Я возник на кухне и незамедлительно почуял чьё-то постороннее присутствие. Причём и обонянием — я на него никогда не жаловался, а в последнее время оно, как и остальные чувства, постепенно усиливалось — и чем-то ещё. А вот запаха Золта не чувствовалось; правда, он у аниматов довольно слабый. Что же насчёт посторонних… Я с силой втянул воздух ноздрями, стараясь в то же время не двигаться на скрипучем полу и не шуметь. Так… Пахнет кожей, табаком и… да, машинным маслом, хотя и слабо. Похоже, бандиты первыми решили со мной познакомиться… Теоретически могли бы быть и менты, но у них пока нет оснований устраивать засаду в моей квартире. И что мне с ними делать?… Хм, придумал! Вручу их в качестве подарка на предстоящих переговорах. Довольно кивнув себе, я шагнул из кухни.
Первый мужик в кожаной куртке, сидевший на табуретке спиной ко мне, получил по шее ребром ладони — я где-то читал, что такой удар оглушает человека. Однако то ли это было ошибочной информацией, то ли я что-то сделал не так, однако он, хоть и свалился со стула, но терять сознание не пожелал. Я запоздало подумал, что надо было сперва посоветоваться с зеркалом насчёт подходящего удара. Дурацкая самоуверенность… Но, во всяком случае, я учёл ошибку и второго ударил по голове, прежде чем он успел толком среагировать, повторив то же с пытавшимся подняться первым; на этот раз удар сработал. Не знаю, возможно, они и были шустрыми ребятами, но явно не ожидали моего появления ИЗ КУХНИ…
— Золт! — на всякий случай позвал я. Хотя он, скорее всего, во дворце и не слышит…
Однако это оказалось не так.
— Я на кухне — послышался голос из упомянутой комнаты. Ясно, когда появились бандюки, поменял форму, а потом выжидал… В общем, правильно действовал. Но забавно, что мы оба появились оттуда, откуда нас совсем не ожидали…
— Иди сюда и проверь эту парочку. Не слишком ли я их приложил…
Вообще-то, памятуя, какой силы удар получился в прошлый раз, я старался сдерживаться, но мало ли… Как-то не хочется мне пока что открывать счётчик жертв. Ну не кровожадный я, совершенно… Хотя и не пацифист. Просто без особой необходимости — не хочу. Да и пригодятся ещё эти двое, в качестве подарка…
Я не успел додумать эти мысли, как Золт уже стоял над невезучими бандитами, проверяя их состояние.
— Небольшое сотрясение мозга у обоих и смещение шейного позвонка у этого, тоже небольшое. Вылечить?
Я кивнул.
— Только чтобы они не приходили в себя. Приступай, я сейчас вернусь.
Сам я отправился в сокровищницу. Помимо «убеждающего» артефакта, очередного перстня, я прихватил немного похожий на хрустальный фломастер жезл «мертвого сна». Сперва я хотел подержать бандитов в одном из саркофагов рядом с принцессами, но потом решил, что этого ещё заслужить надо, и поменял план. Когда я вернулся, Золт уже закончил работу. Я прикоснулся жезлом к лежащим на полу мужикам; вот так, теперь не нужно будет о них заботиться — кормить там, в туалет водить…
— А теперь отнеси их во дворец — скомандовал я Золту. — В кладовку там какую-нибудь, или что-то в этом роде…
— Я отнесу их в тюрьму — кивнул анимат.
— Так у меня там и тюрьма есть? — поднял я бровь. — С арестантами?
Золт кивнул.
— Нужно будет как-нибудь посмотреть… — пробормотал я. — Ладно, неси.
Интересно, когда я привыкну ко всему этому настолько, что совсем перестану удивляться?… Я вздохнул.
Ну, здесь закончено, можно возвращаться к принцессам и моему турне. Я вернул жезл в сокровищницу и телепортировался.
Телевидение — великая сила. Можно столько интересного о себе узнать…
Путевые заметки, Россия
Традицию просмотра местного телевидения я не нарушал и в России; единственно, здесь это стало совсем местное телевидение, региональное, а то и городское. И уже на следующий день после истории с бандитской засадой у меня на квартире телевидение преподнесло мне очередной сюрприз. Где-то на Чукотке в совершенно неинтересных местных новостях, уже когда я собирался выключать телевизор, вдруг промелькнуло знакомое лицо. Знакомое-то знакомое, но вот сообразить, где же я его видел, я никак не мог. Тут обладателя смутно знакомого лица показали снова; пожилой мужчина, как говорится, представитель народов крайнего севера… Корреспондент брал у него интервью.
— Почему вы решили провести эти соревнования?
— Людям необходимо что-то, что позволит сплотиться и отвлечься от пьянства. Мы планируем в дальнейшем проводить подобные мероприятия ежегодно.
— Вы не только депутат, но и потомственный шаман. Люди говорят, что идею проведения соревнований вам подсказали духи…
И тут я вспомнил. Это же тот шаман, которого я видел во сне! Я его ещё послал курить бамбук…
Как оказалось через буквально несколько секунд, все виды соревнований, организованных шаманом-депутатом, оказались связаны с удочками. Бамбуковыми… Ловля рыбы, забрасывание крючка в цель, ещё что-то… Похоже, он понял моё пожелание как руководство к действию, хотя и довольно своеобразно… Я в некоторой прострации выключил телевизор и пообещал себе впредь серьёзнее относиться к снам.
Гжельский позвонил буквально на следующий день.
— Я организовал вашу встречу с руководителем тех, кто вами интересовался.
— Когда?
— Завтра в час. Ресторан «Роза Востока», он будет за столиком у стены, под синим светильником.
— Хорошо. Это всё?
— Да, больше ничего.
— Вот и хорошо…
Закончив разговор, я задумался. Брать принцесс или нет? Пожалуй… Да, пусть это будет ещё одним жестом уверенности в себе. К тому же, полагаю, скоро уже можно будет возвращать их в хранилище, так что пусть прогуляются. А из аниматов возьму Золта в виде браслета… Они, аниматы, утверждают, что скоро необходимость в этом отпадёт, но пока что моё состояние лучше контролировать. Ну а пока, пожалуй, вернусь во дворец…
Итак, следующий день, двенадцать пятьдесят. К ресторану подъехала моя, без ложной скромности, роскошная машина (всё-таки пригодилась не только на одну поездку…). Из машины сперва вышел я, наряженный в очередной строгий, но чрезвычайно дорогой костюм (бриллиантовые запонки в комплекте); открыл дверь, помогая выйти Глее (она просто была ближе, чтобы помочь выбраться Теодоре, нужно было обойти машину). Затем к нам присоединилась Теодора, старательно демонстрируя, что ей посторонняя помощь и не требуется, и мы втроём вошли в ресторан.
Помещение оказалось практически пустым. Впрочем, того, кто был мне нужен, я всё равно вряд ли спутал бы с кем-то. Крепкий мужчина лет сорока с квадратным лицом выделялся даже не дорогим костюмом — мой всё равно дороже — и не золотыми перстнями на пальцах, заставившими вспомнить о Майнстриме. Просто столь уверенное лицо и хозяйская поза сразу привлекали внимание, в тоже время вызывая желание его внимания избежать.
Обнаружив «цель», я, прежде чем приблизиться к нему, окинул повторным, более внимательным взглядом зал. Парочка охранников у входа, отсутствовавших в ресторане в мой предыдущий визит, бросались в глаза сразу, но больше явной охраны заметно не было. В принципе, у нас здесь всего лишь не самый крупный провинциальный город, и бандиты тоже не самые крупные… А если я кого-то и не заметил, всё равно это неважно.
Я подошёл к нужному столику, придерживая принцесс за попы — это гораздо приятнее, чем за талии, как я делал сначала.
— Андрей, — представился я. — Нужно поговорить.
Бандит окатил меня взглядом с изрядной долей пренебрежения, задержав его, уже с масляными нотками, на принцессах, затем махнул рукой в сторону стульев.
— Николай — соизволил представиться он. Я уселся и постарался поймать его взгляд; уклоняться он не стал. Отлично… Вкупе с кольцом на моей руке у бандюка нет шансов.
— Вы попытались влезть в мои дела и уже потеряли двоих людей — без предисловий начал я. — Не советую продолжать попытки, вы связались с тем, что вам не по зубам. Примите к сведению сами и передайте остальным: я не планирую лезть в ваши дела, но и настоятельно не советую лезть в мои. Вопросы?
Бандит медленно, с странным, немного растерянным выражением лица, покачал головой. Я встал.
— Значит, на этом можно закончить. Вот здесь — я положил на стол листок бумаги — написано, где находятся ваши люди. Мне они не нужны, так что забирайте. Если будет следующая партия, друг друга вы уже не увидите. Пойдём, принцессы. Здесь я закончил.
Бандит остался сидеть, ничего не сказав. Охрана у дверей выглядела удивлённой, но тоже никак не прореагировала, когда я с девушками выходил. Из ресторана я решил вернуться в свою квартиру, переодеться во дворце, а потом — куда-нибудь, где сейчас лето, на пляж. Последний выход… А потом верну принцесс в хранилище и начну, наконец, толком изучать историю Бахамута и свои способности.
Я, задумавшись, вёл машину к дому — и ехать-то всего ничего… — как вдруг что-то вытянутое, пробив лобовое стекло, угодило мне в лоб. Боли я не почувствовал, а предмет отскочил и упал на пол — видимо, металл. Впрочем, рассматривать его я не стал — позже. Руки сами вывернули руль, заставляя машину выписывать зигзаги по удачно пустой дороге, а нога нажала на…
Нет, не газ. Я затормозил и выскочил из машины. Нужно найти стрелка… К тому же мне-то что, а вот принцесс могут и подстрелить. Не стоит разбазаривать ценности, они мне ещё пригодятся…
Кто стрелял? Полагаю, заранее поставленный человек, которому не успели отменить приказ. Но мало ли… Стоит поймать его и допросить. Я окинул взглядом окрестности и поймал себя на том, что понятия не имею, откуда стреляли. Длинный прямой участок дороги здесь с обеих сторон был огорожен линиями высоких тополей, за которыми простирался пустырь. Ничего живого не заметно… Может, подождать следующего выстрела и по нему сориентироваться? Я остановился на месте, вертя головой.
Через несколько минут я решил, что стрелок скрылся, пожал плечами, и вернулся в оставленную на обочине машину. И тут меня ждал сюрприз: Теодора задумчиво вертела в пальцах длинную белую стрелу с вытянутым трёхгранным наконечником.