Двое оставшихся воинов, которых я упустил из вида, падают вниз; они обожжены и оглушены, но остаются живы даже после удара о землю. Однако земля тут же поглощает их; следом из-под земли раздаётся голос.
— Милости, могущественнейший! Мы сдаёмся!
Убить! Всех! Они порвали мне крыло! Хмм… Убить всегда успеется. Но прежде чем принять поражение нужно спустить ярость, иначе я могу не удержаться…
Протяжный рык, полный угрозы, самодовольства и торжества разнёсся над окрестностями; багровый свет пламени осветил сумерки. При чём тут взрыв? Дракон торжествовал победу.
Я хмуро ковырял еду, сидя в своей комнате. Победа, если её рассмотреть подробно, была бездарной и полной ошибок, но меня расстраивало не это, а машина, пассажиры которой фотографировали иномирян. Когда я принял безоговорочную капитуляцию и упаковал «гостей» в стасис-кристаллы, машина пропала… Браслет, изучив место, пришёл к выводу, что во время схватки наложенное на людей сонное заклятье оказалось разрушено, и они смылись. Вместе с фотографиями, и кто знает, сколько они успели нафотографировать… Только новой волны шумихи мне и не хватало. Я хотел было найти машину по горячим следам, но моё дыхание устроило в округе такие возмущения, что магический поиск оказался бесполезен; по следам колёс в снегу удалось добраться до шоссе, где след потерялся. В общем, провал… Не то, чтобы это было так уж страшно, но и хорошего тоже мало.
Пленников я выгрузил в тюрьме, в раздельные камеры — потом разберусь, что с ними делать. Пока что ограничился указанием аниматам подлатать их немного, чтобы раньше времени не окочурились… Разумеется, сперва удостоверившись, что рана крыла никакой угрозы не несёт.
Я ещё раз вздохнул и поставил опустошённую чашу на стол. Мрачное настроение ничуть не отбило аппетит, скорее наоборот… Сейчас нужно будет разобрать мои ошибки во время схватки, а потом побеседовать с пленниками и Келеа.
Не уверен, ошибка ли это, но прежде всего — я слишком настроился на разговор и позволил им атаковать. В принципе, нельзя сказать, что они застали меня врасплох, но если бы я ударил первым, то, скорее всего, обошлось бы без ранения. Если подумать, мне нужно было во время разговора подготовить что-то, что позволило бы накрыть сразу всех… Ну, или хотя бы большинство — пара пленников может пригодиться. Это, пожалуй, было моими самыми серьёзными ошибками, остальное — мелочи. Нужно всегда держать всех под прицелом, и желательно так, чтобы они этого не замечали…
На всякий случая я повторил схватку в тренажёре — он прекрасно способен замечать ошибки и выдавать рекомендации по их исправлению. Заодно выяснил, что за взрыв был в конце — браслет, обнаружив, что оружие противника легко пробивает защиту, встроил в неё своеобразную ловушку, прекрасно сработавшую. Надо бы мне и самому осваивать подобные вещи, как это сочетание защиты и атаки… Комбинированные заклятья, то есть.
Разобрав свои ошибки, я отправился в тюрьму, на всякий случай прихватив Келеа. В конце концов, у меня есть всего пара вопросов, а у него могут найтись свои.
— Ну, как себя чувствуешь? — поинтересовался я у мага, рассудив, что магическая братия должна быть самой информированной.
— Бессильным — признался тот. — Но помещение на удивление комфортное для тюрьмы.
Как и эльфа-киллера, троицу охотников за Келеа я разместил в камерах мягкого содержания. Больших проблем они мне не доставили, и угрозы не представляют, так что к чему излишняя строгость? Я же не зверь. Между прочим, надо бы ещё проверить, кто там у меня содержится, но это не к спеху, как-нибудь потом.
— Расскажи-ка мне про заклятье на оружии — произнёс я.
— Это не заклятье. Это благословение Смерти…
Ну, я не сомневался, что без неё не обошлось. Однако её вмешательство оказалось каким-то неэффективным. Странно даже…
По рассказу мага, преследователи Келеа воспользовались тем же ритуалом, что и он сам, призвав Смерть. Которая и поведала им, что шансов у них нет, поскольку Келеа нашёл чрезвычайно могущественного союзника, которого их оружие даже не сможет ранить. Однако у неё, мол, есть свои причины им помочь, так что она готова ситуацию поправить. По словам Смерти, слишком сильно вмешиваться она не может, но может дать оружию возможность преодолевать магическую защиту, что и проделала. Тут же проведённые испытания показали — благословение Смерти прекрасно работает, что изрядно увеличило самоуверенность отряда. Однако в конечном итоге это им не помогло…
— Могу я задать пару вопросов?… — закончив рассказ, спросил маг. Я пожал плечами.
— Спрашивай.
— Прежде всего, что с нами будет?
Я снова пожал плечами.
— Не знаю пока. Посидите в камерах, пока не решу. Твоих спутников подлечили.
— Благодарю — поклонился маг. — И… прошу простить моё любопытство, но зачем вам Келеа?
Похоже, стоящего рядом Короля-Чародея этот вопрос тоже интересовал. Оно и неудивительно…
— Думаю поставить привратником. Полагаю, на это его способностей хватит…
Келеа тоже расспросил всех троих пленников, — один отказался говорить, но чародея это не смутило, он просто перешёл к последнему — однако это были вопросы о его личных делах, и меня не интересовали. После допроса чародей поинтересовался, кого именно отправили за его головой; я создал фантомы семерых погибших.
— Не помогла, значит, Илю божественная защита… — хмыкнул Келеа, бросив взгляд на того эльфа, что рассказывал историю про «подвиги» Бахамута.
— Божественная защита?
Келеа кивнул.
— Его роду покровительствовал один из эльфийских богов. Я слышал, этот бог поклялся присматривать за основателем рода и всеми его потомками и защищать их…
Я только хмыкнул. Не верить в богов после всего не получается, но ничего особенного я в этом эльфе не заметил, и испепелился он без каких-то усилий. Ну, не все легенды правдивы…
— Ладно, на этом закончим. Можешь возвращаться к чтению…
— Вообще-то я тоже хотел бы спросить… Что вы имели в виду под привратником?
— Встречать гостей наподобие этих. Не мотаться же мне самому…
— И часто бывают? — заинтересовался Келеа.
— Когда как. Богов я и сам встречу, а вот всяких там фанатов, просто идиотов и родственников лучше поручить привратнику. С завтрашнего дня и приступишь…
Он кивнул, и мы молча разошлись — Келеа продолжать изучать мир, а я всего-навсего смотреть телевизор. Увы, но мои ожидания сбылись… В новостях показывали свежую информацию о драконе.
— На этот раз он был замечен в России, в окрестностях города…
Ну вот, ещё и город назвали… Как бы не нахлынули всякие уфологи, криптозоологи и подобные личности. В Египте так оно и случилось.
Впрочем, это мелочи, хоть и досадные. Ладно, исправить всё равно не могу, так что займусь тренировками…
Россия. Один из кабинетов осведомлённой организации.
— Пётр Николаевич, вы новости смотрели? — без приветствия спросил неопределённого возраста мужчина в сером костюме, входя в кабинет с папкой в руках.
— Какие новости, — поморщился сидящий за небольшим столиком полный пожилой мужчина, сосредоточенно записывающий что-то на листе бумаги — ты же знаешь, я телевизор не смотрю…
— Ну, про инцидент в Египте-то вы слышали?
— Та грандиозная утка, где якобы видели дракона? Внучка уши прожужжала…
— Это не утка. Там действительно что-то было, есть жертвы и потери в бронетехнике.
— И?
— И действительно видели что-то, очень похожее на дракона. А несколько часов назад этого «дракона» засняли уже в России… Вот, взгляните.
Он открыл папку и протянул сидящему несколько фотографий. Тот оторвался от своих записей, принял фотографии и принялся их внимательно рассматривать.
— С места происшествия, я так понимаю?… — пробормотал Пётр Николаевич, рассматривая оплавленные до состояния стекла землю и песок. Папконосец кивнул.
— Дело странное, но я бы на него, возможно, и не обратил внимания, — добавил он — если бы не то, что произошло это неподалёку от того самого города, где недавно появилось золото из неизвестного источника. Городок тихий, но вы знаете, какие черти иногда водятся в тихих омутах…
— Это да, — кивнул Пётр Николаевич — но тебе не кажется, что всё это слишком притянуто и непонятно? И вряд ли имеет к нам отношение.
— В том и дело, что непонятно… А значит, подозрительно. Пётр Николаевич, хочу у вас в отпуск попроситься. Три года не был…
— Опять любопытство? — хмыкнул начальник, принимая заявление на предоставление отпуска.
— Скорее, интуиция…
Целые сутки ничего не происходило. Благословенное спокойствие… Впрочем, отдохнуть я всё равно не смог — даже если бы не было ежедневных тренировок, невозможно расслабиться, когда постоянно ожидаешь от жизни очередного подвоха. И долго ждать не пришлось… Я заканчивал завтрак, когда детектор магии обнаружил мощный выброс магии в районе прибытия, в котором появлялись все гости из иных миров. В следующий момент среагировал и «локатор», обнаруживающий перемещения. Я с болезненной остротой осознал два факта: во-первых, у меня опять какие-то неприятности, а во-вторых, я — тупица. Нужно же было сразу, как понял, что все иномиряне появляются там, наложить на это место какие-нибудь чары для маскировки или отвращения посторонних… Ладно, хоть сейчас это исправлю.
— Сущность божественного класса — сообщил Золт. Только этого не хватало… Очередное божество. — Похоже, из того же мира, что и предыдущие гости.
Ещё веселее… Наверняка одно связано с другим. Но раз гость такой серьёзный, Келеа посылать не стоит. Отправлюсь сам.
Золт занял место у меня на руке, я активировал стандартный набор чар и телепортировался.
Мать моя женщина… В «районе прибытия» оказалось полно народа. Чем дальше, тем веселее… Люди с фотоаппаратами и какими-то приборами делали снимки, особенно оплавленных в схватке участков земли, брали пробы, делали замеры, что-то искали… Быстро уфологи подсуетились, не ожидал. Или не уфологи?… Впрочем, один хрен. Кто бы это ни были, для меня ситуация одна