— В этом мире маги есть?
— Ну, это мы скоро выясним — ухмыльнулось отражение. Я нахмурился.
— В смысле?
В дверь постучались; я сделал зеркалу знак остановиться.
— Да?
— К вам посетитель — сообщил голос Золта.
— Полагаю, именно в этом смысле — продолжая ухмыляться, негромко произнесло зеркало. — Сходи, посмотри, кто почтил визитом…
Я вышел из спальни; там действительно стоял Золт, а вот Илвы не было.
— Она присматривает за посетителем — ответил он на мой молчаливый вопрос.
— Кто там пришёл? — спросил я вслух.
— Какой-то местный маг. Могу предположить, что местные почувствовали вашу телепортацию. Впрочем, было бы удивительно, если бы не почувствовали, с таким-то выбросом энергии…
— Об этом тоже надо будет поговорить… — пробормотал я. Золт открыл передо мной дверь, и мы вышли в мою квартирку. Хм, не через прачечную… Портал передвижной или просто в нескольких местах? Выход, впрочем, всё там же, через ванную.
— Где он? — обратился я к Золту.
— За дверью. Мы не были уверены, что его можно впускать.
— Тоже верно — согласился я, подходя к двери.
За дверью квартиры в коридоре рядом с Илвой стоял ничем не примечательный мужчина лет сорока, среднего роста, с животиком. Одет в пиджак и соответствующие брюки, при галстуке, рубашка под пиджаком ярко-белая… Кстати, он, похоже, узоров на лице Илвы не замечал. Впрочем, неудивительно.
— Чем обязан? — поинтересовался я, подняв бровь. Он с каким-то сомнением осмотрел меня, недоверчиво покачал головой.
— Вы — хозяин этой квартиры?
Я кивнул.
— Простите за любопытство, но за прошедшие сутки вы не замечали ничего необычного?
Я непроизвольно улыбнулся. Не, можно сказать, совсем ничего, всё как всегда…
— А вы что, маг? — в лоб спросил я. У него расширились глаза.
— Угу… — покивал я. — Ладно, проходите, лучше у меня побеседуем.
Он замер, а затем шагнул назад.
— И-извините… — пробормотал посетитель и бросился наутёк. Я пожал плечами и вернулся в квартиру.
— Интересно, чего это он?
— Испугался — пояснила Илва. — Но, подозреваю, он ещё вернётся.
— Ну, вернётся, тогда и поговорим — подытожил я. — А я пока вернусь к зеркалу.
На этот раз дверь ванной открылась ближе к спальне — в коридор, в конце которого и была спальня. Илва снова осталась за дверью, а я подошёл к зеркалу и постучал его по раме. Оно засветилось.
— Ну, как? — поинтересовалось отражение.
— Да, никак — махнул я рукой. — Припёрся какой-то мужичок, но когда понял, что я знаю, что он маг, струсил и сбежал. Ты мне лучше расскажи, что было после того, как я вернулся домой с дня рождения.
— Да ничего особенного. Ты с непривычки отрубился, а через полчасика прибыли аниматы. Тебя уложили на кровать и занялись делами.
— Ну, если они застали меня в отключке, понятно, с чего Илва так беспокоится… — пробормотал я. — Порталы, полагаю, тоже они поставили?
— Зачем же? Порталы сами проросли. В конце концов, если бы любой мог поставить портал в сокровищницу Бахамута, она давно была бы пуста. К дворцу это тоже относится.
— Проросли? — переспросил я.
— Ага. Они привязаны к тебе, так что будут появляться в любом доме, в котором решишь поселиться.
— А если не в доме?
— Какая разница? Где будешь жить, там и двери будут. Что в дереве, что в скале, им без разницы.
— Угу, значит, дом за дверью в ванную — это дворец Бахамута.
— Один из дворцов — уточнило зеркало. — Любимый.
Я кивнул.
— Как я и понял. Судя по тому, что я там увидел, Бахамут большую часть времени проводил в человеческом виде?
Теперь согласно кивнуло отражение.
— Правда, в последние годы он почти постоянно был в драконьей ипостаси, и в молодости тоже много ей пользовался, но вообще большую часть жизни предпочитал человеческую.
— Понятно. А где находится этот дворец? Полагаю, не в этом мире?
— Это верно — согласилось зеркало.
— Тогда что насчёт Смерти?
— Можешь не беспокоиться. Технически дворец не находится ни в одном из миров, но попадает под юрисдикцию здешней Смерти, поскольку здесь находится входной портал. Я понятно выразилось?
Я кивнул и задумчиво потёр подбородок левой рукой. Локоть наткнулся на что-то твёрдое… О, точно! Я достал кольцо из кармана рубашки.
— Ух-ты! — восхищённо покачало головой отражение. — Одно-из-ста! Достойный старт, юноша, очень достойный… Один из подарков, я полагаю?
— Ага. Вот о нём я и хочу спросить.
— Нуу… — протянуло зеркало. — В общем, это скромное колечко представляет собой экономическую и политическую власть, равную личному могуществу Бахамута. А то и больше, это как посмотреть… Просто не представляю, как его кому-то удалось добыть, и почему его не оставили себе. Это сокровище из сокровищ…
— А поподробнее нельзя? — слегка раздражённо спросил я.
— Можно и поподробнее — согласилось зеркало. — Как ты уже знаешь, миров существует множество, вернее, бесконечное количество (я и раньше это знал — проворчал я). В большинстве случаев перемещение между ними связано с существенными сложностями, и подавляющее большинство вообще не имеет контакта с другими мирами. Однако существуют и миры, обладающие необычными свойствами, которые многократно облегчают перемещения. Такие миры принято называть Перекрёстками. Их немного, но благодаря межмировой торговле, в том числе магией и технологиями, они очень богаты и являются признанными экономико-политическими центрами, доминирующими над окружением… — зеркало прервалось. — Прости за энциклопедический стиль. Меня тоже делали на Перекрёстке, так что справка вшита намертво, вместе с базовой справочной системой. Но в целом понятно?
Я кивнул. Между прочим, разговор затягивается… Сесть бы на что-нибудь. Я огляделся, но из мебели в комнате имелись только кровать и столик рядом с ней. Ну, ещё это самое зеркало… Ладно, пока постою, я привычный, а потом притащу сюда что-нибудь вроде кресла. Или зеркало в другую комнату перенесу.
— В общем, типа как у нас Америка — продолжил я беседу.
— Что-то в этом роде — согласилось зеркало — но, во первых, намного круче, а во-вторых, олигархия у них признана официально. Вернее, всё устроено так: все граждане того Перекрёстка, о котором идёт речь, являются его пайщиками, это большое закрытое паевое общество. А совет директоров состоит из сотни потомков магов, когда-то колонизировавших тот мирок.
— А между собой эти Перекрёстки сильно конкурируют?
— Такого вообще не замечено. Когда каждому доступно бесконечное множество миров, нет причин для конкуренции. Управиться бы с тем, что есть… Шпионские игры, правда, ведутся, но на жизнь это не влияет. А какие у Перекрёстков агенты… — мечтательно протянуло оно. — Впрочем, это отдельный разговор, и лучше как-нибудь потом. А мораль всего вышеперечисленного такова: это кольцо — настоящее сокровище даже для Бахамута.
— И как им пользоваться?
— Насколько мне известно, нужно просто одеть и потереть — пожало плечами отражение. — Если тебе интересно, попробуй, но я бы всё-таки посоветовало делать это не раньше, чем твоё состояние полностью стабилизируется. В конце концов, чем меньше возможностей для утечки информации, тем спокойнее.
Помедлив, я кивнул и положил кольцо обратно в карман. Действительно, пока не к спеху. Так, что ещё я хотел спросить… Блин, даже не знаю.
— Есть что-то, что мне нужно знать? Всё, что сейчас происходит, настолько меняет мой взгляд на мир, что я даже не знаю, о чём спрашивать. И что возможно, а что — полная ерунда. Даже есть лёгкое впечатление, что всё это сон…
— Некоторые в этом искренне уверены… — философски заметило зеркало. — Если ты не знаешь, что спросить, то помочь ничем не могу. Появятся вопросы — обращайся.
Сияние зеркала погасло, и отражение в нём снова стало обычным отражением. Я взял со столика подаренную супер-книгу, которую оставил здесь в прошлый раз, и вышел из спальни — здесь читать неудобно, сесть не на что. Стоявшая за дверью Илва бесшумно последовала за мной. Даже не знаю, как относиться к этой «тени»…
Я прошёлся по дому, осматривая его и заодно присматриваясь, где будет удобнее устроиться с книгой. Интерьеры, блин, крутые… И главное, красивые. Цена-то мне не особо интересна, особенно после сокровищницетерапии, но вот что красиво — это приятно. Показной роскоши, как у некоторых наших богачей, я не замечал; общим тоном дома, если выразить это словами, было не «пустить пыль в глаза», а «жить нужно красиво». Про ковры я уже упоминал; помимо них на стенах имелись резные деревянные панели, мебель — столики, зеркала, прочее — была изящной и вызывала впечатление антиквариата. Я, видимо, находился где-то в глубине дома, поскольку окон не было видно; однако их прекрасно заменяли висящие на стенах великолепно выполненные картины. Кое-где был изображён знакомый по сокровищнице мужчина — очевидно, Бахамут — но на большинстве всё же были чрезвычайно натуралистичные пейзажи — я даже принимал их за окна! — и женские портреты.
Особенно поразил меня длинный коридор-галерея с двумя десятками картин по сторонам. Здесь были только женские портреты, причём изображённых на них женщин не взяли бы ни на один конкурс красоты — просто потому, что конкурс с участием одной из них потерял бы все элементы соревнования. Победительница была бы очевидна сразу… Здесь я несколько задержался. Не скажу, чтобы меня так уж зацепили портреты (всё-таки картинка — это всего лишь картинка), но было любопытно взглянуть на дам, не принадлежащих к роду человеческому. А таковых здесь было даже на первый взгляд не меньше половины. К сожалению, никаких поясняющих подписей под портретами не наблюдалось, так что мне пришлось ограничиться внешним видом и своими представлениями о том, кто это может быть. Кстати, девушку, которую можно было бы назвать эльфийкой, я заметил только одну. Расовая принадлежность остальных по фэнтезийным шаблонам определялась с трудом. В конце концов я покачал головой и пошёл дальше. А Бахамут, я погляжу, был большим любителем женской красоты…