Вообще, я всё больше и больше осваивался и привыкал к драконьему телу. К тому же, в драконьей ипостаси я чувствовал уверенность в своих силах. Уже немало, тем более в условиях, когда неизвестно, что свалится тебе на голову в следующий момент. Хорошо ещё, если кирпич…
И всё-таки человеческая ипостась удобнее. Места меньше занимает, руки есть… Хотя аниматы и утверждают, — вполне убедительно — что я должен уметь в качестве главного инструмента пользоваться магией, а не руками, но до такого мастерства мне ещё очень далеко… Раздавить телекинезом камень — легко, а вот переложить яйцо с места на место — увольте… Сила есть, а умение нужно нарабатывать.
И не только умение. Несмотря на действующую «пилюлю» с магическими умениями, занятия по теории никто не отменял. Блин, мне даже пришлось снова пройти курс физики! Вообще в последнее время мои сутки состоят в основном из приёма пищи, учёбы, и сна. Причём во сне я тоже отрабатываю магию и с кем-то сражаюсь… А теперь ещё и работниками нужно будет заняться. Надеюсь, они всё же снимут с меня часть забот.
— Между прочим, моим новым работникам тоже нужно учебную программу подготовить — произнёс я, обращаясь к зеркалу и Золту.
— Уже — сообщило зеркало. — На несколько дней хватит, пусть почитают сначала… Про пари со Смертью им же сообщать не нужно?
— Это не большой секрет, но пока не стоит. Хмм… Нужно ещё будет им личные амулеты выдать. Защита, оружие, маскировка… Напомни мне подготовить, когда занятие закончим.
Память у меня хорошая — очень помогает в непрерывном обучении — но во всём этом информационном потоке неудивительно, если что-то забудется. Может, записывать?… Хотя, для этого и есть зеркало. Да и аниматы неплохо справляются с работой секретарей… В общем, пока справляюсь.
Наборы амулетов удалось подобрать не сразу. Впрочем, и много времени это не заняло… Проблема была в основном в том, чтобы подобрать амулеты, которыми сможет пользоваться совершенно несведущий в магии человек. То есть способные самостоятельно принимать решения, если что… И при этом — чтобы их гарантировано нельзя было применить против меня. К счастью, в завалах сокровищницы чего только нет… Нашлось и требуемое, даже несколько штук амулетов, работы старого Бахамута. Забрав их и поручив Илве с утра заняться стариками, — проверить состояние и вручить учебный материал — я отправился спать. С новым днём будут новые заботы, а пока хоть немного передохну…
Интермедия: Эльфы.
Чемпиона Престола мучили сомнения. Впервые в жизни он сомневался в полученном задании. Разумеется, задания Регента существуют не для того, чтобы их справедливость оценивали, а для того, чтобы быть исполненными, но… Его мир основывался на двух принципах: следовать словам Регента и почитать Королеву. И вот эти принципы вступили в конфликт… Признаться, он опасался этого с того момента, как получил задание вернуть Королеву. И пусть приказ, содержавшийся в жёлтом орехе был понятным, логичным и даже правильным, но… Святотатство остаётся святотатством. К тому же Чемпион не сомневался, что после выполнения приказа в живых его не оставят, и это тоже было вполне логично и естественно — святотатцу не жить. И будет редкостным везением, если просто убьют… Он сам для совершившего подобное подобрал бы что-то исключительно мерзкое и болезненное. Но… Даже прекрасно понимая всё это, не подчиниться приказу он не мог. Он не мог ни ослушаться приказа, ни подчиниться ему, и тратил время, мучительно пытаясь понять, как быть — причём всё более заманчивым выходом казалось самоубийство. Правда, Регент предусмотрел подобный вариант, и в содержавшихся в жёлтом орехе инструкциях был и запрет на самоубийство, но подобные запреты легко обходятся, если есть такое желание.
Но двойственность, раздиравшая Чемпиона, не ограничивалась вопросами жизни, смерти и святотатства. В этот раз, впервые за долгие-долгие годы, он не был уверен, что сумеет справиться с заданием и ликвидировать цель. Бахамут, Отец Драконов, легендарное существо, обладающее поистине божественной мощью… Подобная дичь возбуждала вроде бы давно угасший охотничий азарт. Работа Чемпиона, давно ставшая пусть временами и сложной, но всё же рутиной, снова обретала огонёк азарта… Эльнау Дэн Рюук тяжело вздохнул и в который раз принялся молиться богине Кинаитили, выпрашивая у покровительницы своего народа если не чуда или откровения, то хотя бы избавления от сомнений. И… Богиня, наконец, ответила.
«Сними свой доспех, открой своё сердце»… — прозвучали в разуме чемпиона слова богини. Лишь дважды в жизни он удостаивался чести общаться с богиней, но ошибиться в истинности гласа было невозможно. Чемпион не задумываясь развеял окружавшие его защитные чары…
Наблюдавший за Чемпионом его коллега — пусть его профессию и называли иначе — тоже молился. И, что примечательно, той же богине, хотя и называл её другим именем. Кинаитили-Кинани вообще покровительствует эльфам во многих мирах… И довольно часто отвечает на их молитвы.
— Благодарю, Великая… — одновременно пробормотали два эльфа, чьи мольбы были услышаны. Один — исчезая с места происшествия, второй — безжизненно падая на пол…
— Проснулся? — поинтересовалось зеркало, стоило мне открыть глаза.
— Более-менее — зевнув, отозвался я.
— Ну, тогда тебе две новости. Твой киллер сбросил сообщение, что задание выполнено.
— Проблемой меньше… — вздохнул я. — А вторая какая?
— Он просится обратно в камеру.
— Чего? — удивлённо переспросил я.
— В камеру просится. И правильно делает, самое безопасное место…
— Это если со мной ничего не случится — проворчал я, неохотно вставая.
— Да даже если случится… Тем более, в этом случае он освободится, камеры мягкого режима на это рассчитаны.
— Ну, если он хочет в камеру, почему нет? — пожал я плечами. — Правда… Может, я параноик, но не ловушка ли это?
— Всё возможно, но крайне маловероятно — пожало плечами отражение. — Печать Клятвы — очень эффективная штука… Уже сколько времени прошло, а никто так и не придумал способа её обойти. Однако, разумеется, осторожность не повредит.
— Ладно, сначала завтрак, потом всё остальное… — вздохнул я. — Что-что, а аппетит у меня драконий.
— Как там старики? — поинтересовался я у Золта, поглощая завтрак.
— Тоже завтракают — отозвался он. — После эликсира у них аппетит не хуже вашего.
— Слуга, можешь их показать?
В воздухе передо мной возникло то ли окно, то ли экран, в котором были видны завтракающие старики. Комнату, в которой они находились, я не узнал; оно и не удивительно, я не осмотрел и десятой части дворца. Этакий кабинет, обтянутый синим атласом… Довольно красиво.
Сами мои работники тоже выглядели неплохо, помолодевшими и бодрыми. И приоделись… Ничего особенного, брюки-рубашки-пиджаки, однако неплохо. Хотя они всё ещё оставались старыми, но выглядели уже заметно лучше, чем вчера.
— Как позавтракают, пусть штудируют литературу и вообще занимаются своими непосредственными обязанностями — сообщил я. — Если уж я сам не могу лодырничать, то подчинённым и подавно не позволю.
В общем, жизнь кипела. С киллером всё прошло нормально; для надёжности я снова упаковал его в стасис-кристалл и выпустил в камере, где он спокойно погрузился в чтение какой-то книги; похоже, дамского романа. Нет-нет, я уже ничему не удивляюсь…
Старики быстро и с явным интересом читали выданную им литературу. Выдать им амулеты или повременить?… Пожалуй, вечером выдам, опробуют, и завтра уже можно будет выпускать их в город, агентуру вербовать. Ещё с Гжельским нужно будет познакомить… И с Рязановым, возможно. Который юрист… И не забывать за ними следить. Есть большой шанс, что они попытаются сообщить обо мне «конторе», я в их договорах специально оставил дырку — лучше сразу отбить желание, чем ждать, пока они сами какую-нибудь лазейку отыщут. Но вряд ли они побегут туда сразу… Да и вряд ли лично. Сначала постараются побольше информации собрать, а там уж как-нибудь её передать… Возможно, я и ошибаюсь — всё-таки не специалист — но это наиболее логично. В любом случае, амулеты, которые я намерен им вручить, облегчат работу и им, и мне. Функция мониторинга включена…
В целом, за этот день из интересного было ещё только официальное обращение от какого-то журнала Перекрёстка — просили дать интервью по поводу вступления в совет директоров и последних событий в целом. Я ответил, что подумаю — сначала хотел отказать, но потом решил, что можно попытаться избавиться от излишнего внимания, если придумать им что-нибудь. По крайней мере, есть шанс, что тогда не будут вынюхивать сами… Помимо этого, день прошёл в обычном режиме.
Вечером, закончив очередную порцию мучений (ну, на самом деле всё не так тяжко, но есть у меня склонность драматизировать…), я вспомнил о подготовленных для своих СБ-шников амулетах.
— Ну, бойцы невидимого фронта, сделайте небольшую паузу — произнёс я входя в комнату, в которой они совмещали ужин с культурным просвещением. — Одеждой вас слуга уже снабдил, если что, выдаст ещё, а я выдаю рабочее оснащение.
Я положил на стол пару ручных зеркал и пару металлических подвесок на цепочках.
— Можете брать любые, они одинаковые.
— Здравствуйте — произнёс Андреенко. — Что это?
Я ткнул пальцем в зеркало.
— Связь и, можно сказать, миникомпьютер, что-то вроде сотового. А это — я перевёл палец на подвеску — многофункциональный амулет. Иллюзии и возможность видеть сквозь них, немного защиты, несколько полезных, гм, заклинаний… Учитывая, с чем придётся работать, понадобится. Как пользоваться амулетом, дух-помощник подскажет, а у зеркал есть справочная система. Опробуйте, привыкайте… Вопросы есть?
— В основном на них отвечают ваши пособия — Андреенко кивнул в сторону лежащего на столе металлического диска, проецирующего фантом раскрытой книги — но один вопрос, пожалуй, есть. Ваша личная сила действительно стоит на уровне мощи вооружённых сил государства?
Я пожал плечами.
— Какая разница? Я всё равно ни с кем воевать не собираюсь… Глупое это занятие.