Резня продолжилась с новой силой. Маги пытались заморозить его, поймать сетью, натравить стаю ос и каких-то огоньков, пытались накрыть кислотным туманом — всё безрезультатно. Большую часть атак Келеа избегал или отражал своим оружием, но пару раз прибегал-таки к контрмагии. И продолжал наступать, прорубая просеку в пытающихся как-то помешать ему солдатах…
Маги были уже в каких-то трёх-четырёх десятках метров впереди, когда грунт в радиусе не меньше пятнадцати метров вокруг Келеа превратился в зыбучий песок. Более того, движения Келеа вдруг стали замедленными, и он буквально за пару секунд полностью погрузился в песок. В следующий момент на это место обрушился поток воды, тут же замёрзшей и покрывшей песок коркой льда.
Секунд десять-пятнадцать ничего не происходило; затем замороженный песок словно взорвался. В магов, как снаряды, полетели куски смешанного с песком льда. Все они оказались остановлены поднятой защитой, но… Из земли выметнулось голубоватое «щупальце», и один из магов упал, перерубленный пополам.
Земля «взорвалась» ещё в нескольких местах, на этот раз в основном столбами пыли, облаком накрывшей окружение. Выскочившая из-под земли тень метнулась к магам — и оказалась иссечена на части лучами света и ледяными лезвиями, созданными магами. Однако это оказалось отвлекающим манёвром… Настоящий Келеа возник прямо среди группы магов, первым же ударом разрубив троих, одного топором и двоих «щупальцами». Маги ещё пытались бороться, но это был конец… Топор Келеа без особых усилий разрубал личные защиты, «щупальца» работали как копья, и, похоже, становились толще и ярче… Вскоре с магами было покончено. Келеа, стоя среди трупов, поднял руки над головой, и на них возникли столб пламени и кружащийся острыми льдинками снежный смерч. Чародей опустил руки, вытянув их перед собой, и чары, разрастаясь на ходу, метнулись к оставшимся солдатам. Меньше чем через минуту всё было кончено…
Н-да… Напоследок он всё же продемонстрировал, что не зря зовётся чародеем. А то большую часть боя он скорее выглядел умелым воином с артефактным оружием…
Вообще, это побоище выглядело бы очень эффектно… если бы не недавний инцидент во время перемещения в мир эльфов, когда я столкнулся с ордой химер. В тот раз я убедился, что подобную работу могу сделать существенно быстрее и нагляднее.
— Неплохо — заметил я. — Попозже я бы хотел взглянуть ещё на один бой, но пока отдохни. И в качестве благодарности за шоу… Слуга, дай ему информацию об этом мире и Перекрёстке.
Если Келеа будет понимать, что к чему, это будет полезно и ему, и мне — если приму его предложение, во всяком случае. А пока он занят, разберу обе схватки подробнее…
— Ну, тренажёр, что можешь сказать про его метод ведения боя? — поинтересовался я, когда Келеа ушёл. ИИ тренажёра разбирается в подобных вещах намного лучше, чем я…
— Интересный и практичный подход. Быстро пробиться к наиболее опасному отряду противника, не вступая в затяжной магический поединок, а затем без помех уничтожить лишённых магической поддержки солдат при помощи выкачанной у магов энергии…
Значит, мне не показалось, и «щупальца» действительно поглощали энергию…
— Что можешь сказать про его артефакт?
— Это не артефакт.
— Интересно… А что же тогда?
— Подобное принято называть многокомпонентным магическим комплексом. В данном случае узор на коже пользователя и несколько имплантированных в тело амулетов многократно усиливают, а также позволяют материализацию и тонкий контроль ауры. В результате аура способна работать как экзоскелетон, доспех и многофункциональное оружие. Также позволяет производить некоторые простые магические действия без использования плетений, простым усилием воли.
Однако! Интересно девки пляшут.
— Скорость движений она тоже увеличивает?
— Усиленная аура способна действовать быстрее и эффективнее, чем мышцы. Фактически, скорость ограничивается только способностью сознания пользователя обрабатывать информацию и реагировать.
Смотри-ка… Это можно назвать методом превращения ума в мускулы. Не совсем то, конечно, но близко.
— А недостатки какие?
— Основные недостатки — сложность контроля и быстрое истощение ауры, вызывающее необходимость подпитки. Плюс низкий КПД поглощения сторонней энергии. Данный ММК — многокомпонентный магический комплекс — наиболее эффективен против группы оппонентов, предпочтительно обладающих насыщенными аурами.
Я хмыкнул. Келеа выбрал наиболее удобных для себя оппонентов… Показушник. Впрочем, я его прекрасно понимаю. Да и в любом случае в одиночку вынести армию с магической поддержкой, пусть и небольшую, а маги довольно посредственные, очень серьёзное достижение. Действительно тянет на Тёмного Властелина…
— Ладно, вернёмся к первой схватке. Покажи замедленно, как я уже говорил.
Снова пейзаж с Келеа и моим двойником. Келеа пулей срывается с места, в его руках появляются знакомые щит и топор; симуляция Бахамута меняет ипостась, — почти мгновенно, не то что я… Мне на это иногда несколько секунд требуется — дракон приоткрывает пасть… Выдох. Келеа попытался уклониться, но сноп энергии, на этот раз не ставшей видимой, оказался слишком широким. Щит и топор мгновенно разлетелись на осколки, а в следующий миг испарился и сам Келеа. Н-да… Нужно будет проверить, но, по-моему, такой мощности «выдоха» по такой широкой зоне у меня не получится. Ничего удивительного — пусть даже по утверждениям аниматов я практически вышел на равные со старым Бахамутом магические способности, но одно дело — сырые способности, и совсем другое — умения. И особенно опыт… Я отстаю от него буквально на десятки тысяч лет. Если не сотни. Пока что я по умению не дотягиваю даже до средненького мага, в лучшем случае — уровень ученика-зубрилы. Ладно, не буду особо напрягаться по этому поводу… Как бы я не старался, вершин магии за короткий срок достичь невозможно. Мне нужно делать ставку на грубую магическую мощь, как проделал и тренажёр в схватке с Келеа. Пока что этот подход работал, надеюсь, и дальше не подведёт… Всё, вопрос решён, теперь другой: как всё-таки быть с Келеа? Он действительно неплохой боевик, и из него мог бы получиться хороший привратник… Мира, в смысле. Чем самому постоянно мотаться, лучше поручить кому-то способному. Но его преследователи, с другой стороны… Стоит ли овчинка выделки?
Хотя, погоди-ка. Есть же возможность оценить силу преследователей, пусть даже примерно. Тренажёр вполне на это способен… Проанализировать то, что расскажет Келеа, считать образы из мыслей, и более-менее достоверно воссоздать оппонентов ему проблемы не составит. Подготавливаться к бою на такой основе всё же не стоит, но вот стоит ли вообще ввязываться в такой бой определить можно. Так и сделаю… Прекрасно, задача упростилась.
Я вернулся к Келеа. Чародей сидел за столом; в одной руке он держал ложку, которой с аппетитом уплетал из стоящего перед ним горшка, источающего пар и пряные запахи, плов. Другой же рукой быстро водил вдоль строчек висящей над столом голографической книги. Да, времени он не теряет… И мне тоже не стоит.
Я вышел в соседнюю комнату и тоже принялся совмещать приятное с полезным — ужин с удержанием нескольких плетений.
— Ну что, передохнул немного? — поинтересовался я, входя в комнату к Келеа по завершении ужина. Он кивнул, не отрываясь от книги. — Интересно?
Он снова кивнул.
— Дочитаешь позже. Возможно, и не только эту книгу… Мне от тебя кое-что нужно. Это повлияет на моё решение, и если всё будет нормально, у тебя будет возможность узнать много нового.
— Что именно от меня нужно? — спросил он, отрываясь наконец от книги.
— Для начала вернёмся в тренажёр.
Воссоздание возможных преследователей много времени не заняло. Тех, кто мог, по ожиданиям Келеа, отправиться за ним, оказалось не так уж много — меньше полутора десятков. Точнее, девять воителей с разнообразным магическим снаряжением, и пятеро магов. По мнению Короля-Чародея, всего из них могли отправить не больше десяти, но кого именно — неизвестно. Уверен он был только в том, что как минимум трое магов будут присутствовать точно. Стоит заметить, что любой из этих магов был сильней всей «группы магической поддержки», с которой Келеа сражался в тренажёре, вместе взятых; однако с самим чародеем по силе соперничали только двое, и из них только один должен был присутствовать наверняка. Хмм, всё не так страшно… Я окинул взглядом шеренгу выстроившихся в тренажёре людей. Среди них, правда, затесалось двое эльфов, но это неважно. Хоть и не люблю я эльфов…
Отпустив Келеа обратно к еде и книгам, я занялся сравнением сил. Воины, даже несмотря на неплохое снаряжение, проблем не представляли; только трое могли противостоять моим атакам хотя бы несколько секунд, и то за счёт высокой скорости движения. Остальных я просто «сдувал» первым же «выдохом» — их доспехи, амулеты и что там ещё, такого не выдерживали. Н-да, всё-таки крут я изрядно…
С магами, как ни странно, оказалось даже проще. Их сложные многослойные щиты постигла та же судьба, что и доспехи воинов — моё «дыхание» сносило их, как тряпичные занавески. Если воинов хоть как-то выручала скорость, то маги рассчитывали на свои щиты и барьеры, а их мощности категорически не хватало. Один из них, правда, продержался почти секунду, и маг даже попытался сотворить какое-то заклятье — кажется, телепортации — но не успел. Избиение младенцев, в общем. Я даже заподозрил, что тут что-то не то — слишком уж легко получается… Однако тренажёр быстро разъяснил ситуацию. Магия в мире Келеа находится на четвёртом уровне развития из семи имеющихся в официальной классификации Перекрёстков, и на этом уровне возникновения адекватных моему «дыханию» защит практически не бывает — просто нет необходимости… Щит более-менее соответствует мечу, а атаки, аналогичные моему «дыханию» Келеа, неплохо разбирающемуся в магии его мира, были неизвестны. Самое близкое — дыхание тамошних старых драконов, но оно не идёт ни в какое сравнение, да и обычно бывает потоком плазмы, а не чистой энергией, как в моём исполнении. Разница в том, что моё более расточительно и имеет меньший КПД против неорганики, зато перегружает и разрушает магические конструкции, так что обычные защиты неэффективны. Разве что в них закачана сравнимая мощь… В общем, от сомнений меня тренажёр избавил. Мудрость и мастерство просто уступают чрезмерной грубой силе.