– Готовность ровно через час! – отрапортовал майор Тошике, капитан разведывательного крейсера Голсана.
С молодым Виконтом никто не решался спорить, несмотря на некоторые неправильные действия. С точки зрения личной безопасности в том числе. О его высокопоставленных покровителях уже ходили слухи среди команды и офицерского состава. Поэтому капитан не стал переубеждать офицера относительно личного участия в операции.
За пять минут до наступления контрольного времени Виконт Камшел прибыл в расположение зоны сбора, где в ожидании погрузки на челноки находились двадцать бойцов. Все облачены в средние штурмовые бронескафы. Вооружены рельсотронами с тремя разгонными модулями. Это позволяет отправить три заряда одновременно и увеличивает область поражения. Как показала практика, самое оптимальное количество разгонных модулей – это семь, но тогда оружие имеет вес избыточный. Тяжеловато для операций, требующих большей мобильности.
– Занять места по боевому расписанию! Активировать нейроупрвление тактических и вспомогательных систем! – раздались команды оповещения. – Вылет через две минуты.
Заняв положенное место Камшел исполнил предписывающееся и приготовился к вылету, а командование группами перешло к нему. Отлетев на незначительное расстояние от крейсера челноки выстроились параллельными курсами, взяв направление на ближайшую орбитальную тюрьму. Конструкция, больше напоминавшая космическую крепость, появилась в зоне прямой видимости уже через час полёта и пришло время сосредоточиться.
– Группам приготовиться к изменению ситуации на боевую, – оповестил Виконт. – Расходимся для облёта и визуального осмотра станции. Запросите идентификацию со стороны службы контроля и разрешение пристыковаться!
Распоряжения приняли к исполнению незамедлительно и челноки разделились. Тёмное сооружение предстало взглядам мрачными очертаниями. Охранные системы исключали возможность покинуть станцию или приблизиться к ней любому объекту. Будь то корабль, челнок или крохотная цель в виде оборудованного двигателями скафандра с нарушителем. Орудийные автоматизированные точки противоабордажного назначения заимствованы у военного флота и перекрывали всё пространство. Надёжно для объектов исправительного предназначения.
Как таковой связи не появилось, но сработал протокол распознавания сигнатур «Свой-чужой». Положительный результат приняла бортовая система и челноки, после облёта, приблизились к стыковочному узлу с двух направлений. Узел представлял длинную коммуникационную галерею приличных размеров, выдвинутую из недр станции. Мест для стыковки достаточно и все свободны.
– Слишком тихо, Вы не находите Виконт? – решился лейтенант. – Не уверен, что никто не встречает гостей следуя по протоколу, в таком серьёзном заведении.
После высадки и первого осмотра коридоров стыковочной галереи, странность заметили только одну, это отсутствие встречающих.
– Верно подмечено, но и следов боестолкновения нет, – согласился Камшел, осматриваясь. – Всё в рабочем состоянии. Даже автоматические системы передвижения, но пользоваться ими спешить не стоит. Привести оружие в боевое положение и продолжаем движение.
Целью выбрали административную часть, сверив её место расположения с имеющейся схемой в базах. Если всё сооружение принять за бочку с толстыми стенками, то в них и находились залы с камерами содержания и вспомогательными помещениями, а администрация в гигантском цилиндре, точнее в его центре. Обе конструкции независимы, на первый взгляд, и связаны друг с другом только многочисленными коммуникациями и переходами. Реакторная зона и основное оборудование жизнеобеспечения, тоже в центре. Это образно.
Переход по галерее сменился коридорами. Компрессионные переборки и многочисленные шлюзы, закрытые двери не создавали помех. Всё работает и открывается при активации сенсоров. Никого не встретив и без намёка на сопротивление, достигли перехода в центральную часть орбитального комплекса.
Зал общего контроля станции отыскать труда не составило. Пустота вновь встретила, озадачив Камшела и бойцов. Оборудование не работало, по сравнению со всеми другими техническими средствами и освещением.
– Попробуйте активировать главный терминал контроля за станцией, – Виконт обратился к лейтенанту. – Всем остальным – осмотреться!
Ничего не предвещало беду, но в момент активации все поняли ошибку. Это засада. Основные переборки герметизации активировались и перекрыли возможность отхода, а система общего оповещения проинформировала о включении боевого режима и перекрытии пространства вокруг станции. Из прилегающего коридора ударили очереди импульсников и несколько зарядов выпущенных из рельсотронов опрокинули лейтенанта, практически его выпотрошив. Виконт бросился к бронированной переборке и ударил по сенсору в падении, уворачиваясь от шквального огня. С двумя другими входами в зал бункерного типа поступили аналогично, потеряв ещё трёх бойцов.
На голомониторе активировалось странное обращение неизвестных. «Внимание. Вы будете обращены в любом случае. Сопротивление бесполезно». Оно бежало непрекращающейся строчкой, повторяясь снова и снова.
Скрытые в нишах две огневые точки в зале контроля открылись и очереди прорезали пространство помещения. Виконт успел перевалиться за оборудование, перевалившись спиной назад. Две бронепластины вырвало и раскололо ещё три, прежде чем сконцентрированным огнём удалось уничтожить орудия.
– Связь с крейсером?
– Сигнал к началу операции по прикрытию отступления можно передать. Только это оповещение пробьёт активную защиту и поставленные помехи, – доложил боец о состоянии связи.
– Запускайте!
Срочно вскрытая информация о структуре конструкции орбитальной тюрьмы появилась перед глазами Кмшела. Тактические системы бронескафандров позволяли это делать.
– Выход один, – проинформировал уцелевших Виконт. – Режьте покрытие стены вот тут, дальше пробейте основную несущую конструкцию поротоплазменным фугасом, она выходит напрямую к стыковочному узлу. Дыхательную смесь полностью выжжет, но на то и бронескафандры. Я активирую систему подрыва станции. Работаем и внимательнее. Ничего не поделаешь, побудем немного бегущими по трубам с корабля крысами. Все коридоры перекрыты системами защиты.
Тем временем с крейсера уже выдвинулись силы прикрытия.
Флайвормы разделились. Для успешного бегства челноков необходимо вывести из строя огневые точки вокруг стыковочной мачты, чем пилоты и занялись. Маневрируя и уходя от встречных залпов турельных орудий, звенья истребителей атаковали волнами, ведя концентрированный огонь поочерёдно по орудийным надстройкам станции. Ответный огонь окрашивал голубоватым мерцанием энергощиты, и элементов системы обороны, и боевых единиц атакующих. Повезло, что на станции не установлена глобальная защита, как на военных кораблях, иначе все атаки станут бессмысленными. Для преодоления такой обороны пришлось бы задействовать орудийные системы крейсера, рассчитанные для решения подобных задач и поражения более серьёзных целей.
– Как успехи? – Виконт связался с координатором атакующих групп. – Долго нам сидеть в этих трубах, словно норным животным?
– Наиболее близкие и опасные огневые позиции с тяжёлыми рельсотронами разбиты, но остались мелкие, с импульсными скорострелками! – доложили по связи. – Надстройки станции словно созданы для затруднения их уничтожения. Продвигайтесь к челнокам и ожидайте команду на погрузку. Я извещу о завершении зачистки сектора стыковочной мачты. Да, мы слегка повредили галерею, так что советую принять меры и проверить герметичность скафандров.
К тому моменту, как уцелевшие бойцы групп, возглавляемые Камшелом, достигли переходов галереи со стыковочными системами, ситуация на орбите изменилась. На театре военных действий появился носитель Химеры, имеющий в арсенале собственную флотилию истребителей. Видоизменённые флайвормы пилотируемые особями вышли в космос и атаковали. Бой перешёл от наступательного к оборонительному и сдерживающему позиции для отхода беглецов. Две группы по три десятка скоростных кораблей уже сцепились в вихре сватки. Флайвормы Химеры не уступали ни по скорости, не по вооружению.
Единственным перевесом служила большая манёвренность истребителей, пилотируемых именно людьми. Это позволило свести на нет численное превосходство противника, но уничтожение Химер попрежнему представляло трудности. Положение ядер пилотирующих особей и самих модернизированных боевых единиц отыскать невозможно. Расход боеприпасов и количество заходов на цель не поддавалось анализу, а победа над противниками превратилась в игру со случайным угадыванием. Или индивидуальным везением пилотов.
– Удачнее момента не будет! – проорал по связи координатор. – Боезапас тяжёлого вооружения на исходе, а импульсники годны только для царапанья брони! Покиньте уже эту станцию…
Договорить лейтенант не успел. Его истребитель превратился в шар плазмы за доли секунды. От прямого попадания многочисленных зарядов в одну точку, защите пришёл конец и очередной боеприпас достиг цели. Флайворм уничтожен.
Химера научилась распознавать важные цели и действовала всё более приспосабливаясь. Прогресс сущности игнорировать бесполезно. Всё говорило о появлении доминирующих особей и их управлении. Делении всей структуры на группы по признакам главенства или подчинения, или её ранжировании. Порождение хаоса из тёмной галактики Шанрака эволюционировало и обретало свойства общества, наделённого пирамидой власти.
Капитан крейсера Голсан, Тошике наблюдал за происходящим действием на капитанском мостике зала управления. Весь бой отображался на панорамах обзора и голосферах слежения разными масштабами приближения и деталировки объектов.
Ситуация вновь изменилась к моменту принятия решения ввязаться в бой с носителем Химеры. Новое действующие лицо, или объект, появилось словно из ниоткуда. Гигантская каплеобразная форма, чёрная и с еле угадываемыми бордовыми линиями, словно меридианы проходящими вдоль объекта, берущими начало с основания «капли». Вытянутая в длину, она заканчивалась острым хвостовым окончанием, через секунду разделившимся, точно по мерцающим линиям, медленно распускающимися лучами. Преобразившись в формы щупалец, они образовали звезду, перпендикулярную «телу». Из открытого основания новые отростки в несчётном количестве удлинились образовывая следующие ярусы из лучей.