Оно издаёт душераздирающий вопль и рассыпается в пепел.
Но перед его окончательной гибелью, некромантка вытягивает из него силу… испивая, насыщая себя.
Битва в разгаре, я не могу отвлекаться от главного, но краем глаза вижу эту сцену.
— Что будет с ней⁈ — содрогаюсь я. — Кем она станет после?
Одной из них?
Вурдалаки, видя гибель предводителя, бросаются врассыпную.
Лея пускает последние стрелы в спины бегущих. Кирсан, оправившись, добивает оставшихся. Гвардейцы, измазанные в черной крови нечисти, поднимают мечи к небу.
Перевожу дыхание. Но многие воины ранены, а мрак и не думает отступать. Вдали слышны завывание ночных тварей.
Новая волна зомби идет с грохотом на нас.
Кажется, этому не будет конца.
Мария поднимает руку, и в воздухе тут же разливается зловещий пурпурный свет.
Её глаза мерцают потусторонним сиянием, а из-под земли начинают подниматься кости — острые, сухие, движущиеся под её волей.
Некромант.
Она всегда была им.
Но новая волна зомби все ближе.
Бойцы устали, измотаны, ранены. Стоят из последних сил.
Мария становится напряженной, сосредоточенной, отстраненной, ее губы едва шевелятся. она шепчет свои заклятья.
Из земли вырываются костяные руки, хватая монстров, раздирая их, ломая их плоть так же легко, как сухие ветки.
Рядом Васька рубит мечом нечисть, его клинок пропитан серебром.
Он хрипло смеётся в лицо врагам, даже когда один из них едва не вонзает когти ему в горло. Семён Колтов стреляет из арбалета зачарованными болтами, каждый выстрел — смерть.
Лея, моя магическая лучница, превращает стрелы в пылающие молнии, испепеляя врагов. Кирсан, мощный магический воин, несётся в гущу сражения, его меч сияет, рассеивая тьму.
Я нахожусь в центре этого ада, рубя врагов, мои движения чёткие. Один удар, второй — ещё один вурдалак падает, но их слишком много.
Мы ведём бой с переменным успехом, каждый новый выпущенный отряд вурдалаков делает нашу победу призрачной.
И этому нет конца!
На смену одних приходят другие.
Нужно закрыть Разлом!
Но как к нему приблизиться, если армия вурдалаков –зомби не иссякает?
Теперь понимаю, почему с таким коварным врагом отправили сражаться меня.
Лишили рода, племени, титула. Мол сгинет здесь- никто и не вспомнит.
Все вздохнут, что сам убрался с дороги.
Перед взором всплывает кривая усмешка графа Сомова.
— Договорились. Только, барон, — он наклоняется ближе, — ты оттуда уже не вернёшься…
Вот же тварь! Знал, что ни один отряд отсюда не выбрался живым.
Оглядываю свое магическое войско, все верят в меня, отчаянно бьются.
А я…
А я, выходит, привел их сюда на верную смерть.
Мария остаётся в эпицентре сражения, её магия некроманта становится ярче, мощнее.
Из её рук вырывается призрачный огонь, превращая врагов в пепел. Но внезапно тени сгущаются, и я вижу, как нечто огромное поднимается в темноте.
Гигантский вурдалак, вдвое выше человека, с горящими глазами и клыками, способными перекусить сталь. Он движется прямо на неё.
— Мария! — кричу я, но слишком поздно.
Монстр заносит лапу, готовясь разорвать её.
Гигантский зомби, пахнущий разложением и магией мрака, хочет сам высосать силу Марии.
Лея, моя невыносимо прекрасная, раздражающе уверенная в себе магическая лучница уже натянула тетиву.
Ее стрелы — это сгустки магии, рвущиеся в бой. Она пускает первую — вгоняет в глазницу чудовища. Вторая пробивает горло. Третья — прямо в грудь.
Зомби качнулся. Оскалился. Но не упал.
Мария стоит, подняв руки, не он, а она высасывает из него силу.
Потоки магии вьются, как змеи, впиваясь в гниющее тело. Гигант рычит, бьется в агонии по земле, но магия сильнее. Она вытягивает его душу, пока та не обрывается с жутким предсмертным воем.
Монстр рухнул.
— Ты тут за главного, — кричу Марии. — Я пойду к Разлому, пока его не запечатаем –этих зомби не остановить.
Я рванул вперед прямо на стену вурдалаков.
Уж чего-чего, а толпой нападать они умеют. Меня учуяли сразу, как собаки кость.
Но я — не кость. Я — тень. Я стал ею, использовав свой дар, превратился в нее.
Тело растворилось в воздухе.
Невидимый, я скользнул сквозь толпу. Они чуяли меня. Чуяли, но не видели. От этого их истеричный рев только разгорался.
— Чую страх! — шипит мне в ухо Зир, мой неизменный спутник и провокатор. — Как твой желудок не выплюнул ужин? Или это дрожь в руках?
— Это в тебе дрожь, — усмехаюсь я, шаг за шагом пробираясь к Разлому. — Уверен, если я суну тебя под нос зомби, они примут тебя за прекраснейший напиток. И тут же выпьют, даже не побрезгуют.
Зир хихикает, но голос его дрожит.
Мой азарт граничит с остервенением. Я пробираюсь по самой грани между жизнью и смертью, пока не увидел Его.
На самом краю Разлома стоит человек.
Лицо его скрывает капюшон, но руки подняты к небесам.
Он произносит заклинания, и из пропасти поднимаются новые зомби.
Армия без конца и края. Меня бросает в холод.
Черт возьми, он их не просто призывал — он их создавал, кормил энергией!
Мы убиваем десяток, а он поднимает сотню!
— Эй… Демид? — Зир явно задохнулся от ужаса. — По-моему, нам надо… валить.
Я сглотнул.
Фигура медленно разворачивается в мою сторону…
Глава 10
Над черной, пульсирующей трещиной в земле поднимается багровая дымка. В воздухе висит запах серы, разложения и… грозы.
Странно для конца зимы. Но тут Аномалия.
Надвигается гроза — та, что затаилась, ещё не ударила, но уже разливает по воздуху напряжение, от которого пульсация идет по нервам.
Камни по краям трещины вспыхивают синим, словно дышат магией, а из глубины Разлома ползёт глухой, тягучий рёв.
Это место живёт, ворочается, требует жертв.
— Прекрасное местечко, хозяин, — мурлычет мне на ухо Зир, мой фамильяр, принимая облик тени, змеящейся вокруг моей руки. — Я бы сказал — уютное. Идеально для того, чтобы потерять пару конечностей. Или душу.
Не отвечаю.
Моё внимание приковано к фигуре у Разлома. Человек в длинном плаще и капюшоне склонился над зияющей раной земли, шепча слова заклинания.
Я вижу, как из бездны поднимается нечто. Сначала — чёрные, костлявые пальцы, потом — серый череп с обнажёнными зубами. Глаза мертвеца вспыхивают алым.
Заклинатель наполняет его силой.
Смерть получает новый шанс.
Делаю шаг вперёд. Шаг — а меня нет. Я тень, дым, мрак, скользящий по земле.
Но маг чувствует меня.
Он замирает.
Ветер взметает края его плаща. Капюшон поворачивается ко мне, и я слышу его дыхание — не сбивчивое, нет. Уверенное. Как у того, кто давно привык быть хозяином, а не жертвой.
— Ну-ну, хозяин, — Зир хихикает, — кажется, нас заметили. Вежливость требует представиться. Может, пронзим его молнией? Или оторвём что-нибудь, чтоб наверняка?
Заклинатель сбрасывает капюшон.
Алекс.
Чёрный маг. Человек Захара.
Значит, этот Разлом — его работа.
Я материализуюсь.
Холод пронизывает меня, как удар кнутом, но это мгновение проходит, и я снова плоть и кровь. Алекс улыбается.
— Демид Архипов, — говорит он, не спеша, — Или как там теперь тебя зовут — Филарет Самсонов? — усмехается. — Не ожидал тебя здесь так скоро.
— А я, признаться, надеялся вообще не видеть твою физиономию, — парирую, а затем делаю резкий жест, посылая к Разлому поток энергии.
Разлом взвизгивает.
Именно взвизгивает — как зверь, у которого пытаются отнять добычу. Алекс вскидывает руки, преграждая моему заклинанию путь.
Мы сталкиваемся силой, и земля содрогается.
Камни вокруг взлетают в воздух, как если бы нас подбросила волна. Разлом шипит, красные трещины по его краям начинают затягиваться, но Алекс хмурится и впивается в него магией, разрывая швы.
— Ах, эти игры в перетягивание! — фыркает фамильяр Зир. — Дерни его за волосы, хозяин! А лучше сдави ему глотку.
Ударяю молнией.
Алекс отступает, пряча ладонь в складках плаща, но контратакует — воздух вокруг меня сжимается, словно железные цепи обхватывают грудь. Я рву их силой, магия бьёт фонтаном, и нас обоих отбрасывает назад.
Разлом под нами пульсирует, хищно щёлкая пустотой.
— Ты мешаешь тому, что уже не остановить, — говорит Алекс, вставая на ноги. Его глаза сверкают, как угли. — Захар получит то, что хочет.
— А я получу тебя, разорванного в клочья, — отвечаю и бросаюсь вперёд.
Мы сталкиваемся.
В прямом смысле — наши заклинания сплетаются в одно слепящее облако, воздух взрывается ударной волной.
Мир вокруг нас исчезает — есть только он, я и зияющая пасть Разлома, которая готова сожрать того, кто оступится первым.
— Хозяин! — кричит Зир, но его голос тонет в гуле магии.
Алекс делает резкий жест, и земля подо мной трескается, но я успеваю перехватить его удар.
Отталкиваю его назад,
Разлом снова закрывается… но в последний момент Алекс бросает нечто в его глубины. Кроваво-красный кристалл. Он исчезает в бездне, и Разлом взрывается алым сиянием.
Я не успеваю.
Скрежет, визг, вой.
Из глубины поднимается нечто огромное. Черные когтистые лапы цепляются за края, разрывая землю. Запах гари и смолы бьёт в нос. Чудище вырывается наружу.
— Вот это поворот! — бормочет Зир. — Хозяин, я ценю твой боевой дух, но, может, самое время…
Алекс хрипло смеётся.
Я сжимаю кулаки.
Монстр выпрыгивает из пасти Разлома, урча и разрывая ткань реальности своими когтистыми лапами. Его кожа — мешанина из гниющей плоти и темной магии, глаза — пылающие провалы, в которых пляшут черные искры. Пахнет от него, как от гнилого мяса.
— Барон, я, конечно, и самовлюбленный фамильяр, но даже мне было бы неприятно умереть в такой компании, — вкрадчиво шепчет Зир, скручиваясь у меня на плече. — Убедитесь сначала, что после вас они отправятся туда, где нет места эстетическому уродству.