— Тут по телевизору показывают вашу стычку с демоном… — сообщил Золт. — Вы так и планировали?
Твою мать…
— Так что это было? — спросил Андреенко.
— Одно из тех ЧП, для предотвращения которых я вас и нанял… — вздохнул я. — Я вас не виню, у вас было слишком мало времени… Но этот инцидент привлёк слишком много внимания.
Прошли сутки с момента появления демона. Эта история продолжала быть главной темой обсуждений на всех телеканалах и в Интернете; особенно после заснятых журналюгами, о которых я глупейшим образом забыл, кадров сражения… Несмотря на темноту, расстояние, и град «дробин» демона, видео получилось вполне приличного качества. Понятное дело, большинство, особенно поначалу, считало, что это грандиозное надувательство, однако свидетелей и свидетельств оказалось предостаточно… Я, как последний идиот, даже не додумался зачистить местность после сражения. И теперь «дробины» демона, большая часть из которых испарилась после его запечатывания, но часть всё же остались, разошлись по лабораториям…
Что же насчёт видео и его последствий… Ну, то, что его снова и снова крутили в разных ток-шоу и даже нарезали из него клип (особенно народу нравились бросок бронетранспортёра и моя атака на демона в драконьей ипостаси) ещё самое безобидное. Но, блин, на волне всего этого появилась куча всяческих психов… Особенно пророков, предвещающих конец света. Кто-то называл «зверем Апокалипсиса» демона, а кто-то — меня… Обидно, между прочим. Причём у всех нашлись последователи… И всё это — всего лишь за сутки. Надеюсь, дальше это притихнет, а не продолжит развиваться… Но пока что истерика только нарастала.
Что же до версий вменяемых людей… Из вменяемых большинство высказывать сколько-то чёткие версии не рисковало. Отчасти поэтому большей популярностью, чем учёные, военные и политики, пользовались те самые психи- пророки, которые, по крайней мере, давали чёткие объяснения произошедшего, пусть и противоречащие друг другу. И, зачастую, здравому смыслу…
Захваченного демона мои душекопии-демонологи допросили, но это оказалось так же безрезультатно, как и с предыдущим. Пожалуй, даже хуже — этот демон, как они и сказали сразу, умом не отличался… Ну а после всего этого я решил и со своими офицерами поговорить. С одной стороны, они всё равно наверняка предположат, что это была моя работа, а с другой — вдруг и подскажут чего? Во всяком случае, будут лучше представлять, с чем имеют дело…
— То есть кто-то призывает демонов, и это как-то нацелено на вас? — задумчиво произнёс Андреенко. Он в этой паре вообще неоспоримый лидер… Я пожал плечами.
— Впечатление такое… Я запретил перемещения в этот мир, но кто-то успел проскочить, да и нелегальные перемещения остаются возможны, было бы желание. Думаю, внимание к этому инциденту через какое-то время спадёт, но подобное вполне может повториться… Больше жертв, больше шумихи… Мне это категорически не нравится.
— Но в таких делах у нас нет никакого опыта — резонно заметил старик. — Не лучше ли будет воспользоваться помощью специалистов в подобных вопросах?
— По некоторым причинам это нежелательно… — вздохнул я.
— Ну… Есть вариант. — Сообщило зеркало из моего кармана. — В принципе, для поисков одного вредителя, мешающего Бахамуту отдыхать, можно позвать детишек.
— Детишек?… Хмм… — пробормотал я. — Ты уверено, что это нормально?
— Почему нет? Старик любил поэксплуатировать своих потомков в качестве мальчиков на побегушках, когда самому было лень заниматься какими-то мелочами. Среди них много тех, кто с радостью выполнит поручение и не будет задавать лишних вопросов… Тебя очень уважают.
— В любом случае, делайте, что можете. Если у меня будет новая информация или инструкции, я сообщу — произнёс я. — Пока свободны, если будет важная информация, свяжитесь.
— Ну что ж, — произнёс я, когда старики ушли — воспользуемся помощью специалистов, раз такое дело… Само сможешь выбрать лучшего?
— Постараюсь. Кого бы выбрать?… — задумчиво пробормотало зеркало. — О, знаю! Вот так вот… Готово. Всё улажено, шеф, специалист скоро будет. Но я бы посоветовало встретить лично…
— Сигнал о перемещении! — сообщила Илва. О как… И полчаса не прошло. Ну что же, встретим гостя…
Всё то же заснеженное поле. Н-да, это место уже можно называть моей приёмной… И посреди всего этого снега, под лёгкой метелицей, стоит хрупкая белокурая девушка в просвечивающем развевающемся платьице.
— Ты же говорило «специалист»… — заметил я. — Хотя, неважно.
Её дракон… Хмм, я видел похожего у девицы, подарившей мне окаменевшего бога.
— Не холодно? — поинтересовался я. Девушка улыбнулась и покраснела. Н-да, дракон дракону рознь…
— Бахамут. — Представился я. — Хотя ты и в курсе.
Она почему-то покраснела ещё сильнее. Н-да… И никакого ощущения опасности, как от всех ранее встреченных мной драконов. Если бы я не видел её вторую ипостась, то решил бы, что это просто очередная нарушительница…
— Её зовут Алана, известна также под прозвищем Ищейка. — Сообщило зеркало. — С Бахамутом однажды встречалась, в возрасте пяти лет.
— Ну, в любом случае, заставлять даму ждать на морозе невежливо. Прошу…
Я протянул ей руку. На миг девушка словно вспыхнула; заметив, что снег у её ног растаял, я убедился, что мне не показалось. Однако она тут же протянула руку. Признаться, её поведение кажется странным и даже подозрительным… Ладно, думаю, зеркало знало, кого вызывать. Я взял её за руку и телепортировал нас в мою квартиру. После чего поспешил провести во дворец — ну не хочется мне демонстрировать девушке убогую обстановку моей квартиры… Краем глаза мне показалось, что дракоша скорчила довольную гримасу, но когда бросил на неё взгляд, лицо оказалось нормальным, только что взволнованным и щёки ещё красные.
Я плюхнулся в кресло.
— Ммм… Так кого нужно найти? — спросила Алана, продолжая стоять.
— Кто-то в моём мире призывает демонов, и это мне не нравится. Зеркало, передай информацию…
Моё зеркало сбросило на зеркало драконицы имеющиеся у меня данные по инцидентам с демонами. Она быстро просмотрела их и кивнула.
— Мне следует знать ещё что-то?
— Разве что одно — не выделяйся. Я бы не хотел, чтобы местные обитатели убедились в существовании магии и прочего.
Она поклонилась.
— Тогда я приступаю.
— Ну, желательно сделать всё побыстрее, но и особо спешить нужды нет… Не хочешь немного задержаться? Перекусить, поговорить о жизни…
Последнее мне пришло в голову только что, но было бы любопытно узнать, как собственно, живут драконы.
— Благодарю. Буду рада принять приглашение, когда закончу с этим поручением. — Снова покраснела Алана.
— Ну, тогда удачи. — Пожал я плечами. — Сообщай, если что-то узнаешь…
Проводив дракошу — я предложил снабдить её амулетом телепортации, но она отказалась и телепортировалась самостоятельно — я вернулся во дворец и задумчиво хмыкнул.
— Странная она какая-то — заметил я вслух, обращаясь к зеркалу. — Она справится?
— Наверняка. Она очень хороший специалист… Просто воспитана на сказках про прадедушку.
Я снова хмыкнул.
— Ладно, будем надеяться. Сейчас посмотрим, как там шумиха вокруг меня, и за тренировки.
Телевизор я включил очень вовремя: там как раз шла очередная передача о «загадочном происшествии». Выступал один из наиболее популярных «пророков», из числа тех, кто называли меня «зверем Апокалипсиса». Ну, я признаю, что драконы в мифах снискали дурную славу, но эти его разглагольствования… Я начал злиться. «Дракон есть воплощение зла»… Это злобный дурак-фанатик есть воплощение зла! Моя рука потянулась к амулету телепортации. Я остановился буквально в последний момент; не убивать же его в прямом эфире… Лучше найти, где живёт, и там уже.
Ё моё, да что со мной такое? Стоит мне разозлиться, и я пытаюсь убить того, кто меня разозлил… В драконьей ипостаси я всё время так думаю, но сейчас-то я в человеческой. Дракон берёт верх?
Хотя, нет… Скорее, две личности взаимодействуют, работая вместе. Вот сейчас драконья половина решила прикончить обидчика, а человеческая стала соображать, как сделать это лучше и без лишних проблем… В любом случае, мне это не нравится. Я превращаюсь непонятно во что… Хотя уже превратился. И понятно во что… Но это как-то не успокаивает.
Хотя если этот «пророк» и дальше будет так продолжать, избавиться от него будет нелишним. Вообще, не люблю сектантов… А от излишней мягкости всё равно придётся избавляться. Не выжить мне с ней. Хмм, как бы мне с ним поступить?… Сначала нужно выяснить, где он живёт…
— Новое перемещение — сообщил Золт. Ну ё моё… «Детектор магии» тоже что-то показывал, но это был не выброс энергии, а скорее волна в магическом поле.
— Мне нужен привратник… — пробормотал я вслух. — Но это потом.
Активировав чары защиты, маскировки и полёта, я телепортировался.
Хмм… Всё на том же заснеженном пространстве за городом стоял немолодой широкоплечий мужчина с бритой головой. Кожаные сапоги, штаны, куртка… Ну, или не куртка, но похоже. Хмм, похож на обычного землянина, но аура яркая. Правда, как-то необычно выглядит — я видел в тренажёре образцы, но все они отличались. Может, это всё-таки землянин с врождёнными способностями? Вроде моего Гжельского, почуял что-то, и пошёл посмотреть… Хотя нет, не стыкуется — слишком быстро он здесь появился. Да и следов не вижу.
К тому же он стоит совершенно спокойно и чего-то ждёт… Полагаю даже, не чего-то, а кого-то. Меня, если точно… Ладно, воспользуюсь фантомом с проекцией голоса.
— Не меня ждёшь? — спросил возникший над иномирянином фантом.
— Я жду хозяина этого мира — отозвался мужчина, спокойно поднимая взгляд. — У меня к нему просьба.
— Просьба? — удивился я. Это что-то новенькое… — И какая же?
— Я прошу убежища и готов служить сильному сюзерену.
Однако… Неожиданно.
— Для начала расскажи, кто ты такой, и объясни ситуацию.
— Резонно. — Кивнул мужчина. — Меня называют Келеа, Король-Чародей.