— И ведь может придумать… — вздохнул я. — Я не имею права давать ему новый шанс. При первом же выстреле нужно обнаружить его и обезвредить… Блин, ну неужто у вас нет никакой подходящей магии?…
Я, естественно, обращался к браслетам.
— В чём, вообще, проблема?
— Проблема в маскировке — отозвался всё тот же мужской голос. Похоже, он выступал представителем симулакурумов… — И стрелы, и сам стрелок отлично замаскированы. Ваш пояс способен обнаруживать стрелы, но нам неизвестен его принцип действия.
— Он реагирует только на движущиеся объекты… — пробормотал я. — Значит, обнаружить эльфа вы неспособны никак?…
— Противодействие известным нам методам обнаружения эльфы разработали ещё при жизни наших оригиналов. А с тех пор прошло очень много времени…
Н-да, магия в ауте… А в голове снова кружит какая-то мысль, которую я никак не могу ухватить. Что-то такое, техническое… Ага.
Если стрелы летели из одной точки — из неподвижного лука убийцы — в две точки на моём теле, то они образуют угол. Если компьютер пояса регистрирует их направления, то он должен быть в состоянии и вычислить вершину этого угла, где и находится убийца.
Я вздохнул. А толку?… Тем более, не факт, что реальный убийца будет бить в разные точки…
— Чего вздыхаешь? — тут же поинтересовалось зеркало. Я пересказал свои мысли.
— Вполне разумная мысль — заметило зеркало. — Не понимаю, чего ты расстраиваешься. Можно либо наладить взаимодействие компьютера и контратакующего заклинания, либо подсоединить к поясу соответствующее расширение. А что насчёт разных точек, так они и не нужны — ответный удар можно запустить по рассчитанной баллистической траектории стрелы.
— Но слуга в сокровищнице сказал, что с поясами больше ничего не было.
— Ну да, ты в своё время захватил только их, для коллекции. Но можно заказать на Перекрёстке. Можно даже новую модель…
— А сразу нельзя было сказать? — вздохнул я.
— Моя задача — помочь тебе выжить. А для этого тебе в первую очередь нужно научиться работать мозгами. Сейчас тебе было гораздо полезнее найти решение самому, пусть даже частичное. Ты вообще должен уметь принимать решения, причём очень быстро.
— Ладно — снова вздохнул я — заказывай своё расширение…
Зеркало затихло.
— Хмм… — послышалось наконец — мне нужно тебе кое-что показать. Достань зеркало.
Я вынул зеркальце из кармана. Оно спроецировало голограмму, изображающую сбрую, похожую на ту, что носил Хищник в одноимённом фильме. Я скривил губы.
— А ничего… менее выделяющегося нет?
— Увы — отозвалось зеркало. — Даже странно…
— Н-да, в таком по городу не походишь… Оставим на тот случай, если больше ничего не придумается. Что ты там говорило про взаимодействие компа и заклинания?
— Можно сделать совместную работу. Радар обнаруживает, компьютер подсчитывает, заклинание реагирует.
— И кто же будет это налаживать? — поднял я бровь. — Симулакурумам это явно не по силам, по крайней мере, тем, которые в браслетах.
— Во втором отделении шкатулки есть парочка техномагов — сообщило зеркало. — Поищи, они должны быть серого цвета.
— Слуга, принеси шкатулку с душекопиями — приказал я. Стандартный порыв ветра, и шкатулка оказалась у моих ног. Открыв её, я вынул верхнее отделение, в котором лежали браслеты, и обнаружил, что нижняя половина шкатулки полностью забита разноцветными камнями. Сколько их тут? Сотни две? Или три? Да уж, поохотился Бахамут на славу… Покачав головой, я принялся искать серые камни.
Как следует порывшись в этом собрании консервированных магов, я нашёл один серый камень. Серый и прозрачный… Интересно смотрится, как будто состоит из слегка переливающегося дыма.
— Твоя специализация? — спросил я, достав его из шкатулки.
— Разработка и обслуживание техномагических систем.
— Отлично, тебя-то мне и надо… Вот тебе задание: наладить взаимодействие компьютера в этом поясе — я похлопал по поясу — и заклинания контратаки, с невидимым эффектом. Справишься?
— Мне нужно проанализировать оборудование — отозвался симулакурум. — Я с таким раньше не работал, так что понадобится некоторое время…
— Сколько? — вздохнул я, готовясь к худшему.
— Минут десять. Обеспечьте мне необходимую энергию.
Ну, десять минут — это можно…
— Действуй — кивнул я. — Слуга, стул и мою книгу.
— Анализ закончен — сообщил симулакурум, отрывая меня от чтения. — Я могу разработать требуемое плетение, но хотелось бы знать, в каких условиях оно должно работать, и что именно от него требуется.
— Ну… требуется обезвредить того, что будет в меня стрелять. Компьютер пояса определяет, откуда был выстрел, заклинание наносит туда удар, причём так, чтобы, с одной стороны, цель гарантировано не ушла, а с другой стороны, никто не заметил, что с моей стороны использовалась магия. Мир здесь технологический, магии почти нет…
— Этого достаточно, я понял. Хорошо… У меня есть подходящие заготовки, так что ещё минут пять, и будет готово.
— Вот и хорошо. Делай, а я проверю.
— Готово — снова оторвал меня голос душекопии. — Можете проверять.
У меня возникло чувство, что над моей головой что-то есть; подняв взгляд, я обнаружил, что в десятке сантиметров над ней парит пушистый шар, похожий на белый одуванчик, от которого к поясу тянулись несколько нитей. Я так полагаю, это и есть атакующее плетение… Я встал со стула, положив книгу на него; камень положил рядом.
— Слуга, вынеси всё это за дверь. Тренажёр, повтор практики.
Йесс! Усовершенствованный пояс сработал великолепно. Третья стрела ещё была в воздухе… — да нет, даже вторая — когда шар надо мной словно фыркнул, и из него в том направлении, откуда прилетела стрела, вытянулась тонкая, но ясно различимая нить. Да это же целеуказатель! Из интереса я двинулся за путеводной нитью.
Стрелок обнаружился на чердаке соседнего дома, плотно затянутый в натуральный паутинный кокон так, что не пошевелиться. Даже рот был заткнут комком «паутины». Неплохо, неплохо.
— Думаю, с этим мне уже можно выходить на улицу… — пробормотал я, выключая тренажёр.
— Почти — отозвалось зеркало. — Допустим, захватило заклятье убийцу. Что ты с ним дальше делать будешь?
Этот простой вопрос поставил меня в тупик. А действительно, что?… Допрашивать как-то даже и смысла нет — и так известно, кто нанял. Убить?… Ну не хочу я никого убивать без крайней необходимости. Воспитание — серьёзная штука…
— Ну, у меня вроде как есть личная тюрьма?… Заодно и посмотрю, что там такое.
— Тогда захвати с собой пару стасис-кристаллов — посоветовало зеркало. — И используй сразу, не давай убийце никаких шансов. Настоящий профи опасен до последнего момента.
Вернувшись из сокровищницы, я оделся, вышел из дома, и сел в машину. Ну что же…
Некоторое время с постоянным ожиданием выстрела я катался по вечернему городу, нервно посасывая захваченные из дома леденцы. Однако ничего не происходило, и в конце концов я немного расслабился. Никто не говорил, что он сразу же на меня нападёт… Возможно, стоит наладить себе какой-то регулярный маршрут, чтобы дать убийце возможность подготовиться? Желательно в безлюдном месте, это нам обоим выгодно.
Прикинув маршрут, я вытащил изо рта леденец… и в очередной раз офигел. Оказывается, вместо конфеты я сосал прихваченную из сокровищницы золотую монету, и более того, уже наполовину ссосал… Посмотрев на блестящий металл, я вздохнул и сунул монету обратно в рот. Вкусно, блин… А я ещё думаю, чего это леденец не хрустит?…
В этот день убийца так себя и не проявил. Домой я вернулся уже ночью и первым делом прихватил из сокровищницы ещё горсть монет — признаться, они мне понравились.
Следующие несколько дней я вставал с утра, завтракал, и бежал в тренажёрную. Несколько часов занимался, затем переодевался и ехал в город. Покатавшись по городу, заскакивал в ресторан, обедал — неплотно — и возвращался домой, где обедал по-настоящему и продолжал тренировку. Вечером — повтор.
Это произошло на пятый день. Вечерний рейс, возвращение домой. На пустынном отрезке дороги, проходящем мимо каких-то заброшенных зданий — то ли фабрики, то ли склада — выработанное тренировками внезапное предчувствие заставило меня резко выкрутить руль, нажимая на тормоза. Тут же последовал хлопок; вторая стрела угодила-таки в колесо. Скорость не слишком большая, но дорога обледенелая… Машину стало заносить. Ещё немного…
Я успел выскочить из автомобиля за миг до того, как он перевернулся и вылетел на обочину. Выработанное Голливудом ожидание взрыва меня не обмануло; прощай, моя совсем ещё новая машина… Хотя и странно, с чего она так рванула.
Бело-зелёная вспышка! Я на миг ослеп. Свист, хлопок; зрение проясняется — и я вижу над своей головой «одуванчик» с вытянувшейся из него нитью. Я прыгаю — ничего себе! На несколько метров, как тогда, в пещере… — и мчусь по её указанию. Нить упирается в сугроб; командую браслету, и порыв ветра сдувает снег. Под снегом — замотанная в прозрачную паутину тонкая фигурка с большим белым луком. Одёргиваю себя — не до рассматриваний! — и достаю из кармана лиловый многогранник с двумя острыми вершинами. Активация… Вместо ожидаемой «заморозки» убийца исчезает, а кристалл меняет цвет на бледно-жёлтый.
Грустно посмотрев на горящие останки машины, к которой успел привыкнуть, я воспользовался амулетом телепортации. Тэк-с… Однако мимо внимания властей данное происшествие никак пройти не может. А машина такая в городе только одна…
Задумчиво подбрасывая на ладони использованный стасис-кристалл, я другой рукой достал зеркало.
— Мазейко? Есть дело…
«Н-да, полезный он всё-таки человек…» — размышлял я спустя пятнадцать минут в ресторанчике неподалёку от моего дома. — «Если и продолжать будет так же, нужно будет премировать его турпоездкой…»
— Прошу прощения, это вы Цаплин Андрей Николаевич? — кто-то оторвал меня от размышлений. Я поднял голову, осмотрел говорившего, и кивнул.