— Если что, я на улице, — сказал учителю и вышел из-за стола.
Надеюсь, Феофан поймет, какое слабое место у нашей хозяйки, и сможет договориться с ней обо всем на нормальных условиях. Потому что руки у нее золотые, и так вкусно в этом мире я еще не завтракал.
Этим же вечером у нас с Феофаном был серьезный разговор.
— Ну что, Иван, мы с тобой наконец нормально обосновались, наладили быт. — Тут он весело усмехнулся. — Теперь пришла пора задуматься о главном. Готовы ли мы к первому в твоей жизни походу в пустошь?
— Ты, может, и готов, а вот я нет, — устало сказал наставнику, ничуть при этом не лукавя.
Сегодня был очередной день моего грандиозного фиаско. Мне все так же не удавалась применить шики-чо в реальности и начать энергию контролировать. Подвижки, конечно, имелись, теперь перед ударом я чувствовал нечто похожее на поток силы, циркулирующий по телу. Словно у меня имелась вторая кровеносная система. Только вместо крови она качала энергию.
— Почему это ты не готов? — удивился наставник.
— Потому что еще не могу полноценно использовать духовную энергию.
— Это дело поправимое, — отмахнулся он легкомысленно. — Главное, что ты можешь сделать хотя бы один полноценный удар. Совершенствоваться в этом умении будешь со временем, главное, чтобы у тебя оставалось желание работать над собой!
— Мне нравится работать над собой, — решил сказать я, — но нет желания идти в пустошь неподготовленным.
— Тогда тебя ждет тяжелое время! — твердо припечатал учитель.
— Кажется, желание отправиться туда у меня уже начало появляться, — чересчур бодро ответил я. — Хотя все это из-за твоих наглых угроз.
— Рад, что ты это осознаешь, — кивнул наставник. — И раз ты согласен с тем, что надо идти, я жду от тебя полноценной работы. Через два дня выступаем!
— Через два дня?! — удивился я — А не рано ли?
— Нет, — ответил он мне, — поэтому переходим на легкий режим тренировок. Обычная зарядка и медитации. Твоему организму необходимо отдохнуть и набраться сил перед предстоящим походом.
Вечером мы отправились по магазинам, чтобы закупить необходимые для похода вещи.
Большой торговый центр «Хит», который мы посетили, почти ничем не отличался от привычных по моему миру «Пятерочки», «Магнита», «Евроопта», «Ашана», «Виталюра» и других. Думаю, смысл все уловили. Обычный торговый центр.
Феофан взял тележку, и мы пошли между рядами.
Я с интересом рассматривал незнакомые этикетки, названия тех или иных продуктов. Я, как настоящий ребенок, бегал между рядами и смотрел на заинтересовавшие меня вещи.
Ради интереса положил в тележку пару маленьких упаковок чипсов, пару шоколадных батончиков типа Snickers. Ну как пару. Наверное, с десяток разных. Организму ну прям очень захотелось сладкого!
Феофан ухмыльнулся, глядя на это, но ни слова не сказал. Вспомнил, что я все же мальчишка.
Расплатившись, мы покатили тележку к машине, а Феофан тем временем принялся с удовольствием поедать один из моих батончиков.
— Ты что это делаешь?! — возмутился я. И, просунув руку между прутьями тележки, достал лакомство себе.
— А что такого? — ухмыляясь, спросил он. — Нельзя, что ли, батончик съесть:
— Если тебе надо, мог бы еще купить, — ответил я. — Вроде у нас с деньгами не так и плохо. Мы же отказались от покупки недвижимости. Кстати, почему? Помнится, ты изначально планировал именно такой вариант.
— Решил, что пока нам не следует торопиться, — ответил мужчина. — Вдруг придется бежать, а мы без денег, так как вложились в дом. Его же с собой в машине не увезешь. Поэтому пусть лучше эти деньги полежат до черного дня. Потратить их мы всегда успеем.
«Что ж, разумно».
— Теперь домой? — спросил я после того, как мы загрузили покупки в багажник.
— Нет, — покачал головой наставник. — Сначала съездим в одно очень важное место.
— Куда это? — распаковывая второй батончик, уточнил я.
— На биржу свободных охотников.
— Это еще что такое? И кто такие свободные охотники?
— Свободные охотники — это люди, которые постоянно ходят в пустошь и не являются при этом сотрудниками силовых ведомств или частных компаний.
— То есть те, которые работают сами на себя? — уточнил я.
— Точно.
— А биржа? — спросил, уже примерно представляя, какой ответ услышу.
— Биржа свободных охотников, или БСО, — это такая площадка, на которой различные частные лица, компании или непосредственно государство размещают свои заказы на добычу, приносимую охотниками из пустоши. Охотники изучают предложения и берутся за то, что им по плечу. Новички забирают заказы попроще, а те, кто поопытней, соответственно посложнее.
— Хм… понятно, — почесал я затылок. — То есть ты хочешь выяснить, что берут и по какой цене? Чтобы потом знать, что нам надо добывать в первую очередь, а что стоит копейки и можно пройти мимо?
— Точно! — кивнул он. — Цены пусть и не постоянно, но меняются, а некоторые ингредиенты могут значительно подорожать.
Мы выехали со стоянки и направились по известному Феофану адресу.
— А что ты говорил по поводу силовых ведомств? — вспомнил я заинтересовавший меня вопрос. — Они что, выходят в пустоши?
— Конечно, — подтвердил наставник. — И делают они это постоянно. Ведь, несмотря на большое количество свободных охотников, популяция демонов не сокращается. А если им позволить собраться, то они превращаются в грозную силу и штурмуют города.
— Так вот для чего на крышах зданий огневые точки!
— Именно!
К тому же идущие на промысел военнослужащие тоже не брезгуют собирать дорогие ингредиенты. Что-то они сдают государству, а что-то заносят и на биржу.
— Интересно, — покачал я головой. — Но, наверное, в составе таких вот крупных отрядов ходить в пустошь гораздо безопасней, чем вдвоем.
— Это не совсем так, — отрицательно помотал головой наставник. — Когда отряд большой, то против них собирается большая ватага демонов. Раньше бывало, что из крупного отряда подготовленных бойцов не возвращался ни один. Как сейчас обстоят дела, не знаю.
— Кстати, — спросил я наставника, — а разве нет возможности бронировать заказы, к примеру, через Сеть? — Уточнил, не понимая, зачем мы вообще едем на биржу: — Зашел на страничку, выбрал задание, заполнил графы и забронировал его за собой. Все, иди, работай.
Феофан выглядел несколько удивленным.
— В твоих словах есть логика, — согласился он. — Возможно, все так и происходит, все же новые технологии стремительно входят в нашу жизнь. Однако я уже не молод, привык работать по старинке, вот и не учел, что все могло измениться.
Наставник задумался.
— Нет, — через некоторое время ответил он. — Биржа СО функционирует и находится там же, где и раньше! Приедем и разузнаем, есть страничка биржи в Сети или нет.
Биржа наемников представляла собой самый обыкновенный бар. Он находился неподалеку от главных ворот в пустошь и занимал целых два этажа довольно большого здания. Из-за дверей доносились пьяный смех и громкая музыка.
— Ты точно уверен, что нам туда? — спросил я у наставника с сомнением. — Мне кажется, что в городе есть более подходящие места для поиска работы.
Наставник молчал. Я посмотрел на него и осознал, что он чуть ли не в экстазе.
«Чувство ностальгии, что ли?»
— Хорошо, — невпопад ответил он. — Пошли.
Внутри все оказалось не так уж и плохо. В помещении было довольно светло и уютно. Хотя в интерьере преобладали в основном темные тона. Ощущение приятного места портилось запахом большого количества выпитого алкоголя и выкуренных сигарет, с которым не справлялась вытяжка. Местный контингент состоял преимущественно из веселящихся мужчин, одетых в стиле «милитари», и полуголых девиц.
«Еще только обед, а они уже напиваются», — покачал я головой.
— Пошли на второй этаж, — сказал Феофан и направился к лестнице.
На втором этаже было намного тише. Играла тихая приятная мелодия, и присутствующие там люди вели себя довольно прилично.
Усевшись за столик, мы заказали мне мороженое и уточнили все о заданиях.
Девушка отошла на минуту и принесла нам один большой планшет.
— Вот, возьмите, — протянула она его Феофану. — Тут можно посмотреть все текущие задания. По датам или по типу ингредиента. Также вы можете написать в окне поиска, какая вещь вас интересует, и почитать, кто это заказывает, а кто продает.
— Как продает?! — не понял Феофан.
— Очень просто, — улыбнувшись, ответила девушка. — Это наша новая функция — если у вас есть лишняя вещь, то вы можете продать ее. Вот и все.
— Вот оно как, — задумался он и спросил: — А где посмотреть цены на ингредиенты?
Девушка ушла, а Феофан принялся внимательно изучать цены.
— Что еще за жвалы крестовика? — зацепился я за неприятное фото.
Феофан посмотрел на меня:
— Совсем забыл, что мы с тобой не изучили насекомоподобных демонов. А ведь они, по правде говоря, иногда бывают намного опасней человекоподобных. Как минимум потому, что имеют другое строение тела и не совсем понятную механику движения.
Наставник что-то нажал, и на экране отобразился огромный белый паук с огромными жвалами.
На следующей фотографии был вид сверху, что позволило обнаружить на его задней части неприятного вида отчетливый оранжево-красный крест.
— Что это за мерзость? — передернувшись, спросил я. — Крестовик?
— Да, — подтвердил очевидное наставник. — Крайне редкий вид демонов.
Слабейшие из крестовиков способны прыгать на десять метров вперед и плести очень липкую паутину. Довольно быстрые и ловкие существа.
— А сильнейшие? — спросил я, покрываясь холодным потом, так как смог внимательно рассмотреть следующее фото.
На нем запечатлели небольшую деревеньку. На ее главной улице сплел паутину огромный крестовик. А дальше, по бокам от него, это сделали еще два таких же демона, только поменьше и не с таким явно видимым крестом.
— А сильнейшие из них могут создавать себе миньонов.