Протопопов не повел узника наверх, а по длинной кишке подвала увлек из центральной части дома под левое крыло, занятое службами. Там и отворил низенькую дверь, смотревшую в сторону конюшен. По дороге фельдфебель прихватил с кадки худой козловый тулуп, от которого воняло мочеными яблоками.
— Накиньте. Мороз изрядный.
Бенкендорф тулупом не побрезговал.
— Ваш кучер с возком и клячами околачивается в трактире возле съезжей, — с заметным пренебрежением бросил Яков. — Уезжайте, пока не поздно. Если вас схватят, и мне, старому, головы не сносить.
Санкт-Петербург.
12 декабря на квартиру генерала Пущина явился его приятель полковник Моллер в страшном расстройстве чувств.
— Вы слышали? — с порога начал он тонким петушиным голосом. — Да не обращайте внимания, я осип. Ветер-то какой!
Михаил Иванович как раз закурил и собирался распорядиться о кофе. Он пригласил гостя в комнату, усадил на полосатый диван под саблей и отворил дверцу печки, чтобы жар быстрее согрел полковника.
— Так о чем я должен слышать?
— Наши вознамерились выступать! — воскликнул Моллер, как если бы это было величайшим несчастьем в его жизни. — Александр Бестужев говорит: если погибнем, то будет и о нас страничка в истории.
— Ха! — Михаил Иванович вынул трубку изо рта. — Страничка, которая замарает всю книгу?
— И я о том. Надежды нет. Но я бы пошел на жертву. Однако есть нечто низкое…
— О чем вы?
— Мой батальон занимает караул от Зимнего до Адмиралтейства. Дворец фактически у нас в руках. Арестовать императорскую фамилию — дело быстрое. Внутренними караулами командует Оболенский.
— Так что вас беспокоит? — генерал прищурился.
— Разве вы не понимаете? — взвился Моллер. — Забыли слова Орлова?
Мудрено забыть. Мишель, как Рылеев и Пестель, считал цареубийство необходимым: «В деле политики чувствительность никогда не бывает уместна!»
— Так откажитесь, — генерал снова закурил.
— Я дал слово…
Пущин резко подался вперед.
— Для бесчестного дела нет честного слова. Завтра у Рылеева я постараюсь отговорить безумцев. Вряд ли они решатся без моего конно-пионерного эскадрона. Да и без вашего батальона Финляндского полка.
Або. Финляндия.
Когда у людей неприятности, пиши целый том. А когда жизнь идет гладко, вроде не о чем рассказывать. Закревские обитали то в Гельсигфорсе, то в Або, довольные собой. Правду сказать, странный у них был дом. Аграфена блистала, Арсений служил. Каждый не мешал другому развлекаться. Впрочем, у генерал-губернатора всех развлечений — маневры. Груша не раз с досадой вспоминала пустое обещание ее величества похлопотать за мужа. Хотя бы отпуск выпросить! Арсения давно пора везти в Италию или на юг Германии. Куда-нибудь, где день длится дольше четырех часов в сутки.
К счастью, приступы адских головных болей приходили нечасто. Аграфена приписывала улучшение мужниного здоровья себе. Кто за ним ухаживает? Кто умеет развеять? Давно бы уже помер со скуки!
Весть о кончине императора пришла в Гельсингфорс в первых числах декабря. Финны плакали. Александр был добр к ним.
— Интересно, ревут ли у нас? — сказал Арсений жене, когда они вечером остались вдвоем и их никто не мог слышать.
— Еще как! — заверила та. — Даже я все утро носом хлюпала.
— Была нужда.
Генерал знал свой долг и на людях никогда не продемонстрировал бы истинных чувств, главным из которых была досада. Ушел! Опять всех надул и бросил! Потом пришла растерянность. Кто теперь? На этот вопрос ответил Бенкендорф, как снег на голову свалившийся в Або 8-го числа. Два дня назад он был в Новгороде. Мог вернуться в Питер. Не захотел. Кроме поселенных полков, есть на севере и другие корпуса, которым до столицы рукой подать.
Мужчины заперлись в кабинете хозяина. Аграфена внизу сгорала от любопытства. Гость имел такой странный вид, точно вырвался из партизанских лесов. Без шубы, в каком-то драном тулупе, форма измята, кажется, даже порвана. Его пытались не допустить к губернатору. Но такого разве удержишь? Груша уселась в каминной, вооружившись вязанием для отвода глаз. А наверху генералы много чего разного порассказали друг другу, прежде чем перешли к делу.
— Значит, Константин отрекся?
— Да.
— И будет мятеж во время переприсяги?
Бенкендорф кивнул.
— Милорадович ни за что не отвечает. Столичный гарнизон…
Закревский остановил его жестом.
— Я знаю, чего ты от меня хочешь. Но это противозаконно. Я не могу без приказа императора поднять корпус и двинуть его к Петербургу. С меня потом голову снимут!
— Если они возьмут власть, нашими головами дело не ограничится.
Арсений отвернулся к окну.
— Я понимаю, ты обижен, — начал Шурка.
— При чем здесь? — Собеседник мотнул головой. — Кто не обижен? Киселев? Ермолов? Волконский? Воронцов? Ты?
Александр Христофорович вздохнул. Закревский прав. Они очень устали. И им уже почти все равно…
— Будет хуже, — только сказал он.
Лицо Арсения приняло такое мрачное выражение, будто он собирался на похороны.
— Я должен поставить в известность офицерское собрание корпуса. Если кто-то откажется исполнять мой приказ, это его законное право.
Генералы спустились вниз. Аграфена поднялась им навстречу.
— Сеня, что это? — было начала она, но наткнулась на такой холодный решительный взгляд, какого не видела у мужа давно.
— Не буди дочь, — коротко сказал он. — Я скоро вернусь.
Ночь с 13 на 14 декабря. Петербург.
Шумно. Накурено. Бестолково. Свои и чужие вперемешку. В последнюю минуту отказались многие. На их место были завлечены другие. Читали стихи Рылеева:
Известно мне: погибель ждет
Того, кто первым восстает…
Но даже автору они показались неуместными.
— Господа, о деле, — пытался напомнить Александр Бестужев. — Разве такие вопросы решаются на колене?
— Надо нанести первый удар, а там общее замешательство подаст случай к действию. Успех революции в ее дерзости! — Хозяин дома чувствовал прилив вдохновения. Его черные глаза блестели.
— Вот, почитай! — Каховский перебросил ему книгу через стол. — О Лафайете. «Каждый, кто намерен устроить государственный переворот, должен помнить: какими бы благими намерениями он ни руководствовался, только мгновенный успех оправдывает его действия. В противном случае он вызовет резню». Это про тебя.
Рылеев оттолкнул книгу с явной досадой.
— Поди спроси у Бога, будет ли нам «мгновенный успех»!
Александр Одоевский расхаживал по комнате из угла в угол, нервно потирая руки:
— Умрем, ах, как славно мы умрем!
— Для чего же умирать? — не понимал Михаил Пущин. — Начать восстание сейчас — заведомый проигрыш. Это значит погибнуть самому и погубить других. Понапрасну!
— Гибель за Отечество не может быть напрасной, — возражал Бестужев. — Она позволит, подобно снаряду, прорваться в историю!
— Да черт с ней, с историей! Вас четвертуют, и дело с концом.
— Николай никогда не решится употребить силу, — бросил Одоевский. — Он скорее откажется от прав и вступит с нами в переговоры.
Князь Трубецкой стоял у окна и молча взирал на собравшихся. На его взгляд, последняя встреча была странной смесью зверства и легкомыслия. Буйная непокорность властям и слепое повиновение неизвестному начальству, будто бы ими же избранному. Чтобы положить конец несогласиям, Рылеев, Оболенский, Бестужев и Каховский решили провозгласить Сержа «диктатором», а остальные легко с этим смирились. Хотя сам князь пребывал в глубоких сомнениях относительно своих полномочий.
— А что будет, если в столице появился Константин? — меланхолично осведомился он.
— Отлично! — воскликнул Рылеев. — Многие из нас говорили, что готовы жертвовать собой. Каховский принял на себя крест. Если явится Константин из Варшавы, то один из членов общества всенародно застрелит его, крича, что сделал это по приказу Николая. Так мы погубим обоих!
— Совершенно неоправданное зверство, — бросил Трубецкой.
Якубович затащил на совещание полковника Булатова, тридцатилетнего командира 1-го батальона Лейб-гренадерского полка. Его приняли в общество только 6 декабря, взяв слово пожертвовать собой, убив тирана. Смертельно больной, он страдал адскими мигренями и почти радовался, что его кончина принесет пользу. Следя за общим разговором, бедняга время от времени восклицал:
— Господа, но где же свобода Отечества? Я вижу одну перемену в правителях. Вместо государя вы хотите иметь диктатора?
Его никто не слушал. Якубовичу стало жаль приятеля, и он увел его домой.
— Как вам кажется? — дорогой допытывался Булатов. — Хорошо ли они все обдумали? Довольно ли у них сил?
— Не вижу ни того ни другого, — бросил кавказец. — Для меня они все подозрительны.
— Так дадим же друг другу слово, — продолжал полковник. — Если завтра откроется, что их средства несоразмерны замыслу, а в действиях нет истинной пользы, мы не примкнем к ним.
Глава 1114 декабря
Поздно легли. Рано встали. Никс поцеловал жену и пошел одеваться. За дверью его гардеробной уже толокся круглый, как колобок, генерал Воинов. С той минуты, как стало ясно, кто все-таки император, командир гвардии отстал от Милорадовича. Что, впрочем, не прибавило ему цены в глазах нового монарха.
Впервые в жизни Николай Павлович надел через плечо голубую ленту Андрея Первозванного. Глянул на себя в зеркало. Хорош. Но ни поза, ни выражение лица не изобличали уверенности. Напротив. Скованность, настороженность, неподвижность. Между тем в соседнем зале уже собирались генералы и полковые командиры гвардии. Те, кто еще вчера посматривал на третьего из великих князей чуть свысока. Молод, вспыльчив, требователен. Выйдя к ним, император поборол робость и начал твердо:
— Недавно я вместе с вами присягал старшему брату Константину. Теперь вынужден покориться его воле и принять престол.