Теперь я беспомощный и пустой.
Настя быстро смешивает что-то в миске — травы, мёд, и, кажется, каплю какой-то жидкости из стеклянного пузырька — и осторожно начинает мазать раны.
— Настя, — тихо говорю я. — Ты же знаешь, что завтра снова будет бой. Эти твари не остановятся.
— Поэтому вам нужно восстановить силы, — её голос мягок. — Вы думаете о Разломе?
— Да, — вздыхаю я. — Если не закрыть его, нас всех ждёт конец. Но как? Это древняя магия, я даже не знаю, с чего начать.
Она заканчивает обработку ран.
— Отдохните, ваше благородие. Быть может, ответ придёт позже.
Я хочу возразить, но веки тяжело опускаются. Всё тело гудит от усталости, мысли путаются.
— Барон… барон! Проснитесь, — тормошит меня за плечо Прохор.
— Что случилось? — с трудом открываю я глаза. — Снова твари пожаловали? — ищу взглядом свой меч.
— С каких это пор, Демид Демьянович, вы своих кузенов называете тварями?
Перевожу взгляд на особу женского пола, стоящую передо мной. Девушка хороша, дорого одета, и ее милое личико обрамлено белокурыми локонами.
За ней возник долговязый парень, такой же напыщенный и надменный.
— Кто вы такие? — грубо спрашиваю я.
Девушка широка распахивает глаза и замирает.
— Кто мы такие… Ты совсем обнаглел!
— У меня голова трещит. Быстрее отвечайте, что вам здесь нужно? — говорю я.
И тянусь за мечом. Конечно, я уже понял, кто они, но это ничего не меняет.
Может быстрее скажут, зачем мои… кузены в такую даль пожаловали?
Но кузены, словно дара речи решились.
Я протянул меч и слегка нажал на грудь моего братца в шикарном кафтане.
— Ты что творишь? — вспыхнула девица.
— Лизонька, пойдем отсюда, — сипло говорит ее спутник. — Ты видишь, он просто сошёл с ума!
Лиза топает ногой, а я, глядя на это, криво усмехаюсь.
— Ты кто такой? — обратился я к юнцу, сильнее надавив мечом и подцепив дорогую ткань его кафтана.
Он заерзал, краснея.
— Демид, немедленно отпусти Сашеньку.
— Да я вас обоих не держу, Лизонька! Подсказать, где дверь?
Мне показалось, я даже немного взбодрился.
— Ты просто несносный! Недаром дядя Захар отстранил тебя от дел.
— Ты хотела сказать — захватил мое наследство, мои земли, объявил себя Главой Рода. Что там еще? Я ничего не забыл?
Мои кузены явно не ожидали такого приёма. Они вспотели, покраснели, мотали головой и всё время норовили перебить.
Но я выставил вторую руку, призывая молчать.
— А что ему оставалось делать? Если ты без дара и, к тому же, болен, — наконец, прорвалась кузина.
Да уж, спасибо, сестрица. Только зря стараешься.
— Лизонька, так ты сюда ехала столько тысяч вёрст, чтобы сообщить мне об этом?
— Прекрати, Демид! Ты же знаешь, я всегда защищала тебя перед дядей.
— Напомни –ка мне, я в этом нуждался?
Кузина снова вспыхнула. Что за особенность молодых девушек краснеть по любому поводу.
— Да отпусти ты, наконец, Сашу!
— Да кто ж его держит! — убираю меч в сторону, этот хилый братец не способен оказать никакого сопротивления.
Даже скучно.
— Демид, хоть ты и неблагодарный брат, — говорит Лиза. — Но мы с Сашей на твоей стороне. И ты всегда можешь на нас рассчитывать. Мы приехали в такую даль, чтобы предупредить тебя.
— Что дядя снова попытается меня убить? — спокойно говорю я.
— Фу! Как грубо, — бросает кузина. — Ты должен смириться со своей участью.
— Что если нет?
— Тогда уезжай отсюда! Дядя вызывал к себе Архимага Григория.
А вот с этого места поподробнее, сестрица. И да, чертовски приятно, когда такая красивая девушка волнуется за тебя.
— Посовещавшись вдвоём, они собрали совет старейшин Рода…
Глава 3
— И?
— Демид! — топает Елизавета ножкой.
Как хороша она в моменте, когда ее переполняют эмоции. Даже жаль, что она моя кузина.
— Разумеется, никто меня не посвятил в то, — продолжает она. — Какое они приняли решение. Ясно одно, расклад сил не в твою пользу.
Я хохотнул.
Лиза с Сашей взглянули на меня, как на сумасшедшего, чем ещё больше развеселили меня.
Не думал, что я это скажу.
— А что, в нашем старейшем прекраснейшем Роду Архиповых не нашлось ни единой души, которая бы усомнилась в том, что мои родители оба умерли в один день своей смертью, и им не подсыпали яд?
Кузены замерли, как вкопанные, растеряно переглядываясь друг с другом.
— Ладно. Езжайте. И передайте Захару, что в Москву я не поеду.
До поры до времени, мне действительно там делать нечего.
— Но и отсюда никуда не уеду. Этот крохотный кусок земли мой. И я никому его не отдам. Ни Захару, никому другому.
— Так и передать? — уточняет Лиза.
— Именно так. А кто сунется сюда с мечом, от меча и погибнет.
— Гости будут с нами обедать? — в проеме двери появляется прислуга — румяная Настя.
— Нет, — говорю твердо. — они уже уезжают.
Голова Насти тут же скрывается
— Ты так и не хочешь идти на контакт, — говорит Саша.
— Почему же? Мы очень мило побеседовали. Я раскрыл вам все свои тайны. Не смею больше вас задерживать.
Лиза вспыхнула и засобиралась.
— Саша, он неблагодарный и несносный. Только зря ехали в такую даль, чтобы уберечь его от ошибок.
Они направились к двери.
— Лизонька! — она замерла, решив, что я передумал. — Не могу никак вспомнить, я уже говорил тебе, что ты очень красивая девушка?
Она капризно дернула плечами и решительно вышла в дверь.
Я усмехнулся.
Приезд молодых кузенов в такую глушь позабавил.
Верить им на слово, что они мои друзья? Может быть и так. Но я их не знаю, поэтому не уверен в них до конца.
Время покажет.
Но их приезд ещё раз напомнил о том, насколько мало у меня времени.
Сейчас самое важное — закрыть Разлом Изнанки. С этими мыслями я засыпаю, думая о том, что нужно накопить побольше сил…
Мне снится сон.
Я стою в пустоши. Из ниоткуда появляется Великий маг — фигура в чёрной мантии с серебряными узорами. Его глаза горят благородным огнём.
— Ты ищешь способ закрыть разлом, — его голос звучит, как раскаты грома. — Я дам тебе заклятье, но предупреждаю — его использование потребует всей твоей силы. Ты готов?
Киваю.
Маг поднимает руку, и передо мной возникает свиток с рунами, которые я никогда раньше не видел.
— Запомни, — продолжает он. — Ты должен произнести это заклятье у самого разлома. Но если твоя воля дрогнет — оно обратится против тебя.
Маг исчезает, растворяясь в пустоте. Звёзды вокруг тускнеют и меркнут, и я услышу, как кто-то меня зовёт.
Просыпаюсь в холодном поту.
Настя сидит рядом, держит меня за руку.
— Вы бредили, барон. Всё хорошо?
Молча поднимаюсь, ощущая тяжесть свитка, который, кажется, всё ещё у меня в руках.
День проходит в подготовке к решающему бою. Наступает вечер.
Деревенские мужики снова собираются возле кузни. Снова звучат звуки сирены. Все разбредаются с факелами в руках на её зов…
Мы стоим плечом к плечу — я, барон Архипов и мои два верных друга. Лея, ловкая и смертоносная с двумя мечами, и Кирсан, воплощение грубой силы, держащий массивный боевой молот, словно игрушку.
Вокруг нас бескрайняя пустошь, изрытая огненными трещинами, откуда клубится дым и тянется мерзкая вонь.
Над головой раскатывается грохот — это небо плачет черными молниями, словно само пространство протестует против Разлома, что расползается прямо перед нами.
— Лея, ты с левого фланга! Кирсан, на правый край! — командую я, поднимая свою основную руну. Внутри меча, инкрустированного древними символами, вспыхивает голубое свечение, готовое поглотить и преобразовать мой магический заряд.
— Поняла, магистр! — Лея бросается вперед, её клинки мелькают, словно молнии, разрезая воздух. — Сейчас разомну кости! — хрипло рычит Кирсан, размахивая молотом.
Устрашающий демон вырывается из трещины — худощавая тварь с длинными, извивающимися конечностями и кожей, покрытой светящимися язвами. Она движется быстро, почти скачет, разевая пасть с множеством мелких острых зубов.
За ней появляются монстры поменьше — приземистые твари с крепкими когтями и горящими зелёным светом глазами. Их рёв заглушает даже грохот молний.
Резко вытягиваю руку вперёд и концентрирую энергию. Меч заряжается, разряжается с грохотом, посылая в демона поток огненных всполохов. Тварь дёргается и разлетается на части, но её место мгновенно занимает следующая.
Грациозная Лея, будто танцуя, прорезает воздух и тела чудовищ. Её движения настолько быстры, что только брызги чёрной крови указывают, где она успела нанести удар.
— Кирсан, тыл! — кричу, замечая, как очередной монстр обходит нас по кругу. Он массивен, его голова напоминает бычью, но вместо глаз у него два светящихся красных шара. Кирсан рычит, размахивая своим молотом, словно это лёгкая дубина. Один удар, и монстр летит обратно в разлом, завывая.
Бой кипит.
Чудовища вылезают всё быстрее, будто чувствуют, что это их последний шанс вырваться в наш мир. Одно из них — огромное, с шестью лапами и чешуйчатой спиной — бросается на меня, но я ловлю его движением меча.
Ледяная магия накрывает его, замораживая на месте, прежде чем я разворачиваюсь и выпускаю поток электрических зарядов, разбивая тварь на куски.
Лея сражается, как ветер- её клинки свистят, разрывая плоть и сухожилия. Она уклоняется, перекатывается, наносит удары. Кирсан громит всё, что появляется на его пути, размахивая своим молотом, словно жнец, убирающий поле.
И я усиливаю поток энергии, наполняя воздух вокруг себя искрящейся магией.
Демоны не отступают.
Один из них, особенно уродливый, с костяными наростами по всему телу и длинным хвостом, бросается вперёд, но я успеваю поднять защитный барьер.
Его удар отбрасывает меня назад, но барьер выдерживает. Сжав зубы, я направляю всю свою ярость на создание разрушительной волны. Поток магии разрывает пространство передо мной, уничтожая демона и трёх его собратьев.