Объект практически не отражал света системообразующей звезды и различить досконально все детали весьма затруднительно. Системы слежения и обнаружения не отображали картинку, так как просто не могли зафиксировать ничего. Оставалось довольствоваться лишь визуальным сопровождением, что тоже затруднялось дальностью его нахождения.
Изменённые истребители Химер мгновенно прекратили нападение на флайвормы разумных с крейсера и переключились на Хищника, застывшего тёмной звездой без движения. С носителя вырвались стаи дополнительных сил и устремились навстречу, а объект развернулся смертоносными щупальцами в сторону атакующих. При максимальном приближении, стали заметны тонкие исходящие лучики, или ручейки из большого числа тёмных точек, вырывавшихся наружу словно рои.
Огромное количество частиц образовывалось рядом с Хищником в геометрические фигуры начинающие движение. Рои или стаи, превосходящие по скорости приближающиеся истребители, распадались, будто делясь и собирались в более мелкие фрагменты. Изолировали группы целей и перекрывали возможность манёвра. Вспышки выстрелов и трассы разогнанных боеприпасов на таком расстоянии виделись как крохотные искры на тёмном фоне космоса. Сигнатуры истребителей Химер постепенно пропадали с голосфер состояния контроля, вначале единицами, потом десятками…
Флайвормы, отправленные на выручку, воспользовались удачным моментом и возвращались к крейсеру, сопровождая две сигнатуры челноков со спасшимися участниками разведывательной высадки. Однако, всё внимание находящихся в зале управления офицеров, попрежнему притягивала ситуация с другими главными действующими лицами. Если верить таймеру, то времени с момента появления Хищника прошло больше двух часов, но для наблюдающих всё казалось более стремительным. К моменту появления Виконта в зале управления, сигнатур, отображающих состояние численности истребителей противника практически не осталось.
– Я надеюсь, капитан Тошике, что всё происходящие в космосе пишется? – прошептал Камшел, завороженно глядя на дальнейшие разворачивающиеся события.
Ответа не последовало, так как его просто не услышали. Носитель Химеры развернулся для нанесения бортовых залпов. Изготовился и выстрелил. Из орудийных шахт, помимо зарядов рельсотронов главного калибра, вырвались сотни противокорабельных торпед и устремились к цели. Вместо обычно голубоватых мерцаний при попадании в защитное поле, пространство вокруг хищника вспыхнуло тёмно-красными разводами от уничтожения тяжёлых боеприпасов рельсового вооружения.
Торпеды продолжали двигаться, отставая от скоростных зарядов. Рои поделились согласно численности приближающихся смертоносных объектов и устремились тёмными сгустками навстречу. Щупальца хищника окрасились многочисленными линиями бордового цвета, концентрирующихся на окончаниях и приобретающих более яркие оттенки на самых окончаниях. Время превратилось в вечность для наблюдателей.
За секунду до нанесения удара из носителя Химеры вырвался сгусток серо-чёрной, клубящейся материи и начал медленное удаление от обречённого корабля. Достигнув максимальной концентрации со щупалец Хищника к центру сошлись и соединились воедино, яркие лучи, образовав шар довольно крупных размеров. Через мгновение он сжался в крохотную точку и ударил в борт корабля носителя, преодолев гигантское расстояние столь стремительно, что зрение не смогло проследить перемещение. Торпеды уже попали в ловушки, но шарообразных разрывов никто не увидел. Носитель, покинутый старшей особью Химер принял удар. Пару секунд ничего не происходило, но далее…
Носитель медленно опутывали пульсирующие, ярко-красные нити исходящие из недр корабля. Они утолщались, извивались и покрывали всё большие и большие площади брони и обшивки. Внезапно они исчезли, оставив вместо себя разломы и трещины, сквозь которые виднелись мерцающие от пожаров внутренности. Яркая вспышка и фрагменты опутанные плазмой разлетелись по космосу, испаряясь под воздействием высочайших температур.
Хищник уже переключился на Химеру, отдалившуюся на приличное расстояние в попытке скрыться на планете. Серая сущность резко прекратила движение, словно ударившись о невидимою преграду. Охотник не сдвинулся с места, только развернулся смертоносными щупальцами к противнику. Через секунду Химера заметалась, словно в агонии и изменила решение, перейдя к стремительному ускорению и сближаясь с противником.
Всё произошло быстро. Короткими щупальцами Охотник встретил и пронзил противника. Ловушка закрылась, приняв первоначальную форму хвоста капли. Минуту ничего не происходило. Бурые, похожие на артерии, нити вспыхнули, замерцали и угасли, а через мгновение Хищник исчез, стремительно покинув зону досягаемой видимости…
Уговаривать участников экспедиции на Каасию не понадобилось, так как интрига завладела умами и требовала немедленного разрешения. Обернувшись синхронно со всеми, обнаружил единственного претендента на роль избранного добытчика информации и не удивился. А кто же ещё?
Хайк, броня и элементы которого привычно покрывали рисунки разнообразных цветочков, занимался созерцанием букета в мощных руках, сопровождая душевное состояние выразительным смайликом умиротворения. Ещё одна натура художника, только по иронии судьбы, интегрирована в броню и принадлежит убийце. То обстоятельство, что на него все смотрят с интересом, экзоморф проигнорировал, а до меня и присутствующих дошло, что количество прожитых лет этого представителя, невероятно и огромно. Словам магистра, касаемо предстоящего вторичного посещения тайника предков, я доверял. Ещё посетила мысль о стольких значимых событиях, свидетелем которых стал Хайк, что впору не отросшим волосам зашевелиться и зажить своей жизнью.
– Хайк, дружище! – привлёк внимание весьма харизматичного натуралиста. – Разреши тебя отвлечь от важного занятия? Это ненадолго и очень важно!
Экзоморф отреагировал и приблизился, показывая и позой и смайликом крайнюю заинтересованность и готовность помочь кого-нибудь убить. Может мой тон не совсем соответствовал, ну или это результат недовольства на то, что его отвлекли? Передав букетик Кире, монстр поочерёдно и свирепо рассматривал окружающую территорию с готовностью поступить согласно своего предназначения.
Щенки Реттеров, сопровождающие своих наставниц повсюду, почувствовали нарастающую агрессию, оскалились, ища угрозу вместе с экзоморфом. Придётся вносить срочные корректировки и делать дополнительные пояснения, пока не случилось непоправимое.
– Хайк, угрозы не предвидится, поэтому не нужно так нервно реагировать! – начал успокаивать и переходить к сути просьбы. – Помнишь, что тебе передавали для сокрытия в недрах вон той пещеры?
Монстр дал понять, что понимает о сути вопроса не только смайликом, но и передачей мыслеобразов, чему я несказанно обрадовался. Развернувшись по направлению входа, тщательно замаскированного растительностью, экзоморф направился выполнять просьбу.
– Подождите! – не выдержал и остановил его.
– Хм. Джошими, что тебя беспокоит? – удивился реакции Магистр Гресвельд.
Остальные участники переглянулись и уставились на меня с вопросительными выражениями.
– Ты не пояснишь, что заставило тебя так отреагировать? – не выдержала Кирасу. – Хайк выполняет предназначение, – сделала паузу размышляя. – И судя по всему вторично в своей долгой жизни. Что случилось, Джоши?
– Он просто так отправится?
– Да! А что?
– Кирасу Банс! – начал пояснение с сарказмом. – Не знаю сколько тебе и Хайку точно лет, но со времени вашего рождения у Землян, – сделал акцент, подняв указательный палец, – кое что произошло! Например, люди уже придумали огонь и добыли колесо!
– Это ты к чему? – начала сердиться, а Хайк насупился.
– Вы ему не дадите никаких подручных средств для ускорения процесса? Или нам тут жить придётся несколько месяцев? Путь до глубин не показался мне близким!
Хайк развернулся и не обращая на меня внимания скрылся в темноте входа, а Кира подскочила вплотную и залепила пощёчину. «Хлесь!»
– А что я такого сказал? – потирая щёку, растерянно рассматривал злую Зеленоглазку и наполненные сожалением и укором выражения лиц друзей. – Вы шуток не понимаете? Ну извините!
Мой вопрос оставили без ответа. Однако Кая поняла о чём идет речь и принялась пояснять суть сказанного всем желающим, занявшимся разбивкой временного лагеря. Смеркалось на удивление быстро. Идея устроить незапланированный отдых на лоне природы показалась удачной абсолютно всем. Даже Гресвельд выглядел довольным.
Соорудив кострище, подозвал мелкую подругу Айта, для внесения разнообразия в рацион отдыхающих.
– Кая, помнишь то мясо, что я просил заготовить?
– Ты про то, что используют на моей планете для приготовления твоей колбасы?
– Да, неси его сюда. Надеюсь маринад у нас с тобой получился…
Девчонка принесла ёмкость и шампуры, изготовленные для меня Асилией. К середине процедуры приготовления я чётко наблюдал процесс обильного слюноотделения у всех участников экспедиции. А после снятия первых проб, настроение у друзей улучшилось. Смысл шутки признали не очень удачным по отношению непосредственно к Кире, но точно весёлым и о инциденте забыли. Решил пригласить к себе в палатку на ночь Зеленоглазку для разговора и она согласилась. Не сразу конечно, а после пояснения. Получилось весело.
– Кто желает провести ночь в компании с интересным мужчиной? – задал вопрос всем девушкам сразу, но посмотрел пристально на Киру.
– Я, воспользуюсь предложением! – первой откликнулась Хели.
– Мы будем охранять и ночевать с Джошими и Хели, вместе! – хором заявили Гресса и Весса.
– Айт, пошли и мы с ними? – пискнула Кая и залилась озорным смехом. – Сипайя, не прости такое событие!
Через минуту пространство у входа в пещеру наполнилось звуками всеобщего смеха. Отсмеявшись успокоились, поговорили у костра на отвлечённые темы и разошлись по палаткам. Мне хотелось побеседовать о дополнительных способностях. Внутреннее сознание подсказывало, что в ближайшем будущем они откроются, но чего ожидать именно, я не мог себе представить. Однако, разговору, в данное время, судьба не позволила свершиться.