В общем, я провёл офицеров во дворец. Кондратенко, который милиционер, после мгновенной смены обстановки на миг остолбенел, но, к его чести, быстро оправился, хотя глаза у него и были по шесть копеек. Когда я провёл их во дворец, — в мою любимую комнату с аквариумом — он обернулся и ещё раз осмотрел меня, затем повернулся к полковнику.
— Блин, Макар, да на что же ты меня подписал-то?…
— Можете об этом поговорить — произнёс я. — Я ещё кое-чем займусь, а вы чувствуйте себя как дома.
«Но не забывайте, что в гостях», — хмыкнул я про себя, почти то же произнося вслух.
— Слуга, это гости. Обеспечь их всем необходимым. Про меня тоже можешь рассказать… В общих чертах.
Стол моментально оказался накрыт; спиртного я не заметил, но еда выглядела и пахла так аппетитно, что у меня самого слюнки потекли. Я поспешил выйти — некогда, когда вернусь, тогда и перекушу…
— В общем, устраивайтесь — бросил я и поспешил выйти, дабы не соблазняться ароматами.
Выбравшись из дворца, я вернулся в дом престарелых и принялся подчищать концы. Оба пенсионера родственников не имеют, так что — подправить документы и память сотрудников сего заведения, и дело в шляпе… Довольно нудно, не несложно, тем более, с помощью Илвы. Локальное стирание памяти вообще-то не самое простое дело, но для неё проблемой не является. Мне действительно подогнали топовую модель медицинских аниматов…
Как бы там ни было, уже через сорок минут каких-либо следов пребывания в этом доме престарелых Николая Иванович Кондратенко и Макара Антоновича Андреенко не осталось. Нет документа — нет человека… А тут ещё и никто о них не помнит.
Закончив эту нудную, но нужную работу, я наконец смог вернуться. Скорее всего, придётся ещё поговорить со своими новыми работниками, но проблем быть не должно…
Интермедия: А в это время во дворце Бахамута…
— Так во что ты меня ввязал-то, Макар?… — поинтересовался полный старик, усаживаясь за накрытый стол. — Рассказывай по порядку…
— Вообще-то я теперь твой начальник… — усмехнулся более высокий и худой старик с молодым внимательным взглядом. — Так что соблюдай субординацию. А вообще… Что сам-то думаешь?
— Ума не приложу — признался полный. — Прямо волшебство какое-то…
— Вот это и есть рабочая гипотеза — кивнул названный Макаром и сел в соседнее кресло. — Кстати, ты как себя чувствуешь?
— Знаешь, а ведь… хорошо. На удивление хорошо…
Макар кивнул.
— Можешь считать это авансом от нашего нанимателя.
— Нет, всё-таки объясни толком, что ты имеешь в виду?
— Этот… наниматель наш появился из ниоткуда, видимо, тем же образом, что и нас сюда притащил… кстати, слуга, как его зовут-то?
— Бахамут — отозвался идущий непонятно откуда голос.
— Почти «бегемот» — хмыкнул полный.
— Почти по Булгакову… — пробормотал Макар. — А по должности он кто?
— Господин Бахамут в мультиверсуме наиболее известен как Отец Драконов.
Несколько секунд в комнате царила тишина; старики переваривали информацию.
— Ладно, проехали… — наконец, произнёс полный. — Продолжай, Макар.
— В общем, он появился, подлечил нас и предложил работу. А ещё вот это. — Макар достал из кармана халата бутылочку с жёлтой жидкостью. — Утверждает, что это эликсир молодости, доза на тридцать лет. И, знаешь, я склонен верить… Кстати, Николай, заметил браслет у него на руке?
Николай кивнул.
— Так вот он в девушку превращается. Она нас и лечила, причём вроде ничего и не делает, смотрит просто, а эффект… ну, ты и сам заметил.
— И откуда он такой взялся?… — пробормотал Николай. — Нет, я так сразу всё это переварить не могу… Да и запахи отвлекают… Давай-ка перекусим и посоображаем вместе, что к чему и чем нам всё это светит.
Макар кивнул и снял крышку с ближайшей тарелки.
— Да, давненько я так хорошо не едал… — с удовольствием откидываясь на кресло, произнёс Николай. — Слушай, слуга… Как тебя по имени-то?
— Просто слуга.
— Тебе это ничего не напоминает? — хмыкнул Николай, поворачиваясь к соседу.
— Русские сказки. Вроде «Пойди туда, не знаю куда»…
— Вот и я о том же — согласился Николай. — А что, Слуга, с нами не сядешь?
— Я в этом не нуждаюсь.
— Ну, видать, не та сказка… — усмехнулся Макар. — А вот о том, что ты говорил. В каком смысле «Отец драконов»?
— Это значит, что большинство драконов — его потомки.
— Погоди… Ты хочешь сказать, что этот паренёк — дракон? И сколько ему лет, если «большинство»?
— Да. Больше пятидесяти тысяч.
— Бред какой-то… — пробормотал Николай.
— Я бы тоже так сказал — согласился Макар. — В другой ситуации. А в этой… Включим в рабочую гипотезу.
Когда я вернулся, моё пополнение выглядело насторожённым, но сытым и довольным. Стол практически опустел, остались только напитки.
— Ну, стоит побеседовать подробнее и ввести вас в курс дел — произнёс я, входя в помещение; старики встали. — Слуга, мой обед…
Стол моментально оказался накрыт снова.
— Да сидели бы, чего там… — пожал я плечами, присаживаясь. — Прежде всего, для чего именно вы мне нужны.
Я открыл одну из тарелок и сделал паузу на то, чтобы прожевать аппетитный кусок мяса.
— Для начала — чтобы меня не беспокоили местные разведки и тому подобное. В дальнейшем — сбор информации о появляющихся гостях из иных миров, возможно, их нейтрализация. Ну, может, ещё что-то будет… В общем, ничего экстраординарного или того, что пойдёт против вашей присяги.
Эмм… Я действительно сказал «ничего экстраординарного»?… Я от себя офигеваю. Но демонстрировать эмоции не стоит…
— Вопросы? — произнёс я, подхватывая ещё один кусок.
— Кто может работать против вас? — поинтересовался Андреенко.
— Из местных — бандиты, государственные службы. Всё-таки я местами выделяюсь и могу привлечь внимание… Из неместных — туристы, любопытствующие, поклонники и убийцы. Думаю, параллельно с основной службой вам придётся подучиться… С обитателями этого мира у вас уже есть опыт, но при работе с иномирянами он может оказаться малополезен, так что стоит изучить то, с чем можете встретиться. Но для начала всё же посоветовал бы омолодиться… Илва вас немного подлатала, но вы всё-таки не в лучшей форме.
— Иномиряне?… — вопросительно произнёс милиционер.
— Угу. Особенно эльфов стоит опасаться.
— Эльфов? — нахмурился контрразведчик. — Как в Дюймовочке?
— Нет, скорее как во Властелине Колец — вздохнул я. — Хотя современная фэнтези их более похожими изображает… Я здесь не первый год живу. Ещё вопросы?
— Как применять препарат?
— Оптимально — лечь в тёплую воду, закрепиться, чтобы не сползти и не захлебнуться, и выпить. После применения происходит потеря сознания на несколько часов, в зависимости от дозы. В это время происходит процесс омоложения организма — прочитал я выданное зеркалом описание. — Пара ванн у меня найдётся. Я бы посоветовал не терять времени… Приступите к обязанностям с завтрашнего утра.
Старики кивнули.
— Со слугой проблем нет?
Они отрицательно помотали головами.
— Ну, значит, всё… Поздравляю с возвращением к активной жизни.
Я улыбнулся и продолжил наслаждаться едой.
— Слуга, отведи нас к ванным, — произнёс Андреенко, и они вышли.
— Ну, персонал расширяется… — пробормотал я. — Нужно будет их с Гжельским познакомить, наверно. А ещё столько всего…
Да уж. Учебными пособиями их обеспечить, амулетами снабдить, наблюдение обеспечить… на всякий случай. Подстраховаться от неожиданных вывертов с их стороны… Я вздохнул. Больше народа — больше хлопот, неудивительно, что те, кто может себе это позволить, одиночки. Я, к сожалению, пока не могу…
Если всё пойдёт гладко, ещё, наверно, и магии подучить нужно будет. Основами-то любой может овладеть, а дело полезное, тем более, при такой работе. Я снова вздохнул. Мне ещё самому учиться и учиться… Вот сейчас доем и снова в тренажёр. Между прочим, с каждым занятием усиливается ощущение, что в знаниях, полученных от душекопии, есть как бы «двойное дно». Ну, то есть какие-то более продвинутые методы работы с магией или что-то в этом роде, но они почему-то недоступны. Нужно спросить об этом ту душекопию, что делала «пилюлю»… Он вроде бы что-то упоминал про постепенное усвоение.
Эта тренировка помогла мне осознать одну важную вещь: чары не обязательно сплетать «на ходу». Их можно подготавливать заранее, чтобы не тратить на плетение время, когда его нет… Правда, моим творениям катастрофически не хватало стабильности — стоило переключить внимание на что-то другое, и полуактивные чары разваливались. И хорошо, если они не сильно наполнены энергией — последствия непредсказуемы… Хотя по моему опыту, чаще всего это приводит к небольшому взрыву. Или большому…
Прикинув новый подход и свои слабые места для дальнейшей проработки, я переключился на отработку действий в драконьем теле. Да, магию практиковать важно, но слишком спешить — только вредить, нужно комбинировать разное…
У моего «огненного дыхания», оказывается, есть полезнейшее свойство: оно сжигает не только вещество, но и магию. Разрушает и пережигает… Зеркало, довольно, как будто это его заслуга, сообщило, что старому Бахамуту встречалось всего пара артефактов, способных выдерживать его пламя. Правда, он пользовался своим дыханием куда эффективнее — возраст и опыт… Оно, на самом деле, и не огненное, и не дыхание — просто выброс огромного количества энергии. То, что воздух превращается в плазму — побочный эффект. Этому «дыханию» довольно легко можно придавать свойства различной простейшей боевой магии, но обычно в этом смысла нет — и так цели очень проблемно уцелеть. В принципе, им даже исцелять можно, соответственно сконфигурировав, но мне таким трюком в ближайшие годы не овладеть: исцеление — штука сложная, для него не мощь нужна, а умение, и немалое. Но вот разные формы разрушительного применения «дыхания»… Концентрировать его, чтобы сохранить цель в относительной сохранности; регулировать напор, если нужно только припугнуть, а не сжечь; изменять направление; менять эффект с сожжения на другие — например, взорвать цель или дезинтегрировать… Всё это оказалось несложным. Ну, с учётом того, что обычными версиями этих магических действий я уже овладел.