления. Вершины, это своего рода шапки, сформированные на разветвлениях и достигающие поверхности водной среды планеты, – сделал паузу. – Хм. Да это спутник Академии, но планетарного вида, как впрочем и остальные. Существует версия, что они попали в гравитационную ловушку, но я отвлёкся от основной темы. Большинство стволов, уходящих в глубину к самому ядру, полые.
– Почему их не раздавит избыточное давление? – подключился и я к разговору.
– Вы все знаете о запасах креонитовой руды на Боре, – Гресвельд продолжил, давая понять кивком, что близится прояснение момента. – Так вот, основа этого спутника полностью состоит из чистого, природного креонита. Его выработку запретил Ваш предшественник, что вызывает восхищение и всеобщую поддержку смелого решения.
– Эм. Так это означает, что спуск трудности не представляет? – Айт внёс вопрос.
– Составляет, – разбил надежду на лёгкое решение Магистр. – Хм. Давление никуда не делось…
Челнок совершил посадку в точке координат, присланными Асилией на одном из материков. Мы выгрузились и направились к священному месту. Обитатели хранили тайну о его существовании, но по причине моего вхождения в права наследника согласились проводить экспедицию. Хотя к этому моменту ориентировочное место уже вычислила наша Исполинша. Прогулка запомнилась очень своеобразной природой. В особенности флорой. Стволы некоторых растений на поверку оказались крепче железа, что очень удивило. Креонит повлиял и на их строение.
– Так как мы доберёмся до нужной глубины? – не выдержала Кая, огласив общее настроение.
– А нам и не придётся это делать, – пожал плечами Магистр Гресвельд, заставив всех застыть в изумлении. – Хм. Это сделает во второй раз тот, кто уже был там однажды…
– И кто же это? Не томите загадочным молчанием, Магистр! – не выдержала затянувшейся паузы Кира, с которой все согласились.
– А вы оглянитесь. Хм.
Глава 10
К своему новому назначению Виконт Камшел отнёсся спокойно и без должного удивления. Его просьбу удовлетворили, но не без участия бывшего начальника, а ныне, командующего Группировкой Экспедиционного флота Содружества в системе Отмика, галактики Энрика. Сама по себе должность Заместителя Начальника Службы Контроля Пограничного Пространства осталась, но значительно дополнилась новыми обязанностями и правами. Например, его успехи в изучении Химеры и её проявлений, эволюционирования и повадках дали определённые результаты. В некотором роде – полезные. Камшел получил в своё распоряжение разведывательный крейсер с командой и пятьюстами истребителями, имеющими помимо стандартного набора вооружений, солидный выбор средств обнаружения и слежения.
Много событий произошло с момента первого боестолкновения с Химерой 401 Сигма, но некоторые из них Виконт Камшел запомнил на всю жизнь, как и другие выжившие участники. Изучение и анализ феномена, поиск слабых точек и определение наиболее эффективных способов борьбы – это то, чем предстоит вплотную заниматься молодому офицеру. И не только.
Новое порождение хаоса, появившееся внезапно и исчезнувшее после победы над порождением галактики Шанрака, требовало к себе внимания. Что-то, или кто-то появился во вселенной. Сильный и не менее опасный, чем Химера. Выяснение намерений существа, относительно разумного населения Содружества, требовало внимания со стороны военных. Неизвестно и их количество. Хищницу замечали в разных местах, однако одна это особь или несколько, предстояло ещё выяснить.
На общем театре военных действий наблюдается поражение населения Содружества. Скорость захвата планет ставила в тупик. Военные зачастую не успевали мобилизоваться и остановить поглощение планеты, а затем и атакованной системы…
Потери разумных видов исчислялись уже миллиардами жизней. Определённые успехи противостояния, также имевшие место, в связи с малочисленностью слабо влияли на общую картину. По полученным данным две галактики из пяти уже поглотила серая сущность на девяносто процентов. Переломить ситуацию на данный момент не представлялось возможным, но надежда не покидала глав Содружества.
Виконту поставили ещё одну задачу, ответственностью несопоставимой с предыдущими. Необходимо разыскать новую силу, продемонстрировавшую способность поглощения Химеры. Изучить, по возможности, и самое фантастическое – попытаться войти в контакт. Убеждение о разумности и агрессора и его предполагаемого, естественного противника, не ставилось под сомнение ни у кого. Насколько прогрессивен их разум и каков уровень.
На капитанском мостике крейсера Голсана царила рабочая атмосфера.
– Зарман через четверть часа появится в зоне видимости, – довёл информацию до Камшела капитан Тошике.
– Спасибо, – слегка кивнул майору Виконт и сосредоточился на голосфере контроля пространства.
Через озвученное время перевёл взор на центральную панораму обзора, где как раз появилась планета. Скорость крейсера снизилась, но наблюдаемая всё же увеличивалась в размерах и довольно быстро.
– Не подходите слишком близко, капитан. Лучше останемся на дальней орбите, – сделал замечание. – Что известно о планете помимо официальной сводки?
– Последний сеанс связи не подтвердил факта нападения, – майор Тошике сверился с журналом на мониторе. – Так что, повода для беспокойства не вижу, но Ваше распоряжение исполню. Осторожность и мне не кажется излишней.
– По изученным и доступным данным, захват происходит стремительно. Всегда учитывайте это!
– Но найти время на короткий сеанс связи всегда можно! – возразил неуверенно собеседник.
– Если есть кому и остались для этого технические средства! Химера эволюционирует, действует избирательно и наносит первые удары по орбитальным системам связи дальнего действия. Занимайте позицию на орбите и готовьте группы к скрытной высадке, – подытожил Виконт.
– Отчёт о планете и её инфраструктуре готов, – доложил помощник. – Зачитать?
– Не стоит, сбросьте информационный пакет и я ознакомлюсь!
Молодой офицер сразу приступил к изучению сжатой сводки. Основные производства относились к тяжёлой промышленности. Наличие двух планетоидов, богатых залежами руд на орбитах этому сопутствовали. Вся сеть индустрии сводилась к добыче и переработке. Природные ресурсы самой планеты богатством не отличались. Население довольно приличное.
Один факт заставил более подробно заострить внимание. Несколько орбитальных тюрем составляли ещё один источник дохода обитателей Зармана. Дотации на содержание учреждений перечислялись Содружеством Пяти Галактик стабильно и в полном объёме. Весьма немаленьким. Плюсом, возможность использования дармовой рабочей силы на карьерах и в шахтах.
Заключённые с общим содержанием сами охотно шли на сделку с администрацией и зарабатывали себе дополнительный паёк и возможность досрочного освобождения. Да и режим заметно смягчали для добровольцев. Объекты располагались на геостационарных орбитах и постоянно контролировались с поверхности. Имели регулярное сообщение. На самих планетоидах мест содержания не имелось.
Поразмыслив над ситуацией Камшел сделал для себя некоторые выводы и определил дальнейшие действия.
– Майор Тошике, думаю провести первоначальную разведку местных тюрем, а не соваться сразу на планету. Возможно, что администрация в курсе последних событий и предоставит интересующую информацию. Это заметно сократит время.
– Не имею ничего против. Что мы должны узнать?
– Первоочередная задача выявить любые факты, касаемо космических тел или объектов, замеченных и не идентифицированных за последнее время, – пояснил Виконт. – А дальше скорректируем. Если ничего странного, то отправимся дальше. Наша цель – галактика Мин.
– Всё понятно, – подтвердил капитан. – Но близко подходить к орбитальным тюрьмам я не буду! И связи с ними нет, хотя это могут быть последствия соблюдаемых протоколов. Для идентификации наверняка используют визуальные системы обмена данными.
– Готовьте две группы разведчиков с челноками. Несколько флайвормов приведите в боевую готовность, для прикрытия в случае необходимости. Не думаю, что проблемы появятся, но всё же, – Камшел задумался. – С одной из групп отправлюсь лично, – добавил определившись с мыслями.