Драконша сделала глубокий вдох, и из её пасти вырвались язычки огня. Вот тут мне стало действительно страшно. Я рефлекторно отступил, следя за её пастью.
— Пр-р-рожар-р-реное! — пророкотала она, выдыхая в меня сноп пламени. Я зигзагами побежал к двери. Огонь прошёл мимо, а вот и дверь… Блин, заперто! Я затряс ручку, но безрезультатно. Со стороны драконши снова послышался рокочущий звук; я изо всех сил отпрыгнул… и обнаружил себя висящим под потолком. Руки отчаянно вцепились в камень… хотя… а… э… не вцепились, а воткнулись! Мои пальцы вошли в камень, как в тёплое масло, и сейчас находились в своеобразных каменных перчатках. Добавлю к этому, что висел я на высоте метров пять…
— Не позорься! — неприязненно покачала головой драконша. — Ты же не летучая мышь! Приди в себя и спускайся.
Я посмотрел вниз и отчаянно замотал головой. Драконша фыркнула, прищурилась и снова плюнула огнём. Я вытащил пальцы из камня и свалился; сверху, выбитые огненным дыханием, посыпались куски камня.
Ноги при падении я не сломал. Да мне, собственно, и не удалось упасть; драконша с неожиданной резвостью бросилась вперёд и подхватила меня в передние лапы. Вдох, и… Меня окутало пламя.
Я ещё жив? Какое облегчение, это всё-таки глюк!
А может, и нет… От моей рубашки ничего не осталось. Верхняя часть брюк тоже сгорела, оставив неровные обугленные края. Что это значит?…
— Вот так уже лучше — одобрительно произнесла драконша, растянув пасть в ухмылке, и поставила меня на пол. Штаны незамедлительно свалились; я их подтянул, но тут меня обдал новый огненный поток, и подтягивать стало нечего. Огонь на этот раз, кстати, ощущался более прохладным, причём оба раза неприятного запаха я не заметил. Скорее, слегка отдавало ароматом духов…
Я стоял голышём и смотрел на драконшу перед собой. В голове гулко пульсировала кровь, подталкиваемая смесью страха, напряжённого ожидания и злости. И я ощущал, что злость начинает брать верх, вытесняя остатки благоразумия. По-моему, я был готов броситься на неё с кулаками. Н-да, тихо шифером шурша, крыша едет не спеша… Если уже не съехала.
— Да ладно, не злись — неожиданно миролюбиво заявила драконша. — Кто бы смог удержаться от искушения немного погонять великого Бахамута? А если не нравится так, то вернусь к прежнему виду…
Массивное драконье тело стало истончаться, превращаясь в изображение, и через несколько секунд передо мной снова была высокая темноволосая дама с примирительной улыбкой на губах. Но теперь она была одета в то же, что и я. Не совсем, правда — у неё костюм Евы, у меня — Адама…
— Так лучше? — поинтересовалась она, поправляя причёску. Я открыл рот, но не нашёлся, что сказать.
— Ну, молчание — знак согласия — пожала она плечами. — А так как мне это безразлично, не будем терять времени.
С этими словами она снова схватила меня за руку и куда-то потащила. К этому моменту я уже был настолько дезориентирован, что не продемонстрировал ни намёка на сопротивление.
В глубине этой пещеры обнаружилась ещё одна дверь, а за ней, в круге света от лампы на потолке — здоровенная кровать. Моя спутница, наверно, поместилась бы на ней и в драконьей форме… хотя, пожалуй, это всё-таки преувеличение. Но, во всяком случае, для нас двоих места там нашлось с избытком…
Вот на этот момент о сопротивлении я и не думал. Вспомнил старую мудрость «расслабьтесь и получайте удовольствие» и успешно ей воспользовался… Не похоже, чтобы у моей, гм, партнёрши было много опыта, но вот энтузиазма — хоть отбавляй. Она вела от начала и до конца, в то время как я руководствовался вышеупомянутой мудростью. Наконец, она глубоко вздохнула и завалилась на кровать рядом со мной, в то время как я, к собственному удивлению, понял, что был бы не прочь продолжить. Однако!.. Я даже потянулся было к соседке, но она уже спала. Ну, в любом случае, в происходящем обнаружилась и положительная сторона. Кстати, там ведь ещё двое ждут…
Н-да, а у меня имеется проблемка… Одежду-то мою спалили, так что выйти в основную пещеру я не могу. Придётся подождать, пока моя соседка проснётся, и спросить у неё.
— Эй, ты, на кровати! — неожиданно послышалось от дальней стены. — Иди сюда, дело есть.
— Кто это ещё? — возмутился я. — Ты что, подглядывал?
— Ой, да успокойся ты… Больно мне надо подглядывать за вашей детской вознёй. Я, если хочешь, могу настоящее зрелище показать… В общем, давай, двигай сюда, пока эта не проснулась.
— Вообще-то я голый — сообщил я.
— Не будь ребёнком — проворчал голос. — Говорю же, уж кому-кому, а мне это безразлично. И давай быстрее, я должен тебе кое-что рассказать, а твоей соседке этого лучше не знать. По крайней мере, пока что.
Я мысленно махнул рукой. А, ладно… Продолжу плыть по течению. Я слез с кровати, и, всё же прикрывшись руками, двинулся в том направлении, откуда слышал голос. За пределами освещённого лампой пространства было довольно темно, так что одной рукой пришлось ощупывать пространство перед собой. Я осторожно двигался, стараясь не споткнуться.
И через несколько метров упёрся в стену. Впрочем, тут же что-то слегка засветилось; передо мной висело зеркало в рост человека. Светилась рама; может, за ним секретный ход или типа того? Я потянул за край.
— Стоп, стоп, стоп — произнёс голос непосредственно из зеркала. — Там нет никаких ходов, ты уже на месте.
— Ну и? — спросил я, оставив зеркало в покое и встав перед ним.
— Ну и, думаю, тебе хотелось бы знать, что, собственно, происходит? Так ведь?
— Естественно — согласился я, пытаясь понять, что мне не нравится в этом зеркале. Вроде всё нормально…
— Так, с чего бы, всё-таки, лучше начать… — пробормотал голос, и тут я понял. Движения губ отражения соответствовали не моим, а доносящейся до меня речи. То есть?…
— Так это всё из-за тебя! — выпалил я.
— Угу — согласился мой двойник в зеркале, или, вернее, экране, и даже кивнул головой. — Только ты всё неправильно понял. Наверняка ведь решил, что смотришь на экран и видишь своего двойника, верно? Уверяю, ошибаешься. Это действительно зеркало, просто магическое. А разговариваешь ты с его искусственным интеллектом плюс память Бахамута, Отца Драконов.
— Та-ак… — протянул я. — А я тут с какого бока?
— А ты не с бока, ты прямо в центре — сообщило отражение. — Знаешь, есть в математике такой знак, примерно равно. Ну, вот — на настоящий момент его можно поставить между тобой и вышеупомянутым Бахамутом.
— Каким это образом? — поднял я бровь. — И с какой стати? И что с ним самим, в таком случае?
— Старичок скончался — сообщило зеркало. — Два месяца назад. Но перед этим он успел тебе кое-что передать. Правда, последних часов его памяти у меня нет, но раз ты здесь…
Два месяца назад?… Погоди-ка… Мне неожиданно вспомнился сон с драконом в короткой, но главной роли. Однако… Это действительно совпадает. Кажется, я начинаю верить?…
— Что именно передать?
— Часть души. Довольно приличный кусок. Технические подробности позволь опустить, всё равно не поймёшь.
— И зачем?
Зеркало усмехнулось.
— Старичок заключил пари, что останется среди живых ещё минимум век. А он очень не любил проигрывать… Вот сейчас и получается, что он вроде как бы и умер, и в то же время нет. Ну, это всё и поставило между вами знак равенства. Так что можешь считать себя и.о. старика. Или его наследником, если угодно.
— Поэтому его родственнички меня за него и приняли?…
— Не то, чтобы «приняли»… Скорее, опознали. Душа есть душа, они уже давно опознают старичка именно по ней. Хотя какой из тебя теперь старичок…
— То есть — подытожил я — хочешь сказать, что я теперь официально считаюсь отцом драконов?
Отражение покачало головой.
— Не только считаешься, но и являешься. Собственно, чем ты только что занимался?
Я покраснел.
— Полный бред! Как будто кто-нибудь поверит во всю эту чушь.
— Ничего, скоро поверишь, хочешь-не хочешь — заверило зеркало. — Во всяком случае, моя задача выполнена. Будут ещё вопросы — обращайся. Главное, когда праздник закончится, забери меня с собой. Да, и будь понаглее, а то странно выглядишь…
— Ещё один вопрос, пожалуй, всё-таки есть — решил я. — Есть здесь какая-нибудь одежда?
— Просто позови слугу.
— А он услышит? — недоверчиво спросил я.
— Из любого места. И можешь не кричать, просто позови.
Ну, попытка-не пытка… Особо смешно я при этом выглядеть не буду, так что можно попробовать. Вернувшись к кровати, я залез под одеяло и негромко, чтобы не разбудить соседку, позвал:
— Слуга!
— Что прикажете? — тут же послышалось рядом. Я завертел головой, но никого не обнаружил. Хм?…
— Ты где? — недоумевающе спросил я. Тьфу ты, туплю… Впрочем, в таких условиях это неудивительно. Голос наверняка из динамика рядом…
— Везде — последовал столь же недоумевающий ответ. — Так что прикажете?
Я покачал головой.
— Принеси мне одежду.
Меня обдало ветром, и на кровать упала стопка сложенной одежды.
— Выполнено — сообщил голос. — Ещё что-нибудь?
— Пока ничего… — медленно произнёс я, глядя на одежду. Н-да… Я всё глубже падаю в кроличью нору…
Одежда сверху оказалась точно такой же, как моя сгоревшая, но под ней оказались чёрные брюки и пиджак. Отложив их на край кровати, я оделся в своё, сел на край рядом с отложенной одеждой и задумался. Неужто я и правда оказался в фэнтезийной ситуации? Хорошо бы, конечно…
А, чего гадать. Если это всё-таки глюк, то узнаю, когда очнусь… если, конечно, буду что-то помнить. А если реальность… Я улыбнулся. Третий вариант уже не рассматривается…
В общем, нет смысла задумываться об этом. Всё само прояснится, так или иначе. А сейчас пойду я, пожалуй — ждут ведь…
Я обернулся на спящую женщину, даже имя которой так и не узнал, ещё раз улыбнулся, и двинулся к выходу.
— Куда это ты? — окликнул меня сонный голос с кровати.
— Навстречу судьбе — улыбнулся я.
— А, ну-ну…
— Кстати, как тебя зовут-то?