Из горла Захара вырвался звериный рык.
— Магические заграждения укреплены, — бесцветным голосом продолжает докладывать Дэн. — Городские стены пропитаны защитными чарами. Периметр всей губернии охраняют боевые големы и одержимые стражи. Ни одна мышь не проскользнет, не будучи замеченной.
Захар резко развернулся к нему.
— И ты хочешь сказать, что все это он сделал за пару месяцев⁈
Алекс, лениво барабаня пальцами по столу, усмехнулся.
— Ты недооцениваешь барона Демида Архипова. Он не просто захватил губернию — он её переварил и проглотил. С таким размахом, если мы сейчас не встрянем, через год, а то и раньше, он заберет все.
— Дьявол! — Захар ударил кулаком по столу. — Кто дал ему столько свободы⁈
Дэн сухо кивнул.
— Думаю, тебе стоит услышать главную новость.
— Выкладывай.
— Саша и Лиза… — Дэн сделал паузу, выдержав эффект, а затем бросил, как клинок. — Они на стороне Демида. Перешли к нему. Предали тебя.
В кабинете воцарилась тишина, мгновенная, зловещая, как перед грозой.
Неожиданно Захар разразился смехом — глухим, бешеным, полным ненависти. Он резко схватил со стола бокал и швырнул его в стену — хруст разбитого стекла эхом отдался в стенах.
— Мрази! Кровь моя! Родные племянники! — Он прошипел это, словно проклятие. — Они выбрали его сторону? Отлично. Сами увидят, что я с ними я сотворю!
— Что прикажете делать? — тихо спросил Григорий.
Захар повернулся к нему, глаза сверкнули безумным огнем.
— Найдите Варвару. Немедленно! А Анну — их мать — ко мне. Я с ней разберусь. Лично.
Григорий молча кивнул. Алекс с Дэном переглянулись. Захар в ярости. Он взбешен так, что искры ссыплются из глаз.
Спустя пару часов раздался стук в дверь.
— Ваше благородие, сестру Анну доставили, — слышен голос старшего слуги.
— Введите ее!
Захар стоял в центре комнаты, скрестив руки на груди, его тёмные глаза сверлили Анну, которая сидела напротив, сжав кулаки на коленях.
Вокруг них напряжённо молчали Алекс, Дэн и Григорий. Атмосфера в помещении была накалена до предела.
— Я не понимаю, зачем этот спектакль, Захар, — голос Анны звучал ровно, но в нём сквозила натянутая нервозность. — Я защищала своих детей, сделала всё, что могла! Но Демид отнял их у меня, — она всхлипнула и закрыла лицо руками.
— Ты сделала всё, чтобы обрести их на эту участь, — холодно бросил Захар, откидываясь на спинку кресла. — Я так и не понял, а что ты сделала, чтобы их спасти?
— А что я могла? — вскинулась Анна. — Демид… он опасен! Он угрожал мне! Если бы я ослушалась его, я не знаю, чтобы он с нами сделал.
— А вот тут ты врёшь, — прищурился Дэн. — Ты сама помогала ему, и не сопротивлялась. Ты могла бежать, бежать вместе с сыном и дочерью. Но ты…
— Так у тебя была возможность бежать, а ты ею не воспользовалась⁈ — зарычал Захар. — Так пособница предательству! И ты будешь за это наказана, Анна.
— Нет! Захар, пожалуйста! Это же я! Твоя сестра! Ты не можешь так со мной!
Глава 29
Анна вспыхнула, её руки задрожали. Она резко встала, обводя всех вызывающим взглядом.
— Я мать! Вы хоть понимаете, что это значит? Я не могла оставить их! — её голос дрожал, но не от страха, а от злости. — Вы сидите тут и рассуждаете, но не были на моём месте!
— Но ты была на месте детей и прекрасно знала, что они чувствуют, — спокойно заметил Алекс, вставая рядом с Захаром. — И всё равно врешь.
Анна вцепилась взглядом в брата, надеясь на снисхождение, но увидела только холодную решимость. Захар молчал, но когда он заговорил, его слова прозвучали как приговор.
— Ты предала их доверие, Анна. И доверие семьи. Я не позволю этому продолжаться.
Она побледнела и пошатнулась.
— Ч-что? Ты не…
— Ты будешь арестована, — Захар жестом указал Григорию. — Заприте её в дальней комнате. Держите на хлебе и воде.
Анна вскрикнула, обхватив голову руками, глаза расширились от страха.
— Захар, нет! Ты не посмеешь.
— Я не посмею⁈ Ты сейчас же туда отправишься!
— Вот оно что. Значит, это правда, — ее руки затряслись.
— Правда в чем? — с сарказмом уточнил Захар.
— Это ты убил старшего брата — настоящего Главу рода Архиповых — Демьяна. И его жену.
— Заткнись! Анна, ты очень пожалеешь обо всех своих словах. Я тебе это обещаю.
Григорий шагнул вперёд, готовясь выполнить приказ. Анна метнулась в сторону, но Дэн преградил ей путь, его лицо выражало ледяную решимость.
— Ты сама выбрала эту дорогу, — тихо сказал он. — Теперь иди по ней до конца.
Она в отчаянии вцепилась в край стола, глядя на брата умоляющим взглядом.
Но Захар уже отвернулся.
— Я верну детей назад. Я помогу. Я скажу, где их держат…- умоляла она.
Захар даже не обернулся.
— Поздно. Кстати, Варвару за предательство ждет та же участь, — бросил он холодно.
Анна ахнула, а в следующий момент сильные руки Григория сжали её плечи, увлекая прочь.
— Варя под его защитой, вам никогда ее не достать, — лепетала она, когда ее тащили из кабинета.
Анна билась, кричала, но никто не слушал.
И только когда её силуэт исчез за дверью, в комнате воцарилась тяжёлая тишина.
— Варвара ещё вернётся, — негромко заметил Дэн. — И когда вернётся, будет ещё опаснее.
Захар кивнул, но не сказал ни слова.
Он смотрел на дверь, за которой исчезла Анна, в его глазах полыхала буря.
— Идите и допросите Анну, что она знает о Варваре.
Маги поднялись и молча вышли из кабинета.
Пензенская губерния
Лежу в постели, глядя на массивный родовой перстень, который, как магнитом, притягивает мой взгляд. Холодный металл, отполированный веками, отзывается странным, едва уловимым покалыванием.
Что происходит?
Неожиданно в висках забилось беспокойство, а в груди разлился тревожный холод.
С кем-то в роду… беда.
Мгновение — и я уже не в своей комнате. Мир вокруг сжимается в кольцо магии, перемешивается с тенями, разрывается в безмолвии.
Я оказываюсь в незнакомой темной комнате.
Оглядываюсь вокруг себя.
В углу, на низком столике, трепещет пламя свечи, отбрасывая дрожащие тени на голые стены. Запах воска, сырости, слез…
На грубой деревянной лавке, дрожа, лежит тетушка Анна. Её глаза покраснели от слёз, лицо бледное, руки сжаты в кулаки. Я делаю шаг к ней, и половицы заныли под моими сапогами.
— Демид… — голос её срывается, будто она до последнего не верит в моё присутствие.
— Я здесь, Анна Степановна. Что случилось?
Всхлипывает, прикрывает лицо руками, а потом, словно прорвав дамбу, выдыхает.
— Захар… Он меня предал! Отдал на растерзание Архимагу и западным Черным Магам… Как он посмел так поступить со мной!
Прищуриваюсь.
В углу комнаты раздается ехидный смешок.
Зир, мой неразлучный спутник и скептик, уже устроился на балке под потолком, свесив вниз хвост.
— Классика жанра. Родственнички, деньги, магия… Вот только тут разыгралась настоящая трагедия.
— Молчи, Зир, — отрезаю я, не сводя взгляда с Анны. — Рассказывай всё по порядку.
— Захар потребовал, чтобы я явилась к нему… но стоило мне ступить на его территорию, как меня схватили! Он велел Черным магам допросить меня, выведать мои тайны… — она сглатывает, голос дрожит. — Они не щадили меня, Демид. Магия боли… пытки… Они искали ключ к родовой силе, но я держалась. Если они придут снова, больше мне не выдержать…
Гнев вспыхивает во мне, но я держу себя.
Западные маги, кровавые охотники за древними знаниями. Допрос, пытки, колдовство — всё было знакомо, но слышать, что это коснулось Анны. Я сжал кулаки.
— Ты в безопасности теперь, — твёрдо говорю я. — Хочешь перебраться к детям? Быть под моей защитой?
Анна всхлипывает, её взгляд затуманился. Конечно, она хочет… но боится. Вижу по её глазам.
— Чего ты боишься?
— Они найдут меня… — шепчет она. — Не оставят в покое. Я не хочу подставлять Лизу и Сашу. Я очень их люблю. Пусть я пострадаю только сама.
— А вот это, моя дорогая тётушка, станет проблемой Захара и его приспешников. Им не достать тебя, — усмехаюсь и щелкаю пальцами. — Барс!
Из искр вспыхивает телепортер, с мерцающими глазами.
— В Пензу, в мой особняк. Полная защита тебе будет обеспечена.
Анна ошеломленно смотрит на Барса, моргая глазами, будто пытается развидеть его.
— Как прикажите, барон, — говорит Барс и дотрагивается крылом до плеча Анны.
Миг — и они исчезают во вспышке магии.
— А ты не уходишь? — тянет Зир, лениво помахивая хвостом. — Ну, да, конечно. Дела — дела.
— Мне еще рано уходить.
Ухмыляюсь, растворяясь в темноте. Становлюсь невидимой тенью, скольжу по полу, стенам, меж балок.
Особняк моих родителей, словно ждал меня.
Правда, теперь в нем всем заправляет Захар. Посмотрим, долго ли это будет длится.
Скольжу по его коридорам, не касаясь ни пола, ни стен, не оставляя следов. Здесь все чужое, но пропитано моим прошлым, и дом это помнит.
Витражи в окнах меняются, следя за каждым движением. Под потолками вьются заклятия, сверкая синими и алыми нитями. Магические щиты облепляют стены — пульсируют, колеблются, напоминая, что проникнуть сюда было бы невозможно… для обычного человека.
Теперь здесь Захар собрал редкий сомнительный состав помощников. Западные черные маги. Архимаг. Кого еще он приютил в нашем родовом особняке?
Какие ловушки и защитные магические щиты и купала установил? Значит ему есть чего опасаться?
Бойся меня, Захар! Недолго уже осталось.
Я скольжу вдоль стен, слушая. Где-то хлопает дверь, на мгновение ослабевает купол. Я пролетаю сквозь. Вон та комната, освещенная дрожащими огнями.
— Ты вляпался, барон, — насмешливо говорит Зир в моей голове. — В этом доме тебя сожрут.
— Пусть попробуют, — шепчу я.
Переместился в библиотеку. Запах пергамента, старых заклинаний.
В центре — Алекс. Его руки застыли над раскрытым фолиантом. Он вздрагивает. Чувствует.