Спрятанные в стенах кабинета артефакты зашумели. Пламя начало исчезать, пока окончательно не растаяло в воздухе. Я огляделся, ожидая увидеть обуглившиеся стены и прогоревшие до основания шкафы и кресла. Меня ждало разочарование. Кое-где мебель была подпалена, а на письменном столе пылала стопка документов, но назвать эти повреждения существенными не поворачивался язык.
Всё-таки артефактная защита — отличная штука! Будет собственный дом, обязательно обзаведусь такой же…
Не пострадала и оставленная на столе сумка с предметами из Чёрного дома. Ещё бы! Я столько денег потратил на защитное покрытие, что был бы очень разочарован, случись с ней что-нибудь.
А вот кто действительно пострадал, так это нападавшие. Пусть сдетонировала только одна Руна, остальные двое без соответствующей защиты скончались на месте.
— Все в порядке? — Степан Аркадьевич оглядел нас суровым взглядом.
Мы с Максимом кивнули, но ответить не успели, потому что в дверь с силой забарабанили.
— Степан Аркадьевич! Максим! Вы живы⁈ — раздался голос слуги Богатырёвых, Прохора.
— Жив! Мы все живы, — пробасил старший Богатырёв, распахивая дверь и впуская взволнованных слуг внутрь. — Но это было близко. Очень близко! Если бы Марк вовремя нас не предупредил, возможно, мы сейчас бы не разговаривали…
Слуги во главе с Прохором ошарашенно завращали глазами. Зрелище и вправду было любопытное. Посреди кабинета висело облако образовавшегося после взрыва тумана, стены и потолок были прокопчены, а в довершение всего на полу лежали останки трёх тел.
Степан Аркадьевич окинул слуг строгим взглядом и жестом указал на царивший вокруг беспорядок. Мол, нечего глазеть, приступайте к уборке!
Вздохнув, слуги начали потихоньку приводить кабинет в нормальное состояние. На трупы они смотрели с брезгливостью, но без страха. Кажется, работа на не самых буйных на вид Богатырёвых неслабо закалила их характеры…
Мы же втроём вышли в коридор и скрылись в другом кабинете. Учитывая, что здесь было куда уютнее, чем в предыдущем, а на полках стояли многочисленные фотографии в рамках, это был ещё один кабинет Степана Аркадьевича. Но в этот раз не только рабочий, но скорее личный, в котором он не ставил эксперименты и заключал серьёзные сделки, а отдыхал и расслаблялся.
— Марк, спасибо! Без тебя мы и в самом деле бы не выжили… — неловко пробормотал Максим.
— Да бросьте вы! Просто делал то, что должен, — я отмахнулся. — Обидно только, что мы так и не узнали, кто их послал… Ну ничего, я до этих зелёных стрелок ещё доберусь!
В кабинете повисла необычная тишина.
— Марк, что за зелёные стрелки ты имеешь в виду?
Я мысленно прокрутил в голове образы атаковавших нас парней. Память у меня была весьма неплохая, поэтому помнил я всё чётко и был на сто процентов уверен, что в этот раз кольца с зелёной стрелкой на пальце парня в футболке с драконом не было. Кажется, он умудрился его снять…
— Сейчас, одну минутку…
Сопровождаемый непонимающими взглядами Богатырёвых, я вернулся в предыдущий кабинет. Здесь, благодаря очищающим артефактам, уже было намного чище. Два тела отсутствовали, а у третьего, принадлежавшего парню в футболке с драконом, крутился Прохор. На нас он бросил недовольный взгляд.
— Не серчай, Прохор. Потом уборку доделаешь! Нам сейчас нужно кое-что посмотреть…
Слуги и бросающий на нас недовольные взгляды Прохор покинули помещение. Я же, поборов брезгливость, сел рядом с телом парня и запустил руку в карман его джинсов. Почти сразу пальцы коснулись чего-то холодного и металлического.
— Вот! Заметил ещё на крыше. Этот умник, похоже, решил его спрятать, когда понял, что я его спалил, — произнёс я, кладя кольцо на стол. — Это колечко попадается мне на глаза не в первый раз. До этого парни с такими же кольцами уже пытались выкрасть мою сумку, а трупы нескольких из них я нашёл у входа в Чёрный дом…
Пока я говорил, Богатырёвы смотрели на лежащее на столе кольцо с таким удивлением, что сомневаться не приходилось, — оно было им знакомо.
— Вы ничего не хотите мне рассказать? — поторопил я их. — И не пытайтесь делать вид, что ничего не знаете. По лицам пойму, что врёте!
Богатырёвы переглянулись.
— Дело в том, Марк, что кольцо с этим знаком мы отлично знаем, — сдавленным голосом произнёс Степан Аркадьевич. — Зелёные стрелки — это герб семьи Литвиных, известных артефакторов. Мы с ними иногда сотрудничаем и в целом находимся в довольно неплохих профессиональных отношениях…
Вот это поворот!
— Понимаю. Но не забывайте, что эти трое хотели убить не только меня, но и вас. Очевидно, что партнёрские отношения для Литвиных отошли на второй план…
— Может быть это не они? — с надеждой предположил Максим. — Возможно, что их просто подставили…
Степан Аркадьевич не спешил с ответом. Между его бровями залегла глубокая морщина. Он размышлял.
— Возможно, что и подставили. Но скажу вам, ребята, честно, — в это я не верю! — прогрохотал глава семьи Богатырёвых спустя несколько секунд. — Признаюсь, до меня доходили слухи, что они готовят что-то подобное. Но я и подумать не мог, что они решатся на такое!..
Максим с ужасом смотрел на деда.
— И… И что ты собираешься делать?
— Поступлю как в старые добрые времена. — Степан Аркадьевич нехорошо усмехнулся. — Приду к ним поговорить. Ну а дальше посмотрим…
Стоило ему закончить фразу, как всё вокруг тут же пришло в движение. Он куда-то спешил, раздавал громовым голосом распоряжения, а Максим и остальные артефакторы поспешно выполняли все его поручения.
Сейчас, в боевой обстановке, он сильно изменился. Я и раньше подозревал, что глава семьи Богатырёвых совсем не такой спокойный старик, каким хотел казаться. Сейчас, в пылу подготовки, я видел, как его тело наполняется силой, плечи расправляются, а глаза начинают сверкать злой и опасной энергией. Он был силён, и сейчас вся его мощь готовилась вырваться наружу…
Вся подготовка заняла считанные минуты. Кажется, не успело исчезнуть вызванное взрывом облачко, а Степан Аркадьевич, Максим и не менее десяти артефакторов выстроились у дверей, готовясь выдвинуться на бой. Все они были обвешаны артефактами с головы до ног, а исходящая от них энергия буквально сводила меня с ума.
— Вы же понимаете, что я не собираюсь стоять в стороне? — спросил я старшего Богатырёва, вставая с ним рядом.
— Другого я от вас, Марк, и не ожидал, — пробасил Степан Аркадьевич, проверяя исправность артефактов. — Они покушались на вашу жизнь. Вы как никто другой вправе пролить их кровь!
Наша процессия выдвинулась из резиденции Богатырёвых и зашагала по улицам. Степан Аркадьевич активировал маскирующие артефакты, и поэтому нас, с суровыми лицами и оружием в руках, никто не замечал. Даже отряд жандармов прошёл от нас в каком-то метре, не заметив ничего подозрительного.
К дому, в котором базировался штаб семьи Литвиных, мы приближались по всем правилам военной науки, — разделившись на группы и заняв наблюдательные позиции на ближайших крышах.
— Вот же твари… — прошипел Максим себе под нос, через специальный артефакт, выглядящий как обыкновенный монокль, разглядывая дом.
Мне он протянул такое же устройство, и я тоже вгляделся в окружающую штаб Литвиных защиту.
Посмотреть было на что! Повсюду, куда не посмотри, сияли защитные артефакты и были натянуты энергетические сигнальные линии. Заденешь такую случайно — и поднимется такой вой, что услышит весь район…
— Раньше у них такой защиты не было, — задумчиво произнёс Степан Аркадьевич, вставая рядом с нами. — Литвины — не самая богатая и влиятельная семья. На такую защиту у них не было денег. Да и необходимости тоже. Никто их не трогал уже много лет…
— Но вы же сможете её преодолеть?
И Максим, и Степан Аркадьевич, и несколько артефакторов из их семьи бросили на меня недобрые взгляды.
— Ну разумеется, — небрежно буркнул старший Богатырёв. — Наша семья намного старее и опытнее в искусстве артефакторов. Проникнуть за их защиту не составит для меня труда…
Он легко шагнул с крыши и мягко заскользил по воздуху. Не иначе использовал сильные левитационные артефакты!
Оказавшись внизу, Степан Аркадьевич приблизился к дому почти вплотную. Из его карманов стали появляться многочисленные артефакты. Он пробовал их один за другим, и защитные сферы и сигнальные линии по одной гасли. Но стоило ему взяться за другую, как они загорались снова.
— Что-то не так… Всё должно было быть намного проще! — прошипел Максим то, что я уже понял и без него.
Спустя пару минут бесплодных попыток, Степан Аркадьевич повернулся ко мне. Взгляд у него был как всегда спокойным, но я сразу понял, что он от меня хочет.
Мы с Максимом и остальными артефакторами спустились с крыши и вплотную подошли к дому. А затем я использовал скрытый в кольце Камень отмены. Он полыхнул, и все артефакты Литвиных в ту же секунду перестали работать.
Мы быстро поспешили внутрь. Начиналось самое интересное…
Глава 22
Оказавшись внутри, мы быстро заскользили по тёмным коридорам. Степан Аркадьевич раньше неоднократно бывал в доме, и поэтому неплохо знал планировку. Что будем делать, когда зайдём, мы оговорили заранее, и сейчас каждый прекрасно знал свою задачу.
Бойцы Богатырёвых разошлись, и из соседних комнат стали доноситься приглушённые звуки борьбы. Мы же с Максимом и Степаном Аркадьевичем двигались по направлению к кабинету главы семьи Литвиных, Германа Литвина.
Глаза старшего Богатырёва были полуприкрыты — с помощью специальных артефактов он следил за ходом операции и состоянием своих бойцов. Судя по тому, как удовлетворительно он кивал, всё шло так, как и было запланировано. Его парни тихо продвигались внутрь здания. вырубали Литвиных и их слуг. Пока удалось обойтись без кровопролития, одними лишающими сознания артефактами. Людей здесь по нашим расчётам было немного, человек десять. Так что всё должно было пройти тихо и без шума.